Косморазведчик. Ковчег

― Теперь уже никак. Папа наделал пушек из того металла, что ты пере-дал, и выкурил их из гнезд в горах. На переговоры они пойти отказались. Было освобождено много пленников, в основном, женщин с детьми. К нашему возвращению все было кончено.

― Примерно такого развития событий я и ожидал... Как отец?

― Здоров. Очень доволен. Тебе большой привет. На этот раз отпустил меня без особых проблем.

― Спасибо. Соловья баснями не кормят, как у нас говорят. Пойдемте, перекусите с дороги.

Получасом позже застольный разговор перешел на более важные темы.

― Итак, вы утрясли все свои дела на Сфере? ― обратился Странник к гостям.

― Папа там сам управился.

― Гураз ― весьма достойный правитель, ― решил развить тему Дулат.

― Теперь, после решения проблемы зегов и с мощной поддержкой Содружества за плечами, он развернулся вовсю. Выслушав рассказы о наших приключениях, он буквально выпотрошил нас, уточняя детали, пока досконально не уяснил для себя нынешний расклад сил на Сфере. Сейчас он ожидает поставки первых синтезаторов и срочно готовит кадры учителей. Хочет, подстраховавшись с продовольствием, организовать в Лавинии поголовное обучение грамоте с упором на языки Содружества и Предтеч.

― Правильное направление... ― Внезапно Странник замолчал, заметив изменившееся выражение лица Дулата.

― Сюда идет очень мощный маг, ― напряженно произнес Дулат.

Странник, давно почувствовавший приближение Мастера Квинтия, по-спешил успокоить гостя.

― Не волнуйся. Это белый маг. Лучший ясновидящий Содружества.

Состоялось знакомство Мастера Квинтия с гостями, при котором два мага обменялись очень внимательными взглядами. При знакомстве с Да-реной по обычно невозмутимому лицу мага также пробежала легкая тень удивления. Похожую реакцию можно было заметить чуть раньше на лицах присутствующих. Это было весьма необычно для Мастера Квинтия. Затем общий разговор продолжился.

― Значит, правитель Гураз неплохо справляется, ― продолжил начатую тему Странник. ― А чем вы занимались?

― В основном, скучали. ― отвечая, Дарена грациозно потянулась к вазочке с сочными персиками.

― После Мохаона и, особенно, информатория нашего уютного космо-бота, моя библиотека показалась мне кучей пыльного и не нужного хла-ма.

― Ну, кое в чем она нам все же помогла в свое время.

― А я вообще не находила себе места. Все казалось мелочным и пре-сным. Поэтому, когда пришло приглашение, запрыгала от радости.

― Вполне объяснимо после того, что вы увидели и узнали за время на-ших странствий. Коли так, рискну сделать вам предложение. Предтечи попросили нас взяться за новое и весьма сложное задание. Участвовать будут все присутствующие. Мы уже начали подготовку. Хочу сразу предупредить: рейс ожидается сложный и опасный. Вероятность того, что мы справимся и вернемся, я бы оценил как пятьдесят на пятьдесят.

― По моим ощущениям, чуть выше, ― вставил реплику Мастер Квин-тий.

Странник заметил, как оживились глаза гостей после услышанного предложения.

― А как вам видится будущее Содружества, Мастер? ― поинтересова-лась Геда, мать Роэны.

― По крайней мере, теперь мне не страшно. Вижу впереди горы, крутые и труднодоступные, но все же преодолимые. Проходы есть. Риск, конечно, присутствует. Но при преодолении гор он присутствует всегда по определению.

Все присутствующие оживленно зашевелились.

― Я вижу вас в составе экипажа как космических психологов и консуль-тантов по цивилизациям допромышленного уровня. Вы обладаете редким качеством поднимать окружающим настроение одним своим при-сутствием. Если согласитесь, придется пройти кое-какие процедуры. Инициализация ИПИ ― Имплантата Повышения Интеллекта, корректирующий томограф... Вы знаете, что это такое. Это стандартные процедуры для всех участников экспедиции. Мы стремимся всеми возможными способами увеличить наши шансы на успех. ИПИ последнего поколения, помимо всего прочего, позволят одновременно и параллельно обмениваться информацией со всеми участниками экспедиции. Корректирующий томограф существенно поднимет ваши физические кондиции. Вам, Мастер Дулат, придется при этом пройти также курс омоложения.

― Правда, при прохождении курса омоложения есть небольшой риск утери ваших магических способностей, несмотря на совершенство технологий предтеч, ― вмешался в беседу Грей Гаргаван. Мастер Квинтий, к примеру, решил не рисковать своим даром.

― Насколько небольшой?

― Мизерные доли процента.

― Я рискну. Не настолько мой дар велик, чтобы цепляться за него. На этих весах преимущества молодости явно перевешивают, ― усмехнулся бородатый маг.

― Мне будет любопытно увидеть результат этого эксперимента, ― заме-тил Мастер Квинтий. ― Если все пройдет нормально... ― Он не за-кончил фразу, но ее продолжение было очевидно для всех.

