Охотники за луной

— Да помню я все, — буркнула недовольно, — с чего такие выводы?

— Лер, все просто, как медяшку согнуть. Сефер действительно метит на один из высших постов в государстве. Вот только я не учел один из вариантов.

— Поясни.

— Через брак с тобой он сможет не только стать Лордом-Охранителем Алеара, для этих целей действительно подойдет любая аристократка, вероятность, что он будет претендовать на пост Наместника — велика, и весьма.

Я никак не могла уследить за мыслями Алена. Невероятная способность брата к логике — восхищала меня.

— Ален!

— Мы из рода де Руе. И если меня давно никто не берет во внимание, что объяснимо — калека не сможет дать потомство, то Сефер, через брак с тобой, на законных основаниях займет пост Наместника и даже король Алеара не сможет воспрепятствовать ему. Ибо, в договоре между Антарийским княжеством и Алеарским королевством, четко указано, о статусе рода де Руе. Мы первые в очереди на наследование. Ты прекрасно знаешь, что отец отказался от трона ради матери, иначе он не смог бы на ней жениться, но от этого, наша семья ни в коем разе не утратила прав на антарийский трон. Вспомни, скольким женихам я отказал по твоей просьбе, в том числе и Калебу де Траену, а Наместник так хотел придать своей власти законный характер, женив на тебе своего сыночка. Думаю, что катастрофа, произошедшая с родителями, случилась именно из-за того, что надо было устранить законных конкурентов. Я больше чем уверен, что семья да Траен замешана в этом, но доказательств у нас нет. И, кстати, на том корабле должны были находиться мы все. Лишь по счастливой случайности, ты осталась дома, а я выжил. Хотя, с другой стороны, это могут быть только предположения, потому что если все так, как я думаю, то нас должны были добить. Почему этого не произошло — я не понимаю.

— Вернемся к Сеферу, — попросила я.

Слишком тяжело было вспоминать о том дне, когда мы с Аленом потеряли родителей. Я осталась дома, свалившись с простудой, ибо попала накануне под дождь. Родители не решились брать меня с собой, и отправились в Алеар втроем. Поездка давно готовилась и откладывать ее не было возможности. Что произошло в ту ночь, когда внезапно налетевшая буря лишила нас всего, никто не знал. Алена нашли на берегу, едва живого, изломанного, словно кукла и привезли в дом. Родителей не нашли, корабль слишком быстро ушел на дно. А потом, на нас обрушились новые проблемы...

— А что тут возвращаться, — Ален пожал плечами, — все просто. Смотри, что происходит. Силовая мощь в Антарии в руках у Сефера, ты даешь ему пропуск для той двери, что пока закрыта. Аристократия заткнется или даже не посмеет открыть рот. Просто примет, как должное. Помнишь, я спросил тебя про символ волков?

Я кивнула.

— Тебе надо тренировать память, а я оказался прав в своих предположениях. Снизу волчьей морды появился новый символ — два скрещенных меча, а это значит только одно... Личная гвардия подчиняется ему полностью, ибо это символ семьи Сеферов, их своеобразный герб. Так вот, Сефер не просто купил стражей с потрохами, в данном случае это невозможно, он завоевал их преданность. Не знаю как, но обязательно выясню. У него осталась только одна запертая дверь, а ты — ключик к ней. Женившись на тебе, он бескровно получит власть, а как только ты родишь ему ребенка, станет регентом на законных основаниях и тогда никто не остановит его.

— Можно что-нибудь сделать? Я не для того столько лет бегала от женихов, чтобы позволить Сеферу использовать меня как породистую кобылу.

Я не стала упоминать про то, что основная причина была немного иной. На троне Антарии мне бы хотелось видеть Алена, ибо он был его по праву рождения, и брат единственный, кто был на самом деле достоин его. И единственный способ не допустить волнений в дальнейшем, означало, что до сего момента мне следует оставаться не замужем. Хотя, надо быть честной сама с собой — еще никто не затронул мое сердце настолько, чтобы я поставила чувства выше преданности брату. Но об этом, Алену пока знать не следует. Пока он остается прикованным к креслу...

