Окаан - Палач Эльфов. Рабочее название.

-А.. А.. А? — задался глубокомысленным вопросом Лит'c, наконец отмирая.

-Помогите мне... — раздался голос откуда-то из-под кучи золы, бывшей когда-то оружейной.

Естественно, юный владелец острых ушей поспешил на помощь, в некоторой панике смахивая золу, отбрасывая в сторону искореженное чьими-то когтями железо и с пыхтением приподнимая тяжелые даже на вид столбы, которыми был завален чудом выживший собрат.

-Он не человек!.. Он — не человек.... Он-демон... Демон, в человеческом обличии — раненый не перестал бормотать, даже когда его вытащили из-под руин и начали тащить к ближайшей луже — Хитрый.. Кто же знал! Обман! Проклятие, везде обман! Нет! Нет! Не трогай меня! Нет! Ааааааа! Его! Его! Кровавый! Он!

-Всё будет хорошо — попытался было успокоить его 'остролист' — не бойся, Ши-Ниа*, он уже ушел. Кто бы это ни был, всё кончено. Ты выжил и ты в безопасности.

Зачем он принялся утешать выжившего, вместо того, чтобы подхватить его и бежать, сломя голову, молодой эльф, правда, не знал. Наверное, ему недоставало опыта, а, возмжно, решительности прервать более опытного и взрослого сородича, пусть и находившегося не совсем в адекватном состоянии — в любом случае, об этом Лит'с пожалел очень быстро, как только его шеи коснулось лезвие, а из-за спины раздался ровный голос:

-Очень интересно, что здесь произошло? Или это из тех вещей, которые лучше не знать? Чего только не случается на войне! Вот идешь куда-нибудь, идешь, а приходишь — и здесь уже все убиты. Как ты думаешь, Шестой?

-Я знаю только одного, кого могут назвать 'кровавым' и кто может навести такой ужас на эльфа. Но, как мне казалось, он сейчас в штабе и направляет именно нас, так?

-Пятый, связь?

-Не отвечает. Остальные отзываются, а навигатор отключен от системы.

-И что бы это значило?-задумчиво произнес некто, легко касаясь тонкой эльфиской шеи Лит'са.

-Капитан... — что-то прозвучало в голосе здоровенного боевого мага, заставившее их командира передать Лит'са другому хумансу, а самого — подойти к позвавшему.

В наступившей тишине раздалась непереводимая матерная тирада.

На опаленной жаром земле лежал предмет, имеющийся в единственном экземпляре во всей округе — и людям явно был известен его владелец.

-Г'Харш — как-то хрипло произнес хуманс.

[Окаан]

Портал выбросил меня немилосердно жестко, как и положено армейскому порталу. Только что ты падаешь в светящуюся бездну — и вот уже твои ноги резко бьются об твердую землю, сверху на тебя падает аккумулятор, а сам ты, вместе с ковром, Г'Харшем и еще какой-то дрянью, а также истекая кровью из сильно прикушенного языка, оказываешься лежащим в ногах высокого травоядного, закутанного в зеленый балахон. Стоп, зеленый? А в руке посох, с навершием в форме кольца? Единый, это же Зеленый Старец! Ужас, разбудите меня! Унесите меня отсюда!

-Итак, вы, хумансы, совсем обнаглели? — Старец, похоже, наслаждался лежащими у него в ногах полковниками, пусть их и было только один — открывать портад в глубину леса? Да еще и малый? И без защиты? Да еще и переходить по нему в одиночку? Тебе, юный глупец, не кажется, что это уже перебор глупостей?

Я бы с радостью признался и предложил бы меня отпустить, дабы не оскорблять столь мудрых людей своим присутствием, но, к сожалению, слова мне не дали. Двои накачанных (страшное, если честно, зрелище) эльфов подскочили ко мне, вжали в пол еще сильнее, сдернули ковер и начали заматывать мне руки чем-то тонким и больно режущим запястья.

