Аккад Д Э М и я. Призванная

— Мутацию? — еле слышно выдохнула я. — Вы меня в нежить превратить надумали?

— Мутацию, а не трансмутацию, — поправила Вилена. — Нежить из элементали при всём желании не получить. А жаль...

В воду я спустилась осторожно, энтузиазм девушки откровенно пугал. Я успела мельком заглянуть в сундучок. От обилия пузырёчков, баночек и флаконов разбежались глаза.

Кожу снова стало ощутимо покалывать. Я зачерпнула воду ладонью, отметив, что та слегка побелела, да и пятна вроде как стали светлеть.

Да что же это я в самом деле? Стою и размышляю, насколько красивая "вампирша" из меня получится. Меня же совсем другое должно интересовать!

— Вилена, тебе рассказали, кто я такая?

— Призванное существо Марога, — жёстко ответила демоница и приподняла голову от сундучка. — Давай сразу проясним один момент: мне плевать, из-за чего произошёл сбой и каким образом ты очутилась в центре пиктограммы Призыва. Эрх считает, что ты можешь помочь аккаду ДЭМ сдать ПиП и сохранить лидерство. В противном случае я бы с тобой не возилась.

Я подавила всплеск разочарования. На какое-то время я действительно поверила, что смогу найти в лице демоницы союзницу.

— Эрх твой родственник?

— Брат. А что, заинтересовалась? Пользуйся. Я тебе ещё и спасибо скажу, если ты его хоть на время от железяк отвлечёшь. Надевай! — девушка бросила мне шлемообразную шапочку. — Цвет волос сейчас менять не буду. Если потом захочешь — перекрасим. Но по мне и так нормально.

Тканевый шлем подошёл идеально, поскольку размер корректировался магией. Не успела я спрятать пряди, как вновь ощутила, что у меня в волосах кто-то активно копошится. Не иначе гнездо вить надумал.

— Вилена, а давай и волосы перекрасим, — предложила я. — Чего тянуть?

Изменяющий форму намёк понял и затих.

— Ну, раз ты так считаешь, — с сомнением в голосе протянула демоница.

— Да нет, мне не к спеху. Мы же с тобой ещё увидимся, или меня сразу в виварий отправят?

Вилена с подозрением уставилась на меня.

— Знаешь, я была готова к чему угодно: слезам, мольбам, попытке подкупа. Эрх предупредил меня, что призванный Цветочек крайне эмоционален, но твоё внешнее спокойствие меня удивляет. Сбежать надумала? Да? — демоница резко захлопнула крышку сундука.

Я насупилась и отвела взгляд. Как чувствовала, что меня начнут уговаривать помочь доблестному аккаду и заверять, что после непременно отпустят. Разве я так похожа на доверчивую глупышку?

— Дура! — припечатала Вилена. — И куда ты пойдёшь? Прямиком к Выпивающим? Они любят таких как ты: вкусненьких, сладеньких, полных энергии. Или Безликих осчастливишь? Чёрта с два я тебе это позволю! Хочешь сдохнуть — дело твоё, но энергия элементали сделает этих тварей сильнее. Нашу Цитадель обложили дальше некуда. Пылающий лес и тот загибается...

— А что с лесом?

— Гаснет, — скупо пояснила демоница. — Кончай болтать и мойся, — в воду полетела крошечная розовая губка.

Я целиком сосредоточилась на процессе. Лицо тёрла, пока кожа гореть не начала.

— Уши не забудь, — понукала сестрица Рогатого, она уже расставила по краю бортика ряд баночек и флакончиков и теперь ждала, пока я закончу. — Плыви сюда, помогу спину смыть. Или Эрха позвать? — ехидно спросила она, видя, что я колеблюсь.

Всё! Достала! Хамит, угрожает, как к зверушке для исследований относится. Я же вижу, что сочувствия в ней нет, только интерес. Хорошо, что хоть не профессиональный. О некромантах я раньше не слышала, но уже догадалась, что эти маги имеют дело с мертвыми. Теми несчастными, которые по какой-то причине не вернулись в Изначальный поток. Неужели в этом мире подобное — норма? Жуть какая! Чую, и вампиры к не совсем живым относятся. Интересно, как аккаддэмцы собираются меня за нежить выдавать? Я им подыгрывать не собираюсь.