— Будем смотреть по обстоятельствам, — "успокоил" меня брат, — дождемся шага с его стороны, а это произойдет скоро. Нужно понять, через какие рычаги он будет воздействовать, чтобы получить желаемое, а там и оборону продумаем.

— Спасибо. Ален, я не перестану повторять, насколько восхищаюсь твоим умом и дальновидностью.

— Рыжик, не стоит мне льстить, — вздохнул брат и опустил голову, продолжив тихо, — знаешь, когда ты не можешь вести полноценную жизнь, у тебя освобождается слишком много времени. Лер, я хочу, чтобы ты знала. Мое обещание, что не стану на тебя давить не в чем и никогда, кроме тех случаев, когда ты подвергаешься опасности, все еще в силе.

— Люблю тебя, — порывисто обняла брата и поцеловала.

— Я сильнее. Лер, — брат никак не мог успокоиться, — а что с грузом? Ты так и не ответила.

— В схроне. Брайс сегодня вечером заберет и мы отвезем товар заказчику. А что такое?

— Не знаю, — задумчиво протянул Ален, — у меня чувство, что я упускаю важную деталь. Словно звено выпало, грозя разорвать всю цепь. Ты иди, а я еще немного подумаю, Ален махнул рукой, деактивируя заклинание, и откинулся на спинку кресла, закрыв глаза.

Все, брат ушел в себя и теперь не прореагирует даже на меня. Очередная головоломка, лишняя причина ощутить себя живым и нужным, новый стимул к жизни.

Я подошла к двери, тихонько отворила ее и, взглянув в последний раз на Алена, вышла из кабинета.

* * *

Все это, конечно, замечательно и, я рада за Алена, что он нашел себе новую головоломку, но чем мне заняться? В свете его умозаключений о возможном замужестве, на сердце становилось нехорошо и получать распланированную братом порцию знаний — совершенно не хотелось. Нет, Ален молодец, и занимаясь собственным образованием, про меня тоже не забывал, самостоятельно подбирая для меня программу. Плевать он хотел, что знания считались привилегией мужчин, и нарушая общепринятые правила, свойственные нашему обществу, занимался моим обучением с тем же рвением, с которым учился и сам. Хотя, лукавлю, моя программа раз в десять была проще и легче. Но и за тот минимум, который он задавал мне, брат спрашивал добросовестно, устраивая постоянные опросы и экзамены, и не терпел лености с моей стороны. Но, я не злилась, понимая, что Ален не требует от меня ничего сверх того, чего не делал и сам.

С досадой вспомнила, что вчера так и не притронулась к книгам про обычаи и истории Галгарского Халифата, выданные мне еще несколько дней назад, но что-то сегодня было такое в воздухе, что абсолютно не располагало к занятием, но так и манило погулять по городу. Решено, завтра все наверстаю в двойном размере, а пока хотелось немного побыть в одиночестве и погулять по улицам, будучи не узнанной никем.

