Отбила по касательной его боковой удар и приемом айкидо распластала соперника по рингу. Навалилась сверху и заломила локоть. Парень взвыл и заколотил перчаткой по покрытию.

Одновременно Кирилл дунул в свисток и бросился к нам. Я небрежно вытащила свою капу и двинулась к канатам. Саша помог мне вылезти:

— Молодец! Но с ногами тебе еще надо поработать...

— Знаю, — я переводила дух, — плохо контролирую опорную ногу.

— И носок надо было сильнее тянуть на себя.

— Ага, расслабилась, потеряла контроль. Надо больше тренироваться.

Не обращая внимание на уважительно-завистливые вздохи гостей, мы направились к бассейну. А потом я все-таки получила возможность покарабкаться на альпинистском стенде, когда отработала обычную тренировку по плаванию.

30 ...бря

С утра снова приперлись коллекторы. В этот раз Саша даже не стал открывать ворота, а повторил свою позицию через смотровое окошечко в калитке. Добросовестно записав эту перепалку на видеокамеру, я автоматически подхватила со столика рядом кобуру с "Глоком" и направилась вниз. За зимний период мы решили поднажать на тренировки и сегодня нам предстояло в первый раз поехать вдвоем на занятия по конному спорту.

Идею ездить верхом высказала я, как-то вспомнив свои полеты на фестрале и решив, что не стоит забрасывать столь полезное занятие. Саша подумал и согласился: сам он не очень чтобы держался в седле, впервые сев именно на фестрала. У меня же было в активе всего несколько дружеских проездок в Академии, когда я приезжала к сокурсницам-лошадницам в гости. Ну, и, конечно, же полеты на Коржике. Теперь мы выбрали хороший конноспортивный комплекс на окраине города, с полностью оборудованной инфраструктурой и удобным проездом. Собрались, и если бы не коллекторы — давно бы выехали.

Но, как оказалось, у кое-кого на этот счет были другие планы — на середине лестницы меня подхватил язык серого тумана, и... ну конечно же! Я грохнулась с высоты где-то в метр, на пружинящий под ногами мох. Мне крупно повезло, что я уже оделась для выхода из дома, — то есть, была в полной боевой амуниции, только без верхней одежды.

Теперь я в напряженном полуприседе приходила в себя и лихорадочно оглядывалась. Вокруг был лес, довольно густой, с подлеском, в основном лиственный. Из пород деревьев, насколько я могла разглядеть, преобладали ольха, ясень, бук. Хм... было тепло, во всяком случае, не холодно. Под ногами вилась мшистая тропинка, похожая на неглубокую канавку в зарослях мягкой травы и папоротника.

Прислушавшись и убедившись, что мне прямо сейчас никто не угрожает, выпрямилась и направилась вперед, туда, где вроде бы синело небо в просвете между деревьями. В лесу тренькала какая-то птичка, шумела листва. Вот вроде дятел рассыпал деловитую дробь. Треснула ветка под ботинком и снова все стихло. Лес был чудесен! Я глубоко вдыхала чистейший воздух, наслаждаясь ароматом листвы, мха и папоротников, любуясь то кружевом паутины, раскинувшейся между двух веток, всей в хрусталиках росы, то причудливым сучком, то лучом солнца, выглянувшего через плотный лесной полог. Местность начала плавно подниматься, тропинка свернула вбок и вдруг резко исчезла! Я невольно ойкнула, разглядев серую скалу под ногами, слева обрывающуюся подлым обрывом, а справа образовавшую узкий карниз, скрывающийся за поворотом. Получается, меня высадили на плато, поросшее лесом. Посмотрев вниз, судорожно сглотнула: там тоже не было ничего, кроме сплошного леса, вплоть до такого же горного кряжа.

