Зов драконьей крови

Один из них, брюнет с узким смуглым лицом, одетый в черное, определенно был некромантом. Террес дес Таннас — так, кажется, назвал его наш недавний знакомец. Вот уж точно, увидав, я узнала его сразу. В собранных в низкий хвост черных волосах виднеется широкая седая прядь, скулы не просто выделяются, а кажутся острыми, нос с горбинкой, внимательный и чуть насмешливый взгляд темных глаз — да, это определенно был декан факультета некромантии. Я покосилась на Рин: как-то она восприняла дес Таннаса? Подруга не сводила с фигуры в черном восторженного взгляда, и сердце мое на мгновение замерло от недоброго предчувствия. Но я поспешила прогнать из груди внезапный холод: мало ли что мне почудилось.

Рядом с брюнетом стоял молодой мужчина с самым необычным цветом волос, который я когда-либо видела: огненно-красным. Волосы его не удерживались лентой и свободно падали на плечи всполохами огня. Одет он был в темно-синий плащ. Чем-то этот преподаватель мне неуловимо напомнил Шеррана, и я решила, что он, должно быть, тоже дракон.

Третьим был эльф, вот здесь ошибиться было невозможно. Та же утонченная хрупкость, что и у моей подруги, те же изящные кисти рук и точеные черты лица, тот же солнечный оттенок светлых волос и большие голубые глаза.

— Рин, вы с ним случайно не родственники? — шепотом спросила я.

— Разве что очень дальние, — тихо откликнулась подруга. — Во всяком случае, я с ним незнакома.

Двое оставшихся были личностями менее колоритными, но все равно запоминающимися. У одного из них, одетого в зеленое, волосы были каштановые, а у другого, в фиолетовой одежде — русые. Кто они такие, я предположить пока не могла.

— Итак, уважаемые абитуриенты, — чей-то громкий голос разнесся, казалось, одновременно со всех углов двора, — мы начинаем процедуру отбора. Как вам известно, в нашем Университете обучаются одновременно драконы, эльфы и человеческие маги. Просьба построиться в очереди и подойти для собеседования к деканам соответствующих факультетов. Напоминаем, что цвет драконов — красный, эльфов — зеленый, а человеческих магов — фиолетовый.

Цвет? О чем это? И тут толпа вокруг меня заколыхалась, перемещаясь, выстраиваясь в три длинные очереди.

— Вира, не спи, давай быстрее занимай себе место, — Рин подтолкнула меня в спину.

Обернувшись, я увидела невесть откуда появившийся стол, над которым развевалось алое полотно, и со всех ног припустила к нему. Мне повезло, передо мной оказалось не так уж и много расторопных будущих драконов, не более двадцати человек. Став в очередь, я завертела головой в поисках Рин. Она оказалась еще успешнее меня и сейчас стояла третьей в очереди к столу под зеленым полотном, к которому как раз подходил преподаватель-эльф. Абитуриенты разбивались на три потока, а чуть в отдалении я разглядела еще два стола, к которым пока никто не подходил. Очереди продвигались довольно быстро, и вскоре я заметила, как Рин присаживается за стол и протягивает руку ладонью вверх своему будущему декану. Тот накрывает ее ладонь своей, и они о чем-то разговаривают. А потом моя подруга встает и отходит к стоящим в отдалении столам. Я успела еще разглядеть удивление на лице некроманта, когда Рин двинулась к нему, но тут меня саму пригласили за стол.

Деканом оказался тот самый красноволосый мужчина в синем плаще.

— Будьте любезны, назовите свое имя, — обратился он ко мне.

— Вира, — представилась я. — Виринея.

— Виринея — а дальше?

Я опустила голову, сгорая от стыда. Похоже, мое обучение в Университете закончилось, так и не успев начаться.

— У меня нет фамилии, — пробормотала я едва слышно.

Дракон нахмурился, будто что-то припоминая.

