Книга 1. Дневник Странных Путей.

Она задумалась:

— Тут мало подобрать нужную девушку. Она должна быть точной копией соперницы. Во всех смыслах! Или ее абсолютной противоположностью.

— Я ж говорил!.. — вырвалось в Аслана.

Главный недовольно глянул на подчиненных:

— И что вы предлагаете?..

— Давайте подождем, мой генерал, — вкрадчиво начала красотка, вставая и обнимая хозяина за плечи, — пусть этот пончик женится, пусть привыкнет к семейной жизни...

— Так намного легче будет зацепить парня, — кивнул Аслан, — и намного проще подобрать девку. А выгода такая же, если не больше!..

— Сговорились вы!.. — недовольно вскочил усач, начав нервно бегать по комнате, — мне эти акции нужны сейчас! Сейчас, а не потом!.. Да вы знаете, что со мной могут сделать, если?!.

— Если объяснить ситуацию...

— Эти американцы платят именно из-за такой ситуации! Подождать они и без меня могут...

— Тогда, может, на мальчишнике?.. — красотка снова села на свое место и приняла уже деловой вид, — на стриптизершах ведь не написано, из какой они танц-школы...

— Не будет мальчишника, — заметил Аслан, — будет только официальный прием-помолвка.

Красавица недовольно надула губки.

— А младший? — вдруг спросила она, — какая информация есть по нему?

— Тут еще глуше, — ответил Аслан, — студент, в бизнесе не играет никакой роли, акций тоже не имеет.

— Хм... значит, он нам не интересен.

— Но он занимается коллекцией отца. В последнее время, кстати, весьма активно.

— Что ты имеешь в виду? — заинтересовался главарь, подозрительно глядя на подчиненного.

— Это, конечно, не самый прямой путь, но если узнать, что он ищет и обменять это на акции...

— Слишком сложно и долго! — шеф посмотрел на подчиненных, — Карина, срочно возьми самую опытную и, как хочешь, где хочешь, но сведи ее с Олегом! У вас три дня! Все, свободны!

Карина с Асланом поспешили прочь из кабинета. В коридоре девушка поднесла к уху мобильный телефон и приказала:

— Лена, у тебя полчаса на сборы.

— Я за билетами, — Аслан схватился за свой телефон и почти бегом направился к выходу.

Вскоре черный "Мерседес" уже мчал троих пассажиров к "Шерементьеву".

...час спустя...

— Да?.. — Павел Игнатович немного удивленно поднес к уху мобильный телефон, прервав ужин.

Все замерли, наблюдая за хозяином дома. Раиса Петровна знаком отослала прислугу из столовой и немного встревожено переглянулась с дочерью: во время еды Павел не терпел, чтобы его отвлекали. Значит, случилось что-то важное.

Тем временем Павел выслушал краткий отчет и приказал:

— Хорошо. Наблюдай и передавай даже самую маленькую и незначительную информацию. Бди!

Потом быстро набрал номер:

— Леша, красная тревога! Вариант первый! Действуйте!

Положил телефон на скатерть, подумал и вдруг ободряюще улыбнулся:

— Все в порядке, девочки.

Раиса Петровна позвонила в колокольчик, давая сигнал прислуге, что можно войти. Через секунду-другую горничная Ольга внесла в столовую большую супницу со вторым.

...тем временем...

Салон первого класса "Боинга 747" маршрута "Москва — Санкт-Петербург" был не слишком наполнен. Впереди расположились несколько иностранцев, тихо беседующих между собой, попивая кофе, пара с маленькой девочкой дремали возле правого борта. На заднем ряду трое пассажиров ничем не отличались от остальных. Молодые женщины дремали, а мужчина стучал по клавишам ноутбука.

— Аслан, а какая у нас гостиница? — вдруг поинтересовалась брюнетка, открывая глаза и оборачиваясь к мужчине.

— "Метрополь", три одноместных люкса.

— Хорошо...

— А ты как думала? — усмехнулся Аслан.

