Третье звено. Ноикс: Мой друг, Херлок Шолмс

— Нет времени! Заводи машину!

8 глава. Львиное диво

Земля под ногами маленького Джонатана совсем иссохла, покрылась уродливыми бороздами и потрескалась. Мальчик не оставлял попыток взрыхлить её тяпкой. Ещё месяц назад на глубине всего шесть дюймов тяпка увязала во влажной почве и Джонатану не было нужды увлажнять её самостоятельно. Сейчас мальчик тщетно рылся в земле. Трещины очень глубокие, оказалось, что вода ушла от их фермы очень быстро. Так отступает прибой под влиянием луны и оставляет песок на растерзание нещадному солнцу. Джонатан натянул шляпу отца почти по самые плечи, в полдень находится в высохшем поле невозможно, но именно поэтому он здесь. Сколоченный наспех неумелой рукой заборчик закрывал своей тенью огромный кукурузный стебель. Початки раскачивались под редкими порывами ветра, а венчала растение огромный цветок подсолнечника, только вместо черных семечек, в бугристых очертаниях узнавались вполне человеческие черты. Растение зашевелилось и превозмогая муки открыло глаза.

— Сынок? Разве ты не ушел с остальными?

— Нет папа, я же обещал, что буду приглядывать за тобой, — Джонатан не сдержался и заплакал, вытер слезы рукавом рубашки. Лицо мальчика уже покрылось грубыми чешуйками зелёного цвета. Процесс мутации достиг своего апогея. Макушка под отцовской соломенной шляпой редела, а спина ужасно чесалась. Джонатан был слишком мал чтобы знать, что такое хитин, но именно им она и покрывалась последние полгода. За сарайчиком дома, у которого папа Джонатана навсегда врос в землю, когда-то благоухали три вяза. Огромные деревья с раскидистыми кронами в один прекрасный день покончили жизнь самоубийством. Да, именно это пришло Джонатану в голову, когда он увидел, как три дерева, почти одновременно принялись отращивать ветки с такой скоростью, что когда те коснулись земли, кора на стволах не выдержала и треснула. Деревья погибли за считанные месяцы. Почему-то все живое изменилось. Изменилась мама Джонатана, невообразимо изменился его отец, что некогда так радовался свечению, идущему с неба. Мальчик отложил тяпку и вылил в землю, у самых корней кукурузного стебля полную бутылку питьевой воды.

— Не надо, оставь себе, — вздохнула подсолнечная голова. — Сезон проходит, я должен стать перегноем.

— Нет папа, осенью я занесу тебя домой, как и в том году. Все будет хорошо, — Джонатан почти прокричал это, из глаз брызнули слезы.

— Нет сынок, цикл жизни закончен. Мой. А тебе надо идти дальше, на побережье. Там ещё есть вода, идут дожди. Пожалуйста идите с мамой туда.

Джонатан сел на землю и зарыдал в раскрытые ладони. Они тоже покрывались грубой зелёной роговицей. Мальчик так и не сказал отцу о матери. Она принявшая геном их пса, что во время сияния спал перед домом, и однажды ночью погналась за грузовиком. С тех пор Джонатан её не видел. Это случилось почти месяц назад.

— Как хорошо, что черепашка, которую мы тебе подарили была сухопутной. Они очень выносливы. На побережье сынок, иди на побережье.

Подсолнух закрылся кукурузными ветками и обмяк. Джонатан больше не лил воду в сухую землю. Этого страждущего уже было не напоить. На следующее утро мальчик собрал в школьный рюкзак вещи и последний раз позавтракав в стенах родного дома, навсегда покинул его.

* * *

— Нам обязательно мчаться так быстро? И зачем нам заходить в канализацию из элитного района?

Ноикс выворачивал руль машины на каждом повороте как сумасшедший. Салон бедной двенашки принимал от меня удары головой, трещал и грозился развалиться.

— Обязательно Раф! Если пойти к очистным моим путём, это займет слишком много времени. Я уверен они будут заметать следы именно сегодня ночью. И тогда мы вообще ничего не докажем!

— Да кто они?! Что надо доказывать?

