Не все звезды сияют

Лорд сделал невинное выражение лица и в деланной задумчивости приложил палец к губам

— М-м-м... Можно попробовать из позиции лежа

— Боюсь, меня не поймут даже предположительные враги, от которых я, собственно, и учусь отстреливаться. Я с трудом могу себе представить реальную ситуацию, когда при обстреле или преследовании у меня будет время улечься с оружием, чтобы дать отпор. Да и таскать за собой эту полновесную гирю тяжеловато будет.

Лорд Шарх перестал дурачиться и указал ее высочеству на сравнительно небольшой футляр. Мирьяна взгромоздила даже на вид тяжеленное орудие убийства обратно и подошла к нему.

Я с интересом наблюдала за развитием событий. Что-то мешало мне удалиться по собственным делам, даже после прихода слуг. Может быть, воспитание, ведь среди них так и не было ни одной девушки, а юной леди не пристало находиться в компании мужчин, только если она не сопровождает родственников мужского пола. А может, и любопытство. Мне хотелось увидеть, как справится с первым уроком принцесса, да и на что способен этот кирианец в плане обучения, тоже не отказалась бы поглядеть.

Лорд откинул крышку, и ее высочество застыла с выражением немого обожания на лице. Не по отношению к Шарху, конечно. В футляре лежал арбалет. Маленький, аккуратный и, судя по всему, гораздо более легкий, чем предыдущий экземпляр.

— Это оружие делалось специально для вас,— мужчина вытащил арбалет и протянул девочке. — Оно облегченное, поэтому немного теряет в дальности, но зато тут усовершенствованная конструкция механизма перезарядки, поэтому частота выстрелов увеличена вдвое.

Мирьяна, как завороженная, протянула руки и приняла свое личное оружие. В этот раз руки принцессы не дернулись, и восторженность во взгляде достигла поистине немыслимых размеров. Она не слышала и не видела ничего, кроме своего арбалета.

Лорд Шарх с покровительственной улыбкой смотрел на эту картину, а я решила задать ему вопрос:

— Вы ведь с самого начала планировали обучать ее высочество именно с помощью облегченного варианта, верно?

Лорд обратил свой взор на меня:

— Конечно. Не думаете же вы, что я позволил бы девочке надрываться, тягая эту махину, — последовал кивок в сторону варианта первого.

По сравнению с оружием принцессы он выглядел как гигантский арбалетный монстр.

— Тогда зачем было это представление?

— Чтобы приобретение ценилось, нужно прочувствовать все недостатки его аналогов.

Мы оба одновременно снова посмотрели на принцессу Мирьяну. Она все так же влюбленно глядела на предмет в своих руках, трепетно проводя по нему пальцами, знакомясь, будто с новым другом.

Эту идиллию прервало явление нестройно шагающих молодых леди, наперсниц ее высочества. Девушки выглядели насуплено и недовольно, но при виде нас (хотя, скорее, при виде лорда Шарха) расправили плечи, оправили как всегда яркие разноцветные платья и нацепили на лица доброжелательные непринужденные улыбочки.

Дворцовая клумба снова цвела, пахла и радовала красками.

Барышни бодрым гуськом приблизились к нам и присели в реверансах. Наставница ее высочества ограничилась лишь кивком головы и легким полуприседанием.

— Приветствую вас, ваше высочество, — ноль реакции.

Девочка была полностью поглощена новой игрушкой.

Поняв, что принцесса временно вне зоны доступа, внимание переключилось на нас. Внимание старшей леди, естественно, фрейлины же с самого начала не сводили кокетливых взглядов с лорда и каких-то неприязненных — с меня.

— Лорд Шарх,— мужчина удостоился лишь легкого кивка со стороны местной матроны, а вот реверансы ему достались гораздо более глубокие, чем те, в которых девушки приседали перед принцессой.

