Пропавшая

— Папа, у тебя ноги болят? — Внезапно остановилась Вася, встревоженно меня разглядывая. — Ой, и спина тоже?

— Эээ... — Вот так сознаваться в своей слабости перед собственными детьми мне не хотелось, но младшенькая даже не стала дожидаться, пока я что-нибудь скажу.

— Пап, я знаю, что делать! Садись на рюкзак... Егорка, что стоишь как чурбан? Помогай!

— О. — Парень 'отвис' и метнулся следом за сестрой. У меня на языке так и крутилось 'а может, не стоит?', но... показывать, что сомневаюсь в своих детях? Хрена с два! В крайнем случае, просто посижу — ускорять процесс заживления ран и снимать усталость у отпрысков все равно нормально никогда не получа...

— Ауч! — Хорошо, что от мата при детях я рефлекторно сдержался: в правую икру как раскаленную спицу всадили.

— Егор! Косорукая жаба! — До того внимательно ощупывающая мою левую икру через ткань штанов ногу дочь, толкнула брата... и тот отлетел, как будто ему со всей силы 'зарядил' в плечо взрослый человек. — Ой... Я вскочил, в два прыжка долетел до сына, лежащего на спине и удивленно лупающего глазами — судя по лицу ему даже больно не было.

— Гор! В порядке?!

— Д-да... — Старшенький ухватился за мою руку и легко встал на ноги. — Даже не больно...

— Извини пожалуйста. — Младшая выглядела потрясенной. — Я... ты... никогда от простого 'усиления'... прости!

— Да и я никогда... — Дети переглянулись и вдруг замолчали. А до меня внезапно дошло: ноги у меня больше не болели — ни одна, ни другая.

07. (Пропавшая. Фрагмент 07 на гугл-документах.)

— Мама говорила про лечение. Помнишь? — Василиса, после нашей вынужденной остановки, теперь была предельно серьезна и сосредоточена. Внезапно многократно усилившиеся способности ее, в отличии от Егора, не столько вдохновили, сколько напугали.

— М-м... многократное ускорение локальной регенерации биологических тканей из-за стимуляции деления клеток производится на глубину воздействия... — Старший на ходу даже закрыл глаза, чтобы процитировать ближе к тексту. — А что?

— То, что ты с папиной ногой делал. Это было не лечение. Я видела. И почему я этого воздействия не знаю?

— Ну, это... — Брат замялся, но потом со вздохом 'раскололся'. — Мама показала однажды, когда я еще раз по поводу тренировки пожаловался. Нас на айкидо сенсей заставил общеукрепляющие упражнения делать после года растяжек — мышечную массу набирать, сказал. Час занятий — а потом ноги-руки как ватные и болят... Мама сказала — 'молочная кислота' накапливается, и научила ее ускоренно метаб... разрушать, короче*. Правда это долго делать надо было, а тут — р-раз... Но она мне не сразу показала, только через три месяца, а у твоей группы как раз до этого этапа занятия должны дойти были.

[*Молочная кислота — продукт анаэробного окисления глюкозы. Дальнейший метаболизм происходит заметно медленнее и требует усиленного кровотока (приносящего кислород и 'вымывающего' излишки молочной кислоты для утилизации в других органах тела) в мышечной ткани. Вот почему не рекомендуется резко снижать физическую нагрузку — кровоток в работающей мышце усилен по сравнению с состоянием покоя (у спортсменов даже существует термин 'заминка' наряду с разминкой — цикл упражнений ПОСЛЕ тренировки), иначе натруженные мускулы становятся 'набитыми' и при нагрузке вы чувствуете весьма неприятные ощущения. Если вы не обладаете псионикой, то снять такое состояние 'досрочно' можно банальной горячей ванной или попарившись в бане/сауне. Считается, что состояние 'набитости' ускоряет рост мышечных волокон, вот почему Ната не показала сыну нужное умение сразу.]