А в следующую секунду я почувствовал, что моим ногам мокро и нет, это было не то, о чем мог бы подумать травоядный — это была какая-то гадость из алхим-аккумулятора! Единый, эта штука вообще-то ядовита! Да на неё даже смотреть — и то нельзя! Не говоря уже о том, что разбитый аккумулятор может...

В следующую секунду в спину ударила волна жара, бросившая меня прямо на Старца и заставившая меня увязнуть во вспыхнувшей защите. Тело пронзила зудящая боль — эльфийский колдун-жрец явно пытался остановить реакцию, вызванную желанием поизжеваться над своей 'жертвой' вместо того, чтобы сразу уничтожить все опасные предметы, но всё было напрасно — на моём плече до сих пор висел случайно прихваченная лента 'Пояса обретения покоя*', помогавшего магам найти 'равновесие' и здорово искажавшего магию.

Боль рывком усилилась, кажется, раздался мой крик — Старец резким движением ткнул меня в живот своим посохом, а в следующую секунду нас коконом окружила магическая защита.

Вовремя.

<На мой взгляд, эпизод с телепортацией аккумулятора выглядит притянутым за уши. Прошу прокомментировать, чтобы я понял, оставлять его или переписывать>

Аккумулятор, похоже, накачан был подзавязку и просто так заканчивать свою жизнь каким-то жалким костром, не спешил — грохот раздавшегося взрыва я услышал даже сквозь защиту, которая оказалась не настолько уж и мощной — спустя пару секунд мы, вместе с моим тяжело дышащим мучителем, упали на землю.

Кто-то, наверное, предложил бы мне убить его — но я не настолько глуп, чтобы пытаться убить опытного и сильного мага Жизни, да при этом еще и весьма высокопоставленного жреца. Известны случаи, когда этим ребятам отсекали голову, что абсолютно не мешало им чуть позже вырастить новую и продолжить то, чем занимались. Так что нет, я — не камикадзе. Я — специалист по выживанию!

С этими мыслями моя дымящаяся тушка и понеслась прочь из лагеря в лес. Куда угодно, главное, подальше от Старца. Вот он будет зол, когда восстановится...

Дальнейшие события показали мою правоту — спустя минуту, после моего фееричного забега по зарослям, за спиной раздался грохот и спину кольнуло тем ощущением ужаса, которое охватывает любого оказавшегося рядом с очень сильным магом или жрецом, причем неважно, какой силе они служат, что исповедуют и используют. Их огромная сила ужасает сама по себе, сворачиваясь в холодное и колючее животное где-то внутри.

Итак, как мне выбраться из Леса?

[Зеленый Старец Веилис Нериксаус Ахоне, старший жрец Великой Матери]

Если бы разговор был про кого-нибудь другого, можно было бы запросто сказать, что тщедушное старческое тело забилось в судорогах, закашлялось и, покачиваясь, медленно поднялось на ноги — и в подавляющем большинстве случае это было бы правдой. В подавляющем — но не в случае Веилиса Нериксауса Ахоне.

Зеленый Старец вскочил на ноги легким, пружинящим движением, как кот или акробат на пике карьеры. Усиленное магией и благословлениями тело только выглядело старым — на самом деле оно было куда более сильным и живучим, чем бренная оболочка обычного человека, пусть и занимавшегося спортом.

Осталось лишь нагнуться, рассмотрев повнимательнее наделавший столько разрушений предмет и можно было начинать преследование — Посох Слова* прыгнул в руку сам.

Старший жрец Великой Матери не тешил себя иллюзиями, виноватым в причиненных пункту охраны разрушениях был виноват в перую очередь именно он, Веилис, невзирая на опыт десятков лет и потаенные знания (и слава Матери, что убитых оказалось немного — остальные просто еще не пришли в себя).

Именно он не стал сразу же сковывать пленника и накладывать блокирующие печати* на все вещи, которые были с прибывшим в Лес хумансом. Именно он вместо 'отсечения' портала перенес 'пришельца' в пункт охраны. Именно он, проверяя содержимое 'подарочка' не проверил его на алхимические бомбы — ну и что, что крайне дорого и неэффективно, ну и что, что именно из-за этого повсеместно используются бомбы с заряженной кристалльно-элементарной начинкой, не считая алхим-гранат хумансов (так себе изобретение, по оценке Старца).

