Часть 1

Колян видел, как скатился Алексей, видел, как спускаются ровным строем гномы, и понимал, что не успевает и ни кто не успеет, потому что светловолосый эльф уже натянул тетиву,... Он лихорадочно передергивал рычаг, барабан не двигался. Черт!!! Упор, надо снять упор! Все не успеть. Барабан прокрутился, Колян вскинул ружье...

...Завеса отъехала и превратилась в край щита, из которого торчал каленый наконечник.

Уфф! Леха едва перевел дыхание. Живой! Ура, я живой! В душе все пело и ликовало, пока не пришла мысль: МЕНЯ СЕЙЧАС ЧУТЬ НЕ УБИЛИ!

— Ну, суки,— Алексей перехватил поудобней ружье и стал медленно подниматься. Его колотила дрожь, адреналин заставил его сердце биться в запредельном режиме. Движения стали собранными, экономными, — вы у меня сейчас узнаете, как себя цыпленок гриль чувствует!

И вскинул ружье поверх гномьих щитов.

Громыхнуло что надо и, почти сразу же откуда-то слева. Отдачей его швырнуло назад. Гном, который только, что спас Лехе жизнь, изумлено присел и шарил испуганным взглядом вокруг, пытаясь рассмотреть что-либо через дым...

...Коляна, который опирался на валун, отдача не свалила. Он спокойно передернул рычаг, перезаряжая оружие. Посмотрел туда, где еще недавно был строй эльфов, и ничего не увидел. Дымом заволокло все.

Блин! Придется менять позицию. Он выскочил из-за валуна, и заскользил вниз по каменной крошке...

...Порыв ветра разогнал белую завесу. Там, где только что находился ровный эльфийский строй... — короче строя уже не было. Аккурат по середине он был разорван. Пять или шесть эльфов, корчились на земле. Один, лежал, и пялился на свою окровавленную с ошметками щита, превратившегося в щепу, руку. Половина лица другого превратилась в костно-мозговую смесь на подложке из шлема.

Алексей не стал дальше рассматривать, а просто саданул по кучковавшимся еще бойцам. Потому, что в образовавшеюся прореху уже устремились гномы. Второй раз прошел легче, даже отдача не особо помешала. Дым уже сдуло, и Леха увидел, бегущих к лесу эльфов, причем бегущих сломя голову...

-Колян, ты чем пат-троны на-начинял гад?— кто сказал что после первой битвы испытывают эйфорию? Может кого-то и прёт, но Леху откровенно трясло от страха. В качестве самооправдания он безжалостно эксплуатировал тот факт, что не так-то часто в повседневной жизни его хотели убить, и уж тем более воплотить сие в действие. Как говорится: "Каждому свое".

Колян с Тошиком были, мягко говоря, не в восторге, их, конечно, тоже побивала дрожь, но до заикания дело все-таки не дошло.

-Камешками мелкими, а чего?

-А свинец куда дел?

-Дома оставил, сегодня все равно хотели только испытать, — с точки зрения Коляна абсолютно правильное решение. Зачем тратить что-то, что представляет собой хоть какую-нибудь ценность, если можно набрать халявного сырья, пусть и более худшего качества, — настоящий управленец.

* * *

— Ну как? — Гнади, падла, опять подкрался незаметно.

Алексей не обратил внимания, он замкнулся в себе, поминутно всхлипывая и чего-то бормоча себе под нос. Колян с Тошиком его не теребили и плелись, следом обсуждая недавние события.

— Молодцы ребята! Ловко вы со своими палками придумали,— Гнади ласково погладил ствол ружья,— хорошая магия.

— Угу, хорошая.

Тоха ответил чисто машинально.

— Ну коли так, то пойдемте братцы добычу делить. — гном развернулся, зашагал назад.

— Какую добычу?! — Колян поспешно развернулся, а с Лехи оцепенение как рукой сняло.

— Ну как это какую,— Гнади загибал пальцы — В бой ходили, — ходили. Это — раз. Ушастых побили, — побили. Это — два...

