Самоходное орудие хонтийского противоло-дочного патруля. Голографическая рекон-струкция из фондов секции "Саракш" (КОМ-КОН-2).
Другое дело — рейды на северо-восток, к бывшей Стране Отцов, к Улумберу, Пандее, Хонти. Там скучать не приходилось, особенно в Пандее. Оттуда рабов возят куда меньше, добычи — тоже, зато есть где развернуться и душу отвести. Туда не ходят караванами и не берут мно-го барж, субмарины в режиме полного радиомолчания сосредотачива-ются у побережья и начинают операцию.
Субмарина уже на месте. "Приплыли и всплываем". — подумал Пиявец. "Подруга" мало-помалу наполнилась надтреснутым шумом, от него начали подрагивать и сползать по столу еще не установленные на свои места затвор, газоотводная трубка, кожух ствольной коробки. Бле-стящие, бессмысленные и бесполезные по отдельности детали... Их следует тщательно осмотреть: нет ли ржавчины, если надо — оттереть пятнышки паклей, смоченной в чистящем растворе. Потом еще раз навести маслянистый глянец для профилактики. Затем надо собрать оружие, с наслаждением чувствуя, как с каждой установленной на по-ложенное место деталью возрождаешь собственную цельность.
Дизельные субмарины. Снимок робота-разведчика. Дата и место съемки неизвест-ны.
Вахта почти всё время липла к приборам и скверно охлаждае-мым машинным отсекам. Вахтенные недовольно морщились, разгляды-вая бритолобых десантников, возящихся с оружием, то есть "бездель-ничающих". Ничего, скоро работы у "змеев" будет выше ушей.
Было, к примеру, в Черном месяце такое дело. "Подруга" вы-нырнула и высадила десант на плавающих бронемашинах пехоты там, где по сведениям разведчиков пандейцы намеревались построить мощ-ный узел обороны. Что они там собирались строить — вообще-то вопрос открытый. Бетономешалки, вроде, были, доски штабелями лежали впе-ремешку с кучами гальки, экскаваторы всякие стояли, вагончики строи-тельные. Все это пустили дымом, метнули по железнодорожной станции ракеты с лодки. И рванули вглубь по шоссейке.
-Давай! Давай! Поднажмите, ребята! -орал Хрюк от пулемета. Десантники тряслись в железном кузове каждый на своём месте. Гул моторов разбудил округу. Еще было время, еще даже дремалось с при-крытыми глазами. Все молчали, полагаясь на мастерство водителя. А ведь если пандейцы вырыли ловушку или успели уложить на дорогу мину — никто не заметит. Наскочили на полной скорости, и кранты, про-тивокомариная броня не поможет.
-Горит станция-то. -тихо сказал Скальпель. -Хорошо мы порабо-тали.
Все оглянулись. Позади дрожало красное сияние.
-Приготовиться! -скомандовал корвет-лейтенант десантных войск Дададай Хо.
У Пиявца по спине пробежались мурашки. Дело принимало серь-езный оборот. Впереди заговорили пулеметы.
-Оружие на боевой взвод! -приказал корвет-лейтенант и включил дальний свет. Из сумрака выскочила полоса шоссе, почувствовался за-пах порохового дыма. Он тянулся низко над землей и образовывал бе-лые полосы. Перед первой бронемашиной взлетел гейзер глины. Грана-ты! Пошла гулянка!
Морпехи начали обстреливать короткими очередями обочины дороги. О, вот и первые горящие здания... Обычные домишки рабочих пылали ярким белым пламенем. Болт включил сирену атаки. Жуткий вой сирены вызывал тоску. Очередь из пулемета проколотила по сталь-ным бортам десантной бронемашины, та завибрировала. Пандейская пехота, очухавшись, пошла в контратаку. Дрались они неумело, но смертно, пощады не ждали и сами не давали. Винтовки хватали напере-вес, не стреляя, пёрли в штыковую атаку. У офицеров сверкали в руках кривые ятаганы. Молча бежали, полусогнувшись, не обращая внимания на то, что пулеметы их укладывали, словно косы траву. А уж если до-бирались до рукопашной... Нет, лучше такого не допускать. Но самое дерьмовое, если до бронемашин успевали добежать их дервиши. На каждом из них — по два пуда взрывчатки, перемешанной с мелкими шу-рупами, а у пояса — противотанковая граната. Добежит, рванет кольцо, от себя только клуб дыма оставит, а вместе с ним поминай как звали десятка полтора братьев-десантников. Ну, да морпехи тоже вам не ме-дузьи дети, соображают, что к чему. В том бою корвет-лейтенант при-казал всем пулеметчикам выждать, пока пандейцы не окажутся между бронемашинами. Открыли кинжальный огонь, положили всех. Нашли среди трупов дервишей, разминировали, стянули у них с груди шкуру с их религиозными татуировками. Переплести альбом десантника в такую выделанную кожу — лучше не придумаешь.
