N7

Хотя, если так посмотреть, все внезапно появившиеся "семёрки" были такими, и Ольга Новак — не исключение. Пару раз пообщавшись с ней на кораблей во время обедов, у Джейкоба проскакивали мысли о том, что её, возможно, взяли в N7 по ошибке, или даже может быть, по чужому покровительству — к сожалению, даже в высших эшелонах Альянса кумовство было одной из крупнейших проблем. Та не стеснялась своего вульгарного характера, что выражалось в сквернословии и довольно пошлых шутках, и к тому же, обладала абсолютно не вяжущимся с таким характером милым лицом и атлетичной фигурой. Нет, сам Джейкоб ни разу не был аристократом или кем-нибудь из пресловутого высшего общества, да и сам порой не гнушался прикрикнуть матом на подчинённых, когда отвечал за безопасность на станции где осуществлялся проект "Лазарь" или когда служил в 103-м подразделении морской пехоты сил Альянса. Но всё же, ругающаяся, позволяющая себе отпускать шуточки "ниже пояса" и наглая как десяток волусов русская немного не укладывалась в его картину мира. Все мысли Тейлора испарились, когда он увидел её в действии — та азартно перемещалась между врагами словно молния, не стесняясь выходить на сверхкороткие дистанции для стопроцентной гарантии поражения противника, метко кидала "деформацию" и раскидывала большие скопления противников ударными биотическими волнами — при этом, не переставая словесно понижать мораль врагов, буквально опуская её до уровня ядра планеты... Чтобы сразу после этого отправить самих наймитов к праотцам.

Сам Джейкоб даже несколько потерялся на их фоне, оказывая поддержку огнём и биотикой − но всё же он тоже был крайне полезен группе. Может Тейлор и не был так силён, как Ольга, но его воздействия были куда тоньше, и когда противник занимал высоту относительно их отряда, точечно вытягивал противников по одному, где тех уже встречал огонь остального отряда.

− Пришли.

Тейлор, мысленно матюгнувшись на себя за то что слишком задумался и немного удивившись, действительно заметил, что длинная лестница закончилась очередной переборкой.

− Хм...

Адам, подойдя ближе, понял, что это нестандартная переборка, как одна из тех что попадались им до этого. Он активировал инструментрон, получая доступ к системам безопасности, и понял, что здесь используются совсем другие протоколы безопасности, отличные от тех что встречались ему раннее. Приступив к процессу взлома, он, слегка задумчиво, сказал:

− Это займёт некоторое время, придётся подождать.

Оперативник "Цербера" на всякий случай сверился с картой, и кивнув самому себе, хрустнул шеей. За переборкой их должна ждать цель их операции — ветеран восстания кроганов, учёный Окир.

− Я выключила камеры, как только поняла, что это были вы. Никогда не думала, что скажу это, но я рада, что здесь именно вы.

Шепард скрестил руки на груди, глядя на азари и вспомнил, где и при каких обстоятельствах её видел, что и подтвердила азари:

− Рана Таноптис. Вы позволили мне уйти, когда были на Вермайре. Пришлось использовать сервисную капсулу, но шанс есть шанс.

Глаза Шепарда сузились. Он очень хорошо помнил предыдущий разговор, и не планировал нарушать данное слово. Но пока что можно было немного повременить и получить информацию от этой азари.

Отряд рассредоточился, не выпуская азари из виду.

− Полагаю, у вас есть действительно веская причина быть здесь?

− Не переживайте, Шепард, − незамедлительно ответила Таноптис. — Я не трачу в пустую тот шанс, что вы мне дали. Моя работа здесь — крайне полезна, и далеко не наёмникам. Джедора просто хочет силы, и не более. Но я могу сказать, что Окир пытается сделать что-то хорошее. Даже несмотря на... − азари повернула голову в сторону мешков для трупов, что явно были не пусты. − Далёкие от гуманизма методы.

− И что же конкретно Окир пытается сделать? — коммандер окончательно уверился в том, что Рану нельзя отпускать.

− Это не так просто объяснить, коммандер. Джедора хочет личную армию, но Окир, по большей части, игнорирует её. Он ведёт этот проект по личным причинам. Я создала метод глубокого импринтинга, чтобы кроганы могли обучаться прямо в процессе взращивания — но большинство из них не выдерживали нагрузки, и Окир отсеивает их. Всё что я знаю — это то что он не пытается создать лекарство от генофага, и количество клонов ему не важно.

Шепард, поняв, что большего от азари не добиться, мысленно вздохнул, и снял пистолет с пояса. Он был солдатом, а не обезумевшим мясником, и убийство никогда не доставляло ему удовольствие, несмотря на что порой, не знавшие его разумные заявляли обратное. Убийство было необходимостью, и он уже давно принял это, по возможности стараясь избегать лишних жертв. Но сейчас случай был совершенно другой.

− Вы помните наш уговор, Рана?

Пистолет, с жужжащим звуком, был переведён в боевое состояние. Все в комнате без команды навели оружие на Таноптис, дабы отсечь любую попытку к побегу или сопротивлению. Азари было попятилась и хотела что-то сказать — но в неё, сразу после неверия и страха, пришло воспоминание давнего разговора с коммандером на Вермайре.

