В 1999 году недавно короновавшийся король Абдалла освободил заключенных террористов, и отсидев менее года своего срока, Заркави вскоре вернулся в Афганистан, где тренировался с 'Аль-Каидой', но поддерживал с ней полуотделенные отношения, формально в нее не вступая. Когда американцы свергли талибов, Заркави пробрался через Иран обратно в северный Ирак, где примкнул к 'Ансар аль-Ислам'.

К тому времени, как был похищен Берг, Заркави уже был хорошо известен ЦРУ, MI6 и военной разведке, но никто не понимал до конца, какое положение он занимает в этой схеме. Западные люди называли 'группу Заркави' или 'сеть Заркави'. Арабы, наблюдавшие за джихадистским подпольем, знали, что люди Заркави часто называли себя 'Аль-Таухид Ва Аль-Джихад', 'Единый бог и Священная война', но отношения группы с другими воинствующими организациями были неясны. Руководил ли Заркави 'Ансар аль-Ислам' или его группировка была ее подчиненной частью? Никто не был уверен. Даже в среде джихадистов никто не мог очертить линии, отделявшие эти группы. Некоторые объясняли различия разной теологической принадлежностью, другие — спорами о тактике, которую следует использовать в священной войне против Запада.

Что хорошо понимал Заркави, так это то, что на арабской улице много значат репутация и сенсации. Те, кто хотел пожертвовать деньги на джихад против Буша, с большей вероятностью отправляли их командиру боевиков, имеющему некоторый общественный авторитет. Точно так же, молодые добровольцы, прибывшие из Саудовской Аравии или Сирии, будут тяготеть к кому-то, о ком они слышали. Таким образом, публикация видеозаписи с казнью Берга и других леденящих душу заявлений для прессы, в то время были важной частью стратегии Заркави по утверждению себя и своей сети. По страннейшему стечению обстоятельств, короткое и ужасное пребывание Берга в Ираке стало следствием зарождающейся сети, сети мобильных телефонов, и он стал жертвой другой сети, Заркави. В этой картине должна была быть третья сеть — сил Коалиции и их иракских союзников, но в то время такая организация, подразумевающая совместные усилия между различными элементами, способными поддерживать друг друга, вряд ли вообще работала.

Для тех кто пытался выстроить разведывательную империю в Ираке первые месяцы 2004 были напряженным временем. Хорошая разведка имела решающее значение для всего, что пыталась сделать Коалиция, но без нее, в частности, силы специальных операций были бессильны. Люди Маккристала в ОКСО использовали лучшую доступную им информацию для охоты на беглых баасистов, в том числе в середине декабря на самого Саддама Хуссейна. В то время как британская 'Черная' оперативная группа принимала участие в некоторых из операций, национальное тщеславие определила, что некоторые цели, такие как Саддам, были зарезервированы для американцев, и к началу 2004 года многие из ведущих фигур 'карточной колоды' были захвачены. Насилие нарастало с каждой неделей, но достоверной информации о сетях повстанцев по-прежнему не хватало.

Один из офицеров SAS отмечал, что при таком скудном выборе 'вы бы могли вечно ждать появления идеальных разведданных, но что вы собирались тем временем делать? Нам приходилось как бы придумывать миссии'. Все чаще они включали использование возможностей полка для ведения разведки с целью наблюдения за подозреваемыми, составления разведывательной картины. Это можно было сделать 'слежкой', наблюдая из машин или зданий, но это было опасно, как заметил один оперативник SAS: 'В Ираке вы скомпрометированы в тот момент, как ступаете на землю. Люди должны были выкинуть из головы Ирландию'. Одним из решений было использование специальных камер и других технологий, разработанных научно-исследовательским подразделением полка и используемых его специализированной разведывательной ячейкой наблюдения. По мере совершенствования в Багдаде техники, SAS научилась сводить время пребывания на местах к минимуму, позволяя технике делать все остальное. Офицер американской разведки, наблюдавшей за работой 'Черной' оперативной группы, объяснял:

— Было совершенно очевидно, что уроки, которые они извлекли в Северной Ирландии, пошли на пользу. Они были особенно хороши в использовании камер наблюдения. они находили место для их размещения, скажем, на крыше с видом на дом цели, которое было изобретательным и продуктивным. Наши ребята из техников осмотрели кое-что из их снаряжения и были очень впечатлены.

SAS обобщила свой оперативный процесс в первые дни пребывания в Багдаде как 'найти-зафиксировать-прикончить'. Идя в обратном направлении, 'приканчивающей' частью уравнения фактически был рейд по уничтожению подозреваемых. 'Зафиксировать' включало в себя точное определение времени и места, в котором можно было бы захватить цель. Именно при фиксации людей навыки наблюдения полка оказались особенно полезными. Но проблема для них заключалась в том, что для того, чтобы нацелиться на нужных людей, то есть 'поисковая' часть процесса, его отправная точка должна была быть абсолютно точной. Ключом к этому было получение разведданных от шпионов внутри повстанческих группировок, но в Ираке в то время такого рода информацию оказалось на удивление трудно собрать, не говоря уже о том, чтобы поделиться.

В начале 2004 года Коалиция помогла поставить на официальную основу новую Иракскую национальную разведывательную службу. Создание ИНРС было проектом ЦРУ и к этому времени в ней насчитывалось несколько сотен сотрудников. Хотя антисаддамовским партиям в изгнании было предложено направить людей в ИНРС, предполагалось, что это будет служба безопасности вне политики. Один высокопоставленный сотрудник американской разведки объяснял, что она была задумана как 'агентство, которое не было мотивировано сектантскими соображениями... ИНРС не зависела в финансировании от возглавляемого шиитами правительства Ирака, потому что ЦРУ полностью финансировало ее операции'.

Хотя Коалиция проводила политику дебаасификации в армии и министерствах, ЦРУ играло по совершенно другим правилам. Высокопоставленные деятели Коалиции публично заявили, что было бы совершенно неприемлемо использовать для борьбы с повстанцами бывшую тайную полицию Саддама, но у Управления были другие идеи. Им нужны были люди, знающие свое дело, и они также хотели, чтобы ЦРУ было каналом, по которому любые разведданные ИНРС передавались другим игрокам. Во главе ИНРС был назначен шиитский диссидент, но, по словам высокопоставленного офицера британской разведки, 'другие, кто там был на высоком уровне, все были бывшими офицерами мухабарата, и они были намного лучше, чем посланные для их наставничества люди из ЦРУ. Мы бы предпочли иметь дело с людьми из ИНРС напрямую'.

Что касается ЦРУ, то его штат в Ираке вскоре увеличился примерно до 450 человек. В дополнение к его большому разведцентру в Багдаде было несколько внешних разведцентров, в том числе на курдском севере и во дворце Басры на юге. С другой стороны, численность британской Секретной разведывательной службы в стране никогда не превышала пятидесяти человек. Тем не менее, как утверждал один офицер MI6, 'у нас было больше арабистов чем в ЦРУ'.

Тем временем, американские военные создали свою собственную гражданскую организацию агентурной разведки и многочисленные организации для ее поддержки. Гражданские лица, около ста человек, из Разведывательной службы Министерства обороны, были отправлены в Ирак на поиски оружия массового уничтожения, но когда это оказалось 'сухой скважиной' или бесплодной миссией, переписали свои должностные инструкции для охоты за повстанцами. Другая агентурная организация, Специальный отдел контрразведки (СОКР) привлекла к работе около девяносто оперативников. Большинство сотрудников СОКР фактически были детективами из следственных служб вооруженных сил США. В дополнение к этим специалистам быстро обученные тактические группы агентурной разведки (ТГАР) пытались завербовать иракских шпионов по всей стране. Эти группы из пяти или шести военных были прикреплены к воинским частям и часто действовали с американскими патрулями в форме. К началу 2004 года насчитывалось несколько десятков ТГАР, но через несколько лет их число достигло пика и составило около 140 ячеек. В Британии были свои военные аналоги, полевые отряды агентурной разведки (ПАР).

Учитывая, что были задействованы тысячи сотрудников ЦРУ, ИНРС, MI6, Министерства обороны, СОКР, и тактических групп, можно предположить, что операции Коалиции должен был информировать непрерывный поток агентурных донесений. Но это было далеко не так. Количество, безусловно, увеличилось в геометрической прогрессии в течение 2004 года, но, как устало отмечал один британский офицер, которому пришлось на юге просматривать эти отчеты: 'У вас были тонны отчетов агентов, предсказывающих то, или другое, но они были просто полным мусором. Иракцы дают вам ответы, которые, как они думают, вы хотите услышать, и с помощью ресурсов американцев они производили груды никчемной чепухи'. Крупицы ценной информации приходилось выковыривать из мешанины сплетен, выдумок и догадок. Кроме того, для использования информации, требовался обмен ею, а в ситуации Багдада 2004 года, мало кто из игроков был в этом хорош.

Главный офицер военной разведки Коалиции, находящийся в Кэмп-Слэйр (часть американского комплекса баз в Багдадском аэропорту) с сотнями сотрудников должен был иметь возможность руководить действиями шпионов. Но ЦРУ ревностно охраняло свою свободу, а служба разведки Министерства обороны отчитывалась перед боссом за пределами Ирака: главой объединенной оперативной группы, ответственной за выслеживание элементов бывшего режима по всему Ираку и Ближнему Востоку. Офицеры в Багдаде из MI6 или британских вооруженных сил оказались посредниками между этими враждующими агентствами США. Многих американских офицеров возмущало отношение ЦРУ, его ресурсы и независимость. Их британские военные коллеги часто соглашались, один из них заметил: 'ЦРУ было довольно высокомерным. Если они были на собрании, язык тела и используемый тон предполагали, что они были намного выше всех присутствующих'. Другой высокопоставленный британский деятель описывал поведение ЦРУ по отношению к другим агентствам как 'катастрофическое'.