Тягач хонтийского противолодочного патру-ля. Голографическая реконструкция из фон-дов секции "Саракш" (КОМКОН-2).
Потом занялись пленными. Вот тут обычно самое интересное и начинается. Помнится, тогда еще Болт проиграл пари Хрюку, не пове-рив, что тот сможет голыми руками раздавить подряд пять черепов у пленных пандейцев. Пиявец в тот раз Скорняку помогал. У того дар бо-жий — как раз выделка кожи, особенно татуированной, с дервишей. Он обещал за помощь обтянуть альбом фотографий Пиявца шкурой перво-го же хонтийца.
Саракш, Лазурная дуга
Борт субмарины "Подруга", Островная империя
03 часа 50 минут, 4-го дня 1-ой недели Синего месяца, 9590 года от Озарения
Готовилась высадка. Десантники выстроились на развод. Пиявец занимал своё место на левом фланге среди кандидатов в "змеи", терпе-ливо и невозмутимо выслушивая одни и те же шуточки по поводу свое-го низкого роста и плюгавой комплекции. В воздухе постоянно чувство-вался привкус дизельного топлива — сразу за кают-компанией распола-гался машинный отсек, да и топливные баки испускали душок, с кото-рым не справлялись поглотители запахов.
Через каждые две сажени коридор делили водонепроницаемые переборки с узкими овальными дверями. По обе стороны стены были отделаны дорогим лакированным деревом и тисненой кожей. Здесь же в рамках висели, как принято у "океанских змеев", "фотографии" коман-диров — рентгенограммы с оскаленными черепами в фас. На каждом снимке имелся автограф заснятого офицера. По потолку тянулись кабе-лепроводы, окрашенные в различные цвета. В полу местами встреча-лись круглые люковые отверстия со спускающимися вниз алюминиевы-ми лестницами. Повсюду скрадывая шум шагов, лежали каучуковые коврики.
Судовой фельдшер обходил строй, небрежно осмотрел личный состав и на глазок налил в подставленные алюминиевые кружки вита-минно-травяной настой невообразимой горечи, который, к тому же, га-рантировал не менее десяти минут зверской икоты. Под залповое икание пьющих настой морпехов из микроскопической каютки появился коман-дующий "Подругой" корвет-лейтенант десантных войск Дададай Хо. Сквозь смотровые щели маски, в которую превратилось его обгоревшее пять лет назад при взрыве бака лицо, рассматривал строй. Десантники тут же замирали, почувствовав, как буравят их полускрытые за тяжёлы-ми вишневыми веками серые льдистые глаза. Установилась раскатистая тишь, раздавалось только надрывное сипение корвет-лейтенанта, втяги-вающего воздух сквозь вывернутые ноздри. Командир с неизменным молчанием выслушал доклад старшины смены, досадливо махнул пят-нистой от ожогов ладонью, пресекая стремление морпехов, набрав пол-ную грудь, взрявкнуть приветствие. Потом повернулся к микрофону и сообщил на центральный пост о процедуре высадки. А братья-морпехи, выкатив грудь, во все горло заорали "Марш десантников".
Саракш, Лазурная дуга
06 часов 75 минут, 5-го дня 1-ой недели Синего месяца, 9590 года от Озарения
Прочесывание местности, оно же "частый гребень", оно же "во-шебойка". Этому морпехи тренировались еженедельно. С утра до вече-ра, целый день и снова до упаду. На ходу спрыгнуть с бронетранспор-тера и развернуться в цепь. Стрелять очередями веером, не целясь, за-гоняя врага в ловушку. Без устали бежать и гнать материковых уродов.
