Я подавленно молчала. Наверное, у меня действительно не было возможности что-то тут поделать. Протестовать бессмысленно... Жертвовать собой — тем более. Мало того, что тот вред, который я нанесу Син — в конечном счете, нанесу и себе, так теперь еще и Ниара от нашего благополучия зависит. А еще... тогда я лишусь единственной возможности как-то повлиять на будущее — которая у меня пока есть. Значит, мне придется терпеть зверские выходки ситхини...

— Послушай, я все понимаю, — неожиданно мягко сказала Сорзус. — Это неприятно, очень неприятно. Но, если другого выхода нет, это нужно пережить. Волею Силы ты оказалась в ловушке в моем теле и моем общественном положении — смирись с этим. Наслаждайся хорошим и научись переносить плохое. Я не знаю, как долго еще нам придется быть вместе, и многое из того, что мне нужно делать, тебе определенно не понравится. Но здесь — это норма для всех. Тебя никто не поддержит. Кроме меня. И может быть, я даже иногда буду прислушиваться к твоим советам... Ты уже спасла Ниару — это ведь хорошо? Может быть, тебе удастся спасти еще кого-нибудь. Всех не спасти, кто-то всегда будет гибнуть, но благодаря тебе таких станет чуточку меньше...

— Хорошо, — вздохнула я. — Я буду терпеть и смиряться. Ну... попытаюсь, по крайней мере. Просто... Знаешь, я никогда еще не присутствовала при массовых убийствах. Да и вообще при убийствах...

— Я же сказала, что поддержу тебя, — улыбнулась Син. — Нервная система у нас общая, и ее здоровье для меня так же важно, как и для тебя. Так что я позабочусь и о твоем эмоциональном состоянии, но ты должна сама хотеть принять мою помощь.

— Я хочу...

— Вот и отлично. Пока есть время, давай потренируемся. Я стану твоим успокоительным... напарница.

* * *

Путешествие через космос оказалось совсем не интересным. Я, конечно, полюбовалась через иллюминатор на удаляющийся грязно-серый шар Зиоста в начале и на приближающийся желтовато-коричневый шар Коррибана в конце, но все остальное время между отлетом и прилетом 'за окном' было лишь неизменно-ровное и скучное сияние гиперпространства.

В дороге мы действительно тренировались — я училась 'открывать разум' и принимать помощь Сорзус, когда она посылала мне через Силу успокаивающее воздействие. Принимать его оказалось нетрудно — ну, вообще-то мне при этом практически ничего и не надо было делать, главное тут — не сопротивляться сознательно, отталкивая от себя успокоение.

Гм... Ситх, приносящий успокоение... звучит немного странно, ведь покой — это любимый лозунг как раз джедаев. Но, с другой стороны, если ситхи сами не любят пребывать в покое, это же не значит, что они не могут успокаивать других?.. Хотя бы для того, чтобы заманить их в ловушку, например...

Когда же корабли приземлились (или надо говорить 'прикоррибанились'?) — в засыпанной песком долине среди скал — Сорзус тут же принялась командовать. По ее приказу высадившиеся ситхи выстроились так, чтобы рабы и киссаи оказались в центре, а массасси окружили их кольцом. Затем Син вышла наружу сама и позволила мне немного оглядеться.

Песок, песок, песок... вся поверхность земли была тут покрыта им. В высоких скалах, тянувшихся вдоль долины, были высечены огромные статуи ситхов, у ног которых местами виднелись замурованные каменными плитами арки — входы в гробницы.

— Наша первая остановка — Мавзолей Желчного Мучителя, — объявила ситхиня. — Пойдем.

Мавзолей располагался неподалеку — Сорзус приземлила нас поближе к нему. Так что наш отряд добрался до этой гробницы быстро. Как и у других, вход был закрыт плитой, но Син, осмотрев ее, просто приказала 'Ломать!'.