— Ага. — Девочка отвернулась от брата, переведя взгляд на однообразную стену наклонного тоннеля. Впрочем, я заметил, как она исподтишка то и дело бросала взгляды на меня, точнее на подвергшуюся ее лечению конечность. Хотя я и заверил её, что все хорошо и ничего неприятного не чувствую, дочь, кажется, это не успокоило. Однако, сделать она всё равно ничего не могла — тем более, не здесь: мы уже отшагали больше часа, а наклонный тоннель все тянулся, тянулся и тянулся. По моим прикидкам мы должны были подняться на приличную высоту, метров сто или около того: похоже, база залегала в коре планеты на большой глубине. Впереди не было и намека на 'свет в конце тоннеля' — прямой, как стрела, уже порядком наскучивший своей однообразностью, коридор-пандус чернел одинаковой темнотой что спереди, что сзади. Свет фонаря бессильно рассеивался, не освещая и трёх десятков метров. Тревожно мерцающий свет камня, пусть и заметно прибавивший в яркости, не набирал и того. Идти вперёд и вверх — не самое разнообразное времяпрепровождение...

— Хрр-рп! — Тихий, но отчетливый звук заставил нас замереть, как вкопанных. Дети инстинктивно сделали шаг ко мне, но Егор тут же выступил вперед, сбрасывая рюкзак и принимая что-то вроде боевой стойки. Я судорожно крутил головой — но в пятне света-без-теней ничего, что могло бы издать звук, не было. И никого, соответственно, тоже. Не было даже камешков на полу, которые могли проскрежетать по бетону под подошвой ботинка. Сыну тем временем надоело озираться по сторонам. Он прикрыл глаза, и сделал резкое движение руками.

— Ф-Фух! — В лицо, поднимая пыль, ударил резкий порыв ветра. Фантастическое зрелище — я прямо увидел, как воздушная волна кругом расходится от ребёнка: что-то подобное я видел только в кино с Джеки Чаном!

— Гор! Идиот, что ли! — Воздух разметал волосы Василисы и заставил её саму покачнуться. — Я тут почувствовать пытаюсь, а ты!

— Я подумал — вдруг невидимка? — Вдруг покраснев, выдавил из себя ребёнок. — Я в одном кино видел... ну, типа волна воздуха должна была заставить заколебаться маскировку.

— Идиот! Это так не работает!

— Хрр-рп.

Повторный неопознанный звук заставил вздрогнуть всех — а я, наконец, вспомнил про сигнальный пистолет... и немедленно обругал себя последними словами: оружие надо было достать сразу же, как только мы открыли капсулу! Мало ли что? А я тут хожу с детьми(!) как по собственному дому! В нижние карманы моей штормовки изнутри были нашиты специальные секции под выстрелы 12 калибра — по три с каждой стороны. Я заранее уложил два патрона пулевых, два картечных и две сигналки... и теперь на секунду 'завис', решая, что взять.

— Хрр-рп! — Такое впечатление, что звук шел сразу отовсюду, а не откуда-то с одной стороны. И он был...

— Васька! — Егор от избытка адреналина уже не сдерживаясь, орал, тыча пальцем в... руку сестры?

— А? — Младшенькая машинально подняла кисть на уровень глаз и разжала пальцы: на ладони ее ожидаемо лежал кристалл Наты. — А?! Трещина...

С тихим 'хрр-рп' на камне прямо на наших глазах появилась еще одна засечка.

— Бросай! — Не своим голос заорал старший.

Ф-фух! Василиса не заставила себя просить дважды — процессы деструкции в 'стекляшке', сопровождающиеся такими звуковыми эффектами, явно не располагали к эксперименту в стиле 'давайте посмотрим, чем все закончится прямо у меня в руке'. Пси-устройство вылетело из руки дочери и унеслось назад и вниз по коридору: видно, порядком испугавшаяся Вася опять рефлекторно задействовала 'усиление'. Улетевший кристалл 'сдёрнул' пятно освещения за собой, оставив нас в полной темноте. Светящаяся, быстро удаляющаяся искра после продолжительного полёта ударилась наконец о пол, мигнула, подскочила, ещё ударилась, ещё и ещё... Мы молча стояли и смотрели, дождались, пока источник света остановится... ещё постояли...