Как мило. Видимо, леди не особо-то и блюдут верность высоким идеалам, то есть королю и наследному принцу. Но кто возьмется их судить? Девушки молоды, красивы, свободны и находятся в активном, местами даже агрессивном поиске достойного кандидата в мужья.

— Леди Фариса, — лорд ответил таким же легким кивком и так же в сторону клумбы. — Леди.

— Вижу, вы уже приступили к занятиям.

— Так и есть. И я прошу вас и ваших подопечных отойти немного, чтобы не мешать учебному процессу

Мужчина вежливо спроваживал дам. Это понимала я, это понимали дамы и это даже не пытался скрыть лорд Шарх.

— Как вам будет угодно.

Леди изящно собрали юбки и устремились к ближайшей сосне позади нас. Она находилась достаточно близко, чтобы следить за всем происходящим, но недостаточно, чтобы расслышать что-либо, кроме крика.

Вообще хорошую полянку выбрали для уроков стрельбы ее высочеству, очень удобную, а главное, просторную.

Уважаемая матрона задержалась на минутку, чтобы обратиться ко мне:

— Леди Лииса, не желаете присоединиться к нам? — движение барышень замедлилось.

Вот же! Конечно, не желаю, но ответить правду в данной ситуации будет не слишком вежливо. Не знаю почему, но в этот момент я растерянно взглянула на лорда Шарха. Он же лишь скользнул по мне безразличным взглядом.

— Я...

— Леди присутствует тут в качестве ассистента, — прервал мое едва не озвученное вежливое согласие мужчина.

У меня чуть не отвисла челюсть. Глаза девушек округлились. Леди Фариса недоверчиво прищурилась.

— Ну что ж... В таком случае, не смеем мешать учебному процессу, — леди подчеркнуто повторила фразу кирианца и, поджав губы, отошла, подавая девушкам знак следовать за собой.

Цветник местного двора гордо удалился к той самой многострадальной сосне, дважды поруганной кинжалом. Да уж... У бедного дерева сегодняшний день явно не задался.

Не знаю что хуже: потерпеть с полчаса колкие замечания и едкие фразочки на свой счет, произнесенные с дружелюбной улыбкой, больше смахивающей на хищный оскал, или дать новый повод местным леди невзлюбить себя еще больше. С другой стороны, расположение барышень должно волновать меня в последнюю очередь. Я, вообще-то, тут на работе. К тому же, чье-то показное пренебрежение и злобные шепотки за спиной меня уже давно не трогают.

Осмыслив ситуацию с подобных позиций, успокоилась и повернулась к лорду Шарху, избавившему меня от многих неприятных минут.

Лорд заинтересованно смотрел на меня и неожиданно произнес:

— Золотой за ваши мысли.

Что?!

Сделала самый независимый вид (было трудновато, но я справилась) и ответила:

— Щедрое предложение, но я предпочитаю держать свои мысли при себе.

Мужчина пожал плечами и обратился к принцессе:

— Ваше высочество, вы еще планируете научиться пользоваться предметом в ваших руках?

— И не рассчитывайте, что я брошу эту затею, — вскинулась Мирьяна.

— Тогда давайте приступим.

Через тридцать минут, шестнадцать попыток ее высочества попасть в цель и бесчисленное количество посланных мне в спину уничтожающих взглядов урок подошел к концу.

* * *

Попрощавшись с принцессой, я покинула полянку до того, как дамское общество приблизилось.

Во избежание неприятностей за лучшее ограничить общение с людьми, желающими и могущими вас ими обеспечить.

Обед прошел непринужденно и спокойно, вероятно, от того, что имел место в посольских апартаментах, а не в королевской столовой. Лицезреть фрейлин принцессы третий раз за день желания не было никакого.

Лорда Дарвиса так и не было, и я решила заняться написанием письма родителям.

О чем можно рассказать?.. Задумавшись, пришла к выводу, что о многом родным знать не стоит, а о еще большем мне не стоит распространяться. Значит, писать буду о том, как добралась и как я их люблю. Благо темы благодарные и безопасные.