Дизельная субмарина "Молниеносная". Группа флотов В. Рекон-струкция на основе @-сканирования.
-А ну, братишки, давай! — без устали горланил из открытого бро-невика яхт-лейтенант, командовавший операцией. -Не халтурьте, ма-лыши, поднажмите!
Задыхаясь, имперские десантники неслись в высокой колючей траве и стреляли короткими частыми очередями. Они загоняли в сторо-ну каких-то средневековых развалин большую группу панически уди-рающих хонтийцев. Где-то справа от Пиявца пыхтели Болт и Клешня-вый, слева — Скальпель и Хрюк. Но он их не видел. Хонтийская трава была высотой в человеческий рост, и только задранный вверх тонкий и длинный ствол огнемёта матроса Крысы колыхался перед нами, словно маяк. В глазах у Пиявца рябило, он взопрел, несмотря на осенний про-мозглый холод.
Толпу удалось оттеснить в развалины. Там её взяла в оборот вторая группа, сидевшая в засаде. Пиявец вздохнул с облегчением: для них изматывающая беготня на этом заканчивалась.
-На сегодня всё! — объявил яхт-лейтенант, командовавший опера-цией. -Можете возвращаться на "Подругу" и отдыхать. Добычу отсор-тируют без нас.
Скорняк, положив в ведро нож, выразительно жестикулировал, тыкал пальцами в сторону тростника, выворачивал наизнанку что-то воображаемое и строил дикие рожи. Пиявец сообразил.
-Брат яхт-лейтенант! -сказал он. -Разрешите нам с матросом Скорняком остаться. Вернёмся с той группой.
-Зачем?
-Да мы это... хотели кожицей разжиться... Он неплохую нашел, разрешите разделать, а то остынет!
Подводный танкер. Реконструкция на основе @-сканирования.
-Приспичило вам... Ладно. Доложите командиру второго отряда как полагается.
-Слушаюсь! Спасибо, брат яхт-лейтенант!
Скорняк, пыхтя вытаскивал из трещащих зарослей труп молодой хонтийки. Её простреленная голова моталась и стороны в сторону.
-Вон там какие-то подвалы, по-моему, есть. -сказал Пиявец. -Там и выделать можно.
-Поглядим. -ответил Скорняк, -Чего столбеешь, подхватывай за ноги. Спешить надо, не то потом плохо поддаваться будет. Тут свежа-тинка нужна.
Они втащили тело в подвал, быстро раздели, повесили за ноги на потолочном крюке поудобнее. Подрезали шею, лоб, сняли скальп. Рабо-тали привычно быстро и умело, кровь не брызгала на униформу и ор-бувь, а текла струйками на каменный пол. На голом красном черепе мелькали блики поставленного на пол фонаря.
Пиявец придерживал тело, чтобы не качалось, а Скорняк взрезал кожу от низа живота, принялся отворачивать: -Пиявец, давай помогай. Где там соль и формалин?
Хонти. Пограничная зона. Обитель "отцов-путеуказателей"
04 часа 30 минут, 15 дня месяца Фиалок, 9590 год от Озарения
-Это было совсем недавно, судя по крови. Позавчера или вчера. -возбужденно говорил Гурон. — А значит, чужие могут быть рядом. Кто? Зачем это сделали?
-"Кто" — вопрос риторический. -пробормотал Пешка. -А вот "зачем", это я тебе поясню, как человек, слегка знакомый с древней ис-торией. Обратил внимание на детали?
-Не присматривался!
-Да не злись, мне не приятнее твоего. Так вот, с несчастной сни-мали кожу очень тщательно. И жерди рядом брошены не случайно: служили для подхвата и упора. Следовательно это не пытки, не издева-тельство над живым человеком, а скорее утилитарная разделка забитой особи. Добывание шкуры. С какими целями — также лучше не задумы-ваться.
Ходуля возился около камина.
-Расскажу ему. — решил Гурон. Он подсел к проводнику и что-то ему старательно втолковывал. Тот некоторое время тупо внимал, потом обеспокоено завозился, с биноклем в руках поспешно полез под крышу.
Прогрессоры переглянулись и последовали за ним. Ходуля уже лежал, раскинув ноги, на каменной площадке под дырявой черепичной крышей маяка-колокольни и рассматривал завернутый вверх горизонт.