— Ты еще что-нибудь разузнал?

— Я связался со своим братом, он может помочь нам с приглашениями. А там будем действовать по обстановке.

— Жаль...

— Привыкла все жестко планировать?

— Угу, — красотка снова откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

— К сожалению, на этот раз иначе нельзя.

12 ...бря

Торговый центр на Балканской площади всегда был моим любимым местом шоппинга. Вот и сейчас, обходя один за другим магазинчики, высматривала обновки для гардероба.

— Даже не знаю... — повертелась перед зеркалом, осматривая себя со всех сторон в эффектной блузке цвета сливы со спущенными плечами и оригинальной отделкой кружевом.

— Может, лучше изумрудную или серую? — продавщица протянула мне вешалки.

Приложила поочередно сначала одну, потом другую:

— Нет... это не мои цвета.

Продавщица кивнула и приняла вешалки обратно:

— А может, еще посмотрим вон ту, темно-синюю? — она потянулась к другой модели, вывешенной в верхнем ряду.

— А мне эта нравится!

Мы с продавщицей обернулись к входу: сложив руки на груди, к косяку прислонился улыбающийся Рамирос.

— Откуда ты здесь? — поинтересовалась я чуть удивленно.

— Я тут по туристическим магазинам хожу, к сезону готовлюсь. Шел мимо и вдруг услышал знакомый голос.

Верно, за углом как раз был большой магазин подобного плана. Я даже туда заглянула, прикидывая на будущее, но пока не стала тратить деньги.

— Понятно. Я тоже к весне готовлюсь, как видишь — еще раз с улыбкой глянула в зеркало и обернулась к продавщице, — а давайте и синюю примерим?

Та схватилась за палку-доставалку, дотягиваясь до искомой вешалки. Получив блузку, скрылась в примерочной.

— Ну как? — вышла и принялась изучать свое отражение.

— Не-е, та лучше! — Рамирос вошел внутрь, загородив собой вход.

— Эта тоже хорошо, но не такая нарядная, на каждый день, — продавщица поставила в угол палку и отошла к кассе.

— Тогда я возьму обе! В синей буду на работу ходить. — Переоделась в свои вещи и подошла к кассе. Продавщица радостно упаковывала покупки.

Расплатившись, мы вышли в коридор.

— Теперь в туристический? — позволила Рамиросу взять себя под ручку.

— Конечно, если ты не против.

— Я не просто не против, а категорически за!

Мы засмеялись и зашли в нужные двери. Тут я скромно встала сзади, наблюдая за тем, как серьезно и деловито Рамирос принялся гонять щупленького паренька-продавца, называя по списку в коммуникаторе совершенно неизвестные мне ранее предметы туристического быта. Потом мы сидели в кафешке, пили кофе с пирожными и разговаривали. Рамирос рассказывал мне байки кладоискателей и занятные истории из своей жизни. Сажая на автобус до дома, он неожиданно поцеловал мне руку, потом смутился.

— До свидания! — улыбнулась и помахала рукой. Сердце предательски дрогнуло, но я сумела никак этого не показать. Не дело устраивать спектакль по такому ничтожному поводу.

Сидя на сидении, поудобнее обхватила пакеты. Настроение было радостным, а покупки будут теперь мне напоминать об этом всякий раз, когда я надену обновки. Неожиданный знак внимания невольно заставил задуматься о том — возможно ли?.. А вдруг?.. Но, с другой стороны, что есть этот поцелуй по сути? Так, пустячок, предписанный этикетом знак куртуазности.

... в то же самое время на другом конце города...

— Ты не представляешь, как мне было страшно! — Вадим поднялся и начал мерить шагами кабинет отца, — я много узнал за последнее время о магии и всем таком прочем, но вот почувствовать это на своей шкуре!..

— Понимаю, — Игорь Иванович сидел в кресле и делал вид, что читает документы, — но, как я понял, для колдуньи этот транс тоже был серьезным испытанием?

