Метаморф. Том 1. Равновесный мир

-Ну, это кабздец! — откровенно выразился я, — Я правильно понял, что все люди, как люди — кушают себе, энтропию и вкачивают с её помощью атрибуты, а я её, наоборот, накапливаю!? И рано или поздно, она начнет фонить, как ядерный реактор на шее?

-Ты её не накапливаешь, а отталкиваешь, — поправила меня Нора, — Легкое негативное воздействие энтропии преодолевается организмом без видимых затруднений.

-Нора, б...дь! — выругался я, подходя к окну.

Внезапно мне удалось понять общий расклад, со всеми этими способностями и энтропией вокруг.

-Нора, — я нервно хохотнул, — Кажется, я всё понял. Нора, что ты видишь за окном, скажи?

-Соседний дом и двор, детскую площадку, — послушно перечислила Ноосфера, — Под детским аттракционом типа "паучок" лежат останки человека; в двух метрах от него — останки гончей. Больше объектов интереса не обнаружено.

-Так вот, Нора, — начал я, — Весь мир вокруг нас, это забагованное "РПГ" и мы в нем, ЭН-ПИ-СИ. Хрен знает откуда, возникают эти гончие, являющиеся носителями неведомой энтропии. Что она такое есть, я в душе не ведаю, но убившие гончих типчики качаются, как на дрожжах. Если не дураки, то они уже поняли, что к чему, и вышли на охоту. Скоро они будут сплевывать пули изо рта и гнуть железные ломы задницей, или начнут творить какую-нибудь, и вовсе сверхъестественную херню.

-Некоторые модификации имеют огромную летальность, особенно если против них не заготовлено контрмер, — безмятежно произнесла Нора, — Перспективные направления взяты в обработку. Я сообщу, когда рассчитаю готовый к адаптации в человеческое тело шаблон.

-Огромное спас... — начал я, когда в нескольких шагах от меня загудел включившийся холодильник. Подскочив, как будто меня ужалили, я дико заозирался вокруг. В коридоре горел свет, от оставленного включенным светильника. Че-его!? Метнувшись к выключателю, я включил свет, ещё и на кухне. Точно, всё верно — электричество вернули! Как!?

Я скорее предугадывал, нежели слышал единый, многоголосый вопль радости, прокатившийся по всему дому, из каждой живой квартиры. Уж чего-чего, а такого я даже не ожидал.

-Внимание, жители города Прасковска и Прасковского района! — донеслось до меня гудение громкоговорителя где-то на улице, — Чрезвычайное положение остается в силе на неопределенный период времени. Ни в коем случае, не покидайте дома, до дальнейших указаний оперативного штаба! В ближайшее время, на дежурство заступят вооруженные патрули, и будет проведен призыв ополчения. Доставка продуктов питания будет проводиться к придомовой территории раз в сутки. Не пытайтесь покидать жилище, пока не окажетесь в зоне видимости вооруженного патруля! Внимание...

-Многословно, но по сути, верно, — заметил я, выглядывая в окно, — Уверен, что гончие — не единственный сюрприз, что нас ждет, но сами по себе, они для нескольких вооруженных людей не проблема. Куда большая беда, это их склонность возникать прямо из пустоты. На каждом углу автоматчика не поставишь. Кажись, все так и будет рушиться, только медленнее. Зато, у народа появится на руках туча стволов. Палка о двух концах.

Я прошелся по квартире, наводя легкий порядок. Раз уж появился свет, были все шансы на появление в городе мобильной связи. Я позаимствовал у одного из гопников телефон, и старая моя симка была до сих пор в кармане. Стоило попробовать закрыть уже давний гештальт, и позвонить-таки, родителям. И бабуле, как без неё?

Как раз, в тот момент, когда я раздумывал, как мне вскрыть навороченный телефон, чтобы засунуть туда симку, в дверь настойчиво постучались. Опа... ко мне гости? Занятно.

Глава 4. Метаморф, хит сезона.