Едва я аккуратно вывела фразу 'любимые и дорогие батюшка и матушка', как входная дверь комнаты открылась, и в проеме появился мой непосредственный начальник.

Зашел и сразу, не отходя от двери, дернул за шнур, вызывая лакея. После прошел к дивану и расположился там с грустным вздохом:

— Эти королевские обеды заморят меня окончательно.

Мне повезло больше, чем лорду: я не обязана появляться на каждой королевской трапезе и могу спокойно поесть в своих комнатах. У помощников вообще гораздо более низкий уровень ответственности, и выдвигаемых к ним требований тоже несравнимо меньше.

Лорд поймал мой сочувственный взгляд и улыбнулся:

— Искреннее сострадание. Мне приятно, леди Лииса, что вы переживаете за меня.

— Нас, земляков, тут всего двое. Мы должны помогать друг другу и поддерживать. Иначе просто не продержимся, и нас с вами съедят местные леди.

— Это вас они съедят, а мой изможденный труп сгодится, разве что, на бульон. Нет, определенно, королевские обеды есть ни что иное, как извращенная пытка голодом при обильно накрытом столе.

Вежливый стук в дверь. Появился лакей.

— Любезный, принесите мне тот же обед, что и вчера.

Мужчина поклонился и поспешил выполнить поручение.

— Он помнит, что вы заказывали вчера?— конечно, мне было любопытно. Во дворце не пять человек живет, не может же прислуга помнить предпочтения всех и каждого? Или может?

— Конечно. Это же дворец. Требования к персоналу очень высокие.

Ничего себе. Вот тебе и невысокий уровень ответственности.

— Кстати, скажу, пока не забыл: хочу познакомить вас с одним человеком. С ним мы будем частенько сталкиваться в деле расследования. Да какой там сталкиваться — плотно сотрудничать мы с ним будем.

Я хотела расспросить о личности, с которой мне предстояло знакомство побольше, но в этот момент снова раздался стук, и в двери показался давнишний лакей с тележкой, заставленной едой, и внимание лорда Дарвиса целиком и полностью сосредоточилось на пище.

— Отлично, отвезите ко мне в кабинет, — и, немного повернув голову в мою сторону, но следя взглядом за вожделенной тележкой, предупредил. — Леди Лииса, не отлучайтесь: наш гость скоро должен явиться.

Все. На ближайшие двадцать минут лорд для общества потерян.

Я снова посмотрела на начатое письмо. Как писать, что скучаешь, если на скуку времени нет совершенно. Дни такие насыщенные, что только сегодня у меня нашлось время хотя бы вспомнить о надобности написать родным. Так много впечатлений. Еще бы! Для девушки, никогда не путешествующей и имеющей очень ограниченный и узкий круг общения, такой расклад был неизбежен с самого начала.

Профессор Торн, мой научный руководитель, всегда говорил, что трудные обстоятельства открывают иные возможности, которые мы бы не заметили, будь все вокруг светло и радужно. Он всегда утверждал, что моя аномалия дала мне шанс, не доступный другим, и часто с отеческой улыбкой говорил: 'Может, хоть из тебя выйдет что-то путное'. В отличие от других леди моего статуса, мне не на что было отвлекаться: ни подруг, ни кавалеров — только родные, книги и учеба.

'Потерянное поколение. Думают, что если они могут сиять — это высшее достижение в жизни и они на весь период пребывания на земле облагодетельствовали мир. Запомни, Лииса: ни ты, ни они ничего не сделали, чтобы родиться такими, какие вы есть, поэтому судить людей нужно по тому, чего они достигли, прилагая усилия. Ничто так не ценится, как достигнутое многими стараниями'.

И я старалась, очень старалась. И никогда не буду жалеть об этом. Благодаря профессору, я осознала в полной мере, что сияние мне не нужно. Я завоевывала трудолюбием то, что другим доставалось даром, и каждая победа придавала мне уверенности. Семья давала мне безоговорочную любовь, профессор научил бороться и воспринимать себя, как нечто цельное и, в какой-то степени, даже привилегированное, а не ущербное и недоделанное.

