Практическая психология. Герцог

И точка! А если Зиру что-то не устраивает, то пусть катится ко всем чертям! Хоть замуж, хоть к демону в пасть!

— Тиши, тише. — Иверт медленно помахал ладонями напротив груди конта. — Затянется твоя рана, и мы навестим мой дом. Тогда вы и решите, как жить дальше. Гривастый Волк точно будет рад, а вот Ведмедь придет в ярость. Как бы до войны не дошло, — тихонько буркнул он себе под нос.

К ним подошли ксены. Виктория натянула на лицо маску невозмутимости и слегка кивнула прибывшемуксену.

— Кир Алан, это брат Эдар из ордена Искореняющих. Его прислали на мое место, -представил ксена Турид.

Какая прелесть! И какого ... в небольшой храм на фронтире прислали инквизицию?

— Я смотрю, ваш орден похож на армию. Куда приказали, туда ксен и отправляется служить, — задумчиво проговорил Алан, рассматривая сапоги Искореняющего. Хорошие сапоги. Новые.Блестящие.

— Сними капюшон, ксен. — Иверт вышел немного вперед, становясь между контом и Эдаром.

Женщине это очень понравилось, а вот мужчина недовольно нахмурился. Странное ощущение, словно душа начала чувствовать по-разному, но мыслить продолжает как единое целое. Или это Виктория нашла маленькую лазейку, чтобы позволять себе небольшой обман? Разделить Алана и Викторию? А что, это может сработать. "Не боишься раздвоения личности? — спросил внутренний голос и сам себе ответил: — Хотя, что тебе бояться? Нельзя стать сумасшедшим, когда ты уже чокнутый!". Виктория про себя хмыкнула, прислушиваясь к мыслям и ощущениям. Это было чем-то новым, но не вызывало ни малейшего отторжения.

Ксен резко отбросил капюшон. Худое продолговатое лицо, нос идеальной формы, высокий лоб, льняной "ежик" волос. Ярко-голубой глаз с длинными загнутыми вверх ресницами под красиво очерченной темной бровью смотрел с вызовом. Один глаз. Левый. Вся правая сторона ото лба до подбородка представляла собой сплошной бугристый шрам от ожога. Он задевал ухо и голову, делая ксена похожим на Фредди Крюгера. Жаль.

— За что тебя к нам сослали?

— А вы считаете, что с таким лицом можно рассчитывать на что-то лучшее? — тихим хриплым голосом произнес ксен, и Виктория поняла, что горло тоже пострадало от огня.

— Где получил ожог?

— Полез в костер вытаскивать девчонку, которая бросилась следом за матерью, — просто ответил ксен и достал из-под сутаны руки. На правой не хватало двух пальцев, и она тоже была покрыта шрамами.

Ясно. Ну что же, все они здесь в Крови немного ущербные. Впрочем, что еще ожидать от судьбы, когда даже владетель представляет непонятно что и никак не может выбрать на какой он стороне, философски решила про себя Виктория и улыбнулась, протягивая ксену руку.

— Добро пожаловать в команду, брат Эдар. У меня не будет костров, поэтому, надеюсь, ты сможешь сохраниться дальше без изменений. Брат Турид ввел тебя в курс дел?

— Мы проехали с инспекцией по вескам, и я познакомился с братьями Слушающими. Они все очень молоды, но рьяно изучают Житие и несут свет в души весчан. Я ознакомился с работой школы и с исследованиями, которые проводили брат Турид и мастер Семон. Признаюсь, я поражен их открытиями. И если вы не станете возражать, с удовольствием продолжу работы, начатые братом. Школа меня тоже очень удивила. Знаете, кир Алан, когда меня направили в ваши земли, я ожидал увидеть здесь запустение, забитых рабов, нищету. У вас весьма... нехорошая репутация, — он криво улыбнулся, но лучше бы он этого не делал. Изуродованная половина лица осталась неподвижной, и улыбка получилась жуткой. — Я приятно удивлен.

— Брат Эдар, мне бы хотелось, чтобы моя репутация в столице оставалась прежней, — с нажимом произнес конт. — Поэтому постарайтесь в своих донесениях не очень меня хвалить.