— Зачем же Эрха, — возразила я. — Марога звать надо. Меня же он призвал. Так что с него и начну. У нас есть страсть общая... К коллекционированию, — уточнила я, со злорадством отмечая всплеск эмоционального фона вокруг демоницы. Ой-ой, кто-то тут у нас давно и безнадёжно влюблён.

Наслаждалась произведённым эффектом я недолго. Карие глаза Вилены вспыхнули алым. В воду она спрыгнула молниеносно, даже брызг не подняла. Я и пискнуть не успела, как пальцы демоницы сомкнулись на горле и впечатали меня в бортик бассейна. Спину обожгла острая боль.

— Считаешь ЭТО смешным? — прошипела демоница и склонилась к моему лицу.

Я слабо замычала в ответ. Попытка качнуть головой провалилась, Вилена сжимала мою шею с такой силой, что казалось, ещё немного — и всё... привет, перерождение.

Из полуобморочного состояния меня вывел раздавшийся грохот. Сначала решила, что это доблестный аккад рвётся защищать призванную собственность. Когда справа послышалось знакомое клацанье, я едва не разревелась от облегчения. Щелкунчик, мой спаситель родненький.

В воздух мы взлетели вдвоём — упрямая некромантка не пожелала отпустить добычу. Хорошо, что хоть шею в покое оставила. Теперь она удерживала меня за плечи, причём вцепилась так, что клещ обзавидуется.

— Щелкун... — я закашлялась, хватая ртом воздух. Горло саднило так, что не то, что говорить — дышать было больно. — Фу-у-у! — выдавила я, понимая, что могу превратиться в тварюшку бессловесную. В том смысле, что разговаривать в ближайшее время не смогу.

Щелкунчик меня понял. Огромная челюсть, уже заглотившая демоницу по пояс, пошамкала немного для острастки и выплюнула обслюнявленную обидчицу обратно в бассейн.

Руки Вилена так и не разжала, так что в воду мы шлёпнулись одновременно, только чудом при этом не столкнувшись. Вынырнули. Отдышались. Прониклись. До Вилены дошло, что Щелкунчик не даст меня в обиду. Бдительные челюсти всё ещё покачивались рядом с бассейном. Мне же стало неловко за собственный длинный язык. Нимфеи из Берилла не используют дар для личной выгоды, мы созданы для того, чтобы помогать окружающим. Осознание потери разлилось горечью в груди. Если придерживаться, чему меня учили, я должна с радостью выполнить требования аккада ДЭМ. Помощь же! Однако при мысли, что буду вынуждена поспособствовать обману и махинациям демонов, внутри закипало негодование.

— Тьма Изначальная! Ребята нас уроют, — прошептала Вилена, рассматривая пролом в каменной кладке. Мой спаситель не только вынес дверь, но и проход существенно расширил. Странно, что демоны на шум не сбежались.

Я ещё опасливо косилась в сторону пролома, когда Вилена пояснила:

— Не бойся — не услышали. Тут отличная звукоизоляция, не одной оргией проверенная. Так что я успею свалить до того, как братец решит оторвать мне голову, — весело хмыкнула Вилена и, посерьезнев, добавила: — Скажешь ему — вырву язык и скормлю твоему зверюгану.

Уточнять, кому и что я не должна говорить, она не стала. И так понятно.

— Вылезай! Пора красоту наводить, — скомандовала демоница и поплыла к бортику.

— А толку, — мрачно буркнула я. — Вилена, ты же некромант. Скажи, разве кто-нибудь поверит, что я — нежить?

— Энергетические вампиры не то чтобы уж совсем мертвые, — утешила мне сестра Рогатого. — Чем больше энергии выкачают, тем ближе к живым. Так что народ решит, что ты девочка с очень хорошим аппетитом. Но к хитрам я бы тебя в любом случае сводила. Надо посоветовать Далиану, — задумчиво добавила она.

Услышав знакомое слово, я встрепенулась. Искажающий форму тут же дал о себе знать — я ощутила лёгкий укол на макушке, точно муравей укусил. Да поняла я, поняла! Вот только пусть попробует меня ещё раз цапнуть — раздеру космы частым гребнем, то вычешу блоху мелкую. А вдруг и в самом деле в блоху обернулся? Или вошь? Богиня, не дай мне превратиться в блохастую нимфею!