В-общем, несмотря на то, что обвинят во всем начальника пункта охраны или, вернее всего, возьмет на себя вину именно он, причиной катастрофы Веилис Нериксаус считал себя и право исправить её, поймав сбежавшего 'пленника', лежало именно на нем.

Хуманс был на удивление быстрым, успев убежать на пару сотен шагов — и это по Лесу! Пожалуй, это будет интересный экземпляр в коллекции, как раз для личной коллекции*.

В любом случае, Зеленый Старец не стал ловить беглеца сразу же, как засек — ему было просто любопытно, куда тот побежит в незнакомом Лесу, так что Старец применил несколько заклятий мимикрии и одним длинным прыжком 'вспорхнул' на ближайшее дерево. Должны же быть привилегии у старших жрецов, правильно?

[Окс Иррисан, маг-капитан Шестого Каррайского* Полка]

Командир специального диверсионного отряда не сомневался ни мгновения, своего непосредственного руководителя (на эту миссию) следовало поддержать. Куда дольше времени, если честно, ушло на 'упаковку' некоторых пленных и 'контроль' тех травоядных, кто был признан бесперспективным.

-Так, готовы? -для проформы спросил Окс, закидывая последнего из пленных, уже упакованного в 'сеть' из заклинаний и банальных металлических оков, в оперативно вырытую заклинанием и скрытую маскировочным маг-генератором яму. Успеют — заберут 'груз', будет, за что получить 'бонусы' по прибытии в лагерь. Ну а нет, так пусть длинноухие сами своих собратьев и ищут, и, не найди они пленных травоядных вообще, полуорк бы не расстроился ни капельки. — Тогда вперед! Вы же не хотите, чтобы Палач прикончил этого 'безбородого' раньше нас?

...

Стремительный бег по лесу сам по себе интересное занятие, даже если у тебя и есть опыт подобного времяпрепровождения — постоянные прыжки, отклонения от курса и форсирование зарослей/ручьев серьезно замедляют и отклоняют от изначальной цели.

В Лесу, принадлежащем остроухим всё было приблизительно также, если не учитывать измененной флоры и мутировавшей фауны. И наоборот, измененной фауны и мутировавшей флоры.

Как бы то ни было, по Лесу бежать было еще опаснее, ежесекундно следовало ожидать, что с небес на голову спикирует птица, вооруженная длинной и зубастой пастью (и хорошо, если не ядовитой!), а под ногами разверзнется земля и последним, что глаза успеют заметить, будет ядовито зеленый цвет Хищноцвета*. И при этом еще не забывать выискивать следы от ног и остаточный энергетический след от внутреннего Источника*. Хорошо еще, Четвертый был непревзойденным следопытом и Имперского Молота удалось нагнать сравнительно быстро.

Один из величайших воинов современности соответствовал своей репутации полностью: он просто шел, как на прогулке.

Нет, вы послушайте: действительно, как на прогулке! Легкий шаг, не смотрит под ноги, насвистывает! Последнее вообще ни в один амбар не войдет(5)!

В проклятом лесу ушастых траволюбов нельзя издавать звуков вообще, а особенно свистящих — враз набежит самая разнообразная живность, и, если повезет, то смерть будет легкой.

Герцогу, похоже, на возможных монстров было плевать — с хрустом потянувшись (от чего весь диверсионный отряд вздрогнул), Кровавый потянулся и пробормотал: 'Хорошо-то как! Жаль, живности мало, а то голоден — сил нет!'.

(5)<Аналог нашему выражению 'Ни в какие ворота не лезет'>

Окс остолбенел. Либо Палач Травоядных мог их заметить, что к сожалению, вряд ли — магическими способностями он, как известно, не обладал, а все члены отряда, благодаря именно магии, двигались абсолютно бесшумно, не оставляя следов и будучи скрытыми под псевдо-реальными изображениями Лесного ландшавта — либо Первый Рыцарь Престола действительно намеревался сожрать какого-нибудь монстра!