Ксен не стал отнекиваться и спорить, а лишь склонил в согласии голову. А может быть, он и ничего? Может быть, они сработаются? А вот то, что от девушек отбоя у ксена не будет, Виктория не сомневалась. Уж женскую психологию она знала отлично. Еще помнила. Светика вон уже три раза мимо пробежала, глядя на ксена испуганно и жалостливо. Женщины — они такие, сначала будут побаиваться и жалеть изуродованного парня издали, а затем начнут проявлять свою жалость более активно, а там и замечать перестанут его безобразные шрамы. Тем более, то, что осталось нетронутым огнем, было очень симпатичным.

К ним подошла заметно округлившаясяКусь и потерлась о ноги любимого хозяина.

— Теперь, когда в замке есть еще один ксен, не могли бы мы провести свадебный обряд? — каким-то напряженным голосом произнес Взывающий, глядя на суку.

— А что за спешка? — удивился конт. — И где Литина? Почему я ее не видел? С ней все в порядке?

— Она не очень хорошо себя чувствует. — Взывающий вдруг покраснел, но затем решительно поднял голову и с вызовом посмотрел на Алана. — Поэтому я прошу провести обряд незамедлительно!

Оба-на! Слишком много беременных на одного несчастного конта. Нет, это рок какой-то! Или знак свыше? Виктория с усмешкой глянула на Кусь.

— И ты тоже! — Алан повернулся к ксенам. — Тогда давайте проведем обряд завтра.

— Почему не сейчас? — встрепенулся Турид.

— Потому что я хочу, чтобы у Литины был праздник! — отрезал конт и решительно зашагал в покои баронессы, махнув рукой Иверту, чтобы не шел за ним.

Ага, вот прям срочно и сейчас проведите ему обряд! Впопыхах, без торжества, без музыки, без свадебного торта! Можно подумать, ксен каждый год женится, и это для него рядовое событие. Для него оно может быть каким угодно, а для Литины должно быть самым лучшим. Она прекрасно помнила свои ощущения в свадебный день. Волнение, предвкушение, надежда, ожидание сказки. И этот сухарь хочет лишить бывшую жену реципиента всего этого? Не так много у них последнее время было поводов для радости, чтобы не воспользоваться этим событием и не повеселиться.

— Доброе утро, Литина! — Виктория стремительно прошла через комнату и распахнула окно, впуская в помещение теплый воздух, пахнущий выпечкой и травами. — Я пришел тебя поздравить!

Она села на кровать и улыбнулась. Литина выглядела замученной, похудевшей и очень несчастной. Рядом с кроватью стояло ведро, прикрытое крышкой.

— Доброе утро, кир Алан. Простите, что не встретила вас. Я очень переживала, но меня так тошнит, — несчастным голосом произнесла женщина.

— Это утренний токсикоз, — с умным видом заявил конт. — Он пройдет. Пей натощак кислую воду. А теперь быстро поднимайся и одевайся. Нас ждет масса дел. Завтра твоя свадьба, и я хочу, чтобы это была самая лучшая свадьба на фронтире!

Литина растерянно смотрела на конта с неуверенной легкой улыбкой.

— А мне можно вставать?

— Литина! Ты здоровая, крепкая женщина, и если хочешь родить такого же крепкого и здорового малыша, тебе нужно двигаться! Не менее двух часов в день ты должна ходить по улице. Забудь о булочках, пирожках и сладостях. Ежедневно съедать по чашке творога, пить молоко, есть нежирное мясо и много овощей и фруктов. И ходить, ходить, ходить! Ты ведь не хочешь, чтобы случилось несчастье?

— Откуда вы все это знаете? — воскликнула женщина. — А еще говорят, что вы вчера с игушем разрезали рабыне живот и достали живого ребенка! Алан, откуда у вас эти знания?

— О! — прищурился конт, вспоминая все три беременности Виктории. — Просто поверь мне, я очень много знаю о беременных женщинах. Но живот резал Иверт! Я просто рядом постоял! — на всякий случай тут же уточнил он.

С этими словами мужчина чмокнул баронессу в макушку и вышел из комнаты. Литина услышала в коридоре его зычный голос, раздающий приказы, и в очередной раз пожалела, что слишком поздно кир Алан стал таким... таким... привлекательным.