― Так вы согласны?

― Я ― однозначно "да", ― твердо сказал старый маг. ― На Сфере мне точно делать нечего.

― Я ― тоже, ― волнуясь, произнесла Дарена. ― Правда, папа... Но он поймет.

Внезапно к Дарене подошла Геда, мать Роэны.

― Позволите? ― Она взяла принцессу за руку, другой рукой таким же образом подхватила дочь и повлекла обеих к большому зеркалу, висевшему в зале.

― Взгляните в зеркало, ― приказала она недоумевающим женщинам. Роэна и Дарена взглянули в зеркало, потом друг на друга, потом снова в зеркало.

― Алекс как-то говорил, что я очень похожа на его жену, ― недоуменно пробормотала Дарена. ― Подошедший Гадар, отец Роэны, лишь по-качал головой. Сходство было поразительным. Различие было лишь в покрое одежды и цвете волос. Хотя Роэна биологически была на несколько лет старше, благодаря волшебству современных биотехнологий выглядела она ровесницей гостьи. Не просто ровесницей: сестрой ― близняшкой.

― Как такое возможно? ― Геда с некоторым подозрением взглянула на мужа. Затем, вспомнив, откуда прибыли гости, спохватилась и чуть сму-щенно усмехнулась. ― Невероятно!

― Если бы не обстоятельства, решил бы, что одна из вас ― биокоп1 , ― заметил Гадар и укоризненно посмотрел на жену.

― И я бы так решил, ― вставил Грей Гаргаван. Сейчас взяли моду... Раньше меняли только прическу да макияж использовали. Теперь же Бог знает что. Дорвались. Я уже сколько раз принимал очередного биокопа за Алекса или за жену. Только по ментальному отпечатку и различал...

― Издержки современных технологий, что поделаешь, ― заметил Странник. ― Раньше надевали парики, чтобы скрыть выпадение волос из-за неприличной болезни. Сейчас надевают чужую внешность, чтобы скрыть отсутствие своей индивидуальности.

Все присутствующие дружно согласились с этой мыслью. Внезапно к стоявшим у зеркала женщинам подошла Ида. Следом подтянулся и Сан Саныч.

― Геда, дай-ка теперь мне их за ручки подержать. ― Взяв ладошки молодых женщин в свои руки буквально на секунду, Ида моментально провела генетический анализ хозяйки и гостьи и изумленно воскликнула:

― Невероятно! Подождите-ка секунду, я сейчас... Где-то у меня были эти данные... Зная, с какой скоростью homo artificialis могут перерабатывать информацию, присутствующие примерно представляли, какая огромная работа по исследованию баз данных была за эту секунду проделана.

― Вот это да! Бывают же совпадения... Вы ― родственницы, милые, хотя, конечно, и пятая вода на киселе, как говорят на родине Алексея. А общий ваш предок ― ни кто иной, как капитан "Непобедимого", которого все в экипаже звали Стариком. Настоящее имя его ― Ален Старкок. Он обладал очень мощной комбинацией генов. По этой причине его генетический материал в свое время был отобран в числе прочих, когда предтечи начинали

_________________________________

1 Биокоп (фант.) ― Биологическая копия. Человек, с помощь био― и нанотехнологий принявший внеш-ность какой-либо знаменитости.

свои эксперименты на разных планетах, включая Легу.

На Сфере ZF он, естественно, тоже использовался. Его мощный геном от поколения к поколению превалировал и не давал себя "забить" другим генным комбинациям. Данные генетического анализа свидетельствуют об этом неопровержимо. В итоге мы имеем то, что имеем.

― Все верно, ― подтвердил Сан Саныч. Очевидно, он проделал ту же работу, что и Ида, проверяя ее выводы.

― Одна-а-ако, ― протянул Гадар. Роэна и Дарена еще раз взглянули друг на друга и, не сговариваясь, обнялись по-родственному.

Странник, приподняв удивленно правую бровь, выдал новую версию недавнего прошлого:

― Я-то все думал, и чего это я на Сфере решил влезть в это дело, когда ты

радостно вприпрыжку мчалась на свадебное свидание с вождем зегов в со

провождении полусотни сватов? Наверное, почувствовал что-то такое, и

родственные чувства взыграли.

Дарена лишь возмущенно фыркнула в ответ на подобную интерпрета-цию недавних событий. Все рассмеялись.

Странник посерьезнел:

― Все это прекрасно. Но времени до начала рейса все меньше. Так что, дорогие, если вы решили с нами, активно включайтесь в подготовку. Грей Гаргаван расскажет вам о деталях.

Глава восьмая

"Ковчег―2" вынужден был покинуть "Небесное око", когда космиче-ские дизайнеры принялись за его перепланировку. Теперь его размеры многократно превосходили размеры спутника. Он висел в пространстве в двадцати тысячах километров от места своей прежней дислокации, ок-руженный многочисленными космическими аппаратами всех типов. Гигантский медведь, окруженный тучей мошкары. Содружество Свободных Миров провожало в небывалый рейс своих создателей и своих героев. В самый дерзкий по замыслу поход на борту самого мощного в известной Вселенной межгалактического звездолета отправлялись четыреста девяносто пять астронавтов и членов их семей. И почти сорок два миллиарда индивидуальностей, составлявших коллективный разум предтеч.