Ноикс не ответил. Снова и снова он игнорировал самые главные вопросы. Визг тормозов и машина уткнулась бампером в ограничительные столбы западных ворот элитной зоны. Ноикс выскочил из машины, расталкивая прохожих забежал под козырек пропускного пункта.

— Да объясни уже толком! — плащ на мне сбился и пошел складками, а чтобы пройти инспекцию, нужно привести себя в порядок.

— Позже, Раф, позже! — Ноикс запустил процесс санирования. Он поджал губу, а мне и невдомек почему. Когда сработала сирена, Артем прижался к монитору, истерично гася сигнализацию.

— Обнаружено запрещённое к проносу оружие! — На первом этапе проверку осуществляла программа и утром мы миновали эту директиву без вопросов.

— Ты что не выложил пистолеты?!

— Всего один! — отмахнулся Ноикс. — Павловна, стой!

— Чего тебе, капитан? — на экране появилось пиксельное изображение женского лица в возрасте. — Ты знаешь правила, выложи оружие и иди.

— Павловна, там сейчас будет творится пиздец! Опаздываем!

— Артём, тут тебе не катакомбы, элитный район и все дела. Тем более после твоего утреннего визита пришло три криминальные сводки. Я их итак случайно стёрла. Чего тебе ещё надо?

— По горло нужно пронести пистолет. И я не в квартал, а в канализацию.

— Артем! — строго отрезала программа.

— Павловна, пропусти, я буду год на все твои заявки ездить! — Ноикс явно зашёл с козырей. Программа задумалась.

— Хорошо, только сегодня и только один раз. А потом ты мне весь год должен.

— По рукам! — Артем закопался в кармане. — Тут ещё одна просьба, надо кое-что доставить по адресу.

— Что это? — неожиданно под монитором открылся приемник куда посетители складывали вещи. Ноикс быстро нацарапал на сенсорном мониторе адрес. Из-за его плеча мне не удалось разглядеть какой именно.

— Передай на словах: сегодня ночью, или под утро. По запаху всё поймёшь.

Вот тебе раз. Чем пахнут улики стало интересно даже мне, но визитка Проходимцева быстро исчезла в приемнике. Мы прошли дальше, пробежали один мраморный зал, потом второй. Один вопрос мучил меня с самого начала нашей ночной вылазки, думаю самое время его задать:

— Черви не сожрут нас, если они тебя уже один раз обманули?

— Не сожрут. Я им дорог! — Ноикс перешёл на спринт. — Когда нашёл их, они хотели размножаться и кидали жребий кто будет самкой. Я пообещал им настоящую самку!

— А они не в курсе что черви размножаются делением?

— Нет, и ты молчи! Никто итак не знает, как сдержать их популяцию!

Мы выскочили на очередную площадь. Прямо сейчас в её центре проходил акт умерщвления каких-то мутантов. Куча народа, факелы и яростные крики. Надпись на входе гласила: добро пожаловать на площадь терпимости. Как хорошо, что нам не надо было на нее заходить.

* * *

— Кирюша, ты чего такой грустный? Съешь что-нибудь.

Мефодий уже час не находил объяснения почему его друг потерял аппетит и распластался в кустах у озера.

— Не хочу. Желания нет.

— Ты из-за Ноикса?

— Да! Он нам помогает, а мы его обманули, это не хорошо.

— Кирюша, ты же знаешь, что у нас не было выбора, или он или...

— Или кто? — Ноикс ворвался в их разговор, выпрыгнув из кустов. Оружия в его руках не было, а вот ноги быстро заскользили угодив в неприятную кашу, оставшуюся после утреннего слива.

— Артем! Дружище! Ты прямо зачистил, как дела? Опять потерял труп? — Мефодий нервно рассмеялся, но Ноикс был непреклонен.

— Кончай ломать комедию кольчатые! Я все знаю! Когда они придут?

Черви переглянулись и лежащий на суше Кирилл приподнял морду:

— Прости нас Артём, они угрожали нам, а потом просто напичкали какой-то дрянью.

Ноикс зарычал:

— Только червей наркоманов мне и не хватало! Что с вами теперь делать? Самочки кстати тоже не любят нариков.