-Ну здорово, сосед, — сказал мне невысокий, крепенький мужик в синих джинсах и ветровке. Зеленые глаза смотрели мне в лицо с хитринкой, словно знали какую-то нашу общую тайну. Я пожал протянутую прямо через порог лапищу, слегка поморщившись. Есть же обычай такой на Руси, ничего через порог не совать. Особенно, руки.

Впрочем, я не суеверен.

-Ты с восьмого? — наполовину утвердительно, спросил я, пропуская гостя в квартиру.

-Откуда знакомы? — удивился этот бодренький типчик. Я так прикинул, что он был меня ненамного старше: года на три-четыре, максимум. Он только казался старше, за счет модной в этом сезоне, причёсочки под "ноль-пять", и борцовских ухваток. Крепкие, невысокие парни часто кажутся немного старше, особенно с трехдневной черной щетиной, как у этого товарища.

-Да так, — неопределенно пожал я плечами, — Земля слухами полнится.

-Как раз, по этому поводу я и пришел, — заметил он, — Меня Сергей зовут, кстати. Тебя как?

-Виктор, — сказал я.

-Будем знакомы, — кивнул он, и тут же спросил, — Что, успел по улице побродить уже? И как, гхм... успехи?

Я пристально взглянул на собеседника. Если я правильно понимал расклад, тип пришел обменяться впечатлениями, и прощупать почву, насчет сотрудничества. Что же, если бы он не пришел ко мне первым, чуть позже я бы и сам к нему в дверь постучался. Будем раскрывать карты.

-Ты о гончих, что ли? — уточнил я, — Прикольные зверушки. Не знаю, правда, насколько они катят против автомата. Думаю, что измором брать будут.

-Верно думаешь, — помедлив, тихо отозвался Сергей, — Только гончие — это ещё не всё. Это, ещё даже не цветочки.

Подняв ладонь вверх, он на некоторое время подержал её на весу. Над ней возникло какое-то завихрение, похожее на попавший в ловушку ветер. Небрежно махнув рукой, Сергей отправил этот сгусток в бетонную стенку. При столкновении с преградой, он громко бахнул, как петарда. С потолка посыпалась штукатурка.

-Ого, — только и сказал я, почти не удивившись фокусу.

-Могу и сильнее, — признался Сергей, — Обстановке не хочу повредить. Чай, в гостях.

-Нам нужно заполучить образцы его крови, слюны, и секреции потовых желез, — горячо зашептала мне Нора, — Также рекомендую провести люмбальную пункцию: спинномозговая жидкость может тоже чем-то отличаться от стандарта.

-Тихо! — шепнул я.

-Я смотрю, ты уже приспособил энтропию к делу? — заметил я неопределенно.

-А как же? — пожал плечами гость, — У тебя как успехи? Как у тебя это проявляется?

-У всех всё по-разному, что ли? — уточнил я.

-Я в подробностях ни с кем это не обсуждал, — признался Сергей, — Но с другими "продвинутыми" ребятами уже сталкивался. Похоже, у всех какие-то свои фишки, но в целом все делятся на магов и "физиков". У последних, вроде, нет такой штуки, как "мана". Зато от энтропии у них силушка прет, как у Кинг-конга. Совсем не так, как у магов.

-Видел уже, — фыркнул я. Собеседник вопросительно приподнял бровь, и это выглядело, как приглашение к откровенности. Вздохнув, я протянул мужику левую ладонь.

-Взгляни повнимательнее на мою руку, — посоветовал я, — Поищи какие-нибудь отличия.

-Хм, — буркнул Сергей, нахмурившись, — Интересные у тебя наросты на запястье. Со стороны и не скажешь, будто это не обычная кожа. Да и выглядит, чуть толще, чем обычно. Это ещё не все сюрпризы?

-Верно, — ответил я, с кривой ухмылкой.

-Гончая прокусывает? — сразу взял быка за рога, Сергей.

-Нет, — ответил я, — Хотя не сказал бы, что мне в кайф, когда мне шею пережевывают. Вот, совсем не в кайф.