— Кто такие хитры? — осторожно поинтересовалась я, пока Вилена немилосердно тёрла мне спину.

— Раса такая, подвид бесов, по призванию артефакторы. Выпивающие и Безликие уничтожили их Подземный город, вот они и перебрались поближе к цивилизации. Кто в Цитаделях осел, кто в столице. Так, вроде бы всё. Вылезай! Знаешь, пожалуй, классический вампирячий раскрас тебе не пойдёт, — заявила Вилена и сдёрнула с моей головы шапочку.

— Не пойдёт, так не пойдёт, — покладисто согласилась я. — Тут я целиком и полностью тебе доверяю. Скажи, а хитры чем смогут помочь? Ауру замаскируют?

— И это тоже. Амулет тебе нужен. Защитный. Дохлая ты, ни клыков, ни когтей, ни мускулов, — дабы подтвердить озвученную характеристику, Вилена облапала моё плечо. — Разве это руки? Лапша какая-то. Ничего! Далиан тебя натаскает. А вот Эрха не слушай. Этот здоровый лоб всех по себе меряет. И в пару на тренировке с ним не становись — зашибёт ненароком. Кстати, как у тебя обстоят дела с регенерацией?

Не дожидаясь ответа, демоница ухватила меня за руку и чикнула по ладони острым когтем. Щелкунчик отреагировал мгновенно: вынырнувшие из воды корни стегнули Вилену по ногам и утащили в бассейн.

— Щелкунчик, хватит! Я в порядке! Это у неё...э-э-э... проверка такая, — пояснила я, зажимая располосованную ладонь здоровой рукой.

— Да! Мать твою нимфейскую! — прокричала Вилена, выныривая из воды. — Мы с твоей создательницей охренеть какие подруги! Серина, если ты не угомонишь свою живность, то я её пущу на удобрения.

— Всё в порядке. Он понял. Ты только когти не распускай.

— Идёт. Руку покажи, — проворчала демоница.

Я разжала ладонь и продемонстрировала глубокий порез, заполненный зеленоватой энергией. Вилена чуть ли не носом в него уткнулась:

— Ты так регенерируешь? А кровь где? Уже свернулась? Почему ладонь чистая?

— Нет у меня крови...

— Как так? Слабо порезала?

Я выдернула руку и спрятала за спину. С этой исследовательницы станется полоснуть меня ещё раз.

— У элементалей в жилах течёт не кровь, а энергия.

Глаза демоницы заметно округлились. Дальнейшую реакцию я уж точно предугадать не смогла. Проворчав что-то насчёт того, что аккад — это не предназначение, а диагноз, Вилена ухватила меня за руку и потащила к выходу из купальни.

* * *

Явление "вампирши" демоны ожидали за поздним ужином. Не иначе как Эрх всё-таки сгонял в столовую. Лёгкий вечерний перекус по-аккаддэмски состоял из большого копченого окорока, каравая хлеба и куска сыра. Запивать его полагалось чем-то тёмно-красным, причём не обязательно из стакана. Эрх прекрасно обходился без него, прихлёбывая из горлышка. При виде меня Рогатый вскочил со стула и поперхнулся. Мне повезло, я стояла дальше, а вот Вилену обдало фонтаном. Реакция Марога вышла более сдержанной — в тишине раздалось звучное "хрясь" лопнувшего в руке стакана, и только Отмороженный даже бровью не повёл и продолжил нарезать сыр.

— Отказалась гримироваться? — невозмутимо спросил бледноликий. — Нам подержать? Или парализующее заклинание применить?

— Какое гримироваться! Вы это видели? — Вилена продемонстрировала демонам мою ладонь.

— Ви-и-дим, — с улыбкой подтвердил Эрх и откинулся на спинку стула.

Марог молча кивнул. Он хотя бы честно пытался смотреть только на ладонь.

— Вилена, я просил тебя замаскировать нимфею, а не заниматься изучением её внутренностей, — раздражённо бросил Отмороженный.

— Есть такая порода аккадовцев — тормоза! — скорбно вздохнула демоница. — Как вы её собираетесь на полигон тащить? У неё же крови нет. Одна царапина — и обман раскроют!