"...если я вас увижу вновь, занимающейся подобными исследованиями, второго шанса не будет..."

Рана отвернулась к стене, чтобы не смотреть в глаза тому, кто её убьёт.

− Делайте что нужно, Шепард.

Коммандер приставил пистолет к голове азари и сделал выстрел. Так было необходимо. Он и весь его отряд видел, чем занимается Окир. Почти безумные кроганы-берсерки, не знающие страха, боли и сочувствия. Те же бесчеловечные эксперименты, что и два года назад. По обрывкам данных, которые они находили по мере продвижения вглубь базы, он понял, что в экспериментах были задействованы сотни и тысячи разумных со всех краёв галактики. Старый кроган не чурался абсолютно никаких методов, экспериментируя даже над собственными сородичами. Коммандер лишь крепче сжал зубы, готовясь к разговору с Окиром. Тот сейчас вызывал у Шепарда лишь глухую злость, но... Если он знает хоть что-то о коллекционерах, и хоть чем-то может помочь Солусу, то личные эмоции придётся отложить.

− Будьте готовы.

Джонатан подошёл в давно проржавевшей гермостворке и открыл дверь — та была, к удивлению коммандера, не защищена.

В огромной комнате, имевшей, на глаз, семиметровый потолок и выглядящей чуть более стерильно чем все предыдущие помещения, было совсем немного оборудования. Что сразу привлекало внимание, так это кроган в броне грязно-изумрудного цвета, работающий за терминалом и огромная камера для выращивания клонов рядом с ним.

− Я следил за вашими передвижениями.

Кроган обладал присущим всему его виду глубоким голосом с рычащими нотками. Ощерившийся оружием отряд был остановлен взмахом руки коммандера, подошедшего ближе к Окиру.

− Весьма своевременно. Джедора не станет ждать, пока ты наиграешься с её идиотами-наёмниками.

− Ты Окир? Не похоже на то что ты рад нашему появлению и находишься здесь не по своей воле.

Кроган повернулся, и Шепард смог рассмотреть его лицо. Такое же было и у встреченных им до этого кроганов. Такого же цвета, как и его броня, налобная пластина, жёлтые глаза со змеиным зрачком и тёмно-жёлтая шкура, с намечающимися признаками старения — Окиру, по прикидке коммандера, было немногим меньше девяти сотен лет.

− Ты можешь утверждать, что пришёл помочь. Но появление покойного Шепарда вряд ли можно считать признаком добрых перемен.

Джонатан вскинул бровь, будучи несколько удивлённым, что и подтвердил учёный:

− Все кроганы знают тебя. Рана уже наверняка вспомнила, что ты сделал на Вермайре. Впрочем, вряд ли теперь она вспомнит хоть что-то.

− А тебе явно хочется напомнить нам всем об этом. — с вызовом ответил Шепард.

− Конечно, ведь история выдалась славная! — развёл руками Окир, не обращая внимание на настроение собеседника. − Сарен, СПЕКТР-предатель, угрожает галактике возвращением армии кроганов путём излечения генофага, устраняя при этом последствия лёгкого геноцида, − сарказм явственно пробился в словах Окира. — Что устроили турианцы и саларианцы.

Окир сделал пару шагов к Шепарду, после чего его взяли на прицел остальные члены отряда, но тот, казалось, не обратил на этот факт абсолютно никакого внимания.

− Но Сарен не успевает развернуть свою бесчисленную армию. В дело вмешался новоявленный СПЕКТР, Шепард, и одерживает победу, в чём ему помогает ядерный удар, − Окир поднял руку, и сжав ту в кулак, посмотрел в глаза коммандера. — Мне нравится эта часть. Внушает уважение.

− Я сделал то что было необходимо сделать. − спокойно ответил Шепард, не прерывая зрительный контакт.

− Я и не осуждаю. Воины Сарена даже не имели права на то что бы так себя называть, то была лишь жалкая шайка, не достойная называться кроганами. Численность не является преимуществом сама по себе, и турианец совершил ошибку... Такую же совершила и Джедора.

Кроган оторвал взгляд от коммандера, и подошёл к огромному окну, из которого можно было увидеть десятки тяжёлых капсул, о которых и говорила СУЗИ.

− Я даю ей отбракованные образцы для её армии. Но она теряет терпение, и сейчас — самое время покинуть это место.

− Мы здесь по поводу коллекционеров, − взял слово Гаррус, понимающий к чему клонит Окир. − Твои проблемы нас не волнуют.

− Ясно... Да, коллекционеры теперь действуют открыто и атакуют колонии. Но мои интересы сосредоточены на другом, − кроган оскалился. — Но это ваши проблемы, и они меня не волнуют.

Джонатан поджал губы и кинул обжигающий взгляд на Вакариана, пусть тот и не мог это видеть из-за закрытого шлема коммандера.

− Я знаю, как создать совершенного крогана, − Окир не обратил внимание на жест Шепарда. — Это позволит мне нанести генофагу и его создателям величайшее из возможных оскорблений. Я проигнорирую его.

