Едва начав свои изыскания, он понял, что именно попало ему в руки — Забвение! Пусть не изначальный источник, но нечто сродни тому. Зараза с лёгкостью липла к Местным, а вот Вечные были ей не по зубам...пока. Изо дня в день Шпак трудился над не совсем привычной для себя работой и пытался создать из имеющегося ресурса нечто более опасное и грозное, не забывая отдавать свои поделки в руки фанатиков — те регулярно ходили на охоту и с готовностью принимали 'священную влагу', дабы распространять её благодать среди прочих. И не важно, что почти все...новообращённые тут же съедались этой самой паствой — с головой у Местных тут явно были нелады.
Время шло и сегодня настал тот самый день, когда труды наконец-то дают первый по-настоящему видимый результат. Когда на границе поля зрения появился счётчик Шпак так и не вспомнил, просто в какой-то момент обратил на новшество внимание — оно отсчитывало число заражённых. Пока цифра не впечатляла, всего пара десятков из требуемого миллиона, но теперь Алхимик был уверен, что нащупал действительно важную ниточку, способную привести его к пусть и неизвестной, но явно уникальной цели.
* * *
Комиссаров Павел работал на Парамонова старшего последние двадцать три года. Для непосвященных Павел был начальником охраны, а на деле, правой рукой и специалистом по особым вопросам. За прошедшие годы ему пришлось увидеть и сделать многое — невозможно крутиться в большом бизнесе не запачкав руки.
Комиссарова не мучили кошмары, он не уходил в запои, а продолжал выполнять свою работу — не он придумал правила игры, и не ему их менять. Тем более, что откровенного криминала в массовых масштабах никогда не было, до сего момента...
Царившая в городе не первый день эпидемия всё набирала обороты, загоняя людей в дома, а точнее капсулы — те оказались весьма эффективны в борьбе с болячкой. То, что Парамонов старший заболел никого не удивило — болели все, а о летальных случаях ходили лишь слухи.
Удивительным было другое, объявился Геннадий — золотой ребёнок семьи Парамоновых. С первых же дней болезни отца он начал наведываться к тому, спустя три дня выяснилось почему. Парамонов скончался, но успел заверить все документы и сделать сына единственным владетелем всего.
На первый взгляд ничего удивительного, любящий отец оставил всё единственному сыну, вот только Павел отлично знал, что ещё неделю назад завещание Парамонов было совершенно иным. Несмотря на свою любовь, бывший босс не был идиотом и справедливо оценив способности сына, оставлял контрольный пакет первому помощнику, не забыв прописать пункты железобетонный пункты, по которым золотой ребёнок не будет ни в чём нуждаться.
Теперь же происходило то, чего Парамонов боялся — весь его бизнес трещал по швам под руководством сына. Воровали все, понимая, что со дня на день от него ничего не останется. А Геннадий тем временем разбрасывался деньгами как грязью. Дом Парамоновых уже давно стал закрыт для Комиссарова и прочих...нежелательных лиц, при этом каждый день туда приходили всё новые и новые люди, причем зачастую не по своей. Наркоманы, проститутки, бомжи — Геннадий не брезговал ни кем, открывая двери перед каждым. За последнюю неделю их было около полусотни. Пятьдесят человек, которые зашли, но так и не вышли.
До сегодняшнего дня Геннадий справлялся с помощью своих прихвостней, много ли нужно ума, чтобы заманить обдолбавшегося нарика? Но даже такой контингент вполне способен думать, после массовых пропаж, весь сброд забился в самые глубокие щели города и не спешил показываться.
Сегодня Геннадий впервые вызвал Комиссарова, и...попросил привести новых гостей. Павел был куда сильнее новоиспечённого начальника, и если на, то пошло, то в его руках было куда больше ниточек власти — пока остальные воровали, они пытался сохранить и отчасти преуспел в этом деле. Вот только он так и не смог отказать тощему сопляку с безумными глазами. Слишком многие, кто позволял себе в открытую выступить против Геннадия попросту умирали от болезни...как и его отец.
* * *
— Да отец, это я, — медленно, словно подбирая слова на незнакомом языке, ответил Пар.
— Как ты себя чувствуешь, всё в порядке?
Разговаривать с насекомышем было немного странно. Я привык к тому, что тот делится эмоциями, но вот так запросто вести диалог с тем, кто живёт внутри тебя...ощущения были самые разные, но я точно знал, что рад слышать мысли Пара. Пусть и без слов, но мы успели пережить многое за столь короткий срок.
— Немного странно, — неуверенно ответил он, — до этого были лишь инстинкты, а сейчас есть слова и мысли. Пока мало слов, только те, что удалось перенять от отца.
Совсем как ребёнок...хотя почему как? Пар совсем ещё кроха и едва начал познавать мир. Сыворотка Трансформовцев оказалась куда действенней нежели я думал.
— Нужно сказать, но очень тяжело, слов слишком мало, и они...слабые! — детский голосок то и дело сбивался, обрывался паузами. — Враг был силён, но отец нашёл и спас!