Разумеется, неядовитые и вполне усваимваемые организмом части у творений безумных длинноволосых и безбородых жрецов были, но чтобы попытаться съесть кусочек хотя бы той шипастой змеи, что как-то чуть не откусила голову Седьмому, нужно было быть реальным психом. Мнда, психом или Цепным Псом Императора.

-Господин полковник, специальный диверсионный отряд номер шестнадцать прибыл под ваше командование — браво вытянулся полуорк, наконец, отключив маскировку. Да, сегодня маг-капитан имел все основания собой гордиться: он ухитрился не удивиться абсолютному спокойствию своего командира (ну и что, что из-за спины на враждебной территории вдруг раздался голос, высококлассные мечники, говорят, вообще умеют думать намного быстрее обычных разумных), умудрился не отреагировать на покрытый кровью подбородок Палача Длинноухих (точно съел какую-то тварь, благослови её на покой Единый, не повезло ей оказаться на пути такого монстра) и адекватно отреагировать на мгновенно отданный приказ. Точнее, приказом назвать это было сложно, а вот рычанием демона или принизывающим до пят голосом самой смерти — вполне: 'Вон! Огонь! Враг! Убейте его!'.

Маг-капитан развернулся, приседая на колено и насколько мог быстро оглядел лес. Никого. Совсем. Странно, конечно, но если их командир указывает на отдаленно стоящее дерево и отдает приказ от атаке, то их долг: выполнить приказ!

-Отряд, огонь! — скомандовал Окс, сам готовясь применить самое убойное заклинание из своего арсенала — если уж началась подобного рода битва, то сдерживаться нечего. Да и, уже совсем честно, ему, как мальчишке, хотелось произвести впечатление на легендарного воина.

[Зеленый Старец Веилис Нериксаус Ахоне, старший жрец Великой Матери]

Руководитель обороны ближайшей к хумансам части Леса от досады уже был готов рассечь беглеца на несколько частей, да так и оставить.

Этот... Он шел по Великому Эльфийскому Лесу как по своему вонючему городу, не проявляя ни малейшей осторожности, только плюясь кровью из своего прокушенного языка (подобные вещи действительно хорошие маги Жизни чуют издали)! Еще и пел! Издевается он что-ли?

В результате, терзаемому любопытством Старцу пришлось лично деактивировать все ловушки на пути хуманса и отгонять зверей. Интересно, а что дальше, Веилис будет этому беглецу поесть готовить и спать укладывать! Ну нет! Вот он сейчас...

Что будет 'сейчас' жрец так и не придумал, чудом успев зависнуть на нижней ветви одного из растущих рядом деревьев. И было отчего — позади недрогнувшего хуманса проявился целый отряд из имперских боевых магов. Всё-таки удавно Веилис решил проследить за странным полковником (да, звание его Старец определил сразу же), тут явно назревает что-то важное. Это явно диверсионный отряд, а выяснив его цель и забрав 'образец'* сети можно будет устроить неплохую зачистку...

Иссушитель*! Какого, спрашивается...? Весь хумансовский отряд вдруг открыл огонь в ни в чем неповинное дерево, растущее в глубине леса. Они там все с ума посходили? Зачем тратить столько сил на одно простое дерево? Да и вообще, зачем вообще его уничтожать? И где команда на прекращение огня? ....О нет!

На секунду отвлекшись на анализ применяемых заклинаний (дали о себе знать привычки исследователя), Веилис пропустил важный момент: применение одним из хумансов Вихря Мечей*.

Гигантский слегка мерцающий водоворот в мгновение ока пронесся к тому месту, где несколько секунд назад росло то самое, вызвавшее странную агрессию варваров, дерево, по пути обратив в небольшие, белеющие чистотой на месте срезов,блоки всё, что не успело убраться с пути. Зеленый Старец — успел.

Правда вот маскировку при этом пришлось 'сбросить', за что старший жрец мгновенно поплотился несколькими заклинаниями, в клочья развеявшими слабую магическую защиту постоянного ношения. И Старца поглотила битва...