Были тягостные минуты прощания, были проникновенные речи ― все то же, что было испокон веков, когда люди провожали в Неизвестность своих первопроходцев.

Практически все население планет Содружества прильнуло в этот мо-мент к головизорам, чтобы увидеть отлет "Ковчега".

Наконец, настал момент, и по команде все летательные аппараты в окрестностях звездолета разом "отпрыгнули" на безопасную дистанцию. На всех каналах послышался звук метронома, отсчитывающего окончательные мгновения. Последний удар ― и внезапно "Ковчег" превратился в сияющий радужный шар, который разразился вдруг разноцветным стокатто сигналов, состоящих из точек и тире.

И вдруг могучий звездолет исчез из поля зрения всех наблюдателей во всех диапазонах, чтобы материализоваться за сотни миллионов парсек от провожающих, в первой из промежуточных точек по пути в неведомое.

ИИ многочисленных космоботов почти мгновенно справились с неслож-ным шифром и выдали перевод:

"Жди меня, и я вернусь.

Только очень жди..."

Тут же появились и комментарии, в которых говорилось, что последнее "прости" их звездного посланца представляет собой две строчки стихов, написанных на одном из языков планеты Земля, родины командира ко-рабля. Что автор стихов написал их от имени солдата, уходящего на страшную войну. Солдата, который верил, что уцелеет и вернется, если его будут ждать. Очень ждать...

Стихи тут же были переведены полностью, и еще очень долго практи-чески во всех СМИ шло обсуждение, почему командир рейдера Дальраз-ведки с позывным Странник выбрал именно эти две строчки для прощального послания, хотя, по большому счету, все всем с самого начала было понятно и так...

...Войдя в кают-компанию звездолета, Странник про себя усмехнулся, вспомнив недавнюю реплику одного из "рыцарей" про короля Артура: огромный круглый стол, занимавший значительную часть помещения, явно не был случайным капризом дизайнеров. "Пусть их", ― подумал он про себя, усаживаясь на место и пробегаясь взглядом по знакомым лицам. За столом расположились только члены экипажа, сто сорок человек. Сто сорок пар глаз, шестьдесят женских и восемьдесят мужских, смотрели на него тревожно ― выжидающе. Странник не видел необходимости в присутствии членов семей, справедливо полагая, что нужная информация до них и так будет доведена. Голографических представителей Единого Целого не было, хотя они, естественно, получали информацию о происходящем в режиме "онлайн".

― Мы находимся сейчас в полумиллиарде парсек от Леги, в промежуточной точке, ― начал он. ― Идет обработка информации для следующего прыжка. Ориентировочно он состоится через восемь часов. К границам нашей Вселенной подойдем через десять суток. Там на двое-трое суток задержимся, пока будут уточняться параметры физических констант точки перехода, затем двинемся дальше. Это для сведения и общего развития. Теперь о наших делах. Дарена, Мастер Дулат, как идет работа по обустройству нашего детского населения?

Упомянутые члены экипажа, которым была поручена эта работа, переглянулись. Отвечать вызвался маг, чьи паранормальные способности после прохождения курса омоложения, к счастью, не исчезли, хотя облик мага разительно изменился. В стройном темноволосом и гладко выбритом молодом человеке с большим трудом можно было узнать прежнего бородача ― мага. Дулат попытался встать, но был остановлен движением руки командира.

― На борту сто пятьдесят пять детей разных возрастных групп. За каждым из них закреплен индивидуальный преподаватель из числа предтеч. С завтрашнего дня все приступят я занятиям. Сегодня обуст-ройство. Из детей с ДАРОМ сформирована отдельная группа, с которой дополнительно будет заниматься Мастер Квинтий, ― слегка поклонился докладчик в сторону присутствующего тут же ясновидящего. ― Из ребят старшего возраста сформировано еще три группы. Планируем орга-низовать для них походы на природу под руководством наших опера-тивников. Для отработки навыков выживания в сложных условиях. Ну, и для ознакомления с окрестностями, которые нам ландшафтники напро-ектировали. Надо сказать, постарались они на славу. ― Лоэр Кампа, она же малышка Лоэр, довольно заерзала на своем месте.

― Да, молодцы, ничего не скажешь. Год можно ходить в походы, и то не увидишь всего, что они тут напридумывали. Старпом, как с размещением людей? Какие-нибудь претензии есть? ― Странник перевел взгляд на Грея Гаргавана.

― Нет, все довольны. Условия отличные.

― Хорошо. Что у нас по графику работы с экипажем?

Грей Гаргаван слегка пожал плечами:

― Усиленные тренировки. С целью поддержания личного состава на пике формы. Все расписано. Все знают ― когда, где и с кем.