— Верно, — парень немного успокоился и снова сел в кресло напротив отца, — она резко потеряла силы, стала очень бледной, ее качало при ходьбе.

— Получается, она не лгала, когда сказала, что эти ее путешествия от нее не зависят...

— Получается, — кивнул Вад, — наверно, это от того, что она начинающая колдунья. А когда получит достаточный опыт, то и контролировать энергию сможет, и по своему желанию на своих Странных Путях гулять.

— Или по нашему желанию, — подхватил банкир.

Мужчины с улыбкой подмигнули друг другу и засмеялись. Игорь Иванович немного подумал и добавил:

— Знаешь, я думаю, мы правильно сделали, что взяли ее под свое крыло. Магов почти не осталось, все-таки века гонений даром не прошли... Многие роды были вырезаны под корень, а сколько книг и знаний уничтожено?!

Вадик кивнул:

— Зато на их место пришло достаточно авантюристов и мошенников. Теперь, поди, разберись, кто истинный, а кто лохов разводит!

— Вот именно! А раз нам так повезло, надо бы позаботиться, чтобы эта колдунья не захотела от нас сбежать.

— Ну, ты еще ее замуж выдай! — фыркнул сын.

— А что, — банкир неожиданно расчетливо-оценивающе посмотрел на сына, — может, и выдам...

А потом засмеялся. Облегченно вздохнув, Вадик присоединился к хохоту отца.

16 ...бря

— И как ты себе представляешь это проникновение? — скептически посмотрела на Вадима. — В скитах правила намного строже, чем в монастыре.

Мы сидели на втором этаже известной пышечной, в уютных диванных "боксах". Я пила ароматный чай с пышками, парни баловались мясными пирогами.

— Очень просто: прилетаем туда, отыскиваем этот скит и устраиваем встречу с монахом.

— Для начала, в скит нас, мирян, не пустят. А меня — женщину, тем более!

— Мы найдем посредника. Ведь скитские монахи могут покидать скит?

— В каждом свои порядки. Я думаю, что сразу самим туда соваться не стоит, сначала надо найти надежного посредника, знающего и те места, и скит.

— Отец поможет.

— Верю, — улыбнулась, — а если у него есть связи с Патриархатом, то получить доступ если не в скит, то к монаху, будет легко.

— Сейчас все возможно. Я поговорю с отцом. А там посмотрим. Тебе жизненно необходимо повстречаться с монахом, просто категорически!

Это-то я понимала — без знаний и опыта старшего собрата по Силе было стократ труднее идти к мастерству. И все же... остались и другие проблемы, которые следует озвучить. Задумчиво доела пышку и сказала:

— Еще меня все-таки беспокоит этот Леонид. Сама не знаю, почему. Конечно, он может идти по нашим следам, но я более чем уверена, что на сами Странные Пути вход ему будет заказан. Получается, у него нет возможности нам насолить, но он меня все равно пугает. Почему?..

— Он следил за нами даже на Балканской площади.

— Серьезно?! Я ничего не заметила...

— Я его засек, еще подходя к месту нашей встречи. Держался он вдалеке, но вел цепко.

Меня вдруг кольнула мысль, что неожиданная романтично-многообещающая галантность Рамироса могла быть продиктована всего лишь желанием запутать слежку, увести от истинных целей команды. Хотя я давно смирилась со своим непробиваемым одиночеством, мысль все равно была очень неприятной. Стало чуточку грустно. Неправильно истолковав мой поскучневший вид, Вадим внес предложение:

— Может, крепкие ребята поймают его где-нибудь и объяснят, что к чему?

— Чушь! — неожиданно резко отсек Рамирос, — наоборот, это убедит его в том, что дела наши серьезные и стоящие. Нам надо вести себя как прежде. Пусть он следит за нами. Пусть тратит время и силы, забрасывая свои дела в угоду слежке. Нам это на руку.

— Ты что-то знаешь?.. — осторожно спросила я.

— Полковник не терпит лентяев в своей команде. Наверняка рыжему дан круг заданий.