Внезапно, у Вакариана среагировали датчики в шлеме, показывая, что воздух не пригоден даже для фильтрации, и это ознаменовало переход на дыхательную смесь. Времени на раздумья не было.

− Газ! Миранда, барьер на крогана, быстро!

Лоусон среагировала, как подобает — создала непроницаемую плёнку из биотики, не позволяющая отравленному воздуху достигнуть лёгких крогана, а самой ей благодаря закрытой лёгкой броне этого не требовалось. Окир так же среагировал.

− Шепард, ты хочешь получить информацию о коллекционерах? Тогда убей её и вытащи меня отсюда!

− Теперь преимущество на моей стороне, − позволил себе усмехнуться Шепард. — Даже не думай меня обмануть, Окир.

В этот момент створка на другом конце комнаты открылась, впуская второй отряд. Шепард быстро ввёл всех в курс дальнейших действий, приказав Ольге помочь Миранде с барьером, на случай если ликвидация Джедоры затянется и оставил с ними Этьена — на случай, если до лаборатории доберутся наёмники.

К счастью, Адам сообщил что смог во время операции настроится на частоту наёмников, и с помощью СУЗИ и Шото запеленговать, откуда шёл сигнал Джедоры.

Им предстояло спуститься на уровень ниже — туда, где и выпускали полностью выращенных и готовых клонов.

Глава IV: В ней есть разговоры и догадки

Три часа спустя

Туманность Орёл

Система: Имир

Корабль: "Нормандия SR-2", на пути к местному ретранслятору

В столовой на Нормандии было непривычно тихо и даже мрачно. Десантная группа молча работала приборами, поглощая вкусную и сытную пищу. Руперт, видя настроение и общее потрёпанное состояние группы, решил не мелочиться, и сотворил кулинарный шедевр в кратчайшие сроки — но это было слабым утешением в их положении. Увы, но положение это было совсем не радужным: о нём всем присутствующим напоминал разговаривающий с Чаквас и Солусом в медблоке коммандер. Самого разговора слышно не было, но через прозрачное стекло было видно, как доктора и капитан корабля склонились над телом крогана... Окира, который и был целью их операции на Корлусе. Некого было винить — короткое расследование показало, что ближайшее вентиляционное отверстие находилось над головой Окира, а ближайший к нему Гаррус увидел предупреждение от ВИ своей брони на несколько секунд позже, чем эту гадость вдохнул Окир [1].

Результат был закономерен — Окир через несколько минут отключился, почувствовав слабость. К счастью, пусть распылённый токсин и был разработан специально для кроганов (правда, и любому представителю другой расы мало бы не показалось), но учёный вдохнул лишь малую дозу — по меркам его расы, конечно же, а регенерация и вторичные лёгкие делали своё дело, позволяя Окиру всё ещё бороться за свою жизнь. Да и доктора делали всё возможное. Лазарет корабля располагал необходимыми средствами и инструментами — а Карин и Мордин знали, как эти инструменты правильно применить. Шепард, кивнув напоследок докторам, отправился в столовую, оставив тех бороться за жизнь Окира.

Коммандер присел рядом с Дужей и Адамом, благодарно кивнув им на предложенный поднос с едой.

Через минуту молчание стало буквально невыносимым, и тишину решилась нарушить Ольга.

− Ну и как наш вивисектор? Жить будет, или проще добить?

Всё ещё непривыкший к её шуткам Тейлор поперхнулся чаем, а губы Заида дёрнулись в улыбке. Эта девчонка ему нравилась, потому как напоминала своим острым язычком и характером о том, каким он сам был пару десятков лет назад.

Шепард же, чуть встряхнув головой, вынырнул из своих мыслей и начал говорить.

− В общем, состояние Окира наши доктора охарактеризовали как тяжёлое, но стабильное. К счастью, Окир успел сделать только пару вдохов этой дряни — он поправится, но это займёт время. Мордин говорит о двух неделях, Карин ставит на такой же срок. Токсин замедляет регенерацию, вплоть до полной блокировки... А учитывая сколько всего в течении жизни кроганы умудряются подцепить и носить в себе, это почти гарантированная смерть [2]. Не буду врать, что понял абсолютно всё, о чём мне говорил Мордин, но видимо чистить организм Окира будут с особым пристрастием. Операция прошла успешно.

После этой фразы капитана, все как-то разом выдохнули и расслабились. Шепард, доев свою порцию и поблагодарив Руперта, отправился к себе в каюту. Ему нужно было подумать о дальнейших планах и дать бойцам немного отвести душу и обсудить прошедшую операцию, которая едва не была провалена. Да и с Гаррусом нужно было поговорить — тот крайне не вовремя проявил свой бунтарский характер. Безусловно, Шепард не мог не согласиться с ним, но иногда нужно было проявлять гибкость в "переговорах", особенно — таких важных. Выволочку он даже и не думал устраивать, просто обсудить и попросить чуть придержать свой норов, который стал куда прагматичнее и даже жёстче после Омеги. Да и кроме этого было что обдумать — например, находящуюся на корабле капсулу с кроганом − детищем одиозного доктора.