— Да, мне передали письмо от вашего родственника. Я бы сказал, что связи в нашем Университете ничего не решают, но прекрасно знаю уровень магии у всех представителей вашей семьи. Так что не сомневаюсь, что и у вас он высок. А ваше нежелание объявлять о своем происхождении могу только приветствовать. Итак, позвольте теперь представиться и мне: Каррен дес Рравас, ваш будущий декан. Ваша магия уже пробудилась, Виринея?

Я кивнула.

— Что же, тем лучше. Положите, пожалуйста, руку на этот камень.

И он подвинул ко мне по поверхности стола плоский черный камень. Я положила на него руку, и он внезапно нагрелся, запульсировал, засветился алым светом.

— Замечательно, — довольно произнес дес Рравас. — Можно считать, что вы приняты.

— Так просто? — вырвалось у меня.

Декан усмехнулся.

— Боюсь, учеба вовсе не покажется вам простой, Виринея. Для поступления достаточно обладать магией, но для учебы понадобятся еще и прилежание с усердием. Кстати, под какой фамилией мы все же занесем вас в списки?

Я догадалась, что Шерран зачем-то выдал меня за свою родственницу. Хотя зачем — как раз понятно: чтобы мне не отказали в поступлении. Эх, знать бы еще, кто он такой. Судя по эффекту от письма, особа весьма важная, вероятно, очень знатный лорд. Но вот вопрос с фамилией это знание никак не решало. И я осмелилась ответить:

— На ваше усмотрение, лорд дес Рравас.

— Ну что же, — декан задумался. — Полагаю, Виринея дес Наррен звучит неплохо. Как вы, должно быть, знаете, род дес Нарренов весьма многочислен. Вроде бы никто из его представителей в нашем Университете не обучается, так что разоблачить вас не должны. Если кто спросит — отвечайте, что вы с юго-запада, хорошо?

Ну вот, теперь меня причислили к дворянству. Самолюбию, конечно, льстит, но вдруг меня кто рассекретит? Впрочем, спорить с дес Рравасом я не собиралась. Декан же тем временем взял небольшую тонкую пластину из светлого металла, провел над ней ладонью, и я с изумлением увидела проступающую на ней надпись.

— Вот, держите, это ваше. Предъявите в библиотеке и вам выдадут необходимые для первокурсников нашего факультета книги. И еще одно, Виринея. Не думаю, что вас это заинтересует, но сказать обязан. В нашем Университете на первом курсе преподают только общие дисциплины, а специализация начинается со второго. Кроме двух предметов: желающие стать боевиками либо некромантами начинают обучение сразу. Более того, они становятся студентами соответствующего факультета. Полагаю, что вам эта информация не пригодится, но если вдруг вы желаете выбрать одну из этих двух специальностей, то записываться необходимо прямо сейчас.

Я поблагодарила декана, поднялась и отошла, освобождая место следующему абитуриенту. У стола, где проверяли желающих стать боевыми магами, уже толпился народ. И сейчас как раз туда направлялись двое парней: эльф и человеческий маг. У стола под черным полотном было пусто. Я поискала глазами Рин, но нашла ее не сразу. Подруга стояла у ограды и вид у нее был задумчивый. Поймав мой взгляд, она кивнула и улыбнулась: приняли. Тяжело вздохнув, я решительным шагом направилась к столу некроманта.

Террес дес Таннас смотрел на меня со снисходительной усмешкой. Я опустилась на стул и протянула ему пластину.

— Итак, — он взглянул на написанное на ней, — Виринея дес Наррен, будущий дракон, чем именно привлекает вас некромантия?

Я замешкалась. Не признаваться же ему, что я хочу учиться вместе с подругой, точно ведь тогда откажет.

— Удивительный сегодня день, — будто бы в пустоту произнес лорд дес Таннас. — Надо бы спросить у астрологов, чем это может быть обусловлено. Сначала учиться у меня пожелала эльфийка, теперь вот — девчонка-дракон.

— А вы ее приняли? Эльфийку? — выпалила я и прикусила язык.

Ну зачем я принялась уточнять? Рин ведь кивнула в ответ на мой молчаливый вопрос. А теперь я только выдала себя. Некромант смотрел насмешливо, и я почувствовала, как загорелись мои щеки.