Не сумев подобрать нужных слов, Пар попросту выплеснул на меня свои эмоции: счастье, благодарность, непоколебимая вера, верность!
— Я рад, что смог вернуть тебя, — этих простых слов хватило, чтобы на меня обрушилась новая волна эмоций.
— Отец, мы-Рой, пока ещё малы, но всё можно изменить! Рой способен на многое, но нужна толика твоей силы!
Толика моей силы — было не трудно догадаться, о чём говорит Пар. За всё нужно платить, а в Теллуре эта фраза становится намного наглядней. На создание нового вида насекомых требовался как минимум один талант, да и на улучшение уже имеющихся особей требовались ОИ.
— Я покажу, — видимо по-своему истолковав моё молчание малыш испугался, что я откажусь и поспешил добавить, — он будет полезен!
Перед глазами всплыло предупреждение, что Пар хочет взять под контроль Рой, котом он по сути дела и являлся. Несмотря на всю абсурдность, но я мог, не прикладывая никаких усилий ему в этом отказать. Насекомыш уже давно был частью меня, а себе я всё же предпочитаю доверять.
Дав добро на доступ, я за следующий десяток секунд увидел, как на самом деле нужно работать с роем! Признаюсь, мои навыки выглядели мягко говоря удручающе, на фоне способностей Пара. Он легко вышел за рамки стандартной базы возможных видов, и создал нечто новое! За основу были взяты Искатели, но если собратья Копа унаследовали от меня способность поиска и разделку туш, то новый вид предпочитал есть!
Пожиратели, так звали новичков, могли действовать самостоятельно, но лучше работали именно в тандеме со своими собратьями-прототипами, ведь те могли добывать для них более ценную пищу, а значит и бонус будет ощутимее — обо всём этом мне сообщил сам Пар.
— Отличная работа! — мало того, что я избавлялся от необходимости есть всякую гниль, так ещё и в бою мои новые помощники могли поедать трупы, восстанавливая мне жизнь!
В общем описание Пожирателей на меня произвело более чем приятное впечатление, так что сходу дал отмашку на создание нового выводка, благо некоторое количество биомассы успело накопиться.
Сходу потратил два таланта. Первый, как и рассчитывал, на Пожирателей, а вот второй ушёл на Пара, сделав того полноценным хозяином роя. Казалось бы, можно просто регулярно передавать ему контроль, но я был уверен, что выбрал куда более лучший путь. Собственно, я в этом сразу же убедился: потребности в биомассе при создании насекомышей и время их созревания ощутимо уменьшились.
— Спасибо отец, — в голосе Пара звучала неподдельная радость и...усталость, видимо виртуозное управление роем и создание новых видов давалось не так уж и легко, как мне показалось.
— Можешь отдохнуть и не спорь, ты мне нужен полный сил, — с удовольствием бы развернул бурную деятельность на поприще Роя, но Пару действительно нужно было сделать перерыв, ему и так досталось. А после, набравшись сил, он несомненно будет отличным помощником.
Вместо ответа Пар поделился теплом и...любовью, после чего уснул. Первый пожиратель пока не был готов и ещё раз прикинув аппетитность трофейной руки, я всё же отправил её в карман.
В списке нераспределенных остался один талант, который я тут же забросил в ветку дыхания, освободив пятый слот для поглощения искры и заимствования её свойств. Ещё одно 'Биение Жизни' мне точно не помешает.
По-хорошему стоило заглянуть на Пик Создательницы — оставлять подобное место в распоряжении врагов будет крайне глупо, особенно при условии, что там же располагается ничейное святилище.
Да, вершина горы далеко не самое посещаемое место, но это на первый взгляд. Чего стоит одна моя встреча с четвёркой Вечных отправившихся именно туда на распу? Где гарантии, что подобное задание не урвёт очередная группа? Кроме того, если Ирия всё же сдаст местоположение Истока, то, обнаружив лишь пустую пещеры, мои собратья вполне могут залезть и повыше.
Причин подняться хватало, вот только пока полоска опыта заморожена, придется отложить это мероприятие на потом — кто его знает, что из моей задумки может выйти? Возможно в качестве награды будет опыт, который уйдёт в никуда.
Поход в Торгурию не должен занять много времени, а сюда я могу вернуться в любой момент, так что займусь Пиком в следующий раз.
Телепортация оказалась затяжной, видимо сказывалось, что это не профильная способность Истока По, так что повисев в пустоте, я успел оформить незаконченные дела в единый...до плана это не дотягивало, а вот за общее руководство к действию сойдет.
Прежде всего естественно распечатка, и это не моя прихоть, а физика мира. Пока с этим не разберешься, ни о каком развитие речи быть не может. Не знаю, будут ли прокачиваться Осколки, Профы и всё остальное, но замороженная полоска опыта вносит свои коррективы во все планы. Практически любое значимое событие в Теллуре вознаграждалось опытом, а я планирую перетащить целый алтарь. Уверен, что даже если всё рванёт ко всем чертям, я получу бонус в той или иной мере. Собственно, примерно это и произошло при уничтожении багрянца — любое решение имеет свои последствия и плюшки.