Артем пригрозил им пальцем. Черви изогнулись, словно от ужаса и побледнели.

— Артем мы исправимся! Что надо делать?

— Молчать, когда они придут!

— Они сейчас будут здесь! Прячьтесь за мной! — Кирилл снова упал на землю и притворился больным. Как и предупреждали черви, пустующие катакомбы по которым мы пришли наполнились отдаленными голосами. Ноикс легонько ударил Кирилла по загривку.

— Что они не нашли? Череп?

— Да, — зашептал червь.

Мой рот невольно открылся.

— Артем! Кто его ищет? Я ничего уже не понимаю!

Ноикс зашипел на меня и прижал к земле.

— Ищите дальше по коллектору, возможно его отнесло волной. — Голос строгий и властный. Да и к тому же знакомый. Мои глаза расширились от удивления. Это был Серафим Васильков-Щедрин, собственной персоной.

— Вы обещали выполнить мою просьбу, все будет готово? — второй голос намного моложе и с каким-то странным акцентом. Мне он показался лишь отдаленно знакомым, а вот глаз Артема нервно дернулся.

— Конечно, не переживай. Как договорились. Ты отправляешь его ночью в салон, наш герой тоже там будет. Проходимцев!

— Да, хозяин, — а вот и наш скользкий тип. Тут как тут. Оставалось узнать замешана ли в этом деле Венера.

— Ты отдал карточку?

— Все как условлено. Ноикс хитёр, но жаден. Он не пройдет мимо такой халявы, тем более я дал ему намек, что там его ждёт награда.

— Не соврал, точно не соврал. Эй, черви!

— Да, — тихо отозвался Мефодий и подплыл к берегу. Мерзкая волна снова откатила наши ноги, а ведь мы только под вечер избавились от этого ужасного запаха.

— Больше сюда никто не заходил? Где этот треклятый череп?

— Нет, босс. Последний слив не оставил у озера никаких костей. Ищите свой череп дальше по коллектору. — Мефодий отдувался за двоих.

— Свой... — усмехнулся Серафим и приблизившись к Кириллу, пнул его тушу ногой. Из укрытия мы видели лишь голову мафиозного босса. Нас он не заметил. — А с этим что? Приболел?

— Кирилл потерял аппетит.

— Ничего, я знаю, что ему поможет. Проходимцев!

В кусты полетели упаковки со знакомой оливкового цвета жидкостью. Одна из них упала прямо у ног Ноикса.

— Эй, не кидай их так! Вдруг прольётся!

В голосе Серафима просквозило страхом. Ноикс вскрыл упаковку и обмакнув палец понюхал. Видимо в этом деле обоняние было самым необходимым навыком. Он многозначительно кивнул мне. Трекуб!

— Давайте бездари, ищите череп!

Подручных у Серафима было много. Ноикс достал пистолет, выглянул из укрытия, но тут же спрятался обратно.

— У меня всего одна обойма, черт! Китаец ушёл...

— Подождем? — глупо с моей стороны рассчитывать на то, что Артем прислушается к моему совету, но мы в патовой ситуации. Ноикс сжал зубы, но кивнул. Черви пока молчали и играли на нашей стороне, но черт знает, что в их головах. Говорят, мозга там с горошину, а мафия уже успела подсадить их и на наркоту.

9 глава. Дочь Мориарти

Венера встречала закат с грустью смотря на него из окна своей спальни. Она искренне хотела радоваться тому, что история с исчезновением её отца закончилась хорошо и Серафим был найден здоровым и невредимым, но что-то упорно не желало укладываться в голове девушки. Куда же она положила те трусы, которые они нашли на очистных? Венера перерыла весь свой гардероб, все сумки. Она вспомнила что оставила их в ресторане Горьких Сладостей Юня. Да, прямо на столе, на шелковой скатерти. Может быть они всё ещё там? Глупости! Трусы ужасно выглядели и пахли, их наверняка уже выбросили или сожгли. А скелет? Неужели все это ложь? Какое чудовищное совпадение... Но ведь инициалы на трусах были правильные. Венера прокралась в кабинет отца, но долго не решалась туда войти. Когда она наконец постучалась, никто не ответил. Дверь поддалась без ключа. Кабинет пустовал. Пролитый сок вытерли, а ковер заменили. Рыться в складе нижнего белья отца Венере не хотелось. Её внимание привлек семейный фотоальбом, лежащий на столе. Отец смотрел его перед уходом. На фотографиях счастливые и почти сказочные времена, Венера тут совсем ребенок. Фото в парке, на колесе обозрения, а тут они ели мороженное. Венера закрыла фотоальбом и отогнала от себя все дурные мысли. Интересно куда подевался отец в этот раз?