— Вот, значит, как, — ядовито протянул он. — Решили составить компанию подруге? Леди, на мой факультет не поступают ради развлечения.

Я вновь ощутила себя маленькой девочкой, которую отчитывала за неуместную шалость строгая мамаша Тамас.

— Я не ради развлечения, — пробормотала я. — Извините.

Лорд Террес долго смотрел на меня немигающим взглядом. Наконец он придвинул ко мне плоский камень, похожий на тот, что лежал на столе у дракона, только полупрозрачный.

— Вы уже знаете, как измеряют силу, или ваша магия еще не проснулась, как и у вашей подруги?

— Проснулась.

И я положила на камень ладонь. Первое мгновение ничего не происходило, и я испугалась, что сейчас некромант отправит меня восвояси. Он уже усмехнулся презрительно и даже открыл рот, но тут камень почернел. Более того, ясное до сих пор небо стало стремительно затягивать тучами.

— Довольно! — резко бросил дес Таннас. — Убирайте руку.

Я осторожно убрала ладонь с камня, и он опять стал прозрачным, а тучи разошлись так же внезапно, как и появились.

— Ну что? Есть у меня дар?

— Есть, — недовольно буркнул лорд Террес. — К сожалению, я не могу отказать вам в приеме на мой факультет. Слишком уж много свидетелей того, сколь велики ваши способности. Но запомните, леди: требовать я с вас буду по всей строгости. И подумайте как следует, прежде чем сказать, что боитесь либо не хотите исполнять мои распоряжения. Потому как наказывать вас я буду, невзирая на то, что вы девушка, а не парень. Ступайте. С завтрашнего дня в библиотеке начинают выдавать книги первокурсникам.

И он провел ладонью над моей пластиной, на которой тут же добавилась новая надпись.

Немного испуганная его последними словами, я поспешила к поджидавшей меня у ограды Рин.

— Ну ты даешь! — восторженно произнесла подруга. — А я и поверила, будто ты и впрямь скелета тогда испугалась. А ты, оказывается, тоже хочешь быть некроманткой. Мне-то почему не сказала? Сюрприз сделать хотела?

Отчего-то я не решилась признаться, что поступила лишь за компанию с подругой.

— Да я только сейчас поняла. Слушай, а тебя этот дес Таннас не пугает? Злющий такой.

— Да ты что! — изумилась Рин. — Какой же он злющий? Он та-а-акой привлекательный! Суровый! Мужественный!

Слушая восторги подруги, я только качала головой. Похоже, Риналия увлеклась деканом не на шутку. Хорошо еще, если это состояние продлится у нее недолго, а если она всерьез влюбится в мрачного преподавателя? Его-то ничуть не обрадовало то, что мы стали его студентками.

— А как он твой дар проверял? — отвлекла я ее от восхищенного перечисления достоинств некроманта. — Он ведь у тебя еще не проснулся?

Рин передернула плечами.

— Уровень силы эльф проверил, когда ладонь взял. Он из знающих, спящую силу в крови чует. А Террес просто поговорил со мной. Я его убедила меня принять.

Я отметила, что эльфийка назвала преподавателя просто по имени.

— Убедила?

— Да. Он сказал, что такая заноза, как я, все равно не отстанет. Слушай, Вира, что-то я проголодалась. Пойдем перекусим? Кто-то обещал после поступления съесть все горячие вафли, что я куплю.

Неоднократно я порывалась завести с Рин разговор о деньгах. Я жила в ее доме, пользовалась ее вещами, ела несколько раз в день, а Риналия не желала брать с меня ни монетки.

— Перестань, — сердилась она всякий раз, когда я предлагала ей деньги. — Во-первых, ты спасла меня от разбойников, и этого не окупить никакими обедами-ужинами. Во-вторых, жить одной в этом огромном доме настолько тоскливо, что это я должна приплачивать тебе за компанию. В третьих, мы ведь подруги, значит, должны помогать друг другу.

