Лорд Дан

— Это мой! — отважно пискнул я. Да... голосок у меня ещё тот.

Хрон развернулся и уставился на меня. Его спутники придвинулись ко мне поближе.

— Ребенок?

— А что, незаметно? — меня вдруг понесло. — И что так вас заинтересовало? Я просто гуляю со своим скелетом, никого не трогаю.

Маг замолк, напрягся, прикрыл глаза.

— Точно, рядом с нами никого чужих нет... только наши люди. — тихо произнес он, и повернулся ко мне. — И кто ж ты такой?

— А вы кто? Полиция что ли?

— Не дерзи! Я Хрон, маг герцога Занда.

— А я сын барона Даруга.

— Не надо врать, молодой человек! Даруга я знаю. И дети у него уже взрослые.

— Я могу и документ предъявить! — достал из мешка пергамент и протянул магу.

— А... да ты бастард! — и что его так разочаровало? — И что же ты здесь один делаешь?

— Отец умер... — я скорчил скорбное лицо.

— Да ты что? Старый Даруг скопытился? — Хрон изумился. — Я уже считал его бессмертным! Вот это новость!

Маг даже забыл про меня и моего Киборга. Я выдернул из его руки пергамент. Забудет отдать, и всё! Кто тогда я буду без бумажки? Букашка!

Хрон бросился обратно, к карете. Я зашагал за ним, Киборг скрипел суставами за моей спиной.

Из кареты выглядывала, распахнув дверцу, совсем юная девчонка, лет пятнадцати. Я даже усмехнулся, юная... ага ... а мне-то сейчас сколько лет? В два раза меньше.

— Хрон! Мастер! Что там? — крикнула она, не дожидаясь, пока он подойдет к карете. Хрон промолчал... и только когда добрался, негромко ответил.

— Ничего серьезного. Там вот этот мальчик... со скелетом. Можно мне воспользоваться Вашим разговорным амулетом?

— Что-то случилось? — она увидела моего Киборга, и замолкла, с ужасом глядя на него. Как бы она не уписалась, заволновался я.

Был бы скелет голый, вряд ли бы он так пугал людей. Но черный плащ...

— Это мой слуга, и охранник. Совершенно безобидная нежить. — попытался я успокоить девчонку.

— Умер Даруг... — неожиданно ляпнул Хрон. Девчонка вздрогнула, и забилась в угол кареты.

Хрон взял у девушки кулон, который она с трудом сняла с шеи, и отошел от кареты. Негромко с кем-то поговорил и вернулся обратно.

— Что это за кулон? — спросил я у барона.

— Кулон дальней связи... там используется очень редкий кристалл... поэтому таких кулонов очень мало. А этот ещё и артефакт. Древние делали такие. Таких всего десяток на все королевство. И три в королевской семье. Один граф вот ей отдал.

Он не удержался и похвастал.

— И десятка три — это я сделал. У меня с руками отрывали. Жалко, я больше кристаллов не нашел. У самого графа — мой! Кстати, работают мои не хуже артефактных.

— А кристаллы ты те же использовал? И заклинание в книге нашел, так? Тогда почему они должны хуже работать?

— Ты прав. Кстати... графиню зовут Лимия. — он перевел разговор, — Я же тебе говорил, что моя смерть будет главной новостью в королевстве?

— Нашел чем гордиться! А почему такой ажиотаж?

— Моё баронство — лакомый кусок. Большой замок, стабильный доход, у меня нет ни одного нищего крестьянина! Отлаженная торговля... я столько лет всё это создавал... даже жалко! Ну ничего... я всё верну! Не сегодня, так завтра.

— Мальчик, что-то мне кажется, что ты из дома сбежал... — как-то странно ласково заговорил Хрон.

— Сбежишь тут... — я понурил голову и ковырнул землю носком сапога. — От такого братца не только сбежишь... топиться пойдешь.

— Ты про Энруга?

— А про кого ещё? — удивился я. — Он ведь не знает, что я его брат. А теперь точно узнает. Найдутся добрые люди. А я ведь бастард. А рабом или слугой у него я никогда не буду. Братья, те, которые в столице, они ещё долго там будут учиться, а я то здесь. И я ещё не знаю, что в завещании старого барона. А вдруг там про меня? И что, Энруг броситься выполнять волю своего отца?

Я вздохнул, сделал жалобное лицо.

— А куда ты собираешься? — продолжил допрос маг. — Наверно, в город хочешь попасть?

— Ага... у отца там друг есть, который может меня и приютит. Отец мне рассказывал про него... И друг отца знает обо мне.

— А деньги у тебя есть?

— Немного есть... отец оставил.

— А мать?

— У меня нет мамы! — сделал лицо ещё скорбнее. — Она умерла, когда я был совсем маленький.

— А где ты жил?

— В дальней деревне.

— А ты бы не хотел присоединиться к нам? — вкрадчиво спросил Хрон.

— А моего Киборга возьмете?

— Да пусть бежит за нами... — довольный Хрон усмехнулся. — Это твоя игрушка? Кто тебе его поднял?

— Сам... — небрежно буркнул я.

— Что-то ты заливаешь!

— А поднятого скелета разве можно переподчинить другому... даже магу? — я ехидно усмехнулся. У мага пропала улыбка.

— Ты откуда это знаешь?

— От отца... — я даже не соврал. Да и весь разговор... ни капли лжи.

— Да... ты не врешь... — задумчиво сказал Хрон. — И что ты ещё узнал от отца?

— Да почти нечего... отец ждал, пока я подрасту.

— А скелет?

— Это у меня игрушка... упросил отца, он и научил. А скелет до этого в лесу валялся, кто это — никто не знает.

— Теперь о твоем кинжале... он же магический!

— Да! Отец привязал его ко мне. Чужой его уже не возьмет. Это чтобы мальчишки не отобрали.

— Насколько я знаю твоего отца... вора твой кинжал убьет?

— Не сразу... сначала руку обожжет. А потом... точно убьет.

Мы помолчали. Хрон о чем-то думал.

— Пошли, я тебя графине представлю. А то она до сих пор трясется в карете..

— Она ведь графиня! — я поднял глаза вверх, — А я кто такой?

Хрон усмехнулся, и повел меня к карете. Я изобразил поклон, все вокруг заулыбались. Графиня уставилась на меня. Хорошо, что я скелет с собой не прихватил.

— Позвольте представить вашему сиятельству сына барона Даруга. Мальчик, как тебя звать?

— Дан.

— Кстати... ваше сиятельство... этот мальчик — будущий маг. Этот скелетик он поднял сам... это у него игрушка такая. — засмеялся Хрон.

Я промолчал, не стану же я всем рассказывать, из кого у меня этот скелет. Меньше бояться будут.

— Ваше сиятельство! — Хрон снова обратился к ней. — Вы разрешите этому мальчику присоединиться к нам?

Неожиданно он наклонился к графине и что-то тихо произнес. Графиня взглянула на меня.

— Разрешаю. — как-то неуверенно произнесла она. — Только этот ужасный скелет уберите от меня подальше.

— Отправляйся в последний фургон, а твой скелет пускай идет за ним.

В последнем фургоне ехали три служанки графини. И он весь был завален постельными вещами. Сначала они боялись моего Киборга, но затем привыкли.

Наконец -то наш караван тронулся. Заскрипели колеса, стучали копыта... переговаривались стражники, трещали служанки, но меня это убаюкивало. Я закрыл глаза и задремал, уютно устроившись среди тюков с тряпками в самом конце фургона. Мешок был со мною, поэтому я перед этим, прямо на ходу, немного перекусил. Киборг бодро зашагал за фургоном.

Вечером остановились на берегу небольшой речки. Прислуга и охрана сразу занялись обустройством лагеря. Я не стал этим заниматься, мне и в фургоне было довольно уютно. Только одеяло из мешка достать не забыть.

Я даже не пошел к костру, где готовили ужин в больших котлах. Сильно голодным я себя не чувствовал. Но девушки-служанки не забыли про меня, и притащили ужин прямо к фургону.

Я не стал отказываться, и, с удовольствием поел сборную кашу с лепешкой, сам помыл и вернул поварам чашку с ложкой, и уже собирался идти спать, как меня окликнул Хрон.

— Как устроился?

— Хорошо! — похвастался я. — Как в теплой норке.

— Отец к тебе хорошо относился?

— Мог и получше! — я усмехнулся, а барон сразу невнятно заворчал.

— Ты же всё таки не совсем... его сын. — не отставал Хрон.

— Не понял... как это не его сын? — возмутился я, хохотнув про себя.

— Тебе это ничего не дает. Тебе же барон ничего не оставил!

— А он никому ничего не оставил. Его баронство не наследное.

— И кто тебе это сказал? Отец?

— Не... сам узнал... отец про это никому не говорил.

— Тебе сколько лет?

— Восемь.

— Тебе нужно учиться.

— Чтобы учится в Академии, нужны деньги. Стипендий очень мало. А вот в магической школе — там учат бесплатно.

— А если тебе мой граф поможет?

— Бесплатный сыр бывает только в мышеловках! С чего это граф будет заботится о каком-то бастарде?

— Интересная фраза. Надо будет запомнить. Ты прав, просто так ничего не делается. Графу нужны маги, которые обязаны ему.

— Лимия едет в Академию? — перевел я разговор.

— Как ты догадался? Да... у неё есть неплохие способности.

— А граф не боится за свою дочку? Ведь она ещё и наследница?

— В настоящий момент — да! Я тоже был против, но это решение графа.

Удивительно.. но граф не был магом. Да и его супруга тоже. А вот дочка... и откуда у неё способности? А сколько лет Хрон служит графу? Я поинтересовался у Даруга. Как-то всё сходиться, маг у графа служит семнадцать лет... а Лимии всего пятнадцать. И есть небольшое сходство.... И дочка у графа... единственная.

Мы с Даругом похихикали... можно и не делать анализ ДНК. То-то Хрон вокруг графини вьется. И ведь граф не дурак... знает он всё... а может и сам подложил жену под мага. Наследник графу нужен... а если граф бесплоден?

Теперь ясно, почему граф отправил дочку на учебу в столицу. С глаз долой... чтобы не напоминало об этом ничего. А ведь Хрон — довольно сильный маг, и мог самостоятельно обучить девчонку. Ведь не все же будущие маги учатся в школах и академиях. Особо богатая знать. Им проще нанять несколько сильных магов, и обучить наследника в домашних условиях. Это и безопаснее, и дитя под присмотром. А в академии... дуэли никто не запрещает, да и само обучение небезопасно. А девицам... тут вообще за ними глаз да глаз нужен. Столько парней вокруг...

Мы ещё немного поболтали с Хроном, я обещал подумать над предложением графа, и отправился спать в фургон.

По дороге я размышлял... бегает ли графиня в кустики, или пользуется ночным горшком?

На третий день пути мы добрались до Синих гор. Но что это за горы? У нас Кавказ гораздо круче. А так... большие холмы. Скалы присутствовали, но не впечатляли. На вершинах гор даже снега не было.

Дорога проходила через широкую долину, по которой бурлила небольшая горная речка. Через неё даже моста не было, переходили её в брод. Небольшая проблема возникла с каретой. Пришлось высаживать графиню и мага, затем конные перевезли их на другую сторону, карета тоже перебралась, но её залило водой. Пришлось останавливаться, и ждать, пока карета хоть немного просохнет. А фургоны вообще не залило.

— Хрон... а здесь разбойников нет? — я посмотрел на него широко открытыми глазами... изображая ребенка.

— Здесь точно нет, а вот в лесу... иногда и шалят. Но на нас они не осмелятся напасть. Ты иди, погуляй, а я с графиней позанимаюсь.

Немного передохнув после переправы, мы отправились дальше. Спустились с гор и очутились в довольно густом, темном лесу. Я вспомнил о разбойниках. Практически во всех книгах фэнтези, которые мне попадались, разбойники — непременный атрибут сюжета. И обязательно главный герой уничтожает банду. Обычно от сотни до пары десятков. Тут зависит от скромности автора. И спасает или красивую девушку, или влиятельного вельможу, что очень прекрасно для будущего главного героя. Я не вписывался в эту картину. Уничтожить, даже с десяток разбойников, я бы не смог. Одного... двух при удаче... и всё! Любой лучник или арбалетчик... да простое копье.. и всё, на этом повесть бы закончилась.