Заслышав шорох, он повернулся. Пешка с Гуроном поразились выражению дикого ужаса на его лице, ставшем землисто-серым.
-Гасите огонь в камине! -приказал он без следа обычного косно-язычия, — Что бы ни стряслось, сидите тихо, словно мыши. Ни звука, ни шороха! Приготовьте автоматы на всякий случай, но не вздумайте стре-лять — только если скомандую. Ясно?
-В чем дело?
Вместо ответа Ходуля махнул рукой в направлении моря. По-среди залива и без бинокля было можно различить горбатый силуэт субмарины.
Ход 18
1
Саракш
Островная империя. Белый пояс. Остров Хабик. База Хайцай
05 часов, 5-го дня 3-ей недели Фиолетового месяца, 9590 года от Оза-рения
Хайцай — самая стандартная база имперских субмарин. Ничего примечательного. Утесы, подковой охватывающие небольшую долину и глубокую бухту. Серая бетонная дорога, казалось, упирается прямо в морщинистые каменные стены. На самом же деле в туннеле находился контрольно-пропускной пункт, а далее по дороге было можно выбрать-ся в самый центр острова. Через пару часов езды на автомобиле (если, конечно, у дорожных патрулей хорошее настроение, и они не будут зверствовать, проверяя документы на каждом повороте) покажутся по-стройки городка Зи. В бурых скалах видны створки огромных ворот. За ними — доки, арсеналы, штабные помещения, вырубленные лет десять назад. Казармы, медпункт, столовая и офицерское общежитие, разуме-ется, находились не под холодной каменной толщей, а компактно раз-мещались между небольшой сосновой рощицей и развалинами старин-ного поселка. Уставная чистота и образцовый порядок. Вон там плац с трехцветным полотнищем на флагштоке. А это пирсы. Стоят на приколе субмарины и корабли технического обслуживания. Под бетонным нака-том в свете мощных фонарей идет рутинная работа. На пирсе накапли-вается холм картонных коробок и алюминиевых фляг, бумажных и по-липропиленовых мешков, пакетов из фольги, которые матросы поспеш-но перетаскивают в люки лодок. Так что холм припасов быстро исчезает в недрах судов.
Хайцай. Снимок робота-разведчика. Дата съемки неизвестна.
Среди шести подводных лодок — две снежно-белых. У "Единоро-га", той, что слева, на мостике нарисован вздыбленный синий силуэт фантастического животного, в честь которого окрестили судно. Атом-ным кораблем с самого ввода в строй бессменно командует корвет-капитан Цазахи Бу. Ему пятьдесят один год, причем из них он уже два-дцать пять лет как "морской рыцарь". Об этом сослуживцы говорили с завистью. Считали, что ему повезло. Не получишь рыцарского кортика, торпедируя случайно вынесенную в море ржавую рыбацкую лохань, вы-саживая десант на беззащитные побережье или выпуская ракету по ни-чего не подозревающему порту. Оружие с посеребренной рукоятью вручают только тому командиру, который неоднократно вступал в бой с равными или превосходящими силами противника, проявлял незауряд-ные способности командира и воина и добивался победы. Многие офи-церы на базе мечтали об этом, но только Цазахи выпало счастье про-явить себя.
В первый раз это произошло еще в начале его службы, когда балбесы из очередного десанта опустошали прибрежный район Госу-дарства Неизвестных Отцов. Мускулистоголовые "океанские змеи" до того увлеклись, поливая из огнеметов связанных в кучу пленников, что не заметили, как подоспел береговой патруль. Танковый батальон гвар-дейцев сноровисто расстрелял дизельную подлодку, развернулся вее-ром, отрезал десантникам пути к отступлению и принялся методично истреблять пулеметным огнем гибнущую с тупым героизмом морскую пехоту. Честно говоря, тогдашний молодой барк-лейтенант Цазахи счи-тал, что "змеи" расхлёбывают последствия собственной тактической тупости. Но долг есть долг, требовалось выручать "змеев". "Единорог" внезапно всплыл и, прикрываясь горящей лодкой морпехов, повел при-цельный орудийный огонь по танкам. Через четверть часа почти все гвардейские машины пустили шлейфы жирного дыма, а уцелевший де-сант лихорадочно грузился в баржу, поначалу предназначавшуюся для пленных.