-Это выглядит очень перспективно, — Сергей заёрзал на месте, — Чёрт, будь у меня выбор между таким и тем, что есть, даже не знаю, что бы я выбрал. Неловко ощущать себя стеклянной пушкой, между нами, говоря. Особенно, когда прямо с тыла всякие твари заходят.

-Может быть, — кивнул я, — Но пули я этой штукой пока не ловил, и желанием не горю. Ты пришел просто так, о том, о сём поболтать? Или у тебя есть какие-то планы?

-Да, — помедлив, поднял глаза Сергей, — Но прежде всего, скажи: ты часто общаешься с Ноосферой? Непохожа на игровой интерфейс, не так ли?

-Она выглядит, как кладезь советов, — признался я — Хотя я даже близко, не могу представить, откуда она берет сведения, как работает, и что она вообще, такое.

-То же самое, — согласился Сергей, — Однако для меня, она также и основной ориентир, для развития. Она ведет какие-то расчеты, и затем подкидывает мне новые каркасы, которые я запитываю маной. Короче, она учит меня заклинаниям, если пользоваться игровой терминологией.

-Интересно, — заёрзал я на месте.

Похоже, Ноосфера — это первое, что приобретали "продвинутые" пацаны, вместе со сверхспособностями. Интересно, а Нора может общаться со своими "сестренками"? Ау, чего молчишь?

-В общем, — задумался мужчина, — Я не люблю ходить, вокруг, да около. Обрисую тебе перспективы, как вижу дальнейшую судьбу города, и предложу план действий. Если он тебя устроит, можем работать вместе.

-Валяй, — приглашающе махнул я рукой.

-Короче, вся эта затея с ополчением и патрулями — это полная лажа, — высказался Сергей, — Оно, конечно, позволит оттянуть массовое вымирание, но, если никто не придумает, как помешать гончим возникать из ниоткуда, всё будет впустую. Если придумают — отлично, но это не нашего ума дело. Мы также не можем себе позволить, чтобы в случае провала затеи, наша боеспособность оставляла желать лучшего. А ведь, так оно и будет, если мы будем стоять в охранении, на раздаче пайков, — заключил он.

-Предлагаешь увильнуть, и заняться совместной прокачкой? — понял я.

-И тут, — кивнул Сергей, — Вступает в дело Ноосфера. Я вчера так, неплохо поездил на машине по городу, и вот что я выяснил: сейчас город можно условно разделить на зоны, по воздействию энтропии. Наша улица почти нейтральна: здесь очень низкий фон, и лишь иногда возникают гончие.

На Площади Ленина творится форменный ад: блуждающие аномалии разносят здания на куски, жгут машины. По концентрации энтропии, это место — как извергающийся вулкан Этна. Тварей я там не видел, но мне, походу, просто повезло вовремя свинтить.

-Выглядит чудовищно, — медленно произнес я, — Кажется, всё куда хуже, чем я предполагал. Блуждающие аномалии? Как с этим бороться?

-А никак, — развел руками Сергей, — Теперь ты понял, к чему я веду? — буркнул он, положив руки на стол, — Так и хочется спросить тех, кто наверху: вы угораете? Какие, нахрен, патрули? Мать вашу, за ногу? Населению надо валить туда, где поблизости такой херни нет. Вроде, это действительно не повсеместно.

-Но, если вернуться к теме разговора, — продолжил он, — То есть и другие зоны. Если Площадь Ленина — это извергающийся вулкан, то в паре других мест, как будто... гейзер или горячий источник. Энтропии, конечно же. Можно искупаться, если не злоупотреблять. Образно выражаясь.

-Может ли быть так, что твари — это как, материализовавшиеся сгустки энтропии? — сделал я гипотезу, — Когда фон превышает определенное значение, энтропия собирается из воздуха и воплощается в виде какой-нибудь чупакабры?

-Пока что, мы видим только одну закономерность, — пожал плечами Сергей, — Есть фон энтропии — на территории зарождаются твари. Всё просто. Здесь фон слабый, так что и твари без сюрпризов. В других местах всё не так. Есть аномалии. Иногда встречаются очень опасные твари.

-Так, что ты предлагаешь, конкретно?