— Зачем делать из потенциального врага — непримиримого?

— Чтобы его наказали не мы, а Полковник, по законам Братства Поисковиков.

— А это поможет? — настроение улучшаться не хотело, поскольку укреплялась мысль об актерской игре поисковика.

— Еще как!.. — усмехнулся Рамирос.

— Ну хорошо, — отставила опустевшую посуду на поднос и вытерла губы салфеткой, — значит, у нас теперь простой до получения контакта со скитом?

— Если не случится чего-нибудь, то да.

— А что может случиться?

— Тебе ли не знать, как порой непредсказуема наша жизнь? — несколько театрально вздохнул Рам.

Скептически поджала губы, но промолчала. Настроение окончательно испортилось, поэтому вскоре попрощалась с парнями и поспешила домой. Обдумывая состоявшийся разговор, пришла к выводу, что Рамирос сказал далеко не все. Он раскрыл только одну карту, а сколько еще козырей скрыто в его рукаве — только Вселенной известно! Этот мужчина был далеко не так прост, каким хотел казаться. Я вздохнула. Следовало давно признаться себе, что он мне нравится. Да и как он мог не понравиться, тем более такой романтичной идеалистке, как я?!.. Довольно высокий, но не дылда. Спортивный, благодаря работе на свежем воздухе. В нем чувствовались быстрота, ловкость и сила. Умный, удачливый, проницательный. Природный лидер. Незаметно, но почти сразу он стал в нашей маленькой команде признанным вождем. Симпатичный, чего уж скрывать!.. Наверняка всю жизнь пользовался заслуженным успехом у женщин, и прекрасно знает об этом.

Иллюзий насчет своей внешности и уровня привлекательности для сильной половины человечества не питала уже очень давно, но все равно, каждая неудача в личной жизни воспринималась как-то особенно трагично. Даже если он сейчас изображает кавалера — это только ради дела. Нет ничего хуже разрушенных надежд. Было очень больно чувствовать это, но я сознательно заставляла себя принять реальность, чтобы потом не было еще больнее.

Утешало сейчас только то, что мое самосовершенствование шло не в пример лучше личных дел. Штудируя книгу, вынесенную из дома Броу, я получила доступ к целому пласту знаний, близких к Магии Странных Путей и Магии Пространства-Времени, совершенно неизвестных на Земле. Подозреваю, что когда-то давно подобные знания были известны и земным магам, но века планомерного уничтожения, гонений, инквизиции и политического геноцида успешно извели их под корень. В свете подобных размышлений взятие Ведущими-по-Странным-Путям меня в ученицы выглядит логичным исправлением дисгармонии земной ноосферы.

... вечером в одной шикарной гостинице...

Роскошный зал был полон торжественно одетых людей. Играла негромкая музыка, между группами гостей сновали официанты с подносами.

На почетном месте Олег с Татьяной и их семьи принимали поздравления.

Постепенно официальная часть закончилась, и хозяева праздника смешались с гостями. Троекуров-старший перешел к компании своих коллег. Разговоры там велись в высшей степени секретные, связанные с глобальными вопросами экономики.

Дамы образовали свои кружки, в основном обсуждая новинки моды и светские сплетни. Молодежь перетекла в круг поближе к музыкантам. Кое-кто попытался потанцевать, но тягучие мелодии Вивальди не способствовали даже вальсу. Поэтому в ход пошли проверенные темы технических новинок, предстоящих тусовок и сплетен в среде "золотой молодежи".

Неподалеку от Олега и Татьяны, стоявших в центре компании своих ровесников, несколько гостей, чуть сторонясь, почти не принимали участие в разговорах. Брюнетка все больше и больше выглядела взволнованной. Ее спутники — высокая блондинка, как две капли воды похожая на Барби, и восточного вида молодой человек, были более спокойны. Чувствовалось, что остальные гости их игнорируют: с ними почти не разговаривали, все их реплики сопровождались недоуменным переглядыванием. Постепенно эту троицу вообще оттеснили на периферию круга.