От размышлений меня оторвало негромкое покашливание. Я подняла глаза и с недоумением уставилась на сидящего напротив меня мужчину. Мужчиной оказался не кто иной, как лорд Шарх. И что ему тут нужно? Очень интересно.

— Лорд Шарх? Чему обязана счастьем видеть вас снова?

— Как ни печально, леди, но счастьем сегодня одарен лорд Дарвис. Я к нему.

— Вы невероятно скромны.

— Мне многие говорят об этом.

— Безбожно врут.

— Но вы только что сказали то же самое.

— Каюсь, это был сарказм.

Лицо лорда оставалось бесстрастным, а вот в глазах засверкали искры. Злится?

Отложила письменные принадлежности и встала.

— Пойду, позову лорда Дарвиса.

— Будьте любезны.

Я подошла к кабинету, постучала и вошла.

Лорд Дарвис, по-видимому, давно закончил трапезу и теперь сидел за столом, поглощенный чтением какой-то книги. Оторвавшись от своего занятия, поднял глаза на меня и спросил:

— Леди Лииса, что-нибудь случилось?

— К вам посетитель.

— Да?— книга немедленно была закрыта и отложена, лорд встал и одернул сюртук. — Тогда пойдемте, не стоит заставлять гостя ждать.

В гостиной кирианец вольготно расположился на диване, ожидая нас вполне спокойно.

— Лорд Шарх, — приветственный кивок лорда Дарвиса

— Лорд Дарвис, — ответный кивок лорда Шарха.

Я присела на свое насиженное место, начальство — в соседнее с моим кресло, лорд Шарх остался на диване, чувствуя себя там вполне комфортно.

— Моя ассистентка, леди Лииса, — представил меня начальник. — Думаю, в нашем деле понадобится ее участие.

— С леди мы уже знакомы.

Посол посмотрел на меня, ожидая объяснений, когда я успела познакомиться с нашим гостем.

— Сегодня после завтрака, я прогуливалась по сосновой роще и случайно набрела на поляну, где принцесса Мирьяна занимается стрельбой. Лорд Шарх был очень любезен, позволив мне ассистировать ее высочеству.

— Хм ... Ну, раз все представлены, перейдем к делу.

Первым взял слово лорд Шарх:

— Чтобы ситуация была прозрачна с самого начала, хочу прояснить: расследованием занимается, в первую очередь, мой отдел. И я хотел бы, чтобы все связанные с ним действия были согласованы со мной, и не постфактум, а предварительно, дабы мои люди могли обеспечивать вашу безопасность на должном уровне.

— Лорд Шарх, хочу напомнить, что я был вызван сюда его величеством Таррияром и приоритетными для меня будут именно его указания. Относительно остального: раз работать мы будем в равноправном, — на этом слове лорд сделал ударение, — тандеме, то и информация, не касающаяся личного пространства, конечно, будет вам предоставляться, и, естественно, я рассчитываю на ответную любезность с вашей стороны.

Мужчины буравили друг друга взглядами. Я, как сестра двух очень упрямых индивидуумов мужского пола, уже видела подобные пикировки, и сейчас могла со всей ответственностью заявить: лорды делали выводы относительно друг друга. Готова поспорить, что каждый остался при своем мнении.

Первым молчание нарушил лорд Дарвис:

— Если я правильно помню, до недавнего времени пост начальствующего над тайной канцелярией занимал лорд Зухар.

— Это вопрос?— кирианец смотрел прямо в глаза послу.

— Мне интересна причина такой кардинальной перестановки ключевых фигур,— начальник не отводил взгляда.

— Лорд Зухар не предотвратил похищения вашего предшественника. После этого события последовала проверка. При обыске частной собственности вышеупомянутого лорда обнаружились факты недостаточной лояльности королевскому дому Кириана.