Если бы эти разные организации шпионов действовали под руководством одного человека, их деятельность могла бы быть распределена должным образом: ЦРУ, возможно, присматривало бы за сбором политической информации на высоком уровне, агентурная разведка Министерства обороны и СОКР следили бы за некоторыми иракскими ополчениями и так далее. Но теория единого направления в Багдаде чаще не соблюдалась, чем практиковалась. В дополнение к их колючим отношениям к сотрудничеству, рядовым агентам становилось все труднее и труднее проникать в 'Красную зону' — Ирак за пределами 'Зеленой зоны', поскольку это считалось слишком опасным. В этой ситуации ЦРУ часто перепечатывали отчеты ИНРС, а другие искали любого заслуживающего доверия иракца, который добровольно предлагал свои услуги на базе Коалиции. Когда организации агентурной разведки были настолько зависимы от посредников, возможности для их обмана или того, что бы одному человеку брать у нескольких агентств деньги, значительно возросли. Неизбежно, что ценные данные не передавались от одной организации другой, и всегда существовала возможность, как обнаружила позже SAS, что одна операция агентурной разведки случайно брала на мушку агентуру другой.

Американским войскам удалось развить базовое чувство земли во многих районах, но затем, в феврале и марте 2004 года, это чувство было утрачено. Шла первая крупная ротация войск за время оккупации (американские подразделения в основном участвовали в операциях в течение одного года). Некоторые из убывающих командиров нарисовали радужную картину улучшения безопасности, и это правда, что уровень насилия снизился после шокирующих недель Рамадана в ноябре 2003 года. Февраль, когда погибли 'всего' двадцать американских солдат, был относительно хорошим месяцем. Но тот небольшой оптимизм, который мог вызвать этот грубый индикатор, вскоре развеялся. Мятеж мутировал, приобретая все более исламистский оттенок, но проникновения в группы исламистов практически не существовало. Когда ветераны отправились домой, для многих из прибывающих подразделений передача дел была проведена плохо, в результате чего им было трудно осознать картину на уровне улицы.

Столкнувшись с этим нагромождением аббревиатур, дисфункций и чертовой бюрократической ограниченности мышления, генерал-майор Маккристал, человек, живший по принципу 'вам нужно создать сеть, чтобы победить сеть', решил создать свою собственную. Жизненно важные месяцы были потеряны, пока руководство Пентагона отрицало факт мятежа. К началу 2004 года он мутировал, и Маккристал был одним из немногих, кто это понимал и понимал необходимость быть на высоте. Он закрыл центр специальных операций Кэмп-Нама в багдадском аэропорту, основав новую базу в Баладе, на севере. Балада была обширной авиабазой, в которую Саддам вложил сотни миллионов долларов, построив бетонные укрытия для самолетов и другую инфраструктуру. Она стала ключевым логистическим и воздушным узлом для вооруженных сил США. Там Маккристал создал ультрасовременный центр совместных операций, где войной ОКСО в Ираке будет изо дня в день руководить командующий отрядом 'Дельта'. К июлю 2004 года он был запущен в эксплуатацию. В Баладе были созданы группы из каждого из различных разведывательных агентств. Начав вытягивать из них информацию, Маккристал разместил все в интранет ОКСО, подобный тому, что он создал в Афганистане. Это позволило тем, кто находится на переднем крае антитеррористических усилий США обмениваться информацией по всему миру. Чтобы обойти помешанные на протоколе посольства или завистливых начальников резидентур ЦРУ, Маккристал также создал сеть узлов связи, которыми руководили его собственные люди по всему Ближнему Востоку.

Антитеррористический Рим Маккристала нельзя было построить за один день. Потребовалась большая часть 2004 года, чтобы он принял свою форму. Многие вопросы были неясны с самого начала, не в последнюю очередь о том, может ли британская 'Черная' оперативная группа быть полноправными партнерами в этой секретной сети. По словам одного офицера SAS, до тех пор, пока они не были решены, британскому подразделению приходилось действовать 'полунезависимым образом'. Они не могли преследовать 'полный набор целей ОКСО', добавляет он, но были ограничены в большей степени 'арестом стариков, из элементов бывшего режима'. Другой британский высокопоставленный офицер, служивший в Багдаде, описывает элементы бывшего режима как 'взбешенную буржуазию — они потеряли свои продовольственные карточки'. Ирак есть Ирак, и их гнев принял жестокую форму. Некоторые, в частности, MI6, пытались представить арест старых баасистов как жизненно важную миссию, которая соответствовала их попыткам прощупать националистический мятеж и неприятию администрации Буша с акцентом на иностранных боевиках и ее глобального наступления на 'Аль-Каиду'. Но это был интеллектуально элегантный способ оправдать реальность, заключавшуюся в том, что 'Черная' оперативная группа держалась подальше от самых жестоких или опасных целей. Эта ситуация сложилась не столько из-за того, что Маккристал хотел исключить британский спецназ из своих операций, сколько из-за растущего беспокойства британской стороны по поводу направления развития событий в Ираке.