Я уже прикидывал, в какую сторону мне бежать, мешок свой держал поближе, и старательно поглядывал вокруг. Я специально уселся поближе к выходу, чтобы сразу сделать ноги, пока взрослые разбираются между собой.

Но, к моему великому облегчению, никакие разбойники на нас не напали, Темный Лес закончился, теперь недалеко от дороги виднелись деревни, небольшие обработанные поля, зеленые рощи. Движение по дороге увеличилось, но встречные повозки нам уступали дорогу. Пока нам навстречу не попался примерно такой кортеж. Хотя нет, гораздо круче. И карета побольше, и стража посущественнее.

Нашим караваном фактически руководил Хрон. И теперь перед ним стояла проблема. Уступать дорогу, или ждать, пока нам уступят. А это зависит от знатности. И Хрон отправился на переговоры. И прихватил меня с Киборгом. Для солидности!

Я отправил Киборга вперед, а мы шли, будто сопровождение. Мой скелет в чужом караване произвел впечатление. Особенно на лошадей. Всадники и конюхи едва сдерживали их.

Как только мы подошли к карете, двое мужчин, которые стояли рядом с ней, быстро забрались внутрь, а несколько всадников обнажили мечи и попытались приблизиться к нам. Но кони им уже не подчинялись. Я мельком глянул на Хрона, явно его шуточки. В итоге у кареты, кроме нас, не было никого.

На дверце кареты тоже был герб. Мой барон фыркнул.

— Это герб барона Узера. Из новых... Зато у него есть серебряный рудник!

— И что? — ну есть рудник, не делает же барон монеты.

— А больше нет таких рудников в стране.

— И куда антимонопольный комитет смотрит?

— Кто смотрит?

— Есть такая штука ... у нас.

Хрон вежливо постучал в двери кареты.

— Господин барон! Вы сами выйдете, или мне помочь? Да и мой господин может рассердиться!

Киборг равнодушно смотрел на карету.

— Я сам! Простите... а это кто?

— Вы что, барон, не видите гербы на нашей карете?

— Так это граф?

— Вы что, ни разу графа Занда не видели?

— Нет... а что так граф исхудал? — шепотом спросил барон.

— Вообще-то это не граф, а его новый темный маг. — тоже прошептал Хорн. — Но он страшнее графа. Заставил его отправить дочь в Академию! Она сейчас в карете. Скорее прикажите уступить дорогу, а то маг уже начинает злиться, видите, огоньки у него в глазах!

Дорогу нам уступили, а я слегка удивился.

— Даруг... а почему народ так боится скелетов?

— Живых скелетов. А всё просто... очень немногие маги могут так поднимать скелеты. Даже у Хрона ничего не выйдет. Он может поднять, но всего минут на десять. Да и скелет почти неуправляемый... он способен только убивать всё вокруг. Даже того, кто его поднял. Даже зомби более сообразительнее. А вот наши скелеты... Твоего Киборга можно и за человека принять.

Наш караван оправился дальше. Я забрался в последний фургон. Киборг шлепал по грязи рядом со мной, методично обводя окрестности своими светодиодными глазами.

— Киборг... ты меня слышишь? — неожиданно я решил проверить появившуюся мысль. — Скажи что-нибудь!

— Слышу, конечно! Не глухой!

— Что? — я чуть не упал с повозки. Даруг даже охнул во мне. А кто говорил мне, что скелету говорить нечем?

Скелет захихикал. Его челюсть чуть приоткрылась, а череп немного затрясся.

— Киборг... а как там скелет Дора? — вопрос был на засыпку. Я проверял свою идею. Связь скелета и алтаря.

— Охраняет алтарь. — коротко ответил скелет. Ха! Так я и подумал! Так что наш скелет — это исполнительный механизм алтаря. А не тупая нежить! Даруг что-то притих... надеюсь он тоже понял ситуацию. А то — я держу под контролем! Кто кого держит под контролем?