Пусть мята напомнит тебе...

— Спала, — уверенно солгала я.

— А почему вся мокрая? — на этот вопрос было ответить сложнее. Я ведь так старалась притворяться, что вся вспотела. Трудное это занятие, между прочим!

— Кошмары снились! Ваше величество, если хотите поговорить, то лучше устроить встречу завтра, а не среди ночи. А ещё то слухи пойдут... Вашей невесте это не понравится! — И пока он не успел что-либо ответить в противовес, закрыла дверь.

Принц уже скинул с себя рубаху, и, расстегнул штаны, чтобы зря времени не терять. Короткий разговор с ненавистным ему королём произвёл на его высочество положительное впечатление, так что улыбался он ярче любого факела. Игра должна была продолжиться. Но только я сделала шаг, как стук прогремел громче, яростнее.

За что мне это всё? А, Вей? Может, ты бы рассказал? — Но мольбы и вопросы всегда остаются без ответа, если вокруг тебя слишком много людей, потому что боги предпочитают являться наедине к своим просителям.

Король всё ещё стоял на пороге, уже более решительный, чем до этого. Его интересовало только одно:

— Ты ведь не спишь! — догадался он. — Что ты делаешь?

— Ваше величество, у вас завтра тяжёлый день! Идите... отдохните! — не выдержала я, но провернуть дважды фокус с закрывающейся дверью мне не позволили. Тай придержал меня, отодвинул и шагнул в комнату. Мне оставалось только закрыть за ним, и проследовать в покои.

Представшая перед ним картина — полуобнаженный принц на моей постели — слегка озадачила его. Но потом задачка решилась. Тай закатал рукава, сжал кулаки. С грозными видом его величество двинулось к шокированному принцу.

— Сейчас мы разберёмся с причиной твоих кошмаров! — заявил Тай.

Разговор двух мужчин был слишком коротким, так что я не успела даже возразить королю о его вмешательстве в мою личную жизнь. Принца к тому моменту уже отправили в тяжёлый продолжительный сон.

— Что ты наделал? — вздохнула я, глядя на величество, рассматривающее обмякшее тело поверженного высочества.

Тут из-за тяжёлых штор балкона вывалились две хохочущие высокие тени.

— А здорово ты его! У меня у самого руки чесались выйти и вмазать ему, когда он нашу девочку трогал... — сокрушалась одна тень, не обращая внимания, как от его слов перекосило короля.

— Мне то же там сидеть надоело и слушать всё это! — промычала вторая тень.

— Значит все в сборе! — Тай начинал понимать, что вмешался в когда-то стройный и коварный план.

— Ага. Ты б ещё с собой Ольгерда притащил! — злилась я.

И даже не удивилась, когда после моей фразы в дверь постучали. Естественно на пороге нашёлся недостающий член компании...

— А мы как раз тебя ждали! — пригласила его пройти я. Ольгерд не понял шутки, но с интересом рассматривал, как двое — вампир и ещё какой-то незнакомый ему смуглый парень — весело связываю принца, размышляя вслух, а не завязать ли ему ещё кое-что узлом?

— О, да у вас тут продолжение пира? — съязвил командующий.

— Скорее лёгкий заговор по перевороту правительства. Присоединяйся и тебя казнят вместе с нами завтра утром... — Глупое высказывание заставило всех мужчин разом повернуться. Сначала они посмотрели на меня, потом на Тая. Тот только пожал плечами и закрыл глаза. Этот жест означал либо "На эшафот так вместе", либо "Да, у неё абсолютно отвратительное чувство юмора" — я не успела разобраться.

Глава 6. Переворот... всего с ног на голову.

Я металась по комнате в ожидании пробуждения принца. Он явно не хотел возвращаться в сознание. Остановилась. Подумала: "Хорошо же его приложил кулаком наше величество!". Кстати, Тай успокоился и стоял тихо у стены, наблюдая за подолом моего платья, ползающего по полу то туда, то обратно вслед за мной. Раздражающе длинная юбка постоянно строила козни, когда я пыталась строить план возмездия, и неудобные туфли путались в ней носками. Постоянно спотыкаясь, я останавливалась чтобы выругаться. Такое поведение веселило Шелеста валяющегося на мягкой постели. Тень стоял у балкона, рассматривая полную луну.

— Он проснулся! — окликнул вампир, нечеловеческий слух которого не обманешь. Пленный понял, что прикидываться бессмысленно и расплющил очи. Точнее открыл он один глаз, ведь второй, благодаря его величеству каррскому, немного заплыл и уже оформлялся в приличный королевский фингал. Я сразу попыталась вспомнить, где дела свою сумку с лекарствами. Там был очень хороший пузырёк с мазью. Хотя... Зачем напрягаться? У меня где-то оставалась волшебная жижа, которой меня саму исцеляли от синяков. Но вылечу я его потом, если будет с нами сотрудничать.

— Доброй ночи! — ехидно начала я. — Ваше высочество, Гаюл, прошу прощения. Нас так не во время прерывали...

Тай позади прокашлялся, мол, очень даже вовремя! Я от него отмахнулась.

— Я даже не успела поблагодарить вас и спросить. Помните, тот день, когда вы меня спасли и принесли сюда? Лично мне сложно забыть! Так вот на мне был кулон в виде кристалла. Он мне дорог, как память. Представляете, эта безделушка куда-то пропала. Вы случайно не знаете куда?

Но вместо ответа я услышала почти полный список издевательств, которые проведут с нами любезные и во всех отношениях приятные палачи в подземельях, и на центральной площади. Причём на глазах толпы и с применением разных очень интересных штук, вроде колов, топоров и т. п.

— Шалунишка! — меня ни капельки не проняло. Хотя за моего короля я переживала, ведь он по моей вине ввязывался в международный скандал. Если мы с Шелестом и Шакой пойдём на плаху — не страшно (в смысле, мы до неё попросту не дойдём!). А вот ему после нашего побега краснеть перед обществом придётся. Поэтому мой милый тон испарился и дальше я говорила с Гаюлом сцепив зубы и сжав кулаки. — Вы просто вогнали приличную девушку в краску!

Он снова разразился пламенной речью, но уже по поводу "приличной девушки" и моей персоны конкретно. Прежде чем я успела хоть слово сказать, Тай и Шелест практически одновременно отправили принца в небытие. Короче, он просто потерял сознание.

— И чего с ним делать? — обиделась я на парней. Взяла баночку со стола с мазью и швырнула её Шелесту. — Намажь его, а то побои слишком красноречивые.

Вампир бубнил что-то неблагозвучное о моей чрезмерной доброте по отношению к некоторым недостойным личностям, а я молчала, прислушиваясь к ощущениям. По ногам потянуло холодом. Сначала я даже не обратила внимания. Но когда мне второй и третий раз намекнули, сообразила выйти на балкон.

— Вей? — робко позвала я, стараясь говорить шёпотом, чтобы никто из друзей не услышал.

Дед явился сразу же.

— Ну, ты и тупишь! — возмущался он. — Как мне ещё показать тебе, что в комнате есть потайной ход? Лично открыть, что ли? Ещё и крикнуть: "Эй, ребятки, вам сюда! Камешек за тем поворотом. Если поторопитесь, успеете застать вампиршу?"

— Погоди, — уцепилась в его рукав я. — Вампирша? Ты уверен? Но как же она через их кордон просочилась?

Вей нахмурился, пожал плечами.

— Как и те, которые вас на выходе из леса прижали — нашли рваную ткань в Грани, и спокойненько себе вышли.

— Спокойненько? — огрызнулась я. — Это вряд ли. Так не получится. Мы прорвались благодаря Руи. А второго такого проводника у них нет. Шелест в первый раз чуть не погиб. Как же эти живы остались? Здесь что-то не так!...

Кошмар! — наверное, это отразилось на моём лице, когда Вей прочитал красноречивую мимику и, побоялся, что я забьюсь в истерике.

— Так, так, так... — Занервничала я. — Если два варианта: у них есть очень сильный пособник, или Грань вообще рухнула и теперь они на свободе. А значит война...

Словно подтверждая мои слова, ветер, против воли своего хозяина, поднялся, взвился и жестоко согнул ветви деревьев, будто намекая: "Вот так склонитесь и вы перед более сильными". По коже пробежали мурашки. Я вдруг замёрзла. Пожалела, что нет мудрого Руи. У него всегда найдутся и слова, чтобы подбодрить (или наоборот, добить), и достойные идеи.

Не заметила, в процессе нервных своих метаний, как вышла с балкона и вернулась в комнату. На меня уставились все четверо мужчин (за исключением валяющегося в отрубе принца). Особенно подозрительными мне показались Шелест и Шака, которые вперили такие недоверчивые взгляды, что мне дурно стало. Казалось, будто перед ними стоит не амазонка, а оживший труп, причём ещё и домогается от них непонятно чего.

— Что-то не так? — попятилась я.

— Знаешь, — затянул вампир, — я видел, что ты разговаривала сама с собой, твой рот открывался, но ни одного слова не было слышно — только шум ветра. Не объяснишь, как такое возможно? А то я уже начинаю не доверять своим ушам и глазам!

— И я! — поддержал Шака, но из вредности добавил: — Его ушам и глазам я никогда не доверял!

За что в него полетела подушка... И о проблемах он только всхлипывал с пола.

— Точно! — щёлкнула пальцами я, после чего опять выскочила на балкон. Впрочем, Вея звать не пришлось. Он ожидал моего возвращения и не двигался с места. — Слушай, а ты можешь немного помочь?