Если киссаи и были недовольны начавшимся осквернением их святынь, то никак этого не показали. Массасси же и рабам было явно все равно. Набросившись на плиту целой толпой, рабы принялись долбить ее края ломами, а потом, дружно навалившись, все-таки обрушили ее на песок. Темный проход внутрь мавзолея открылся.

Сорзус тут же приказала поставить на пороге мощные фонари, которые залили внутренности гробницы светом, после чего внимательно осмотрела открывшийся нам коридор.

— Чую ловушку, просто чую, — пробормотала она себе под нос — скорее, для меня, чем для других.

Взяв у киссая прибор, напоминающий земной электронный планшет с видеокамерой, ситхиня сделала 'снимок' коридора, а затем принялась смотреть туда через экран...

— Первый — пошел.

Массасси были заранее проинструктированы и знали, что делать. Первый раб, которого они втолкнули в мавзолей, сумел пройти всего несколько шагов, а затем вскрикнул от боли, схватил и выдернул из своего бока что-то, хотел отшвырнуть это прочь, но рухнул на пол, дернулся несколько раз и застыл.

— Дротик, — хладнокровно объяснила Син, рассматривая на планшете запись и одновременно посылая мне чувство успокоения. — Отравленный. В стене — выстреливающее их устройство и наверняка не одно. Похоже, отреагировало на прикосновение к определенной плитке пола... Примитивная ловушка. От Желчного Мучителя я ожидала большего.

И, повернувшись к массасси, просто скомандовала: 'Второй — пошел'.

* * *

Честно говоря, я ожидала, что рабы будут возмущаться и протестовать, может быть, даже взбунтуются... Но нет, удивительно, но никто из них не роптал, словно они уже заранее смирились со своей участью. По приказу Сорзус один за другим они заходили внутрь гробницы, помечая и обходя те плитки пола, на которые она указывала... пока не наступали на новые, еще не обнаруженные, и не падали, сраженные отравленными дротиками. Ситхиня же спокойно ставила на планшете отметки, заодно успевая успокаивать меня — зрелище-то было далеко не приятное.

Ровно двадцать рабов лежали мертвыми на полу, когда двадцать первый прошел коридор до конца и обнаружил там комнату с саркофагами, о чем радостно прокричал нам. Теперь, когда все ловушки были помечены, мы с отрядом побольше смогли спокойно пройти внутрь и осмотреть захоронение.

Саркофагов было несколько, но один из них — особенно большой и размещенный на возвышении — сразу выделялся. В нем-то и покоился Желчный Мучитель, а в остальных, как предположила Сорзус, лежали его слуги. И верно, когда рабы взломали меньшие саркофаги, там не обнаружилось ничего, кроме высохших мумий, а вот в большом...

Мумия древнего правителя была одета в богатые одежды и украшения, не особо заинтересовавшие ситхиню, но, кроме того, на ее шее оказалось несколько амулетов, которые Син сняла и осмотрела куда внимательнее.

— Хорошие вещицы. Пригодятся, — коротко сказала она, сложив амулеты в коробку и отправив ее на свой корабль.

Но, к ее сожалению, это стало единственной добычей — ни древних свитков, ни голокрона, ни иных хранилищ знаний в саркофаге не нашлось. Впрочем, Сорзус это не смутило, она просто объявила, что завтра мы отправимся обследовать следующую гробницу.

Глава 12

Так и продолжился наш грабительский поход: каждый день мы разоряли по мавзолею, забирая оттуда все ценное, и возвращались ночевать на корабли (разбивать лагерь снаружи, среди небезопасной природы Коррибана, Сорзус не стала), чтобы наутро перелететь на новое место 'раскопок' и начать все заново. Дротики, стрелы, копья, вылетающие из стен или потолка, падающие сверху каменные блоки, глубокие колодцы в полу, замаскированные тонкими плитами — разные ловушки продолжали уносить жизни рабов, чтобы Син могла получить все новые амулеты. Шесть гробниц уже были разграблены, когда на седьмой день мы подошли к седьмой, которую ситхиня называла Святилищем Саккра-Кла. Из летописей киссаев она знала, что это захоронение было запечатано более десяти тысяч лет назад и с тех пор оставалось нетронутым. Похоронили там некоего повелителя ситхов Накгру, бывшего очень сведущим в алхимии, что подавало большие надежды.