— В чем проблема? Вампиры тоже существа бескровные.

— Далиан, не разочаровывай меня. Да, у нежити кровь из ран не течёт, но они и не сияют подобно грибам-торчунам в ночи.

Отмороженный отложил нож и поднялся. Я едва поборола желание спрятаться за спину Вилены. Вот на разглядывания Марога и Эрха мне было плевать, их эмоции и реакция оказались понятны. А вот что на уме у третьего аккадовца я определить не могла, и это чертовски нервировало.

Демон подошёл ко мне вплотную и медленно осмотрел с ног до головы. Нет, вот что мне стоило попытаться собрать из листьев платье? Оценивающий взгляд бесил куда сильнее скабрезных ухмылок Марога и Эрха. Ещё немного, и мурашками покроюсь, как предчувствующий опасность бородавочник.

— Пятна сошли. Это хорошо, — одобрительно заметил он.

— Да при чём тут пятна! — взвилась Вилена. — Вот нос ей расквасят на тренировке, и дальше что? Носопырка начнёт светиться, точно...

— Я понял тебя. С первого раза. Значит, надо постараться, чтобы её не задели.

— Да ты, я смотрю, оптимист — хмыкнул Эрх.

— Мы пока не знаем всех условий сдачи ПиП, — осторожно заметил Марог. — Ходят слухи, что в этот раз не мы одни отличились. Ещё пять аккадов умудрились разумных существ с той стороны вытащить.

— Хитры внесли изменения в настройки кристаллов Призыва? — удивлённо вскинула бровь Вилена.

— Похоже на то, — вздохнул Эрх. — Завтра на смотринах ситуация прояснится, а пока Цветочек надо приодеть и докрасить.

— Мой совет — сходите к хитрам до сбора на полигоне. Правилами не запрещается усиление защиты призванного существа с помощью магии.

— Разберёмся.

Отмороженный наконец-то переключил внимание на Вилену. Я заметила, как под взглядом синих глаз демоница слегка смутилась, потом на её лице проступило понимание.

— Облезете! Хватит и того, что я на неё ингредиенты перевожу.

— Наслышан о твоих расценках, — хмыкнул Отмороженный. — Эрх, отдай ей.

— Дал, ты прикалываешься? Не собираюсь я ей платить. Она же потом задаром ни одного компресса не сделает. Ну, я вас предупредил! — горестно воскликнул Рогатый и бросил сестре тканевый мешочек. — Помяни моё слово — выпрут тебя. Вот прознает руководство о твоём неуставном чудо-сундучке и расценках...

— Очнись, братец! Я преподавателей полгода как снабжаю. Причём бесплатно. Это у вас специализация — одни убытки, — сладко пропела демоница и подхватила меня под руку. — Пошли, золотая моя. Пора марафет наводить.

— Эй! Ты губу не раскатывай. В мешочке серебро, — обеспокоенно уточнил Марог. Не иначе как опасался, что демоница выставит дополнительный счёт.

— Расслабься, серебряный мой. Я всегда знала, что ты — жлоб, — сладко улыбнулась Вилена и потащила меня обратно в купальню.

Подготовка к окрашиванию проходила в полном молчании. Увидев, сколько баночек и пузырьков предстояло задействовать, я остерегалась отвлекать демоницу. Ещё что-нибудь перепутает. На самом деле результат меня волновал намного меньше предстоящего похода к хитрам. Вот бы удалось выпросить у бесов кристалл связи и передать весточку в Берилл. На макушке беспокойно ворочался Изменяющий форму. Ворочался, но молчал. Не удержалась и почесала голову. В который раз.

— Зудит? — обеспокоенно спросила Вилена. — Дай посмотрю, вдруг аллергия началась.

— Нет! Всё в порядке, — поспешно заверила я. — Это у меня нервное.

— Расслабься, ничего с тобой не сделается, — завела знакомую песню демоница. — Пообещали отпустить — значит, отпустят. Ничего личного, Цветочек, для Эрха успешное завершение учёбы в Цитадели и поступление в элитный отряд Стражей Границы — шанс на восстановление имени рода. Знаешь, как нас сейчас зовут? Безродные, — с ненавистью прошептала девушка, её лицо искривила гримаса боли.