Вместе с темой обратной стороны медали всплыл второй важный момент — охотники за головами. Помимо бонусов, новые ранги Одиночки сделали из меня желанную цель для всего кластера. Да, Маска Двуликого помогает сохранить инкогнито, но я уверен, что это не панацея. Избавиться от охотников я не могу, получив задание любой...игрок постарается его выполнить, особенно если награда будет щедрой. Всё, что мне остается в этой ситуации, постараться отбить желание у каждого, кто нападёт. Наличие Палача в моём арсенале делало это задачу теоретически выполнимой. Насколько я понял, у Ирии фильтры были по нолям, в самой драке она особо не обращала внимание на удары, но Дыхание Чумы смогло обойти этот блок, а значит, есть шанс, что получиться добиться схожего эффекта и с развитием Призвания.
Хотя возможно дело было в Аварус. Лиэль уже забирала мою боль, возможно подобное может каждый из грехов? Что было с Жадностью в момент моего перерождения...не помню, значит всё может быть, но прокачать Палача в любом случае стоит.
Задумавшись, я даже не сразу понял, что вернулся...домой. Выжженная земля, кровавые узоры, костяная изгородь — при всём желании внешне Обитель не тянет на эталон уюта и спокойствия. Вот только всё это оболочка, Пристанище было домом по другой причине.
— Артём! — радостный возглас Чешуйки помог хоть на секунду забыть о выживании и прочей ереси, что творилась вокруг меня. Губы сами собой растянулись в улыбке, правда маска передала мимику по-своему и вновь оскалилась, но Аня даже не обратила на это внимания. — С тобой всё в порядке?
— Что-то случилось по ту сторону? — взволнованно спросила Сумрачная, судя по ауре, она действительно сильно переживала.
Бездна хоть и отмолчалась, но скрыть от моих глаз своего напряжения не смогла, да и не пыталась.
— Всё нормально, — поспешил я успокоить девчат, — просто пришлось в экстренном порядке выполнить одно важное задание, при этом поджимали дела по ту сторону. В итоге, когда со всем разобрался тут, сразу же вышел и в спешке забыл вас предупредить. Извините, что заставил вас волноваться.
Обманывать девчат не хотелось, но и выложить им всю правду...точнее то, что рассказал мне старик, будет откровенной глупостью. В лучшем случае воспримут как глупую шутку, в худшем примут за психа. По теории вероятности всё же имелся крохотный шанс, что мне поверят, но уповать на него не стоило, по крайней мере сейчас. Для начала необходимо каким-то образом проверить слова Степана Марковича, хотя бы дождаться блокировки выхода из Теллуры. Ради одного меня никто не станет запирать миллиарды людей и уж явно это не удастся скрыть.
— О, а это не то самое задание, которое мелькало в межконтиненталке? — усмехнулась Чешуйка.
— Угадала, — а вот тут я юлить не собирался.
Тогда на болотах я завоевал их доверие, но даже так, эту связь нужно усиливать, а не просто пользоваться. Тем более в реалиях нового мира друзья будут дороже золота и артефактов. С этой троицей я уже успел побывать в самых разных ситуациях и терять их не хотелось.
— Судя по тону, ты сейчас не пошутил, — после недолгой паузы уточнила Бездна.
— Запутанная история, но если в двух словах, то я ещё до встречи с вами умудрился подцепить одну болячку, она едва не выкосила один город, — убедившись, что я говорю серьёзно, девушки на удивление спокойно восприняли новость.
— Торгурию? — подсказала Юля.
— Именно. Собственно, я был первым, кто заразился, дальше мне прилетело задание распространить болезнь, но я откровенно говоря на него тогда забил, а с городом случайно вышло. Череда вот таких случайностей и привела к тому, что я стал скакуном Чумы.
— Было бы любопытно услышать полную версию истории, — не удержалась переполненная любопытством Чешуйка, бросив эту фразу словно ни к кому конкретно не обращаясь. Сумрачная манёвр не оценила и наградила Саламандру тычком по рёбрам.
— Думаю как-нибудь нам подвернётся подходящий момент, — подбодрил я Саламандру, активно трущую бок в месте удара.
— Что-то разрабы намудрили, ты уж не обижайся, но с наездником ты будешь смотреться довольно...глупо, — честно поделилась мыслями Шаманка. — Всё же Чума должен внушать страх и ужас, а на деле получится балаган ну или глупый розыгрыш над тобой. Лошадь в качестве скакуна это конечно банально, но...человек это уж слишком.
— У меня есть вторая форма, совсем не гуманоидная, ей-то и перепала эта честь, сейчас продемонстрировать не могу, откат идёт сутки. Да и вообще, это опасно, я собственно и задержался отчасти из-за того, что...приводил в чувство одного заражённого местного.
— А если я на тебе прокачусь, то стану Чумой!? — судя по блеску в глазах, Чешуйка уже всё решила и была готова к переменам.
— В теории...но думаю тебе не понравится, — попытался я переубедить девушку, пока та окончательно не загорелась идеей.
— Почему это мне не понравится, — тут же надула губки Чешуйка, что собственно в облике лизарда смотрелось довольно комично.