Начало было таким же, как обычно — взлом каменной плиты, закрывавшей вход, обнаружение за ней темного коридора — только стены этого, в отличие от прочих, были украшены статуями горгулий — отправка внутрь первого раба... но несколько секунд спустя началось нечто невообразимое!

Раб сделал десяток шагов, как вдруг ближайшая к нему горгулья стремительно дернулась вперед и схватила его своими каменными челюстями за руку! Дикий крик разнесся по гробнице, а статуя подняла раба над землей и у меня на глазах разодрала его когтями надвое. Брызнул фонтан крови. Я не завопила только потому, что Сорзус успела послать мне мощный успокаивающий импульс.

— Вот это уже интересно, — произнесла она.

Бросив растерзанные останки, окровавленная горгулья снова замерла на своем постаменте в прежнем положении, успешно притворяясь самой обычной статуей...

Син задумчиво оглядела ее издали и решила:

— Что ж, настал черед массасси показать себя.

Массасси были не против. Выслушав приказ Сорзус, три десятка вооруженных мечами громил с ревом ринулись в коридор. Ближайшая ко входу горгулья снова ожила, ловко схватила подбежавшего первым и принялась рвать его когтями, но следующий массасси тут же отрубил ей лапу. Каменное чудовище бросило добычу, обернулось к новым противникам, но те уже набежали всей толпой и принялись кромсать ее мечами — ситхские мечи, закаленные Силой, от этого не ломались, а наоборот, резали камень, как масло. Потеряв еще одного бойца, массасси изрубили статую буквально в куски.

— В первую очередь отсекайте верхние лапы и челюсти, — крикнула им от входа Сорзус. — Уничтожайте их по одиночке. Принимайтесь за следующую.

Так дальше и пошло: видимо, горгульи оживали, только если к ним подходили достаточно близко, поэтому ситхские воины всем отрядом наваливались на одну, расправляясь с ней благодаря численному превосходству, после чего переходили к следующей, 'убивая' статуи одну за другой по очереди. Всего горгулий было двенадцать, и к тому времени, когда была разрушена последняя, на полу коридора неподвижно лежали тела четырнадцати массасси — 'статуи' всегда сопротивлялись до последнего...

Одержав нелегкую победу, бойцы двинулись было дальше — в камеру с саркофагами — но тут вдруг часть пола под ними провалилась куда-то вниз вместе с половиной оставшегося отряда. Из ямы несколько секунд слышались чье-то злобное рычание, рев массасси и уже знакомый мне звук, с которым тела раздирают на части... Я что, уже начала привыкать к этому?..

— Что там? — крикнула Син уцелевшим воинам, осторожно обходившим провал по краю.

— Тук'аты, — односложно ответил один из них. И затем добавил:

— Четыре.

Все стало ясно. О тук'атах, как и о других зверях ситхов, я уже кое-что знала от Сорзус. Эти еще в древности заселенные ситхами на Коррибан зверюги назывались зверями-стражниками, каким-то образом могли веками жить без пищи и часто оставлялись в гробницах для их охраны. Разделаться и с десятком массасси для четырех тук'ат явно не представляло проблемы — в отличие от каменных гаргулий они были умны и предпочитали нападать на врага сразу всей стаей.

К счастью, эта ловушка оказалась последней. Когда массасси убедились в этом, Син вместе с киссаями и рабами пошла за ними следом. Пройдя коридор, где ненадолго задержалась, рассматривая обломки горгулий и затем приказав отнести их на ее корабль для изучения, она обошла ловушку с тук'атами, которые сейчас поедали упавших туда воинов (меня чуть не стошнило, когда ситхиня бросила взгляд вниз, в яму), и вошла в камеру захоронений.