Виктория, на ходу раздавая указания, быстро шла через двор. Во-первых, сказать Райке, чтобы готовила праздничный обед. Во-вторых, оправить детей за цветами, в-третьих...

— Светика, немедленно пошли к киренеЛитине горничную, пусть поможет ей одеться и уберет в комнате. И отправь к ней модистку! Скажи, я хочу, чтобы завтра она была в цветах Валлид. Берт!

— Я здесь, кир Алан. — Слуга бежал от кухни, дожевывая на ходу пирожок.

— Я буду в кабинете. Пригласи ко мне морского капитана и скажи Райке, чтобы подала перекусить. — Дождавшись кивка Берта, конт продолжил. — А затем я хочу переговорить с Рэем, Ивертом и десятником маркиза. И еще, Берт... — Алан на мгновение запнулся. — Надо как-то сообщить твоей сестре, что Нанни больше нет. Напиши письмо, я передам его морем с храмовой почтой. Только лишнего не пиши.

— Чупачурик расстроится, — тихо произнес Берт.

— Кто? — Конт резко повернулся к Берту и ухватил его за рубашку на груди, словно боялся, что парень сбежит. — Как ты сказал?

— Чупачурик, — испуганно повторил слуга. — Я так называл сестру, когда был маленьким.

— Кто еще об этом знает? — конт отпустил Берта.

— Никто больше, кир Алан, — затряс головой Берт. — Ирием клянусь, — он осенил себя кругом. — Ваш отец знал, я, Нанни и Чупка. Мне тогда всего три года было!

— Никто этого не должен знать. Никто! Из-за этого Нанни умерла! Ты меня понял, Берт? — в голосе конта зазвучала сталь. Слуга серьезно кивнул.

— Я никому не скажу, господин.

— Завтра после свадьбы берешь людей и едешь откапывать пещеру, которую показал Иверт. Спроси Семона, может быть он захочет поехать с тобой. И возьми охрану! — последние указания конт уже давал на ходу, стремительно шагая в сторону пристройки.

Так вот что ты хотела сказать, Нанни, на кого намекнуть. Теперь она знала, где нужно искать корону. Осталось лишь решить, а нужна ли она ей? Женщине из другого времени, опальному незаконнорожденному сыну последнего короля.

— Бешеный Алан, я никогда не видел ваших городов. Поэтому в столицу я еду с тобой! — раздался сзади голос Иверта.

— Все знаешь? — не оборачиваясь, спросил конт. — Откуда?

— Подслушал твой разговор с женщиной Нанни, когда возвращались от моего отца, — белозубо улыбнулся Иверт. — А потом слышал твой рассказ лесной женщине.

Это друиде? Как умудрился? И стоит ли ему доверять?

— Я не выдам, верь мне, — серьезно произнес Иверт.

— Думаешь, стоит попытаться?

— Не знаю. Это твой путь. Но мне кажется, ты достоин, Бешеный Алан.

— Спасибо.

Еще бы знать, как этот путь пройти.

— Умеешь ты, конт, всех озадачить, — раздался издали голос ворожеи. Женщина шла к ним, прижимая к груди кувшин, над которым вился парок. — Еще рыску назад Кровь была похожа на сонное царство, а теперь словно растревоженный улей.

— Как наша роженица? — улыбнулся Алан.

— Спит. Я ее травами пою от воспаления кишок. Жар у нее. Если в ближайшие пять дней не помрет, то жить будет. А младенчик здоров. Имя ему дать надо, а то не за кого свечи в храме поставить.

— Пусть Иверт дает, это его идея была "про лошадей", — передразнил конт игуша и передернул плечами, вспомнив их ночное "приключение".

— А я согласен, — не стал кочевряжиться горец. — Веди меня, женщина.

Глядя в спину гордо удаляющегося под ручку с друидой Иверта, Виктория прислушалась к своим эмоциям. Теплое чувство, которое вызывал у неё игуш, никуда не исчезло, просто оно трансформировалось в немного грустное, нежное воспоминание. Как несбывшаяся мечта, которую ты перерос. Где-то в глубине души тихонько с сожалением вздохнула женщина. Хватит сожалеть о невозможном! Нужно работать! В кабинете ждет капитан судна, который представился просто — Кэп, и еще в первую их встречу заявил, что он человек простой, этикету не обучен, и если конту это не нравится, то пусть другого капитана себе ищет. Конту такая прямота понравилась, и Кэп принял командование над "Шустриком".