В конце концов я приняла такое решение: больше с этими вопросами я к Риналии не пристаю, но и платить за себя в лавках и трактирах не позволю. Возможности проверить, правду ли подруга сказала о вознаграждении, у меня не было, так что с первыми покупками придется смириться, но больше это не повторится. Деньги у меня были, те самые, что Шерран отобрал у лорда-мага, но тратить их без ума я себе позволить не могла, ведь новых поступлений ждать было пока что неоткуда. Уже потом, когда я пойму, как много сил и времени будет отнимать у меня учеба, можно будет подыскать себе какую-нибудь подработку.

На следующее утро после поступления мы с Рин направились в библиотеку, где нам выдали по изрядной стопке книг. Мы сгрузили их в две огромные сумки и потащили к выходу.

— Леди! Риналия! Виринея! — окликнул нас знакомый голос.

Неподалеку от входа сидели на скамье и о чем-то оживленно переговаривались трое парней, одним из которых оказался уже знакомый нам Линор. Когда мы обернулись в его сторону, он поднялся и подошел к нам.

— Получили книги? — спросил он, забирая сумку у Рин. — Тяжелые. Давайте мы поможем вам отнести их.

Похоже, ему очень понравилась моя подруга, раз он так быстро бросился на помощь. Я хмыкнула про себя: против некроманта вряд ли у него были шансы. Впрочем, как знать? Некромант Риналией точно не интересовался, а на кого она переключит свое внимание — неизвестно. Если Линор будет рядом, то ему может и повезти.

Рин тем временем благосклонно улыбнулась Линору.

— Конечно, мы будем очень рады помощи.

Студент тут же подозвал к нам приятелей.

— Знакомьтесь, эти два оболтуса — Ардас и Араван. А эти прекрасные леди — Риналия и Виринея.

Ардас и Араван были, скорее всего, родственниками. И уж точно эльфами. Их волосы одинаково отливали платиной, а синий цвет глаз напоминал весеннее небо. И открытые искренние улыбки придавали им еще большего сходства.

— Рады знакомству, леди, — сказал Ардас. — Вчера поступили, да?

— И как вы только догадались? — пропела Рин.

Но Ардас вовсе не смутился.

— Уели, — расхохотался он. — Действительно, догадаться было несложно. А теперь я попробую решить задачку потруднее. Вы желаете быть целительницей, не так ли?

Линор бросал на товарища недовольные взгляды. Похоже, и сам уже был не рад, что решил познакомить с нами своих приятелей. Молчаливый Араван забрал у меня сумку и просто улыбнулся. А Рин весело смеялась, наслаждаясь флиртом с привлекательным парнем.

— А вот и не угадали. Попробуете еще раз?

— Дайте подумать. Магия земли? Будете помогать растениям?

— И второй раз мимо.

— Тогда остается вода. Желаете управлять стихией?

— В прошлую нашу встречу Риналию сильно заинтересовала некромантия, — вмешался Линор, которому надоело, что все внимание Рин теперь уделялось его другу.

— И вы абсолютно правы, — со смехом согласилась эльфийка.

Лица вытянулись у всех троих одновременно.

— Это шутка, да? — каким-то жалобным голосом переспросил Линор. — Вы ведь сейчас просто решили поставить меня на место? Вы ведь не можете всерьез...

— Вчера ребята что-то говорили о двух девушках, которых дес Таннас взял на свой факультет, — тихо сказал Араван. — Помните, они еще делали ставки, как долго этим девушкам удастся продержаться? Извините, леди.

— Что значит — как долго удастся продержаться? — спросила Рин.

— Да у дес Таннаса и парни частенько ломаются, — усмехнулся Ардас. — А уж девушек на его факультете отродясь не бывало.

— Они говорили о двух девушках, — зачем-то уточнил Араван. — Значит ли это, что вторая — вы, Виринея?

— Значит, — кивнула я.

— С ума сойти, — прошептал Араван. — Нет, драконы, конечно же, становились некромантами. Но ведь не девушки! А эльфов эта наука вообще привлекает мало. Леди, вы — самые удивительные создания, какие мне только когда-либо встречались.