Здесь все выглядело, как обычно... за исключением сидевшего перед главным саркофагом огромного рогатого, зубастого и покрытого шипами монстра, к счастью, давно мертвого и мумифицированного.

— Терентатек, — кажется, даже с восхищением пробормотала ситхиня. — Должно быть, его создание было гордостью Накгру, поэтому он и поместил его сюда, как память.

Терентатеки — были выведенными ситхами как раз при повелителе Накгру монстрами, всегда испытывавшими голод, а питавшимися исключительно одаренными Силой. Поэтому ситхи с удовольствием использовали терентатеков в междоусобных войнах, натравливая на своих же сородичей.

И в этом захоронении удача, наконец, улыбнулась Сорзус — взломав саркофаг Накгру, рабы обнаружили там два запечатанных в прозрачные цилиндрические футляры свитка и маленькую пирамидку — голокрон усопшего повелителя!

Я прямо почувствовала, как руки ситхини дернулись, желая скорее их схватить. Но... Вместо этого она только наклонилась над находками и внимательно их осмотрела, после чего подозвала одного из жрецов.

— Возьми их и отнеси на корабль, в мои покои. И не советую заглядывать туда. Даже если очень захочется. Сегодняшняя экспедиция закончена, возвращаемся.

* * *

— Все было слишком легко, — пояснила мне Сорзус, когда мы остались наедине в тех самых ее покоях на корабле. А также наедине со свитками и голокроном. — Уж наверняка наш милейший Накгру приготовил для дорогих гостей еще что-то, чтобы наверняка отсеять недостойных его знаний. Как минимум, яд. Но это самое простое. Есть еще и ситхские проклятья — вполне реальная защита, которую можно наложить на предмет, напитав его Силой, и они будут защищать его от чужих рук... Поэтому, прежде всего, нам снова понадобится подопытный.

Я тяжело вздохнула.

— Мне нужно хотя бы увидеть, с чем мы имеем дело и что может угрожать осквернителям и похитителям этих сокровищ, — кивнула ситхиня на свитки и голокрон. — Пока я не знаю, что именно может случиться с тем, кто сунет в них нос без разрешения хозяина, но подозреваю, что ничего хорошего. Как только я разберусь, что там за защита, я ее сниму.

— Делай, как знаешь, — снова вздохнула я.

И Сорзус тут же вызвала к себе одного из рабов-гроттху. К счастью, это был не человек, а один из желто-зеленых коротышек, вроде тех, что прислуживали повелителям ситхов за столом. Потому что, к своему стыду, я поняла, что предпочитаю, чтобы опыты проводились на этих существах, а не на людях. Конечно, я осознавала, что они тоже вполне разумны, просто... просто смотреть на это было как-то легче. Немного...

— Возьми, — указала Син на голокрон.

Раб с опаской взял пирамидку в руку. Ничего не случилось.

— Рассмотри его получше. Положи. Возьми свитки.

Гроттху уже несколько более уверенно поднял футляры со свитками.

— Распечатай.

Тот осторожно открыл крышки на футлярах. Посреди тишины каюты зашипел выходящий из тех газ — кажется, ранее упаковка была совершенно герметичной.

— Достань.

И тут то, чего, должно быть, опасалась ситхиня, и произошло. Стоило только рабу коснуться одного из свитков пальцами, как он выронил футляры и начал с криками крутиться на месте, отмахиваясь от чего-то невидимого! А затем рухнул на пол, молча трясясь в судорогах, и наконец, неподвижно замер.

— Последняя ловушка для любопытных, — спокойно констатировала Сорзус, все это время не перестававшая 'успокаивать' меня. Хотя... кажется, я и впрямь начала привыкать ко всякой жути — во всяком случае, сейчас уже не впала в панику и сама тоже старалась держать себя в руках, помня о том, что показывать слабость нам нельзя. — Хм... нет, он жив.