Мысленно помолившись всем богам, духам и ангелам об удаче, осторожно вступила на скалу. Ма-ма! Под ногами то и дело вырывался предательский камешек или сучок, заставляя испуганно замирать, руки сводило от судорожного цепляния за корни и ветки. Шаг... другой... пятый... поворот, задержать дыхание и с писком обогнуть каменный выступ, еще два шага, выдохнуть и замереть, боясь повернуть лишний раз голову, рассмотреть следующий кусок пути, скользящим шагом преодолеть до конца и в изнеможении присесть, прислонившись спиной к скале в начале толи грота, толи пещеры. Интересно, чем грот отличается от пещеры? Размышляя на такую, ну о-очень актуальную тему, достала фонарик. Луч света выхватил неглубокую впадину, полукруглую по форме. Значит, это скорее грот. Ага, а вот дальше, кажется, проход: узкая промоина, только-только мне протиснуться. Надо ее проверить.

На четвереньках (а зачем вставать на ноги, раз лаз все равно в самом низком углу грота?) осторожно подползла к дыре и просунула внутрь руку с фонариком. Там был полого уходящий в глубь скалы лаз, яйцевидный в сечении. Ползти с фонариком во рту оказалось неудобно, поэтому я аккуратно выясняла путь на пару метров, потом с фонариком в руке проползала их, снова высматривала возможные опасности. Еще проползала, и так далее. Через десять метров колени запульсировали болью от неровного камня, руки саднило, а дыхание просто перехватывало, и это не смотря на то, что я неплохо тренирована! Пришлось присесть и передохнуть. Свернувшись клубком, постаралась лечь и максимально расслабить тело. Заодно прислушалась к тишине. Тишина бывает разная. Уютная, когда ты дремлешь под одеялом дома, мирная, когда собрались друзья, наговорились обо всем и теперь отдыхают, погрузившись на минутку в собственные мысли. Бывает напряженная, когда ждут чей-то ответ. Тут, в этой пещере, тишина была... завораживающая. Лежа на жестком камне, я прокручивала в голове правила поведения в пещерах, знание которых было обязательно для всех, занимающихся кладоискательством. Вспоминала, что делать нужно, а что — нельзя. Успокоившись и отдохнув, перевернулась на четвереньки и снова поползла вперед.

Лаз закончился неожиданно, вырвавшись на уступ на краю полости. Не поднимаясь, я аккуратно поводила фонарем, рассматривая выхватываемые лучом света своды, практически отполированные стены, что-то вроде колонн на дальней стороне зала. Внизу среди пробитых водой округлых вымоин и конусообразных столбов скопились разнокалиберные валуны. Я тихонько хмыкнула: спускаться вниз не только бесполезно, но и опасно — подвернуть или даже сломать ногу на таком неустойчивом полу — как чашку кофе выпить! Поэтому я проползла до конца выступа и обнаружила глухую стену и грубые ступеньки вниз. Значит, спускаться придется в любом случае. Плохо! Кажется, Ведущим-по-Странным-Путям было недостаточно моих приключений у Хемулей и силурийских скорпионов. Вздохнув и как можно лучше изучив сверху обстановку, словно ящерка-геккон, поползла вниз.

Спрыгнула на шаткие валуны и задумчиво обвела взглядом пещеру. С этого ракурса зал выглядел выше и обширнее, проявились незаметные сверху детали и стал виден небольшой пролом в дальнем углу. Ну кто бы сомневался! Естественно, самый дальний и самый захламленный, специально для меня, чтоб жизнь медом не казалась! Уууу!..

Прыгая с камня на камень, аккуратно балансируя руками, на всякий случай оглядывалась в поисках возможных сюрпризов. Сюрпризы поджидали меня в следующем помещении.

Фантастически красивый зал, полный полупрозрачных кристаллов размером с колонну Исаакиевского собора, выглядел как ожившая волшебная сказка. Но вот в глубине этой сказки притаился триллер: перед очередным проходом притаились буро-черные короткие обрубки, обтянутые вроде как кожей, а в них — веером трепетали багряно-бордовые щупальца. По краю каждого была бахрома винно-красного цвета, словно экзотическое опахало.