— Госпожа? — в кабинет постучавшись, заглянул охранник. Венера строго спросила его:

— Отец отлучился по делам?

— Он не сказал, — во взгляде верзилы вдруг проскочил испуг. Венера тут же ухватилась за него.

— Говори...

* * *

Вторым очистные сооружения покинул Проходимцев. Он ещё немного покрутится вокруг Серафима, они обменялись скабрезными шуточками, и босс отпустил подчинённого. Ноикс заметно нервничал. Что-то явно могло пойти не по плану. Схоронившись в кустах мы терпеливо выжидали удобного момента. Один раз он даже почти наступил. Серафим в гордом одиночестве подошёл к воде озера и морщась заглянул в его гладь. Черви честно выполняли свою работу, пожирая нечистоты. Воду нельзя было назвать чистой, но на метр, полтора она проглядывалась. Мефодий старательно не выдавал своего невроза. Он прогуливался вдоль берега, пощипывая кусты и пожирая залежавшийся мусор. Серафим приметил что под водой хвост червя дрожал и извивался. Он хмыкнул и отошёл в сторону, поближе к своим подчинённым. Мы с Ноиксом напряглись.

— Догадался зараза, — Артем сплюнул в сердцах, снял пистолет с предохранителя. С собой он взял всего одну обойму. На всех патронов явно не хватит. Серафим что-то шепнул проходящему мимо верзиле. Тот потянулся за оружием, взвёл пистолет-пулемет. Ноикс больше не дожидался неминуемой развязки, прокрался к голове червя.

— Кирюха, сейчас будет пальба. Унеси под воду как можно больше народу.

— А если они меня подстрелят? — червь приоткрыл один глаз.

— Если подстрелят, поставим тебе памятник! — Ноикс раздражённо пнул его ногой.

— А Мефодий? Слушай, мне кажется он им продался окончательно! Когда мы тебя обманули я страдал, меня грызла совесть, а ему хоть бы хны! Может лучше, чтобы подстрелили его?

Ноикс злился и уже шипел:

— Никто никого не подстрелит, они не успеют! Бери на себя плохишей справа, я постреляю тех, что слева. Когда уйдешь под воду сделай волну, пусть оставшиеся захлебнуться!

В коллектор на поиски черепа ушло человек десять. К их возвращению так же надо подготовится.

— Хорошо, давай команду, — Кирилл собрался духом, но по телу его шел ощутимый мандраж.

— Стреляйте! Они за тем червяком, что на суше! — крик Серафима разрушил все наши планы. Кирилл вздрогнул и дал заднюю, поднимая столп грязи. Он смылся под воду гораздо быстрее чем гангстеры открыли огонь. Ноикс толкнул меня за спину, уводя из-под огня, сам бросился вправо, на ходу стреляя в ублюдков что поднялись на лестницу. Чтобы уровнять шансы достаточно снять тех, кто мог простреливать озеро сверху. Серафим оказался не робкого десятка. Пока его подручные щемились по углам и искали укрытие считая убитых, глава мафиозного клана прикрылся попавшимся под руку подчинённым и двумя нечеловеческими прыжками преодолел расстояние до Ноикса. Серафим замахнулся чтобы выбить пистолет из рук Артема, но промахнулся. Вернее, он бы наверняка попал, если бы Ноикс не отбил атаку и не отправил живой щит Серафима к праотцам. На берегу вонючего озера завязалась рукопашная схватка. Бандиты умерили пыл и прекратили огонь. Все с замиранием смотрели на поединок. Даже черви ушли под воду и не показывались на поверхности от греха подальше.