Эрика 2

— Как мы оказались в этом лесу? Вы не все с Грендой рассказали.

Полуэльф отстранился и обреченно вздохнул.

— Так и будешь увиливать?

Промолчала.

— Порталом. — Теперь полуэльф сложил руки на груди и уставился на воду. — Оказалось, орки еще больше продвинулись. Это беспокоит. Как мне кажется, кто-то им помогает, покровительствует. И это не только заслуга смешения рас.

— Как думаешь кто?

Овир бросил на меня беглый взгляд и разжал руки.

— Не знаю. И сейчас мы у границ Глардокии. Так, что скоро пребудем во дворец.

— Без лошади, без вещей, как есть. И вид у нас к тому же оставляет желать лучшего.

— Одежду можно привести в порядок, но проще накинуть видимость хорошей. Не всякий маг увидит подлог.

— Ум... — Мечтательно закатила глаза. — Надо подумать о своем наряде.

— Ты сильно-то запросы не выставляй. Станешь вредничать, одену, во что попало, будешь знать и вообще, разговор еще не окончен.

— Покажи мне, как это делается и я сама...

Овир вдруг разразился смехом.

— Видела бы ты, что я натворил себе в первый раз! Так, что не думаю, что это хорошая идея. Но смотри, конечно, сама.

Он направился к лагерю, а я медленно поплелась за ним. Как неприятно полностью зависеть от кого-то, пусть даже от понравившегося тебе мага.

Глава 4

Утро встретило нас приятным запахом жаренной дичи. Я мгновенно открыла глаза и передо мной предстала спина Овира. Ну ладно спина, так я ее еще и обнимала. Шевельнулась, убирая тихонечко руку и принимая сидячее положение. Брр... Передернуло. Одеяло сползло и стало прохладней. Полуэльф то же пошевелился и вскоре лег на спину потягиваясь и одновременно зевая. Все это конечно не могло не задеть меня. Специально что ли? Почти сместил с лежанки, и еще руки тянет к талии. Быстро встала.

Гренда сидела у костра, держа в руке три палки с нанизанными тушками. Пусть и не большие, но вполне сойдут с утра подкрепиться, еще бы съедобные оказались и совсем хорошо.

— С пробуждением тэя. — Было мне приветствием орчанки.

— Доброе утро Гренда. Как спалось?

— Совсем немного, но я и не хотела. Столько пережитого, боюсь за отца, что подумает. Но мне дороги назад — нет.

— Все образуется. — решила утешить ее и проследила за подъемом Овира.

— Гренда, надеюсь здесь и на нас?

— Да, тэр, как же я вас брошу.

— Спасибо. Эрика...

Овир потянул меня к водоему, но там мы разбежались в разные стороны. Вернулась в образе сойте и только у воды перевоплотилась обратно. Рыбку, что я вчера поймала, так и осталась с ночи лежать забытая на траве, поэтому с утра ее 'похоронили'.

В путь тронулись почти сразу после того, как поели. Овир прикинул — прибыть мы должны, в пределы столицы, ближе к вечеру. По дороге надеялись встретить какую-нибудь по-возку или телегу запряженную лошадью, и доброго хозяина, который бы довез нас хотя бы до ворот. Так и случилось. Не скоро, но основной остаток пути добирались поверх набитых чем-то мягким тюков. Гренду уже планировали определить в одну из местных гостиниц, ей придется оставаться там, на неопределенное время и ждать дальнейших событий. Овир рассказал, как с ним связаться. Кстати, это напомнило мне, то чему учил когда-то дракон. Вызов объекта с произнесением имени. Так и не воспользовалась его предложением.

Доехали до палаточных рядов огромного рынка. Городские ворота прошли без проблем. Овир имел при себе какой-то особый документ, разумеется, в невидимом виде и возникающий только в особых случаях. Мне помогли слезть, полуэльф и Гренде пытался по-мочь, но та отмахнулась, ловко спрыгнув с телеги.

— И что дальше? — Спросила его оглядываясь по сторонам. Народу здесь было мало, расходились не только покупатели рынка, но и сами продавцы, торговцы.