Угу, так я и поверю, что эти крошки тут только для красоты! Подняла камешек и на пробу кинула в сторону монстриков. Те среагировали, поймав обломок на лету и попытавшись запихнуть в раскрывшуюся в основании пасть. Кажется, Ведущие меня теперь совершенно не любят...

Достала пистолет и, подумав, зарядила обойму разрывных. Хрен знает, где у этого глюка биологии нервный центр, так что лучше бить по площадям. Жаль, что нет гранаты, но и хорошо, с другой стороны — использовать взрыв под землей чревато... так, вспомним уроки биологии... все самое важное у такого существа должно быть в районе пасти... наверно...

А дальше думать стало некогда. Первый же выстрел взметнул вокруг брызги... чего-то мерзопакостного, сдув первую гадину словно бракованный шарик. Бордовые щупальца судорожно зашарили вокруг, задрожали, забились в агонии. Но больше всего меня поразила реакция остальных монстров: стоило только одному начать гибнуть, как его соседи потянулись к раненной твари и начали жадно отхватывать куски плоти и запихивать в себя!

Меня затошнило. Глубоко дыша, прицелилась и разнесла пасть второму монстру, а потом, пока желудок не бунтует, — третьему. Агония началась у всех, а меня все-таки вывернуло. Склонившись над расщелиной дивного салатного оттенка, я судорожно избавлялась от завтрака, с трудом держась на ногах и дрожа всем телом.

С трудом успокоив желудок, переждала слабость в ногах. Тем временем монстровидные... как же называются такие, подводные, которые еще на рифах водятся? Ага, актинии. В общем, пока я вспоминала научное название, эти сухопутные актинии-переростки тем временем окончательно скопытились и затихли. На всякий случай кинула в них несколько камней, убедилась, что не реагируют, и осторожно перелезла к завоеванному проходу.

Следующий зал был небольшим, веретенообразным, длиной метра три, а в проходе за ним сиял дневной свет и зеленела какая-то растительность. Подумав, достала из кармана пакет и, превозмогая вернувшуюся тошноту, набрала ошметков и кусок щупальца актинии. Биологи любят такую гадость, так почему бы не порадовать? Будет подарочек, когда придем к ним на экскурсию...

Вышла я в нечто вроде оранжереи. Ну, или сада с огородом в одном флаконе. А еще вспомнился ботанический сад, где каждой твари по паре и возле каждого растения торчала табличка с названием. Это я сразу заметила, хотя и не присматривалась, а потому, что каждая табличка была покрашена в ярко-оранжевый цвет. И вот там, в этом саду...

Во-первых, пальмы! На любой вкус! Высокие, маленькие, толстые, стройные, лохматые, как невычесанный водолаз и гладкие, как рулон шелка. С роскошными листьями, с гроздьями орехов на самых вершинах. Кстати, ни одного на земле! Намекающее...

Потом еще была целая заросль бамбука. Который, словно стеной, отгородил знакомые зелено-лиловые кочаны "морской капусты". Ого! Я рысью понеслась туда, обогнув бамбук по песчаной дорожке. Так и есть, вот даже красивая табличка вкопана: "Морская" капуста, огородное растение для неплодородных затененных почв, основное предназначение — продукт питания. Вредителей нет, противопоказаний нет. Годится в корм скоту. Размножение — вегетативное, отводками". Так вот ты какой, северный олень!..

Я достала из кармана мобильный и сфотографировала табличку. С любопытством огляделась. Интересно, раз я разобралась с акти-монстрами, мне можно откопать вон тот симпатичный кочанчик размером с мой кулак? А два? Прислушалась к интуиции. Та молчала, наверно из вредности.

— Если мне можно взять отводки на рассаду, то дайте знать, — я задрала голову наверх и обратилась к Ведущим.

Подождала, подумала. В ответ — тишина.

— Так можно?

Вдруг между пальм закрутился небольшой вихрь и пронесся мимо меня. Я хмыкнула, разглядев, как волшебный вихрь оставил в песке дорожки не просто канавку, а настоящую стрелку. Ага, понятно, мне надо идти вперед. Я с сожалением посмотрела на маленькие капустинки и двинулась дальше.