Вообще, надо признать, что идея Алена изображать из себя отшельников, чтобы не тратить деньги на балы и приемы, экономя и рассчитываясь с долгами, была поначалу просто спасением. А потом, мы так привыкли быть в своем маленьком мирке, что любая перемена в жизни пугала. Нет, мы вовсе не стали затворниками и время от времени наносили визиты, как в свою очередь посещали и нас. Во-первых, это помогало нам находить новые заказы, а во-вторых — быть в курсе всего, что происходит в Антарии и мире, ну а народ удовлетворял интерес, что никаких изменений в семье де Ансар не происходит. Порой я поражалась, как много можно получить новостей, вычленяя их из светских сплетен и пустых и вежливых разговоров. Но и тут брат был прав, когда учил меня выискивать крупицы ценных данных и уметь слышать между слов, как и читать между строк. Единственное, куда мы с братом не стремились попасть, так это ко двору Наместника. И это было взаимно. Лорд Гевран де Траен, занимавший этот пост, несмотря на увечность брата, все равно видел в нем угрозу для собственного статуса, а я так и не была представлена ко двору по всем правилам, так что не могла взять и заявиться туда, пока сам Наместник не пришлет мне приглашение. Но, он ограничился неудачным сватовством для своего сына, а потом, о моем существовании предпочитал не вспоминать, что устраивало обе стороны. Так что, нас ненавязчиво держали на расстоянии, но в тоже время под наблюдением, не позволяя сильно приближаться и далеко удаляться. Последние представители княжеского рода. На нас он и прервется, что вполне устроит семью де Траен, но если Ален в относительной безопасности, то мне лучше сидеть тише воды, ниже травы, а лучше вообще уйти в жрицы при храме. Но такая участь меня не устраивала, поэтому я просто предпочитала не высовываться, пока мы не восстановим наше состояние и влияние, чтобы иметь возможность противостоять семье де Траен. Так что, я была полна стремлений и надежд сохранить установившийся порядок вещей, но если верить Алену, его решил нарушить Сефер. И это большая проблема.

Хм, если Сефер решил "осчастливить" своим предложением мою скромную особу, то надо придумать, как избавиться от такой "чести". Ненавижу, когда меня пытаются использовать, а знание, что из всех достоинств, возможного жениха заинтересовала только принадлежность к самой родовитой семье Антарии, вызывает чувство гадливости. Но в данном случае, все гораздо сложнее. Мне не улыбается встретиться с богиней досрочно, только потому, что Маркусу Сеферу приспичило сместить де Траенов с трона и усесться на него самому. Вполне возможно, что меня отправят на тот свет, не сильно задумываясь, а я еще планирую пожить. И потом, Сефер вполне привлекательный мужчина, но во-первых, если кто и сядет на трон Антарии, то это Ален, а это невозможно, пока он прикован к инвалидному креслу, а во-вторых — выйти замуж за того, кому по долгу службы положено заточить меня за решетку — смешно.

— Госпожа Элера, мне распорядиться насчет завтрака?

Перевела взгляд на ждущую моего ответа служанку. Немного подумала и решила, что не успела проголодаться за несколько часов, так что отрицательно покачала головой.

— Ани, — в голове окончательно оформилась идея по времяпровождению, — скажи господину Ренарду, что я жду его в столовой через полчаса.

— Да, госпожа.

Девушка поспешила выполнять распоряжение, а я побрела по лестнице на второй этаж, где располагалась моя спальня.

Отметив попутно, что дом, как и всегда, сверкает чистотой, осталась довольна. Управляющий выполнял работу на совесть, мне не приходилось еще ни разу остаться недовольной его действиями. Ренард служил еще родителям и несмотря на все, что на нас свалилось, остался верен и не ушел, даже когда было совсем тяжело. В некотором смысле, он стал членом семьи. По крайней мере, я не представляю, что его не будет рядом, настолько привыкла.

Поднявшись по лестнице, быстро прошла к себе в комнату, открыла смежную дверь в ванную. Умылась и скептически посмотрела на себя в зеркало. Полубессонная ночь давала о себе знать, выглядела уставшей и излишне бледной. Решено, сегодня буду гулять по городу и отдыхать от волнений. Если отправлюсь сейчас, то у меня в запасе будет несколько часов, пока не придет целитель.

Вернувшись в спальню, потопала в гардеробную и остановившись перед нарядами, задумалась, кого изображать, чтобы не привлекать особого внимания. Однозначно — не аристократку, так я не смогу чувствовать себя свободно, только и придется заниматься тем, что отбиваться от торговцев и зазывал. Но и изображать бедную селянку — не вариант, не хватало еще терпеть тычки и презрительные взгляды от тех же самых аристократов. Пожалуй, остановлюсь на горожанке среднего достатка. Решено!

