Кровь Избранных - Тайна

— Возможно, но это было бы актуально, будь тебе не всё равно на общественное мнение.

— С чего ты взяла, что мне наплевать на то, что про меня думают?

Маг злился. Сильно злился, а мне пришло в голову, что я сделала неправильные выводы из доступной мне информации.

— Мой кузен, недовольный моим существованием отправил меня в ссылку... лишил всего, что у меня было. Он, смешал моё имя с грязью. Только потому, что я не позволяю другим увидеть то, что твориться у меня внутри, не значит, что мне наплевать на общественное мнение.

Блин блинский... Кажется, я сделала в корне неправильные выводы из полученной информации. Но маг вёл себя настолько непринуждённо, настолько спокойно отвечая на все нападки, что я и подумать не могла, что они его задевают.

— Дартен, а ты подумал о том, как после этого буду выглядеть я? — я решилась зайти, с другой стороны. — Что обо мне и о нашей помолвке станут говорить, стань мы не союзом двух равных людей, а пойди я на поводу, и одень ты меня по своему желанию?

Мужчина основательно задумался, что-то прикинул в уме, а потом кивнул, будто что-то решив для себя. На его губах заиграла довольная улыбка, а мне стремительно поплохело и пятая точка дала знать, что нас с ней ждут неприятности.

— А если я открою счёт на твоё имя в гномьем банке, и за покупками ты пойдёшь сама, но выполнишь некоторые мои пожелания?

Мне показалось, что мой облик для мужчины действительно важен, и потому я основательно задумалась над его предложением. Видя, что я колеблюсь, он подошёл чуть ближе, стал предо мной на колени, и взял мои ладони.

— Пойми, тебе придётся появляться со мной в обществе, а значит, ты должна будешь подобающе одеваться, а это стоит денег, — на секунду он замолчал, а потом набрав побольше воздуха, словно в воду с головой прыгнул. — Когда меня отлучили от двора, кузен поставил условие. Если найдётся девица, что согласится стать моей невестой, то я могу вернуться. Но он поставил такие условия, что ни одна девушка этого мира, не подходила под них. До тебя.

Я аж дыхание затаила от подобных откровений, но теперь я понимала, почему он сам предложил мне эту сделку. Вопросы всё также множились, но и несколько ответов я получила.

— Это и есть то одолжение, о котором ты говорил? — я внимательно наблюдала за мужчиной, пытаясь прочесть эмоции, что отражались на его лице.

— Да, — он опустил лицо. — Ты теперь считаешь меня сволочью?

Э! Так, что это с ним? Ведь он не попросил ничего предосудительного? Ничего такого, о чём мне было бы стыдно сказать другим, хотя о нашей договорённости распространятся не стоит.

— Нет, не считаю, — совершенно честно ответила я. — Но у меня есть несколько вопросов, если ты не против.

Следующие сорок минут мы обсуждали некоторые моменты нашей сделки. Первопричин изгнания, Дартен мне не открыл, но по нему было видно, что ему до сих пор больно вспоминать это время. Как оказалось, критерии возможной спутницы мага были сильно завышены, и его кузен, всячески пользовался своим влиянием, чтобы осложнить моему жениху задачу.

Девушка должна была быть не только красива, но и умна, невинна, молода, но уже вышедшей из брачного возраста, и ещё масса других глупых пунктов. Мне очень льстило, что Дартен посчитал меня умной и красивой, а факт того, что он знал о моей невинности, заставил меня покраснеть. А также, спросить, откуда он об этом узнал. Всё оказалось до ужаса просто.

Аура человека, отображает его физическое состояние. Будучи всего на втором курсе, я не могла полностью спрятать свою ауру, а потому, Дартен спокойно просканировал меня и очень удивился, узнав, что я ни разу не была с мужчиной, но тогда в его сердце поселился первый огонёк надежды. Даже на вид, я отвечала нескольким пунктам сразу, а Императорская семья не имена на меня прямого влияния, как на аристократок.