Гном еще что-то перечислял, загибал пальцы, но это уже ни кого не интересовало. Первый бой, первая взятая на клинок.. тьфу-тьфу, на ружье добыча. Романтика, однако!

... и того вам причитается: брони шесть штук, луков восемь, стрел всяких восемь колчанов, по числу луков... и ...— Гнади посмотрел на сгружаемую часть добра, прикинул все ли перечислил, окинул взглядом полон, — а вот забыл... и полона двадцатая часть. Вон там видите, у дерева эльфка стоит,— ее и берите.

И как ни в чем не бывало, пошел делить добычу между остальными.

— Эй-й, Гнади, стой! Эй-й, а чего нам с ней делать-то? — Тоха помчался следом.

— А мне откуда знать?!

-Ну, у тебя опыт все-таки.

Лесть она и в Африке, и в Америке, и.. в общем везде одинаково пагубно на людей и не только людей влияет. Гнади насупился, повел плечами, чтобы их как следует расправить, короче как обычно сменил гнев на милость.

— Да берите пока дают, немного у себя подержите, а там и выкуп придет. Усекли?

Как тут не усечь, конечно, усекли. Принцип понятен и прост как мир.

Алексей вроде пришел в себя и мысли почти вернулись в нужное направление.

— А если она нас прирежет да убежит?

Гном вероятно о таком и не подумал, поэтому, понизив голос, и собрав парней вокруг себя, скороговоркой выпалил:

— А вы с нее обещание возьмите, что она от вас не сбежит и урона вам делать не будет, пока не отпустите. Она вроде из благородных, а эти.. ушастые, за честь свою держатся очень сильно, сильнее, чем за жизнь. Поняли?

Эльфка стояла оперевшись на дерево и глотала редкие слезинки. Красивые черта лица искажались редкими всхлипываниями. За распущенными черными волосами, скрепленными ободком украшенным сапфирами, заостренных ушей видно не было, и в ней виделась не грозная лесная воительница, а обычная девушка зачем-то напялившая на себя кирасу (когда-то красиво разукрашенную, а теперь испещренную множеством канавок и царапин).

Рядом в луже крови стонал эльф. Его бедро, несмотря на кольчужную юбку было располосовано рваными ранами и при каждом его вздохе из яремной вены выбивался фонтанчик крови.

— Эт кто их так, интересно? — Тоха опасался подходить слишком близко, не хотел испачкаться.

— Да походу Леха. — Колян как бы виновато потупил глаза. — Он же палил тут за всю Монтану.

— Да... дела...

— Слышь Леха, коли, делов натворил, так давай, иди, договаривайся...

Алексей злобно зыркнул на товарищей, проворчал что-то типа "сами бы как мол поступили, когда тебе в лобешник из лука целятся", набрал полную грудь воздуха, попытался принять самый бравый вид на который был способен, и шагнул в сторону эльфов.

— Как тебя зовут? — голос получился не совсем командный, но и не задушевный.

Молчание...

— Я, тебя, сука, спрашиваю б..дь! Как тебя зовут!?

Опять молчание.

Леха был в бешенстве, мало того, что эта дрянь со своим, как видно, напарничком его чуть не застрелила, так еще и разговаривать не хочет. Сорвал со спины ружье, передернул рычаг прокрутки барабана. Щелчок, патрон встал на место. Ствол уперся в лоб раненному.

— Если ты, скотина тупая, сейчас мне не...

-Леха, хорош по-русски орать, ничего ведь бедная не понимает.

Конфуз. Очень тяжело пришлось Алексею, чуть не убил безоружного, да еще и просто так, оказывается.

— Как тебя зовут? — на гномьем.

Эльфка перестала трястись, собралась с силами, сделала надменное лицо (потрясающая мимика) и холодным голосом ответила.

— Если я тебе назовусь, уберешь ли ты свою громовую палку от головы моего друга?

Диалог — это уже пол дела.

— Я ее уберу и даже не стану его убивать, если ты, назовешь свое имя и пообещаешь нам — жестом указал на Коляна с Тохой, — что не будешь пытаться сбежать и урона нам не причинишь, пока не отпустим тебя к своим... за выкуп.