— Идём, что ли? — Я вытащил фонарь.

— М-может... — Егор нерешительно посмотрел назад. — Ну...

— Ты правильно поступил... и ты, Василиса. — Уверенно приободрил я детей. — Мы же не знаем, что происходит, когда такая штука ломается... и почему она решила вдруг сломаться.

Словно в ответ на мои слова мы услышали далёкое и звонкое 'КРР-РП!' и через секунду нас едва не сбила с ног воздушная волна. Куда там 'обнаружению невидимок' старшенького!

— Пойдём. — Поторопил я впавших в ступор детей... надо сказать, что меня и самого слегка 'потряхивало': что, если бы эта... штука взорвалась у Василисы в руке?! И тут меня как током ударило: второй кристалл, красный, который мы забрали со стола на базе! Тяжёлый рюкзак рухнул на пол, я судорожно сунулся в карман... нет, не этот... нашёл! Сунутый под луч фонаря, красный камень заиграл бликами на гранях... и всё. Прозрачный материал бы цел и трескаться, похоже, не собирался. Или это потому, что мы не использовали его как лампочку?

Первым моим желанием было закинуть опасный предмет подальше. Вторым — отдать Егору: его 'подальше' сейчас было значительно большим, чем моё. Третьим... а почему бы и нет, пусть из младшей ещё тот 'спец'?

— Вася, что с камнем делать?

Девочка было протянула руку к кристаллу — и тут же отдёрнула. Виновато посмотрела на меня. Ясно. Я аккуратно положил на пол наше последнее возможное доказательство того, что мы тут по приглашению Наты... пусть косвенное, но какое есть... Распрямился, натянул лямки рюкзака на порядком истёртые плечи. И просто молча кивнул: пошли, мол. Пошли...

Батарея фонаря начала сдавать ещё через полчаса субъективного времени. Быстро так — свет лампы прямо на глазах мерк, обещая через считанные минуты оставить нас в темноте. Прибавили шаг... ещё прибавили — как будто это могло что-то исправить. Василиса обреченно зажмурилась прямо на ходу

— и вдруг резко затормозила.

— Там! Впереди... там что-то есть!

— Кажется... — Добавил Егор, пытаясь пронзить сгущающийся мрак взглядом. Чёрт. Чёрт! Чё... О.

Я опять достал пистолет — пришлось убрать его, как только занял руки фонарем. На ощупь вытащил сигнальный выстрел, с громким щелчком переломил оружие и загнал патрон. Постарался, чтобы ствол располагался параллельно полу коридора...

— Фффф-шшух! — Красная ракета слепящей вспышкой унеслась вдаль... и на излёте ударилась в преграду. Еще одни знакомые створки броне-ворот.

Колесо кремальеры пришлось нащупывать и крутить в полной темноте. Из-за этого тусклый свет, пробивающийся через расширяющийся проход, мы заметили сразу. Егор, не дожидаясь, пока щель станет достаточно большой для меня, первым проскочил наружу... и издал странный звук. Пришлось бросать рюкзак и протискиваться за Лиссой с пистолетом в руке. На детей я наткнулся сразу за воротами — оба стояли, глядя на явно переносной светильник, стоящий на полу. И на неподвижно лежащую в круге его света человеческую фигуру.

08. (Пропавшая. Фрагмент 08 на гугл-документах.)

В первое мгновение мне показалось, что я вижу землянина — ни в форме фонаря, ни в спектре света, ни в позе, ни в одежде не было ничего... гм, 'такого'. По сравнению с костюмом-скафандром Наты из записи с красного кристалла, по крайней мере. Наверно, потому я без всякой опаски приблизился к мужчине... не выпуская из руки сигнального пистолета. В пистолет я зарядил второй сигнальный выстрел — на этот раз зелёный, убить таким очень сложно даже при выстреле в упор... по крайней мере, так было написано на форуме, где была выложена инструкция 'допила' ствола до нелегального боевого оружия. Однако, даже сигнальная ракета на небольшом расстоянии могла причинить тяжёлые телесные повреждения: человек — это далеко не медведь. В общем, я был вооружен, а потенциальный противник или источник информации — как повезет — подавал лишь слабые признаки жизни...