— Кир Алан, я тут вам подарок от брата Искореняющего привез. Он сказал, что вы очень любите такие подарки. Что вы их коллек... колицио... калицуни! Пробка в пробой тому, кто придумал это слово! Что вы их собираете, короче!

Кэп протянул конту скрученный в трубочку пергамент и, выглянув в дверь, махнул воинам, стоящим в отдалении. Один из них подхватил на руки закутанный в тряпку небольшой тюк, а конт развернул свиток. Интересно, что брат Алвис придумал на этот раз?

"Сир, я знаю, что вы найдете достойное применение моему подарку".

И этот туда же. Сир!Ладно, если бы это сказал кто-то другой, но такое обращение от Длани вызывало всевозможные мысли. На что он намекает? Что хочет видеть конта на троне? Или таким образом он подталкивает его на опрометчивые поступки и действия? Чтобы потом захлопнуть мышеловку? Все, что касалось Алвиса, вызывало у Виктории настороженность. Так что он там передал?

Воин осторожно положил на топчан сверток и аккуратно снял с него ткань.

Черт! Он что, с ума сошел?!

Короткая стрижка, впалые щеки, заострившийся носик и большие синие глаза в обрамлении густых ресниц.

— Вот, — смущенно ткнул пальцем в... мальчика? капитан. — Брат Искореняющий сказал, что у вас уже есть раб-баронет и раб-герцог, а это вам для комплекта. Он... э-э-э... может, выйдем?

Они вышли на улицу.

— Купцы в гарем, значит, везли, — глядя куда-то в сторону начал рассказ Кэп. — Ну и в порту сняли номера, через стенку с нами. Решили развлечься с рабами, значит, а чтоб товар не портить, — он зло сплюнул. — Противоестественным способом, как звери. Да только брат Искореняющий услышал, как кричит кто-то. Ну и... вот. Никогда такого не видел, — понизил голос мужчина. — Глаза у брата стали словно серебряные, он смотрит, а купец берет нож, да сам себе рубит! По самые яйца! — лицо моряка позеленело. — А потом в рот тянет и жует. Воет и жует. — Кэп перегнулся через крыльцо и его вырвало. — Шоб его пробкой в пробой! Которую ночь снится, бурю им в глотку! А рабов велел забрать. Трое их было. Двоих он себе оставил. А эту, значит, вам велел передать. Сказал, что вы придумаете, что с нею делать. Благородная вроде она.

Твою мать! Это девушка!

— И что мне с нею делать?

— Да что хотите, — пожал плечами капитан. — Мы ее напоили настойкой, которую дал ксен. Так она теперь сонная. А то слишком буйная была девица. Никакого слада с нею. Брат Искореняющий сказал, вы знаете, что сделать с его подарком. От принцесс не отказываются, буря им по шапкам,— хмыкнул Кэп.

"Ешкин кот! Она еще и принцесса? Да ну! Какая такая принцесса в рабах? Вот еще не было печали! Алвис, паразит! Надеюсь, ты сейчас икаешь! И тотчас перед внутренним взором появились смеющиеся глаза Длани. Нет, надо с этой девчонкой немедленно разобраться, пока её статус не стал известен всем в Крови".

— Слишком много на сегодня новостей. Конт оказался бастардом короля, да еще получил в подарок принцессу, — раздался ехидный голос Взывающего. — Кир Алан, хотелось бы исповедовать ваш подарок до моего отъезда.

— Брат Турид, тебе надо к свадьбе готовиться, а не шпионить за мной. — Алан нахмурил брови, но, увидев смех в глазах Взывающего, успокоился.

— Не волнуйтесь, кир Алан, я подошел уточнить, в котором часу вы планируете обряд?

Он планирует? Нет, это же смешно! Даже в такой мелочи, как время проведения свадьбы, мужчине нужен конкретный ответ. Виктория всмотрелась в лицо ксена и поняла, что он просто растерян и немного испуган.