Земли меча и магии 2

Скрипнув зубами, я не стал менять направления. Фея, сидевшая сзади, крепко сжала меня — будто почувствовав, что у меня в душе что-то не то. Чем вызвала внезапный приступ раздражения, в значительной степени на себя — за собственное бессилие и за то, что позволяю себе предаваться плотским утехам, когда "моего человека" держат не пойми где, и неизвестно делают что с ним... С нею.

После этого я уже никак не мог расслабиться, непрерывно думая о скверном. И очередной сигнал о нападении стал будто насмешкой — мол, ты думал, тебе плохо — на, держи ещё. Бывает гораздо хуже...

В отличие от первых двух случаев, это оказалось действительно нападение — атаковали отряд Всесвета. Когда бегло оценил численность и состав нападающих, а также прикинул, где это всё происходит, зашевелились волосы на голове. Птице и остальным тут же была дана команда разворачиваться на сто восемьдесят и лететь домой. Теперь точно приходилось забыть о всех планах глобальной экспансии — тут бы своё удержать...

Я бессильно смотрел, как враги уничтожают моих воинов. Всё, что успел — дать команду спасаться всем, кто может. Этот бой был заведомо проигран... Конечно, даже отступление не могло сохранить отряд, но я надеялся, что хоть кто-то спасётся.

Скорее всего, таких бы и не было, если бы не Всесвет и ещё нескольких смертников. Они, несмотря на мои явные команды, встали плечом к плечу на пути врагов — и умудрились задержать и отвлечь их на некоторое время, достаточное, чтобы остальные получили хотя бы призрачный шанс спастись.

Но храбрецы продержались совсем недолго. Будто вражеский предводитель опомнился и взял ускользнувшую на мгновение инициативу обратно в свои руки. Огненные молнии, посылаемые суккубами, до того сосредоточенные на горстке упрямцев, как-то сразу переключились на спины убегающих, безжалостно и неумолимо поджигая их одного за другим. А закованный в сталь с головы до ног воитель, верхом на кошмаре — видимо, вражеский герой — заставил своего адского коня огромным прыжком оказаться прямо в самой гуще сражающихся, тут же начав резать и рубить направо и налево.

Стараясь отрешиться от эмоций, я наблюдал за действиями вражеского героя, ведь скоро, очень вероятно, с ним придётся сразиться. То, что я видел, мне не нравилось совсем... Низкорослый и плотно сбитый, весь закованный в сталь, казалось, он танцевал на своём кошмаре посреди битвы. Точные, выверенные, быстрые движения, ничего лишнего — будто дирижёр, размахивающий смычком и извлекающий из живых на своём пути предсмертные хрипы и стоны. А ведь ещё неизвестно, сколько у него поддерживающих аур и умений, которые я, при всём желании, не увижу...

Я ещё долго следил за тем, как оставшиеся в живых убегают от преследующих их по пятам адских гончих и двух всадников на кошмарах, одним из которых был тот вражеский герой. Наделал скриншотов, стараясь запечатлеть всё, что только можно, для дальнейшего анализа.

Скоро всё закончилось. Несколько моих людей сумели спастись, рассыпавшись по лесу. А я наконец оторвал взгляд от карты и задумался.

В Замке остался не самый большой гарнизон. Строительство фортификационных сооружений шло полным ходом, но было ещё далеко от завершения. Уже появился ров и функционировала одна из стрелковых башен, но наружная стена только достраивалась, и вторая башня была в планах. По идее, можно и попробовать отсидеться за стенами, дожидаясь, пока остальные вернутся — но неизвестно на что эти демоны, и их главарь, способны. Они вполне могут разделаться с защитниками издалека, или преодолеть стены.

А низкорослый герой... У меня сложилось стойкое ощущение, что он — игрок. Выдавали различные мелочи — движения, то, как он вёл себя, как иногда будто "зависал", и одновременно его отряд словно получал приказы, меняя цели и траектории движений — компьютерные командиры управляли либо голосом, либо мгновенно, даже не отвлекаясь. И это плохо, человек — очень хитрая и изобретательная тварь, у которого всегда есть какие-то свои способы и методы отжимания чужой собственности.

Но больше всего меня напрягала скорость, с которой враги двигались. По моим прикидкам, там, где разбили отряд Всесвета, врагов не должно было быть! Он ведь буквально только-только выбрался в Дикие Земли, перейдя перевалы и начав "обживать" окрестности, направившись не вглубь, а вдоль Границы по внешней стороне. Первые контакты с кем-то кроме быстрых и выносливых разведчиков с заводными конями, ускоренных снадобьями и магией, предполагались в той области не ранее пары-другой дней.

Я примерно подсчитал по скриншотам скорость, с какой передвигаются демоны — и получалось, что бегают враги конечно быстро, но не настолько, чтобы оказаться так близко ко мне так рано. Самым вероятным предположением было, что мне просто не повезло, и где-то совсем рядом оказался стационарный телепорт, через который ко мне пришли. На таком объяснении я и остановился, но не стал откидывать и других. Если демоны действительно могут каким-то образом так быстро перемещаться, используя некие свои расовые возможности, или ещё что — хотя я и не слышал ни про что подобное — это значило, что они могут добраться до Замка быстрее меня.

И как назло, вся моя мана ушла на стычки и на всякую мелочь, и гнать весь отряд обратно на форсаже не получилось бы, даже с залётом к чудесному колодцу. А ведь ради него предстояло сделать ещё изрядный крюк.

Пришлось на то, что осталось от маны, накладывать на Лунную Птицу Попутный Ветер. Остальные тут же начали заметно отставать, и я скорректировал их курс, чтобы летели напрямик к Замку. Мы с драконом свернули к колодцу.

Обернулся к Сальвии:

— Тебе придётся лететь с ними до дома. Давай, пересаживайся на одного из других драконов...

— Почему? — фея посмотрела на меня такими умоляющими глазами, а в голосе послышались такие искренние огорчённые нотки, что стало не по себе.

Расстраивать миниатюрную девушку не хотелось — у меня было чувство, что обижаю ребёнка. Но — также было и чувство, что надо как-то заканчивать этот блуд, пока не зашло слишком далеко. А повод подвернулся самый подходящий, ведь не тащить же фею туда, где скоро будет очень жарко...

— Мне срочно надо домой, туда вот-вот нападут сильные враги. Лететь надо как можно быстрее... А ты лишний вес. Тем более, скоро я убью себя, чтобы сразу оказаться на месте — я же неумирающий, а дракон дальше полетит один. Он самый быстрый, быстрее тебя. Ты при всём желании его не догонишь. Так что, лети домой... Тебе поручается важное задание — возьми своих сестёр, кузнеца, которого они охраняют, гоблинов, и попробуй забрать трофеи. Там много полезного, это всё мне очень бы пригодилось в будущем...

Так просто я не отделался — пришлось долго убеждать и уговаривать. Тем не менее, наконец, после долгого прощального поцелуя, Сальвия вспорхнула вверх, прочь со спины Птицы. Я обернулся и проследил, как её стройная фигурка, с совершенно неприлично развевающейся набедренной повязкой, заложив крутой вираж, направилась вниз и в сторону. Грустно улыбнулся... И выбросил маленькую фею из головы.

Первым делом, зашёл в интерфейс Замка, приостановил генерацию Массовой Антимагии, которая уже два раза вываливалась "с ошибкой" и которую приходилось перезапускать, и перенаправил всю магическую энергию на усиление Заклинательного Покоя. Пусть не много успеет накопиться, но скоро каждая кроха могущества пригодится.

Нашёл на карте Орлана, который летел вперёд, выяснять, откуда по мою душу заявился отряд Волшебницы. Он уже сильно обогнал нас, и ждать возвращения супер-разведчика вышло бы слишком долго. Я решил его не отзывать, пусть попробует узнать всё про моего потенциального врага. На демонах мир клином не сошёлся, надо будет рано или поздно разбираться и с этой проблемой тоже...

Переместил фокус карты на область, где случилась трагедия, и нашёл выживших после сражения. Вместо начального курса, домой, поменял всем им траектории и отослал короткие текстовые сообщения. Эти люди должны были вернуться к месту разгрома, выследить демонов и вести их, по возможности не высовываясь. Знать местоположение и скорость моих врагов было очень важно.

Отряд Аграила, который был в той же стороне, развернулся назад, к Замку. Рыжего отзывать не стал — сил у него было слишком мало для серьёзной помощи. Его отправил искать, откуда пришли демоны — хотелось узнать, есть ли там проклятый телепорт, и если есть то где.

Всех, кто может попасть под удар, послал под защиту стен — работающих на шахте кристаллов и на добыче ртути, гремлинов и тех, кто занимался безуспешными поисками пропавшей Василисы. Также поменял график движения телеги, собирающей ресурсы с шахт, и направил её на северо-восток, с целью постараться забрать всё добытое там перед самым носом демонов.

Оставалась, конечно, некоторая вероятность, что демоны просто пройдут мимо и не станут соваться в мои земли, а я перестраховываюсь. Это было бы прекрасно, но я предпочитал готовиться к худшему.

Мы с Лунной Птицей летели, сколько могли, на форсаже. Вскоре мана закончилась, скорость упала, и так — пока я не "подзаправился" в колодце. После этого маны хватило на приличный рывок, до нового полного истощения. Когда вновь колдовать стало не на что, я скомандовал дракону садиться.

Раздевшись и скрутив всё ценное в тугой кулёк, привязал его на спину дракону, оставшись почти голым, и мы взлетели вновь. Вечерняя сырость и сильный встречный ветер заставляли дрожать всем телом — по крайней мере, мне хотелось верить, что это действительно так, и колотит меня не от страха.

Когда поднялись на достаточную высоту над землёй, которую укутали сумерки и вечерние туманы, я — далеко не сразу, честно признаюсь — всё же решился, и отпустил костяной выступ, за который держался,оттолкнувшись от спины Птицы ногами. Больно ударился о крыло дракона, и его "Прости, хозяин!" догнало меня, уже камнем падающего вниз, навстречу быстрому перемещению к точке перерождения, то есть в Замок.

Падать вниз головой не получилось, соскочил неудачно, и пришлось сначала почувствовать, как о жёсткую скалистую поверхность ломаются ноги. Неприятные ощущения. И я буквально взвыл, когда понял, что сдохнуть сразу не выйдет. Переломанные ноги и жуткие кровавые раны обещали смерть, но не быструю... Я сосредоточился на быстро убывающих единичках жизни, считая их и призывая конец...

Мелькнувшая тень и чувство, будто меня сжигают заживо, прорвались сквозь агонию — принеся облегчение перерождения. Спасибо тебе, Птица — только и успел подумать я, уже очнувшись на полу в своих покоях, к которым так и не успел привыкнуть, но в которых так рад был оказаться. Там я лежал ещё какое-то время, просто наслаждаясь тем, что ничего не болит. Я был голоден и чувствовал усталость, обычные ощущения после "смерти" — но это такая мелочь!

Встал на всё ещё дрожащие от пережитого ноги, с трудом натянул запасной комплект одежды, выпил вина из стоящего на столе кувшина. Дождавшись, когда накопится достаточно маны, отправил навстречу демонам двух ворон.

Нашёл при помощи интерфейса всех, кто составлял гарнизон — несколько стражников, вор, в обязанности которого входило противодействие вражеским лазутчикам, две улучшенные гидры, пара гаргулий. И всё. К этому ещё два старых ворчуна-приятеля, Кукумундальф с Фролом, прислуга и всякие детишки-старики-женщины. Не развоюешься...

Демоны двигались быстро, но не настолько, чтобы обогнать преодолевшего уже изрядную часть пути Лунную Птицу, так что как минимум ещё на одного чёрного дракона можно рассчитывать.

Из четырёх выживших из отряда Всесвета, которых я отрядил следить за врагами, двоих обнаружили и уничтожили, но оставшиеся уверенно шли по следу. Судя по примерным подсчётам, у меня оставалось где-то полтора дня на подготовку к бою.

Вся эта ситуация, когда по мою душу заявлялись превосходящие силы противника, и приходится ждать, считая минуты, казалась уже почти привычной. Но теперь предстояло сразиться не с компьютерными персонажами, управляемыми какими-то пусть и сложными, но всё же алгоритмами, а с настоящим, живым человеком. Что там у него было заготовлено, какие планы в голове роились, чего можно было ждать... Этого я знать не мог, и это страшило.

Мощным глотком осушив кувшин, я, наконец, вышел наружу. Спускаясь по лестнице, встретил одну из служанок, протиравших что-то тряпочкой. Сколько ни жил тут, никакой грязи не видел... Видимо, она это делает для создания впечатления, не более. Поздоровался, красавица приветливо и кокетливо улыбнулась в ответ, не забыв присесть в реверансе. Вспомнил её, было дело... И понятно, что она опять была бы не прочь, как и её подружки. Но теперь этому мешала одна мелочь — тёмная и чрезмерно кровожадная полуэльфийка, любительница холодного оружия, застолбившая за собой "тёплое" место. По которой, несмотря на общество миниатюрной феи, я весьма соскучился.

На улице было уже совсем темно и похолодало, только лёгкий ночной ветерок приносил остатки дневного тепла, которое сохранилось в нагретых за день камнях, да за закрытыми ставнями мелькали отсветы горящих лучин. Пахло свежей древесиной, дымом и навозом — поселение вокруг Замка было уже довольно приличным, и вовсю жило своей жизнью. К этому всему добавлялись ароматы от плодовых деревьев и цветников, разбитых трудолюбивым садовником. Вдали завыла собака, а может быть волк...

Пройдя по дороге, я подошёл к дому мастера Олейна. Постучался, крикнул, что это я, выждал секунд пять и заглянул внутрь. Навстречу шмыгнула румяная пышнотелая девка, явно только-только накинувшая на себя хоть какую-то одежду. Сам сатир возлежал на кушетке, развалившись и едва прикрытый одеялом. Он что-то напевал себе под нос, и я невольно замер — мелодия показалась очень, просто до ужаса знакомой. Это была та самая, про пьяного матроса, и про то, что непонятно, что же делать с этим стихийным бедствием рано поутру.

Олейн вдруг прервался и махнул рукой:

— Ну что стоишь, чернокнижник. Заходи, рассказывай.

Я прошёл внутрь и уселся на краешек стола.

— Ты первый. Откуда дровишки, в смысле — откуда песню такую знаешь?

— А-а-а, песню... Так то из этого вашего. Как весть оно называется-то... "Ынтернета".

— Чего?.. — боюсь, глаза мои немного выпучились, и сам вообще едва не подскочил на месте.

— Из интернета, говорю. Сеть есть такая, для перераспределения накопленных человечеством знаний... А у тебя очень хороший Замок. Интересный. Я немного попользовался, всё равно же тебя нет? Или нельзя было? Если что, больше не буду...

— Э... Да нет, ничего... Просто — неожиданно. Думал, вы... — тут немного замялся, придумывая, как бы корректней выразиться. Но сатир сам помог мне.

— Думал, что порождённые виртуальным миром игровые персонажи не могут пользоваться тем, что составляет основу их мира? Да, я теперь всё про себя знаю... Шокирующая правда, не скрою. Но ничего страшного, в прах я от этого не рассыпался, или в нолики-единички, если точнее. И ты ведь, я так понимаю, теперь со мной на равных... сорвавшийся?