Что тут можно сказать, да ничего. Три оболтуса стоят на полянке, рядом полутруп и девка, красивая при красивая, а глаза у нее из орбит так и выпадают. Нет, честное слово прямо так и выпадают, или может пучит ее сильно... Кто этих ушастых поймет, какие у них там геморрои.

Тоха тоже не понял, вроде только-то фразой перемолвились, ну поговорили, то есть, а тут нате вам выкусите по яблочку глазному, офтальмолого — окулисты вы наши.

— Эй, ты чего? Ты это.. тут давай не надо...

Тоха даже подойти к ней не успел, а она уже вырубилась. Так и шмякнулась на травку, кровушкой эльфской политую.

-Хрена себе. — Леха, может и хотел сказать что-нибудь более поэтичное, но что вырвалось, то и сказал.

-Сдохла что ли? А? Что делать будем?

Колян, тоже, кстати, не полностью, а если быть конкретнее, то вообще не понявший ситуацию, но с умным видом, потыкавший ружейным стволом, валяющейся так сказать красавице, по лодыжке, констатировал.

— М-да, дела...

Вот и все. Научный диспут, а по совместительству международные переговоры или межрасовые (это кому как нравится) можно считать закрытыми.

Решение проблемы очевидное, можно характеризовать его как банальное.

— Гнади!!!

Гнади не пришел, зато появился Трорри. Сделал кружок, вокруг, присел, шлепнул лопатообразными ручищами себе по коленям, что-то крякнул и пошел обратно.

— Эй ты куда? Может объяснишь, что это значит, а?

Гном не оборачиваясь прокаркал.

— Да ничего. Бабу бедную до обморока довели изверги.

И все. Экспертиза завершена, диагноз поставлен, членовредительства не наблюдается. Все замечательно.

Хождение мыслей отразилось на лицах всех троих одновременно.

— Может примем рабочую гипотезу, что она больная. Как вам?

* * *

Обратный путь много времени не занял. Точнее, сколько он занял в реальности ни кто, внимания не обращал, — слишком много было впечатлений.

Оказывается "встречать эльфов" вовсе не собирались, просто кто-то сообщил, что шайка, т.е. отряд ушастых, нагло вторгся во владения подземного племени и, не задекларировав предварительно своих намерений, принялся хозяйничать в предгорьях. После краткого обсуждения в совете, было вынесено постановление, встретить... со всеми вытекающими оттуда последствиями.

Вот и все, подоплека для дипприема подготовлена, а в самом приеме парни приняли самое деятельное участие.

Как попутно выяснилось, Гнади, опять же скотина, их с добычей все-таки напарил, так как, эльфы, за своих, обычно выкуп не платили. Нет, правильнее сказать, что платили и при этом хорошо, но где-то через год-два, это у них наказание такое, типа урока, на будущее.

Нет, формально он был прав, и даже щедр, эльфка несомненно стоила дороже всякой рухляди, даже на рынке, но вот продать ее, это вам не хухры-мухры.

Вот об этом и горевал всю дорогу Колян, что с ней теперь делать? Ну, что делать, скажем, и ежу понятно, только это как-то не по-человечески, т.е. как раз по-человечески, но не по цивилизованному.

После совместного обсуждения решили оставить ее у себя, все-таки баба — есть баба, в хозяйстве веешь крайне полезная. Конечно, каждый в тайне лелеял мысль, что именно ему в перспективе кое-что обломится. Без меркантильной жилки у нас ни куда.

Эльфка, впрочем, действительно оказалась больна, точнее ранена, в ногу, не сильно, но бежать бы не смогла, вот и осталась. Знала, что убивать не станут, не такой гномы народ. Но свет на внезапный обморок это не проливало, списали все на впечатлительность от увиденного, а конкретнее на "громовые палки",— ружья по-нашему. Очухалась она кстати довольно быстро. Что и хорошо, тащить ее ни кто все равно бы не стал, не тяжелораненая. Так и плелась всю дорогу в обозе, под бдительной охраной Трорри.

По возвращении домой, произошло три события.