А также, в тот вечер, всем моим мечтаниям о возможности настоящих чувств пришёл конец. Дартен признался, что он уже давно влюблён, и она отвечает ему взаимностью, но не отвечает списку квалификаций. Имени он мне не открыл, но я узнала, что она молодая вдова незнатного рода, у которой он остановился после изгнания, и которая помогла ему найти силы жить дальше.

— Как долго я должна буду пробыть с тобой, чтобы у твоего кузена не появилось сомнений?

— Год... Но я обещал, что у тебя будет моя защита, следующие семь лет, и от своего слова я не отступлюсь.

На несколько мгновений, я заметила грусть в его глазах, но он быстро взял себя в руки. Мне стало жаль этого сильного мужчину, лишившегося всего, из-за вредного мальчишки. То, что его кузен был значительно младше — видно невооружённым взглядом.

— Я не думаю, что, если мы останемся после помолвки добрыми друзьями, меня тронут, — задумчиво протянула я. — Я вижу, что тебе не терпится быть с ней, так что чуть больше, чем через год, мы разорвём помолвку, и ты наконец сможешь с ней быть.

Его лица, я, наверное, не забуду никогда. Он смотрел на меня столь недоверчиво, что я полностью уверилась в правильности своего выбора. Семь лет, немалый срок, а он действительно рвётся к своей вдовушке. Это также объясняло то, что он не пытался сделать наши отношения менее фиктивными. Впрочем, он, наверное, был бы прав, даже не будь у него никого. Мы не пара, и отлично это понимаем.

— Елена... Лена... Леночка! — мужчина сиял от счастья, словно маленькое солнышко. — Ты просто прелесть! Спасибо!

Кажется, я только что лишилась потенциального мужа, но приобрела очень хорошего друга.

Глава Шестая

В свою комнату в Академии я попала не сразу. Несколько раз, меня по пути останавливали любопытные аристократки, расспрашивая про помолвку и жениха. Вопросы сыпались, как из рога изобилия, а мне все больше казалось, что они хотят услышать что-то определённое, а я зараза такая, умалчиваю.

— Ну так как он, ну это... — смущённо краснея, мямлила Лиали, одна из главных сплетниц нашей Академии.

А! Так вот, что они услышать хотели, а то ходят вокруг до около... От подобной наглости, я немного опешила, и засмущалась. Вот только, они мне не подруги близкие, чтобы душу перед ними открывать.

— Не знаю, — я как можно равнодушней пожала плечами, — а вообще, мне пора. Вещи распаковывать, и дел ещё полно.

Я уже было развернулась, чтобы уйти, как скромняшка Лиали, схватила меня за руку, разворачивая обратно к группке девушек с горящими жаждой сплетен глазами.

— А он много тебе надарил, пока ты там была? — всё никак не унималась наша охотница до чужого грязного белья.

— Слушай, да чего вы ко мне пристали как лист берёзовый в банный день? — нервы шалили, девушки меня раздражали, и я не удержалась от демонстрации собственного дурного характера. — Мы с вами не подруги, чтобы вы пытали меня о личной жизни!

Сказать, что девушки опешили, это ничего не сказать. Сплетницы стояли с круглыми от удивления глазами, не веря, что я просто так послала их лесом. Пока они приходили в себя, я тихонько свалила от них подальше, и чуть ли не бегом направилась в свою комнату в общежитии. Марианна уже приехала с каникул, и напевая себе что-то под нос, распаковывала вещи. Увидев меня, растрёпанную, с глазами на выкате, она хмыкнула, не отрываясь от чемоданов.

— Ну здравствую, невеста, — хмыкнула она, впрочем, вполне беззлобно. — Как практика прошла?

— И ты уже в курсе?

— А ты как думала? У главного изгнанника последнего десятилетия появилась невеста, да ещё и иномирянка. Ты не забывай, я всё-таки тоже аристократка, а тебе наши кумушки, всё лето косточки перемывали.

— Я начинаю жалеть, что согласилась...

Я со стоном сползла по двери, приземлившись на пол, и устало закрыла лицо руками. Если подобные допросы войдут в нормальный распорядок дня, то я долго подобного не выдержу.

— Это ещё что, тебе теперь придётся учиться, как вести себя, как леди.

Я застонала ещё громче, тихо проклиная правила высшего общества, которые мне придётся вызубрить. Мари присела на пол рядом со мной, убрав мои ладони от лица, и внимательно всмотрелась мне в глаза.

— Влюблённостью и не пахнет... расчёт?

— Что-то вроде. Но так надо, — не стала вдаваться в подробности я, поднимаясь с пола. — По магазинам со мной пройдёшься? Мне позарез нужна твоя помощь, и твоё чувство прекрасного.

— А также мои знания моды, фасонов и расценок?

Подруга раскусила меня мгновенно, ни на мгновение, не осудив за это. Она отлично понимала, что без её помощи, я просто не справлюсь, а если согласилась, то на кону стоит что-то очень важное. Не смотря на происхождение, с Мари мы сошлись в первый же день, когда она выразила своё мнение по поводу моего вида, а я к её удивлению, с ней согласилась. Девушка сначала опешила, а потом взялась за меня всерьёз. Пока мы приводили мою внешность в порядок, научились доверять друг другу, и даже подружились.

— Мари, ты просто чудо, а главное, всё понимаешь без слов, — я искренне поблагодарила подругу, бросив сумку на кровать.

— Ты же знаешь, я без ума от всего прекрасного, а по магазинам хожу, как в храм.

— Нет, по магазинам ты ходишь чаще, — рассмеялась я, доставая из сумки мешочек с зарплатой. — Ты, когда сможешь?

— Сейчас разберу сумку, и пойдём, — улыбнулась Мари, убирая последние вещи в шкаф. — День ещё в самом разгаре, так что сегодня погуляем, присмотримся, а завтра можно будет приступить к этому делу основательно.

Чёрт. Кажется, мне предстоят несколько очень насыщенных дней, и скучать мне не придётся. Зная увлекающуюся натуру Мари, она от меня не отстанет, пока не купим всё, что она считает нужным, или у меня деньги не закончатся. И вот ещё вопрос, а куда я всё это складывать буду? У нас же шкаф не бесконечный!

* * *

От череды нарядов, сменяющих друг друга, у меня начала болеть голова. Стоило мне только заикнуться о недуге, как подруга почти насильно вылила мне склянку обезболивающего в рот, и побежала дальше муштровать продавщиц. Большинство нарядов она забраковала сразу, потом добила и остальные, решив, что ничего из представленного ассортимента этой "дыры" мне не подходит.

— Вот же подстава, бурчала себе под нос Мари, попивая чай со льдом, — когда просто смотришь, глаза так и разбегаются, а стоит прийти с полным кошелём и желанием что-то купить, как количество приличных шмоток резко сходит на нет.

Мы сидели за столиком уютного кафе, после забега по магазинам. Я едва передвигала ноги, словно только что закончила комплекс упражнений провинившегося перед Магистром по боевой подготовке. Гонял он нас знатно, и сидя в мягком кресле, я вяло отгоняла мысль, что я перед кем-то провинилась, раз меня так мучают.

Глядя поверх чашки, я немного опешила, разглядев в одном из мужчин, идущих к нам — Дартена. Мужчина сменил привычный чёрный мундир на тёмно-синие брюки, и белую рубашку, собрал волосы в длинный хвост, и выглядел просто потрясающе. Мари шумно выдохнула, проследив за моим взглядом, и замерла, как кролик перед удавом. Насмотревшись на мага, я перевела взгляд на его спутника, и повторила поведение Мари.

Высокий, широкоплечий брюнет с явно военной выправкой полностью завладел моим вниманием. Я, как загипнотизированная разглядывала его, всё больше возвращаясь к его глазам. Неправдоподобно зелёные, они казалось мерцали на фоне загорелой кожи, притягивая взгляд. Мужчины что-то оживлённо обсуждали, иногда оглашая улицу громким смехом. Я перевела взгляд на Дартена, и заметила насколько он изменился с сегодняшнего утра. С его лица пропали следы усталости, озабоченности, словно с его плеч сняли гору проблем, которую он раньше нёс на себе.

На мгновения, я поймала взгляд мага, он улыбнулся мне, сказал что-то своему спутнику, и они двинулись в нашу сторону. Мари отмерла, приняла позу полагающуюся молодой девице на выданье, и опустила глаза, рассматривая свою чашку.

— Милая Елена, я и не ожидал увидеть тебя здесь, — шутливо поздоровался Дартен, чуть поклонившись. — Разреши мне представить тебе начальника городской стражи, Князя Анриира Вельского, и моего давнего друга.

— Очень приятно, Князь, — я мило улыбнулась, кивнув Князю, — Господа, разрешите представить мою лучшую подругу, Марианну Лионскую. Мари, этот молодой мужчина, и есть мой жених, о котором я тебе рассказывала, — я кивнула на Дартена, и получила удивлённый взгляд подруги.

— Очень приятно, — тихим, бархатным голосом, какого я раньше от неё никогда не слышала, поприветствовала мужчин подруга.

Лица мужчин мгновенно изменились, и всё внимание досталось моей подруге, которая выглядела просто сногсшибательно в форме факультета красоты. Её длинная юбка, с разрезом до колена призывно открывала ножки юной прелестницы, чёрные локоны, поднятые в высокую причёску, открывали шею, и обрамляли её лицо. Полные губки, чуть влажные от чая, так и притягивали взгляды мужчин, не говоря уже о декольте. Её аппетитная грудь, чуть видневшаяся в вырезе белой блузы, безотказно работала магнитом мужского внимания.

Я же, в своей серой форме, рядом с ней выглядела просто серой мышью, хотя давно перестала себя таковой считать. Всё в моей форме, было скорей практичным, нежели красивым. Широкие штаны, чуть мешковатая белая рубашка, широкий пояс. Ботинки на низком ходу. Нашему факультету часто приходилось бегать, прыгать, перекатываться по грязи, уходя от ударов. Высокие причёски просто не выживали во время занятий, и были заменены на более практичные хвосты или косы.

На некоторое время, над столом повисла неловкая пауза, пока Мари и мужчины, рассматривали друг друга. Я же, не знала, что именно Дартен рассказал другу, а потому не могла себе позволить открытое разглядывание его друга, чтобы не поставить жениха в неудобное положение.

— Разрешите к вам присоединиться? — наконец нарушил молчание маг, глядя на меня.

— Конечно, мы будем рады компании, — я улыбнулась мужчине, опуская взгляд в чашку, чтобы избежать соблазна, и не посмотреть на его друга.

Мужчины приселись на свободные кресла, и кивком позвали официанта. Тот прилетел в считанные секунды, очень стараясь угодить сиятельным лордам, намного больше, чем двум ученицам Академии.

— Вина? — Дартен с интересом посмотрел на меня, но я отрицательно качнула головой, после чего он перевёл взгляд на Мари, но она повторила мой манёвр.

— Спасибо, но я не пью, — чуть краснея, пропела она, явно строя глазки Дартену.

Если честно, то я немного разозлилась на лучшую подругу, ведь она знала, что Дартен официально мой жених, но всё равно поедала его глазами из-под опущенных ресниц. Он отвечал её чуть насмешливым, но как мне показалось, заинтересованным взглядом, что раздражало меня ещё больше. Впрочем, любовь у нас не настоящая, так почему его поведению задеть меня? Не потому-ли, что я надеялась, на хотя бы видимость романа? Выбросив упаднические мысли из головы, я сделала глоток чая, наслаждаясь прохладным вкусом мяты.

Уйдя в себя, я не сразу заметила, что друг Дартена заговорил, но звук его голоса, быстро привёл меня в чувство. От этого бархатного баритона мурашки устроили революцию, а уши отказывались слышать что-либо, кроме голоса Анриира. Мужчина рассказывал о себе в ответ на вопрос Мари, и я невольно заслушалась, но заметив недовольный взгляд Дартена, снова опустила глаза, рассматривая собственные руки, держащие почти пустую чашку.