Брак на выживание

Загибаясь от смеха, Герри подошел к дроу и похлопал его по плечу.

— Ну что ж. Раз обещал, снимай штаны, Ирит, — оборотня поддержали драконы.

Это что, они решили раздеть дроу? Да мне и его слова достаточно было бы! Хотя...

— Боюсь, что юной лэри и к тому же замужней даме не пристало это видеть, — Ирит взял себя в руки, а я разочарованно выдохнула.

Все же голого мужчину, в чисто исследовательских целях, увидеть хотелось бы.

— Хорошо, что ее только твой вид сзади без штанов заинтересовал, а не спереди, — хохотнул оборотень и опять похлопал друга по плечу.

Когда все успокоились, драконы помогли Ириту вновь спрятать его сущность под иллюзией. А потом и Герри обрадовал всех тем, что лошадка, потерявшая подкову, уже отдохнула, и мы можем ехать дальше.

Через несколько часов пути меня привлек шум за окном. Отложила книжку со сказками и выглянула наружу. Первое, что бросилось в глаза — это высоченная белокаменная стена, у которой не было видно ни конца, ни края. Дорога упиралась в высокие ворота... А вот остальное было не разглядеть — у входа в город толпилось множество разного люда. И пешие, и конные, и на повозках, и в каретах.

— Герри! Ирит! — позвала я мужчин, которые ехали на облучке.

— Да, Мина. Что-то случилось? — в стене, за которой находился кучер, открылось небольшое окошечко и в нем показалось лицо оборотня.

А я и не знала, что здесь есть окошко...

— Мы сейчас в город въедем? — радостно спросила мужчину.

— Да. Керан с Риаланом поскакали вперед, договариваться о проезде, — подтвердил мою догадку Герри.

— И ночевать там останемся? — так хочется посмотреть на все своими глазами!

— Нет, проездом. Найдем кузнеца, подкуем лошадку и поедем дальше через восточные ворота по тракту, ведущему в Мертвые земли, — пояснил маршрут следования оборотень.

— И даже поесть не остановимся? — разочарованно спросила я.

Раньше не выпадала возможность так близко увидеть лицо мужчины, чтоб различить цвет его глаз. Считала, что они просто карие. Но оказалось, что они почти черные, даже зрачок терялся в их темно-коричневой радужке.

— Так хочется на город посмотреть? — Герри прищурил один глаз.

— Очень, — не стала ходить вокруг да около я.

— Ладно. Пообещай мне, что будешь вести себя хорошо и не выпрыгивать из кареты, а я провезу тебя через центр. Там находится самый красивый фонтан в этом городе.

О-о-о! Об этом я даже и мечтать не смела! Сразу согласилась на условия оборотня и устроилась поудобнее в предвкушении новых впечатлений.

Вскоре вернулись драконы, и карета начала двигаться. Я прильнула к окошку, стараясь ничего не упустить. За воротами оказались еще одни ворота. В виде огромной решетки. Интересно, зачем им они? Сейчас защищаться вроде не от кого. Войны в мире нет. Или я чего-то не знаю?

Наконец, въехали в сам город, и я могла рассмотреть все, мимо чего проезжали: высокие разноцветные дома, украшенные клумбами с цветами, широкие улицы, вымощенные камнем, различные статуи, торговые лавки, трактиры... Столько всего, что казалось, голова пойдет кругом! Получила маленькую передышку лишь когда остановились у кузни.

После того, как проблема с лошадью была решена, тронулись дальше. Мы выехали на большую площадь, в центре которой и находился фонтан. Герри притормозил рядом с ним, давая мне возможность получше разглядеть это великолепие.

Большая круглая чаша оказалась наполнена прозрачно-голубой водой, в которой плавали разноцветные рыбки. От краев в середину било множество струй. Одни потоки находились прямо над водной гладью, другие повыше, следующие еще выше, а последние направлены прямо в небо. Но все они в итоге встречались в центре фонтана. Там, где танцевала водная дева. Она кружилась и ее юбка, как настоящая, колыхалась от малейшего движения.

Солнечные лучи, попадая на прозрачную танцовщицу и струи воды, окрашивали их яркими цветами. Разноцветные блики, словно солнечные зайчики, бегали по площади, создавая впечатление сказки.

— Хороший водник у них потрудился, — раздалось рядом. Я и не заметила, как Риалан подъехал. — Нравится?

— Очень, — только и смогла произнести, не отрывая взгляда от танцующей водяной девы.

Карета тронулась. Еще долго любовалась на уменьшающийся фонтан, пока он не пропал из виду. После увиденного, желание смотреть на что-то еще у меня пропало, и я уткнулась в книжку со сказками.

— Можно к тебе? — дверца кареты на ходу распахнулась и ко мне влезла черноволосая девица, одетая как мужчина.

Хотела закричать, но не успела. Она закрыла мне рот ладонью, устраиваясь напротив.

— Только не зови своих спутников, ладно? Мне очень нужно выбраться из города, — произнесла незнакомка.

Я кивнула в знак согласия. Девица убрала руку от моего рта и улыбнулась.

Если бы это было нападение, меня давно бы уже убили. Значит, она не желает мне зла.

Когда пришла к такому выводу, во мне вновь проснулось любопытство. И я с интересом смотрела на девушку, изучая.

Выглядела она... необычно. Одета в темно-коричневый кожаный костюм, такого же цвета сапоги с длинными, выше колена, голенищами. За спиной — длинный меч, а на поясе висел в ножнах короткий клинок с простенькой рукоятью. Угольно-черные волосы заплетены в длинную косу, на кончике которой сверкает нечто острое и, наверняка, опасное. Идеально ровно, по смоляные брови, подстрижена густая челка. Темно-карие большие глаза...

— Астра Конил, — представилась она, отвлекая меня от такого любопытного занятия.

— Шемина Авидо, то есть Кинита, — ответила я и отложила книгу. Похоже, сейчас разговор будет интересней, чем сказки!

— Так Авидо или Кинита? — удивилась она и приподняла одну смоляную бровь.

— Уже Кинита. Я вышла замуж шесть дней назад, — улыбнулась, стараясь скрыть свою печаль.

— Как-то невесело. Что, муж старый? — спросила девушка и настороженно выглянула в окошко.

— Не знаю. Я его не видела. Сейчас еду в его владения, — пояснила я.

Астра тем временем задернула шторку и расслабилась.

— О-о-о. Плохо, что не видела, — продолжила она разговор, снимая с себя ножны. — Да я смотрю, что и выбора-то у тебя не было, да? Небось, предки сделку еще до твоего рождения заключили?! -произнесла девушка с такой злостью, будто это ее выдали замуж.

Моя временная попутчица оказалась весьма эмоциональна и громкоголоса. И как только Герри ее еще не услышал?

Показала на окошечко и приложила палец к губам, призывая говорить немного тише.

— Ой, не беспокойся. Я поставила сферу молчания. Можем хоть песни в голос распевать, — махнула она рукой. — Так куда вы направляетесь?

Куда? Сказать, что в Мертвые земли? А вдруг испугается?

— По тракту через восточные ворота, — ответила я.

— Так нам по пути! Я в столицу еду, подбросишь? — вопросительно посмотрела на меня Астра.

— Я не против, но что скажут мои спутники? — не уверена, что они с радостью ее воспримут.

— Это я беру на себя, не беспокойся, — хищно улыбнулась она и вынула нож из высокого голенища сапога. — Даже не пикнут!

Девушка провела по лезвию пальцем. На ее лице было такое непередаваемое выражение, что меня мороз по коже пробрал.

— А зачем ты в столицу едешь? — задала я интересующий вопрос и отвлекая девицу от игры с острым предметом.

То, что она порежется случайно, я не опасалась. А вот непонятная реакция на моих спутников тревожила.

— На работу устраиваться. Я, как бы тебе сказать, наемница, вот, — Астра улыбнулась уже прежней, открытой улыбкой и убрала нож обратно.

С облегчением выдохнула. Все же острые предметы в руках профессионалов это красиво, но опасно. В данном случае, еще не ясно, зачем девушка его доставала. Или показать мне, чтоб даже не смела думать о том, чтоб звать на помощь. Или это уже подготовка к встрече с моими провожатыми. В любом случае, меня это нервировало.

— Куда наемница? — не поняла я фразу Астры.

— Не куда, а к кому. К нанимателю. Для выполнения различных заданий, — пояснила девушка и расслабленно привалилась к стенке кареты. Потом закинула ногу на ногу и скрестила руки на груди.

— Каких заданий? — решила уточнить я. Впервые слышу о такой профессии.

— Разных. Но чаще для защиты, — равнодушно ответила девица, рассматривая заостренные ногти на руке.

Интересно, я ее не раздражаю своими вопросами? Ведь судя по ее ответам, это не тайна. И все об этом знают. Кроме меня...

— Ты хочешь сказать, что защищаешь мужчин? — продолжила расспрашивать я, надеясь, что выдержка у собеседницы если не железная, то покрепче чем у Керана.

— И не только мужчин. Всех. А что в этом необычного? — удивилась она моему вопросу. Даже приподняла брови и посмотрела мне в глаза.

— Ты же девушка! Как может девушка защищать? — пояснила свою точку зрения.

— И что? Я, между прочим, боевой маг. И владею луком, мечом и клинками! Ты как будто жизни не знаешь, такие вопросы странные задаешь, — немного раздраженно ответила она. Кажется, все же я ее достала...

— Понимаешь... — неуверенно начала, но Астра меня перебила.

— И в самом деле, не знаешь?

Похоже, она и мысли читает, или у меня на лице все написано?

— Нет, — неуверенно и тихо произнесла я.

— Куда катится мир?! — развела руками наемница, вопрошая потолок. — Вот что. Ты спрашивай, что тебя интересует, а я буду отвечать, хорошо?

До самого привала Астра рассказывала о своей работе, Академии, столичной жизни и прочего, что могло бы меня заинтересовать. Девушка оказалась не такой, как я себе напридумывала. На каждый мой вопрос она отвечала без каких-либо намеков на раздражение или презрение к моим познаниям.

Спутники все это время ко мне не заглядывали и теперь, когда карета внезапно остановилась, я замерла в испуге, ожидая, что будет, когда мою попутчицу обнаружат.

А вот Астра, похоже, совсем не волновалась. Она мне подмигнула, сделала несколько движений руками, прошептав очень тихо несколько слов, и... передо мной сидела я.

Я закрыла рот ладошкой, предотвращая крик испуга. Это так неожиданно и невероятно...

— Разыграем их? — отражение мотнуло головой в сторону Керана, который подходил к нам.

Улыбнулась в ответ и спряталась поглубже внутри, чтоб меня не было заметно, и полностью доверилась наемнице. Теперь я была уверена, что вреда она никому не причинит.

Когда Керан уже практически подошел, Астра в моем облике пинком открыла дверцу кареты, заехав рыжеволосому по носу, и ловко спрыгнула на землю.

— Ну, что, ящерицы-переростки! Где мой ужин? — вторая я пронеслась к месту, где мужчины решили развести огонь. И откуда она узнала, что в моем сопровождении драконы?

— Мина? — в нерешительности в след девушке произнес Керан, который залечивал свой нос.

— Костер не развели! Ужин не приготовили! Вы что, благородную девицу голодом решили морить?! — тем временем Астра совсем разошлась.

Я прикрыла рот ладошкой, чтоб не выдать себя раньше времени смехом. Так забавно было смотреть на их вытянутые лица, когда Керан, Риалан и Ирит пытались успокоить разбушевавшуюся меня.

А... где Герри?

— Что значит, будет через полчаса? Не можете накормить голодную лэри, так хоть в городе нужно было в таверну заехать! — наемница размахивала руками с зажатой в одной из них ложкой.

— Ее что, укачало? — поинтересовался Керан у Риалана, когда девушка отвернулась.