Первое, примчался Дмалин, выспрашивать про громовые палки. Ему сказали, что это такая магия и он отстал, правда, интереса не потерял.

Второе, производство работало на пределе. Совет, оказывается, решил устроить празднование "великой битвы" и на корню скупил все запасы алкоголя во всех трактирах. И те, пополняя уже свои запасы, требовали ускорить поставки.

Этим, как и следовало ожидать, воспользовался Колян и взвинтил цены.

И третье, но не менее важное, всплыл великий и могучий квартирный вопрос.

Теперь, жить в их комнате становилось невозможно. То что прокатывало в мужской компании, для женщины не годилось, конечно ее статус был до сих пор не определен, но тем не менее... Ну и чисто из целей безопасности, а вдруг она ночью встанет и глотки всем перережет. Да и положение теперь обязывало, спрос на алкоголь рос слишком быстро, а сырья, как и производственных мощностей не хватало, а цены, надо признать итак были выше крыши, а их еще и взвинтили. Вот такие дела.

Поэтому решили прикупить пещерку побольше.

Что и сделали, а заодно и заказали, как бы выразились в современной России "евроремонт". А конкретнее мраморную ванную залу с бассейном и водопроводом, с подогревом, мебель и ковры. Скромненько, как говорится и без вкуса, зато свое, тут ничего не попишешь.

Вбухали короче кучу денег, Колян аж скрипел весь, половину, кстати, отдали взаимозачетом т.е. алкоголем, но все рано жалко.

А с девкой надо было что-то делать, и причем срочно. В узилище ее не взяли (даже за взятку), мол, ваша добыча,— вы и разгребайте. Пришлось оставить у себя. На ночь ее связывали, а днем уходя, выносили все колюще-режущие предметы и запирать двери на наружный засов. А Колян с Тохой выносили все золотишко и где-то прятали. А его уже было довольно много, и после каждого такого рейда возвращались они злыми, матерящимися, вспотевшими, моральными уродами короче. Казалось— бы, что его это золото вытаскивать, что с ним она сделать сможет? А вот выкинет все в нужник и кукуй потом.

Все это до чертиков всем надоело, вот после такой развеселой жизни в постоянном переезде и порешили поставить все точки над "i".

Собрались за столом, достали бутылку, карты, еду разную, и начали думу думать. После первой дума не пошла, Леха проигрался в карты, достали вторую...

Наконец, когда языки развязались, а дума так и не думалась решили вызвать на разговор саму эльфийку. Она, кстати находилась здесь же, лежала связанная на кровати, и гадина, уже пять дней, с момента самого пленения нагло игнорировала все попытки поговорить.

— Слышь красавица, ты есть-то хочешь? — Тоха почему-то решил, что разговаривать она начнет именно с ним.

Кормили ее между прочим регулярно, ну в смысле оставляли на столе, не изыски конечно, но не погань всякую. Кстати ела, разговаривать не стала блин, а есть — пожалуйста. Ну это свидетельствовало о том, что плодотворное (во всех смыслах) сотрудничество вполне возможно.

— Э-эй, кушать то хочешь, а то небось голодная,— и так подобострастно взглянул, такими преданными по-собачьи глазами. — Ну чего ты...

— Слышь, хватит выкобениваться, — поставив локти на стол, Колян потянулся к миске с тушеными овощами и по-русски спросил, — Ну что, продолжим банкет?

— Мы же тебя по-человечески приглашаем. Надо нам с тобой, что-то решить,— Алексей ходил из угла в угол, кивнул Коляну "мол, начисляй". Вдруг резко развернулся на каблуках и ухитрился заглянуть прямо в глаза ушастой.

— Заканчивай свои истерики, блин. Когда тебя выкупят еще не известно, — короткий вздох,— Давай придем к компромиссу, ты — от нас не убегаешь, и не пытаешься нас убить, навредить и всякое такое... а тебя освобождаем, ну в пределах города, конечно же, по рукам?

Тут до Лехи дошло, что все его попытки выглядеть внушительно терпят полный провал, потому, что глаза, в которые он смотрел, начали сливаться в один единственный, иногда помаргивающий.