— Иди сюда.

Потянув меня за руки и привлекая к себе ближе, Овир завел меня за одну из палаток.

— Сейчас смена внешнего облика.

— Ты имеешь в виду одежду?

— Да. Ну-ка, покрутись.

— Это еще зачем?

— Прикину, какой тебе наряд сделать.

— Какой наряд нужен, что бы войти в королевский дворец?

— Этот будет дорожный. Но достойный.

— Овир постарайся уж. Не хотелось бы выглядеть, как не пойми кто.

— Что ты переживаешь, тебе ли привыкать?

— Ты сначала себя наряди, а потом на мне эксперементируй.

— Напрасно ты так. Здесь в экспериментах я не нуждаюсь. Хотя... есть кое-что, чего я еще не делал.

— Это ты о чем? — Подозрительно нахмурилась. Его лукавый взгляд пугал.

— Про твою одежду землянки.

— Ты ее хоть в хорошем виде видел? Хочешь оборванкой меня вырядить? И чего это ты про нее вспомнил? Ага-а... — Подозревая протянула я.

— Не видел, но хочу посмотреть. Правда, не здесь и не сейчас...

— Молчи! — Ударила его по плечу. Мне-то понятно, что для него эта одежда и чего он там хочет рассмотреть. — И не увидишь! Давай, наряжай уже нас и пойдем во дворец.

— Не пойдем, а поедем. Во дворец пешком не ходят, особенно прилично выряженные люди и полуэльфы.

С себя он начал первый, как и просила. Одежда поменялась в миг. Накинутая иллюзия ничем не отличалась от реальной и выглядела впечатляюще. Теперь полуэльф стоял весь с иголочки — красавец-раскрасавец! Я же... Опустила голову и недовольно помяла губы, скорей бы уже измениться. Произошло все в миг — школьная форма приобрела другие цвета, фасон, что радовал глаз — я прямо, куколка, статуэточка! Повертелась обсматривая себя со стороны и довольно блеснула глазами. Овиру то же нравилось свое творение, было видно по выражению глаз.

— А прическа? — И схватилась за голову. У него-то волосы уложены и перевязаны лентой, все идеально.

— Там все в порядке, не беспокойся, пойдем. — И подхватил меня под локоток.

Когда вышли, Гренда нас не узнала. Ее восхищению не было предела. И разумеется, опять умению Овира.

Вскоре поймав карету, направились до ближайшей гостиницы, где определили орчанку, заплатили за нее, распорядились насчет ужина, а после всего удалились. По дороге до самого дворца особо не разговаривали, предаваясь каждый своим каким-то мыслям. Я опять вспоминала родных, свое попадание и школу, что стала мне вторым домом. Новых, приобретенных друзей, в частности Ивлину и зара. Как там Йошик? Находит ли себе место? Что делает? Что делают они вообще все?

Мы выровнялись и поехали по главной улице, где дома вдоль дороги были удалены на некоторое расстояние с узенькими тротуарами и редкими прохожими. Фонари горели, прорываясь светом из-за набежавшего тумана, и планировал ли сегодня дождь идти или нет, меня не интересовало. Гораздо переживательней была встреча с Мортером и королем. Хотя насчет последнего очень сомневалась. С какой стати, такому высокому человеку встречаться с непонятной и маленькой личностью как я. Так что все это путешествие списывала на прихоть Овира или Мортера, но никак на желание увидеть меня монарха.

Лошадь звонко цокала копытами по бульвару, нарушая тишину улиц. И когда вдалеке за-виднелся сам дворец, я чуть ли не на половину вылезла из окна кареты, так хотелось рас-смотреть это чудо архитектуры. Грандиозно! И чем ближе мы приближались, тем сильнее росло восхищение. Не только дворцом, но всему что окружало его, и было в моем поле зрения. Постарались на славу! Уверена, какая бы делегация сюда не приезжала с соседних королевств, все так же восхищались этим великолепием. Затормозив у ворот, нас вновь стали проверять. Овир опять проделал все то же, что и при въезде в город. Оказалось, нас ждали и давно. Иначе бы, какую бумажку не показал он, и о приходе не было известно, нас бы сразу не пустили, а пришлось бы ждать разрешения. Но сомневалась я, что Овиру так уж и сложно туда попасть. Все же ближайший родственник, как-никак.