— Я все слышу. И не нужно там шептаться! — Астра погрозила мужчинам пальцем и села на приготовленное ей дроу место. — Ирит, ну хоть ты мне объясни, почему я должна ждать свой ужин так долго?

В голосе девушки пробивались капризные нотки. Я так себя никогда в жизни не вела!

На поляне показался Герри. В предвкушении дальнейшего развлечения застыла на месте. Однако оборотень прошел к костру, свалил в кучу принесенный хворост и спокойно так произнес:

— Привет, Астра. Какими судьбами?

После этой фразы остальные застыли как каменные и уставились на девушку.

— Астра? — недоверчиво произнес Ирит. — А где же тогда...

— Все там же, — произнес Герри и прошествовал к карете, где я уже еле сдерживала смех. — Лэри, выходите.

Я приняла протянутую мне руку и прошла к остальным.

— Астра, может, явишь нам свой лик? — Ирит подошел ко второй мне и щелкнул пальцами, снимая с наемницы морок.

Теперь перед нами стояла высокая, стройная девушка в брючном костюме из кожи. Наемница нахмурилась и скрестила на груди руки.

— Так значит, вот какое у вас было неотложное дело, из-за которого вы меня в Тенесе оставили?! — похоже, мне не показалось и спутники знакомы с Астрой. — Вы отправились на свадьбу пировать, а меня бросили с недовольными разбираться?!

Разговор начался на повышенных тонах. Я решила сесть в сторонке, чтоб не попасться под горячую руку. Похоже, сейчас будет жарко.

— Мда... Не хорошо как-то получилось, — протянул Ирит и попытался приобнять девушку за плечи, но та ударила его по рукам.

— А с тобой мы дома поговорим. Подвергнуть свою младшую сестренку такой опасности! — так она еще и сестра Ирита?

Интересно, а она тоже дроу? Хотя, если и человек, то не удивительно. На Арае возможны браки любых представителей рас. Даже дракона с демоном. И в результате дети у них будут принадлежать или к расе матери или отца. Похоже, Ирит с Астрой именно из такой семьи.

— Так ведь ничего и не произошло, — тем временем начал оправдываться Керан.

— И слава звездам, что не произошло! Если б в таверне не отдыхал Главнокомандующий демонов Аридер, то я вообще не знаю, чем дело бы кончилось! — девушка кричала, она была в ярости.

— О-о-о, какое, однако, полезное знакомство ты завела себе, — попытался разрядить обстановку Риалан. Но на его высказывание Астра взвилась еще больше.

— Если б просто знакомство! Этот искуситель согласился помочь при условии, что я выйду за него замуж! Видите ли, у него еще не было в женах человеческой женщины. Вы представляете меня замужем?! — наемница схватила дракона за косу и начала наматывать ее себе на руку.

Удивительно, что ни один из мужчин не пытался сопротивляться. Видать, все же они виноваты перед девушкой.

— А что там произошло, из-за чего пришлось отбиваться? — не удержалась и все же влезла в разговор.

Все дружно повернулись и удивленно посмотрели на меня. Уже забыли, что я здесь?

— Эти четверо... даже не знаю, как их обозвать, нажрались как свиньи, обдурили полтаверны в карты, затеяли драку и в самый разгар потасовки неожиданно смылись через телепорт! — кратко поведала Астра.

Я изумленно обвела взглядом мужчин и пыталась сопоставить их поведение с предъявленными обвинениями. Не вышло...

— Меня Наместник призвал, — оправдывался Керан.

— И меня, — вставил свое слово Риалан.

— Ага, остальных вы вытащили за компанию, а про меня забыли? — Астра гневно махнула рукой, и мне почудилось, что с нее слетела молния.

— Ну, прости... — нерешительно подошел к сестре Ирит и приобнял ее за плечи. — Все образуется. Может, Аридер пошутил насчет свадьбы?

— Пошутил? Тогда зачем он явился в дом бабушки и просил моей руки? — Астра все же вырвалась из рук брата и вновь встала напротив мужчин.