Дорожка повернула между какими-то колючими кустами (а я даже не сомневалась, что Ведущие меня обожают!) и привела меня к... в общем, пруд длиной метров пятьдесят, берега сплошь в колючем кустарнике, а поперек перекинут мостик "мечта экстримера". То есть, цепочка каменных квадратных столбиков шириной сантиметров тридцать каждый, с шагом сантиметров пятьдесят. Спасибо, что не метр! Я убедилась, что все снаряжение прочно закреплено и прыгнула на первый квадрат. Прыг-скок, прыг-скок!

Благополучно добралась до середины, передохнула, балансируя на одной ноге и приставив на край другую, поскакала дальше. Выбралась на берег, гордо оглянулась. Потом направилась дальше по тропинке. Следующим испытанием для меня стала глухая стена в метра три высотой, на которой тут и там были выдвинуты куски кирпичей. Ха, альпинистский стенд "а-натюрель"! Жаль только, что страховки нет... но не таскать же с собой еще и это!

И я аккуратно подтянулась за первые кирпичи. "Если б мишки были пчелами, то они бы нипочем, никогда бы не подумали так высоко строить дом!" На этом стишки из "Винни-Пуха" и стенка закончились. Я стояла на стене и критически оглядывала дальнейший путь. Судя по тому, что с той стороны оказались опять-таки заросли колючего кустарника (на этот раз — барбариса), мне предстояло пройти по стенке шириной в полтора кирпича до какой-то башни, влезть в окно и уже дальше выйти через дверь и углубиться в лес.

Так я и сделала. Подпрыгнув, забралась в полуразрушенный оконный проем, уперлась руками и спрыгнула на заваленный мусором пол. Тут же из-под ног во все стороны бросилась стайка крупных черных тараканов. Спустившись по узкой винтовой лестнице, осторожно выглянула. Все вроде мирно и тихо, лиственный лес, такой же, как в начале моего кросса, тропинка убегает в тень...

На этот раз все обошлось без смертельной опасности, больницы и спецэффектов: на середине шага меня выкинуло обратно домой, на родную лестницу. А через долю секунду на голову упали два заслуженных кочанчика-отводка.

Именно этот момент, когда я с ласковым бурчанием аккуратно вынимала из шевелюры и тщательно осматривала трофеи, и выбрал Саша, чтобы появиться:

— Ну, ты готова? Ой... это что?!

В ответ я в двух словах сообщила мужу о приключении, сбегая в кухню и спешно доставая миску. Пристроив в ней рассаду и налив теплой водички, подхватила сумки:

— Едем?

...тем же утром в Клубе...

Антон Игнатович заполнял журнал отчетности, когда зазвонил городской телефон. Старшина задумчиво посмотрел на аппарат, с сожалением отложил ручку:

— Алло? Клуб кладоискателей Санкт-Петербурга.

— Э-э, добрий дэнь, — произнес с акцентом мужской голос, — могу я поговорить с руководством?

— Уже, — сообщил Полковник, — в чем дело?

— У меня есть для вас великолепное деловое предложение!

— Какое же? — Антон Игнатович недовольно нахмурился, так как не любил дельцов.

— Нам стало известно, что ваша организация обладает технологией путешествия в параллельные измерения. — Иностранец явно не желал терять время на дипломатию.

— С чего вы взяли? — Вполне искренне удивился Старшина. — Мы занимаемся исключительно кладоискательством. А между мирами путешествовать невозможно, это что-то из фантастики.

— У меня есть очевидцы, лично видевшие, как у вас на полигоне проводились успешные телепортации людей и грузов.

— Странно такое слышать... надеюсь, эти люди успешно прошли тест на употребление наркотиков и отсутствие психических заболеваний? Вы уверены, что они не перепутали место, время и вообще реальность подобного случая?

— Я абсолютно уверен, что эти люди нормальны, а их рассказы — правда.