Наклонившись над незнакомцем, я заметил сразу несколько пропущенных мною вещей — может быть, потому, что глаза после нескольких минут полной темноты не сразу адаптировались к свету. Первое — одежда оказалась вовсе не такой простой: материал куртки, например, напоминал ткань только издали, но по фактуре это был скорее... пластик? Толстый гибкий полимер тоже имел признаки внутреннего армирования... или просто плохо гнулся. Больше всего мне не понравились следы, напоминающие оплавленные подпалины на спине и рукавах 'куртки'... и это, кстати, отчасти могло объяснить второе пропущенное при осмотре с нескольких шагов: с мужчиной явно было что-то не так. Бледная, почти белая кожа, замедленное, неестественно-механическое дыхание... и полузакрытые глаза, смотрящие в пустоту! Последняя замеченная деталь меня... напугала, что уж там. Я резко дёрнулся назад, сжимая мгновенно вспотевшей ладонью ребристую рукоять успокаивающе-тяжёлого пистолета... и едва не налетел спиной на детей.

Егор и Вася застыли в трёх шагах от находки, с закрытыми глазами и в напряженных позах — именно так они раньше общались со своей пси-способностью и с 'камнями'. Я застыл, не понимая, как быть — ушедшие в транс дети могли делать сейчас что-то жизненно-важное, и, скорее всего, это было связано с лежащей на полу фигурой. Я наклонился к лицу дочери... и с ужасом обнаружил, как по её лбу скатываются всё более и более обильные капли пота. Схватил за плечи, намереваясь 'разбудить'... и тут девочка с тихим стоном обмякла у меня в руках. Синхронный стон вырвался у старшего — но сын смог удержаться, всего лишь припав на одно колено и оперевшись руками о пол. Надо быстро валить отсюда — вот только вперёд или назад? Сзади точно нет выхода, но впереди может ждать что-то более опасное.

— Папа, стой. Нет... угрозы. — Дочь едва прошептала сказанное, но я почему-то сразу ей поверил: действительно, никакой угрозы нет. Помог девочке сесть на пол, в одно движение, в который раз уже за этот безумный день, скинул рюкзак... подобрал упавшую ракетницу-пистолет, слава богу, не выстрелившую. А теперь...

— Он — кристалл. — Василиса нашла в себе силы открыть глаза и даже бледно улыбнуться — буквально тенью своей обычной улыбки. — Этот мужчина.

Чтобы переварить это простенькое утверждение мне потребовалась пара секунд... и снова дочь опередила меня, заговорив раньше, чем я сформулировал вопрос и открыл рот.

— Он — под действием своеобразного наркотика... который ввёл себе сам. Доза... позволяет стать хозяином своих мыслей — предельно структурировать память и сознание... а ещё делает его разум доступным для нас. Для псиоников.

— Он потому и пришёл сюда — в его тайное место. — Внезапно подал голос старший. — Пси-фон мира приносит видения, создает безумные образы... а он лишь хотел вернуться в прошлое. Ещё раз. В который раз. Да, зовут его Мерх и таких, как мы, в его памяти называют не 'псионики' а 'имперцы'.

Наверно, у меня было очень глупое выражение лица, когда до меня дошло, КАК дети получили информацию.

— Под действием... эта штука называется 'грань'... он для нас как открытая книга... как кристалл с записями — только их очень-очень много. И... Нет, пап, мы даже здесь действительно не можем читать мысли обычного человека — мы чувствуем тебя, и угадываем! — Егор, несмотря на бледность, самодовольно ухмыльнулся... и тут же побелел ещё сильнее, а в глазах сына я увидел самый настоящий страх. — Н-нет...

Я резко дернулся, оборачиваясь и вскидывая оружие... в очередной раз матеря себя на все лады, что не сменил выстрел на пулевой — но за моей спиной все было по-прежнему: лежащее тело, светящая лампа. Резко обернулся назад к сыну: