Иссарен

— Еда будет? — обратился я к застывшему демону и для эффекта кинув в него подушкой.

— Да-да, сейчас, — выскочил он за дверь, а я лениво разлегся.

Время, конечно, сейчас не для отдыха, необходимо искать Сайэн. Но, боюсь, если буду торопиться, сделаю только хуже. На Поверхность со слов демонов, так просто не выйти, нужны некие каналы призыва, что это я пока не разобрался.

Ещё вопрос с трансформацией. Зачем она? Какая от неё польза? Нижний мир и поверхность в войне? Учитывая сложность системы — неурядица глобального масштаба.

Эх... Как же всё запутано. Печально подвёл я итоги и неудачно распорол крылом свисающую ткань. Шторка слетела на меня легким покрывалом.

Мда-а. Закатил я глаза. Такими темпами точно никого и никогда не найду, тут застряну.

— Повелитель? — пропищали исташи на полу, а передо мной взгромоздился огромный жестяной лист с продуктами.

По запаху, всё вполне съедобно. Хотя... кто его знает? Может, мне и подсунули чего-нибудь хорошенького. Но это не важно мой организм способен переварить практически всё.

— Лирташь! — окликнул я жмущегося за дверьми помощника, — не уходи далеко. У меня тут кое-какие вопросы появились.

Косяк, о который опирался демон нервно скрипнул, а сам подчиненный тихо сполз на пол.

И чего так переживать? Боится меня? Скорее всего. Хотя надо отдать ему должное, держится и не убегает. Правильно... догоню, а потом накажу. Ухмыльнулся я, заглатывая довольно мягкий кусок камня.

Глава 4

"Отсутствие жертв не даст мотивации. Наличие — запросто".

Из личных наблюдений Сак`кааха

Эсиль

С одной стороны сочная густая зелень, с другой высохшие деревья, топкие болота и редкий туман. Серые унылые тучи Мёртвой земли резко контрастировали с насыщенно-синим небом живой. Существуя бок о бок, эти два разных пейзажа казались какими-то нереальными, в принципе, как и всё на границе.

— Не могу поверить! Наконец-то мы до неё добрались! — забила я на пейзаж и побежала радоваться тому, что наконец-то можно ходить на своих двоих. — Думаю, привал будет здесь же, — я мечтательно посмотрела на небо и плюхнулась на зелёный ковер природы.

— Не здесь, — хмуро прошёл мимо Синар, сворачивая куда-то в лес.

Я так понимаю, полежать мне не дадут.

— Почему не здесь? И куда ты собрался? Ведь ещё рано!

— Не рано. До рассвета ещё далеко.

— Ты на небо посмотри, — я указала наверх. — Светло же!

— А ты хоть одно солнце видишь? — хитро прищурился Синар, ожидая ответа.

— Э-эм... Нет. Ни одного, — я задумчиво посмотрела на горизонт.

— Ну, так вот, — терпеливо начал объяснять Синар, — то, что сейчас тебе кажется светлым на самом деле глухая ночь. Это побочный эффект после выхода из зоны мертвой земли. Всё вокруг кажется ярче, чем должно быть на самом деле. Ведь если сравнивать Мертвую землю с любой другой территорией, то там полная тьма.

— Аа?! — опешила я, оглядываясь на серые, но уж никак не чёрные и непроглядные болота. Это шутка такая? Хотя, учитывая серьезность, с которой говорит мальчишка, это правда. — И как долго продлиться этот эффект?

— Сможешь нормально видеть уже через два хода. Так что надо успеть разбить лагерь, перед тем как лечь спать.

— Уфф... ну ладно, — я слегка разочарованно поднялась и отряхнулась. — Успокоил. Только не знаю, усну или нет.

— Не боись, уснёшь, — таинственно проговорил он.

Позже поняла почему. Усталость не давала о себе знать ровно до тех пор, пока я не залезла под теплую шкуру.

— А с ними уютно... — облокотилась я на одного из демонов, широко зевая.

— И хищников бояться не стоит, — подметил Синар.

— Угу, — завернулась я потеплее, после чего меня моментально сморил сон.

Что это? Перед глазами всё мелькает и мельтешит. Непонятные картинки, меняются с такой скоростью, что кажется, будто кто-то переключает их, одна — вторая — третья. Шаг. Прыжок. Еще шаг. Безудержная усталость.

Не моя... Что за чушь?! Чья?!

Последние силы на несколько телепортов. Я знаю что делаю. Правда? Уже близко, уже очень близко. Почти...Скользнула слева уродливая тень, заставив вздрогнуть.

— Вставай! — эхом отразился крик, а я подскочила вместе с одеялом.

Огляделась. И не найдя ничего подозрительного облегченно вздохнула. Значит всё это только приснилось.

— Ты встаешь или нет? — услышала я проблемный вопрос и подняла на мальчишку разочарованный взгляд.

— Зачем?

— Солнце встало! — указал он за кроны деревьев.

И, правда, через густую листву местных исполинов пробивались яркие лучи. Погода обещала быть хорошей. Но это не значит, что нельзя ещё чуть-чуть поспать. Сонно подумала я, и снова зарылась в густую шерсть.

Но, к сожалению, Синар не оставлял попыток меня разбудить. Вот настырный мальчика! Зачем, спрашивается, стягивать с меня, такой тёплый кусок шкуры. Ему что своего мало? Ответа на столь простой вопрос я не получила. А пока шла борьба за мягкую утварь, морозящий ветерок пробрался к моей нагретой одежде и выветрил последние остатки сна.

— Б-рр... ну нельзя же так! — моя побитая физиономия так и кричала, от возмущения. Пушистик, спросонья сползший на плечо, дополнял картину в виде непонятной серой массы.

— Пора уже вставать. Мы не можем тут долго задерживаться, — начал складывать вещи Синар.

— Интересно, кто это сказал? — скосилась я на мальчишку, но не получив ответа лениво и чуть покачиваясь направилась к сумкам.

Ну не в восторге я вставать так рано. Тем более легли непонятно во сколько. Мы вообще спали? Оценила я уровень сонности. И в который раз поняла, что ничего не могу с собой поделать. Тем более, какие "просыпайся", если даже не "умыться". Пока я сокрушалась над этим, нос уловил аппетитный аромат жареного мяса.

ОТКУДА!? Я быстро начала выискивать источник запаха. И нашла. Красивые кусочки ароматного мяса блестели над красными углями костра. Мальчишка уже сидел рядом с сумками и переворачивал сочный шашлык.

Вот только, когда Синар успел поймать дичь? Про огонь всё понятно, мальчишка маг. Но остальное... В любом случае, хорошо магам живётся. Тоже так хочу.

— Если мы двинемся через пол хода, — эгоистично игнорировал мой голодный, недоверчивый и крайне завистливый взгляд Синар. — То к завтрашнему вечеру, будем недалеко от деревни, — жестоко заслонил он собой аппетитную картину.

— Как я поняла, ход это час. Так? — не отрывала я жадного взгляда от мяса и незаметно стала подбираться ближе.

— Час? — не понял он слово.

— А ладно, — я махнула ему рукой, про себя отмечая, что здесь могут быть другие определения времени. Ну, ничего, привыкну. — Синар, ты, когда успел поохотиться?

— Аа-а, ты про это?! — кивнул он на мясо. — Вообще-то, это не я, это всё Герроши.

— Герроши? — удивлённо переспросила я.

— Я так демона своего назвал, — смутился мальчишка.

Своего демона? Ахтарра? Я озадаченно развернулась к названному. Перед глазами лихо проносились картинки погони далеко не маленького демона за вертлявым комком дичи. Хотя, может это остатки от более крупного животного?

— Я ещё толком не проснулся, как услышал посторонние шаги. Вскочил и увидел ахтарра, несущего пару кроликов.

— Вот как... — задумчиво проговорила я. — Добытчик, — похвалила демона, благожелательно махнув рукой.

Аххтар в ответ на комплимент скромно сковырнул раздвоенным копытом землю.

— Странно, — задумчиво наблюдал за этим Синар. — Демон, а ведёт себя как заботливое вьючное животное.

— А что тут странного? — я вцепилась зубами в наконец-то предложенное мясо.

— Да так... — задумчиво пожал плечами он. — Жалко их оставлять тут.

— Пош-ш-ему? Зачем оставлять?

— А ты думаешь, как люди отреагирует на таких цветастых лошадок?

— А по-моему они серые, — я потянулась к следующей порции шашлыка.

— Да какая разница! — не вытерпел Синар. — Видно же, что это демоны! А в Герландии довольно однозначно относятся к подобным тварям. У них не лады с Империей Саакишь. А значит, со всеми демонами.

— Ну, раз ты так говоришь... то действительно придется их оставить, я как-то жить хочу, — согласился с ним я. — Хотя если честно жалко оставлять транспорт, к тому же я уже к ним привыкла.

— Собирайся, — мальчишка кинул мне тряпку и потушил костёр. Кажется, мои замечания его не интересуют.

— Но я ещё не доела!

— По дороге доешь, — довольно грубо ответил он, сгружая остатки мяса. — Надо до темноты найти какое-нибудь поселение. А мы даже точно не знаем, в какой части Герландии находимся.

Я грустно вдохнула. В этом я ему не помощник, могу лишь вещи собрать и в сумки уложить. Правда укладывать особо нечего, пару тряпок, кое-что из посуды и пушистика. Пора ему прекращать на моей голове ездить. Расслабился.

После всех сборов я упаковала небольшие пожитки и, перекинув сумку через плечо, побежала следом за Синаром. Но не прошли мы и десяти шагов, как мальчишка резко развернулся и недовольно упер руки в бока.

— Что?! — озадаченно остановилась я.

— Объясни ИМ, — указал он куда-то назад, — чтобы оставались ЗДЕСЬ.

Я развернулась в указанном направлении и поняла, что аххтары расставаться с нами не собираются и довольно целенаправленно идут следом.

— Дукат! — радостно помахала ему рукой. Демон, заметив, что на него обратили внимание, радостно заржал и мигом оказался рядом. Серая морда, уже вовсю лоснилась к рукам.

— Какой Дукат?! — начал злиться мальчишка, не обращая недовольного взгляда аххтара — А-а?

— Что "А"? Как я им объясню, что не надо за нами идти? — посмотрела на внезапно ставшие грустными глаза демонов.

— Не знаю, как хочешь, так объясняй.

— Ага, точно. Так они и поняли.

— Делай что хочешь. Или оставайся здесь с ними. И почему к тебе всякая нечисть липнет, — слегка завистливо проворчал Синар. — У демонов вообще с оборотнями кровная вражда! По уму они должны уже лететь отсюда и радоваться, что наконец-то на свободе!

Даже не знаю, что и сказать на столь эмоциональное поведение мальчишки. А потому я слегка ошарашено отвесила челюсть, только делу это не поможет, и единственное, что остается, грустно выдохнуть и развернуться к демонам.

— Вам нельзя с нами. Вас убьют. Ну, или попытаются. И, нас за компанию прикопают, — начала я односторонний разговор. — В общем, вы свободны, гуляйте, воздухом наслаждайтесь. За обычных лошадок всё равно не сойдёте. Даже за самых экстравагантных.

Как бы в подтверждение этому я указала на их большие крылья, рога и довольно внушительные зубы. Мол, вы не такие как все, так что извиняйте.

Аххтары же, после столь вдохновлённой речи задумчиво переглянулись и как по команде прижали крылья. Их голые кожистые бока, невероятно быстро обросли ровным ковром короткой шерсти, рога и шипы уменьшились настолько, что на их месте остался лишь взъерошенный бугор. В общем, через пару мгновений, претерпев несколько трансформаций, перед нами стояли два больших темно-серых жеребца с бледной гривой и черными копытами. Глаза стали тусклыми, темно бордового цвета. В целом демоны стали походи на нормальных лошадей. Немного. Отметила я проступающие у верхней губу клыки.

Со стороны Синара раздался громкий шмяк. Большая котомка с вещами лежала на земле рядом с удивлённым мальчишкой. Оказывается, он не знал, что демоны на такое способны и не очень-то обрадовался. Но, тем не менее, путешествовать верхом, гораздо предпочтительнее, чем на своих двоих.

Впрочем, через два часа езды я так уже не думала. Кобчик болел, перед глазами всё прыгало, и вообще я не привыкла к такому способу передвижения. Полёты над мёртвой землёй проходили как-то спокойнее и без лишней никому не нужной тряски.

— Стой-стой, — я слегка притормозила коня и махнула Синару рукой.

Мальчишка сразу понял, в чём дело и замедлил темп. Знаком показал что осмотрится и поехал дальше. Надеюсь не оставит меня тут? Но я больше не могу. Блаженно прижалась в мягкой гриве демона.

А вот интересно, сколько нам ещё ехать и где именно мы с Синаром расстанемся? Насколько я поняла, обуза в виде меня ему не особо-то и нужна. Проблема. Которую надо срочно решать. Ведь я тут совершенно ничего не знаю.

Да и надо найти своё место в этом мире. Роль крестьянки в поле меня не устраивает. О том, что здесь далеко не высокотехнологическая цивилизация, я поняла давно. Конечно, это с лихвой компенсируется магией, вот только я подобными способностями обделена, а искать способ зарабатывать надо. Я, конечно, могу смело открыть зоопарк, диковинных животных. В моём багаже уже пушыстик и аххтар. Ещё парочку чудаковатых зверушек и дело в рукаве. Только вот, не опасно ли это?

— А-а-а-а! — эхом пронёсся жуткий вопль.

Синар?! Узнала я голос и припустила Дуката вперёд. Надеюсь, он всего лишь с демона свалился и ничего серьезного.

Надежда на это жила ровно до тех пор, пока я не выехала на широкую поляну. Синар стоя практически в центе изображал из себя статую, с ужасом в глазах. А смотрел он на... Ого! Огромного мохнатого зверя, под четыре метра в высоту с волчьей головою, змеиными глазами, раздвоенным языком, хвостом ящерицы, и кожистыми крыльями с сабельными окончаниями. Я что-то про чудаковатых зверюшек говорила? Вот нате. Мечта антрополога! Прямо передо мной.

Огромные когти на горилло подобных лапах, нервно сжимались. Маленькие сузившие глаза неотрывно следили за моим спутником. Меня пока монстр не заметил. Слава богу. Что-то не охота быть ни завтраком, ни обедом, ни ужином.

Меня неожиданно сильно потянуло назад, в укрытие.

Лес-холм, поляна-холм, лес-поляна. Уже близко. Пара усилий на последний телепорт. Чувствую. Приближается. Тянет. Сил нет двигаться, надо копить.

Сигнал с-слабый, но близ-з-кий. С-с-трано. Недавно, когда он появил-с-ся, он был намного с-сильней, хоть и далёкий. Подо-ж-жду.

Мы демоны с-слабы в этом мирре. СИЛА — это канал между мирами. СИЛА — это преграда между мирам. СИЛА — это самое дорогое наше богатство. О СИЛЕ не знает никто кроме демонов. СИЛА не покидает нижние миры. Значит настало ВРЕМЯ. Я должен ус-с-петь! Я должен при-с-соединиться к СИЛЕ.

Ждать долго не пришлось. Запыхавшийся демон поднял взгляд, на выезжающего из-за деревьев всадника.

Переправ-с-щики!? С-странноо выглядят. СИЛА!? Не-е-етт...ЕДААА!!!

Длинный прыжок. Голод. Кушать!

Хруст слева. Опас-с-ность? Резкий поворот.

СИЛА?!

Аххтар сделал шаг назад, а под копытами что-то предательски хрустнуло.

УПС! Ушло сердце в пятки, когда монстр развернулся ко мне.