За воротами — внутри, вместе с охраной прогуливались местные обученные сойте. Это-то меня и заставило спрятаться поглубже в карете. Последняя встреча с ними, напугала до чертиков. Овир сидел, наблюдая за мной и посмеивался. Сойте, боится сойте.

По крапал мелкий дождь, когда карета остановилась и мне предложена была рука Овира, что бы спуститься на землю. Встречающих было мало, только лакей и тот, кто возвестил, что тэра Овира ждут в малой гостиной после того, как он приведет себя в порядок с дороги. Кто его там ждал, оставалось загадкой, по крайней мере, для меня. Поднявшись по широким ступенькам и пройдя мимо внушительных колонн, вошли в просторные парадные двери. Меня тут же подхватила горничная и увела на верхние этажи в левое крыло. Оставалось надеяться, что в этом лабиринте коридоров не заблужусь, и всегда найдется тот, кто найдет меня и проводит до нужного места, пусть это будет кухня или столовая, так хотелось есть!

Комната, что отвели мне, являлась гостевой и граничила с комнатой Овира. Быстро взбежав по ступенькам, он догнал нас почти у самых дверей. И пообещав, что вскоре встретимся, скрылся за дверью.

Внутреннее убранство моих временных покоев радовало. А какое оно еще могло быть? Правда, не привычно находиться в таком месте. При моей-то жизни на земле, о таком можно только мечтать.

Горничная, сделав все нужные приготовления, удалилась по моей просьбе. Помощь особенно сейчас не нужна была. Хотелось просто побыть одной, вот так вот, лечь на кровать... надо сказать мягкую, широкую... раскинуть руки и закрыть глаза. Какое блаженство! Лишь мысли о еде немного расстраивали, но ничего. Мне обещали принести ее, как можно скорей. Так устала, что не смогла себе отказать в том, что бы немного полежать и расслабить мышцы. Предаваясь мечтам, как принесут разных дворцовых вкусностей... Здесь же должна быть такая роскошь? Не иначе!

Но вдруг на кровать что-то взбежало и шлепнулось, это заставило меня резко сесть и смотреть в ступоре на возникающие мелкие вдавленные вмятины на покрывале. Они то появлялись, то исчезали, будто кто-то маленький и невидимый шагал по направлению ко мне. И что я в таком случае сделала? Конечно же, заорала, отлетев к двери в образе сойте. Зашипела, выставила когти, вздыбилась, как безумная кошка и изогнула хвост, как скорпион. Совсем нервы сдают.

Но раздавшийся следом истерический смех, смутил меня до крайности. Я пронаблюдала с ошалевшими глазами, как темноватое тощее пятно появилось и скорчилось судорожно вздрагивая. Уши до предела вытянутые и прижатые назад медленно поднялись и прислушались к знакомому голосу. Не веря себе произнесла:

— Йошик?

Зар от смеха почти сполз с кровати и готов был упасть на пол, но вовремя спохватился, зацепившись маленькими лапками за покрывало.

— Что ты здесь делаешь? — Отлипла от двери и сделала несколько шагов по направлению к нему, все еще не веря своим глазам.

— Ты бы видела себя! Зар напугал сойте! — И снова этот заливистый смех, переходящий в гогот.

Подумаешь, напугал. Ну и что? Обиженно повела носом в сторону.

— Вот уж кого не ожидала здесь увидеть, так это тебя. — Подошла к краю кровати, строго смотря на зара. — Так как ты тут оказался?

— После того, как ты исчезла из школы, мы подняли кипишь. Тебя нигде не было. И главе школы сообщить не могли, он то же на тот момент отсутствовал. Учителя с ног сбились — пропало двое учеников и среди них — принц! Можешь представить, что все подумали? После вашей последней стычки, пусть и не всем известной, ожидали смертоубийство. Вот только понять никто не мог, что могло к этому привести. Ну и кое о чем конечно другом думали, зная тебя — тебе это не понравится.

— Это о чем?

— Что ты с кем-то замутила, и...

— Это с принцем-то?

— Вроде того, это не важно. — Йошик махнул лапкой. — Все в группе за тебя переживали. Я да Ивлина так вообще себе места не находили. Мы рвались найти тебя, спасти!

— Мы?

— Да. А что такого? После того, как ты исчезла, Зоинк вынужден был обратиться ко мне, вместе с Ивлиной, знаю ли я где ты, об этом прознали как-то другие. В общем, я оказался всем известным и в деле.

— И? — Все еще недоумевая.

— Мы здесь уже два дня! Два дня! — Воскликнул зар и обнял мою морду, ласково прижавшись к ней, а потом стал покрывать поцелуями.

Без труда вырвалась из этих нежностей.

— Как два дня? Кто — 'мы'?

— Вся группа!

— Здесь? — Я метнулась было к двери.

— Они не в самом дворце живут, а в прилежащем доме. Я как маленький и не заметный, прознал все о тебе и вот, я здесь!

Йошик демонстративно развел лапы.

— Но зачем? — С каждым словом зара, мое недоумение росло? Зачем королю понадобилась вся наша группа?

— Мы нужны королевству!

— И это все что ты знаешь?

Сейчас зар сдулся.

— Все держится в тайне и в секрете, нас оповестят до времени.

Мы сели, я на полу, зар свесил лапки с края кровати, о чем-то своем задумались.

— Эрика? — Вдруг подал он голос.

— Да?

— А ты знаешь, что завтра будет бал?

— Нет и что?

— У нас ведь есть шанс попасть туда. — Я повернулась к нему. Это он серьезно? Пыталась понять, что ему там делать? Зар тем временем продолжал. — Я всегда мечтал попасть на королевский бал.

— В таком случае твоя мечта вполне может осуществиться. Ты маленький, незаметный, если захочешь.

— А ты?

— А что я? Это не про меня. Другой мир, другое общество. Я конечно не настолько закон-сервированная особа. Разве, что прийти посмотреть, как другие развлекаются, танцуют...

— Ты что? Танцы это самое главное! Эх, я в свое время... — Йошик мгновенно вскочил и показал мне несколько па.

Пробрало на смех.

— Не хочешь научить меня танцевать? — Чем озадачила его.

— Это будет сложновато. — Прикидывая мой рост. — Главное чувствовать своего партнера в танце, того, кто будет тебя вести. — И он, прикрыв глазки, повел кого-то невидимого, напевая 'у-па-па, у-па-па'.

— Думаешь можно рискнуть? — Засмеялась на это маленькое танцующее чудо.

— Конечно! Хоть какая-то разрядка! Когда вернемся в школу, такого в ближайшее время не представится, еще очень долго.

— Так подожди, не гони. Еще не факт, что нас туда пригласят.

— Склонен думать иначе. Королю нужна свежая кровь! Видеть одни и те же лица, всегда когда-нибудь наскучит. К тому же у нас такая разношерстная компания. Повеселить своих придворных, разбавить круг. Чего стоит Тали Дан!

— Его пустят?

— Тс! — Зар аж подпрыгнул. — Не вздумай подобное сказать при нем, или каком другом тролле. Это личное оскорбление в худшем виде!

— Уже молчу! — И зажала себе лапой рот.

— Рассказывай. — Йошик довольно плюхнулся обратно на кровать.

— Чего?

— Где была, что делала, с кем была...

— О! Нет, нет, нет... Я сейчас на это не способна. Все Йошик! Я жуть, как устала, хотела отдохнуть, принять ванну, поужинать. Все потом! — Протараторила я, не давая открыть рот Йошику. — Беги-ка ты к нашим и сообщи, что со мной все в порядке, жива, здорова, завтра встретимся.

— Быстро ты разговор свернула. — Спрыгивая с кровати. — Теперь рассказа буду ждать с еще большим нетерпением.

— Возможно тебе только и расскажу.

— Ну ты же понимаешь, что это не так? Интересоваться будут все, а вот Ивлина всю душу вытрясет, пока не услышит подробности.