-Осваивать одну из таких зон, конечно, — пожал плечами мужчина, — Вдвоем у нас больше шансов выжить, а прибыток даже с одной "продвинутой" твари очень солидный. Можно весь день выслеживать гончих, и столько не поднять. К тому же, там постоянный фон, и можно качаться, лежа на диване.

-Насколько это рискованно? — уточнил я.

В этот момент я думал немного о другом: как я буду объяснять напарнику, что гребу энтропию лопатами, и не вкачиваюсь? Опять же, я могу накопить её столько, что это может оказаться опасно для здоровья?

-Возможно, безопаснее охоты на гончих, — помедлив, признался Сергей, — Они для меня — неудобный противник. Слишком стремительный, слишком многочисленный, любящий подкарауливать и нападать из-за угла. Лучше издалека расстрелять какую-нибудь сильную, но одинокую тварь.

Похоже, на моём лице отразились некоторые сомнения, поскольку Сергей решил привести дополнительные аргументы.

-В таких районах больше трофеев, поскольку мародеры не рискуют там появляться, — заметил он, — Можно вывезти на моей машине полный багажник нужных в хозяйстве вещей, от продуктов до одежды и инструментов.

-Понятно.

-У тебя нормально с запасами? — уточнил он внезапно, и продолжил, — Машины у тебя, как я понял, нет. Вылазка за продуктами может занять целый день, с шансом нарваться за углом на ребят с пушками. Будешь работать со мной, сэкономишь время, и сможешь избежать ненужных рисков.

-У меня куча скоропортящихся продуктов в холодильнике, — был вынужден признать я, — Хватит на несколько человек, но ненадолго, так что тут ты попал в точку — мне жуть, как не хочется тащиться куда-то пешком.

-Вот-вот. Я могу и вовсе, поделиться своими запасами на первое время. Мне не впадлу!

-У меня такое чувство, — заметил я, — Что тебя, прямо, жутко тянет в зону, скажем так, "средней опасности". Причём ты думаешь, что в одиночку можешь не потянуть. Что там такого, настолько для тебя важного, что ты готов на такой риск?

-Хм, — откинулся в кресле Сергей, задумчиво рассматривая меня. Наконец, он сцепил ладони полусферой, словно раздумывал, как объяснить простыми словами теорему.

-Ты знаком с такой концепцией, как негэнтропия? — спросил он, — Я неспроста спрашивал, много ли ты беседовал с Ноосферой. Она может навести на некоторые парадоксальные выводы, которые полностью меняют расклад.

-"Негэнтропия", — пожевал я слово на зубах, — Противоположность энтропии?

-Грубо говоря, энтропия — это хаос и мера неопределенности состояний системы, — сказал Сергей, — Однако это свойство, как бы так выразиться, является "непроявленным". Как только в этой системе происходит нечто, что её трансформирует в иное состояние, энтропия исчезает и превращается в свою противоположность.

-Каким образом?

-Негэнтропия — это упорядоченное явление, или любая иная полезная работа, — сказал Сергей, — Когда из воздуха возникают гончие, происходит общее уменьшение энтропии. Вкратце: было сто условных единиц энтропии, из неё возникло гончих на восемьдесят единиц энтропии.

-Двадцать потерялось?

-В том-то и дело, что нет, — рассмеялся Сергей, — Я всё замерил, и выяснил, что баланс в системе остаётся неизменным. Двадцать единиц тоже во что-то превратились.

-Во что?

-В "ману", похоже, — ухмыльнулся собеседник, -В универсальную энергию, которую можно потратить на полезную работу. Когда энтропия "проявляет" себя редко и слабо, мана быстро рассеивается в атмосфере, и её не зацепишь. Однако в более подходящем месте...

-Это ценная информация, — заметила Нора, — Аналог кожного дыхания у рептилий, может впитывать ману из окружающей среды, если её концентрация окажется существенной. Нам нужно это проверить.

-Зачем тебе такое количество маны, если не секрет? — спросил я, хотя внутренне уже согласился. Нора была права — мне нужно всё проверить.