Из шкафа, на кровать, полетели очередная белая блуза, корсет и платье из тонкой шерсти темно-зеленого цвета.

Много времени на переодевание не потребовалось. Минут пятнадцать и мне в зеркало улыбалась молодая девушка из семьи со средним достатком, в зеленом платье, из-под которого виднелась белая рубашка, с рыжей косой, заплетенной колоском по антарийской моде и перекинутой через плечо.

Вздохнув, потянулась за корсетом, как за неизбежным злом, но сильно утягиваться не стала. Тем не менее, пыточная конструкция сделала меня еще тоньше в талии, приподняла и увеличила грудь, а бедрам придала выразительности. В качестве завершающего аккорда, покрыла голову косынкой, кокетливо повязав ее сзади так, что она открывала не только несколько прядок вокруг лица, но и придавала мне хитрый вид.

Маскирующий амулет решила не использовать, не было необходимости, да и откуда у горожанки среднего достатка, разрешение на его использование. Это прерогатива высшей аристократии. Но, порой и косметика творит чудеса. Всего лишь немного туши на ресницы, по-особому подвести стрелки и немного теней. Лицо стало ярче, живее, выразительнее и немного другим. Все-таки правы те, кто утверждает, что можно неузнаваемо измениться, используя краски для лица.

Хм, а сравнение с пираткой вчера было удачным. Даже небольшая бледность кожи не могла спрятать некое озорство и предвкушение очередного развлечения.

За румянец я не переживала. Знала, не пройдет и десяти минут на улице, как нежная кожа под действием морского ветра порозовеет, а губы станут карминовыми.

Так, что у нас там осталось? Ага, неизменная перчатка на руку, скрывающая кольцо де Ансаров, маскирующий амулет отправился за корсаж в деактивированном состоянии (на всякий случай), а в привычные сапожки — небольшой стилет. Никогда не приходилось им пользоваться, но Брайс и Ален были единодушны в требовании таскать с собой оружие. Подхватила теплую шаль, зная непредсказуемость весенней погоды и еще раз улыбнулась собственному отражению.

Выскользнула из комнаты и практически побежала вниз, улыбаясь встречающимся слугам. Правильно воспринимая мой наряд, они ничего не говорили и только отвечали такими же искренними улыбками.

Моя семья! И никто больше нам не нужен.

Хорошо, когда можно быть собой и не бояться, что твои поступки и действия будут осуждать и обсуждать. За первое я не волновалась, зная, что все те, кто работает у нас в доме, искренне любят меня и Алена, несмотря на всю вежливость и статус слуг, а насчет второго — позаботился брат, взяв с каждого клятву молчания и неразглашения, что происходит в стенах дома и становится известным по работе.

— Госпожа Элера, — Ренард поднялся со стула, когда я вошла в столовую.

Немного сжал губы, что стало единственным показателем того, что управляющий не одобряет мои прогулки, как и маскарад, и учтиво склонил голову.

— Ренард, садитесь пожалуйста, — как я не старалась, но так и не смогла тыкать седовласому, — в ногах правды нет.

— Спасибо, — дождавшись, пока я бухнусь в кресло, Ренард сел и положил руки на стол, готовый в любой момент записать все мои пожелания, расположив перед собой извечную папку с бумагами и механическое перо, — какие будут приказы?

— Никаких приказов, — я поморщилась и как, не так давно, Ален, забарабанила пальцами по поверхности стола, — только уточнения. Вы знаете, что сегодня мы ждем нового целителя?

— Да, госпожа.

— Расскажите мне про него, — попросила и улыбнулась, — уверена, что вы постарались узнать все, что только можно. Несмотря на то, что я сама писала для него приглашение, признаться, справки не наводила. Знаю одно — он лучший и не знает неудач. Но, что он за человек?