План был рискованным, но провернуть его, как я считала, не составляло ничего сложного: просочиться сквозь потайной лаз в моей комнате, пройти по указателям Вея к нужному помещению, подслушать, что не положено, стырить плохо лежащие (то есть украденное у меня), и благополучно прошмыгнуть обратно. При этом, желательно, чтобы его высочеству провели внушение и быстро погрузили в сон — то есть, обеспечили пару ударов по голове, без синяков, зато со снотворным действием до самого утра. А чтобы нас никто не смог унюхать в подземелье, куда мы спустимся, Вей будет дуть! Бог прикроет нас своими ветрами — так и запах развеется и разговоров чуткий слух вампирши не уловит (на Шелесте испробовано!).

Поделившись своими идеями с друзьями, и опустив некоторые подробности о божественном пособничестве, я заметалась по комнате.

— Прежде чем туда идти, мне нужно переодеться...

— Зачем? Мне очень нравится твоё платье! — возразил Шелест, и я уставилась на него прикидывая, как насильно напялить на него эту "красоту". Он растянул на физиономии ухмылочку, свидетельствующую о нездоровой любви к подобным развлечениям. Не зря мне Кёрт рассказывал, как они притворялись дамами, чтобы прокрасться в один гарем.

— По подземелью в юбке лазить, прикажешь? — оскалилась на вампира я, и он опомнился.

— Давай я помогу, — предложил Тай. Одним лёгким движением руки за несколько секунд освободил шнуровку на моей спине. Платье тяжёлой голубоватой грудой тряпья рухнуло на пол, оставив меня в подштанниках и корсете.

— Ты в таком виде на бал ходила? — катаясь по кровати от смеха, Шелест тыкал пальцами в привязанные к моим ногам ножи.

— Хватит ржать! — рявкнула я.

Приоткрытое женское тело пробудило в присутствующих мужчинах небывалый интерес и они, перестав смеяться, как-то подозрительно вздыхая и краснея, уставились на мою грудь. Тай прокашлялся. Компания потупила взгляды, изучая кто пол, кто стены, кто носки собственных сапог. Всё же я была рада присутствию короля.

— Освободи немного корсет, — попросила я.

Когда шнуровка ослабла и, я смогла нормально дышать, заболели рёбра, до этого прочно сдерживаемые упругой тканью. Вырвался еле слышный стон, я схватилась за повреждённое место.

— Что такое? — поймал меня Тай, испугавшись, что я упаду и обхватил меня за плечи.

Шелест и Тень, по привычке, поспешили ко мне, но так как их опередили, то замерли с тревожными лицами.

— Ничего, — отмахнулась я, убеждая и себя, и их. — Где ты так научился раздевать девушек? Хотя не надо... я не хочу знать!

Несмотря на боль, я упрямо стискивала зубы, натягивая штаны. Тай посмотрел на это минуты две, и поставил меня ровно перед собой, молча зашнуровал корсет заново. Я обратилась к оборотню:

— Шака ты со мной?

— Нет. — Остановил его король. — Я пойду с тобой, а они пусть охраняют пленника.

— Ну да, — тихонько согласилась я, — а то ведь кто нас выручать будет, если мы всё же вляпаемся...

— В чём я не сомневаюсь, — подытожил, молчавший всё это время Ольгерд.

* * *

В стене напротив кровати действительно оказался ход. Открывался он нажатием на особо подозрительный камень — единственный на оттенок отличающийся от других. Тай шёл позади меня, а я норовила быть первой, потому что боялась идти следом за ним. Вот посмотрю на его широкие плечи, спину и захочу к нему прижаться... А он ведь уже не мой вроде бы... И трогать его нельзя! Поэтому я старалась отвлечься. К примеру, на дорогу. Длинная витиеватая лестница, слишком узкая, вела нас куда-то вниз. Я держала свечу в руках. Она обжигала своим воском руки, но зато не оставляла след на полу. Минус — ещё и гасла периодически из-за кокона ветров. В итоге, я просто её задула и двигалась на ощупь, аккуратно ступая, и стараясь не шуметь. Наконец, появился коридор.

— Мы с тобой так уже гуляли! — раздалось позади.

— И что же вы, ваше величество, не с невестой? — для поддержания разговора спросила я, но большей части, чтобы поддеть.

— Приличные и благовоспитанные девушки в это время спят! — отомстил он.

— А неприличные шляются по подземельям с их женихами... — съязвила я.

Тут меня вдруг резко дёрнули назад и прижали к стене, прикрывая собственным телом. По коридору раздавалась чья-то лёгкая поступь. И я подозревала, что принадлежит она вампирше. Шла она в компании какого-то щуплого мужчины в серой широкой мантии. Они остановились в нескольких шагах от нас, так и не заметив, и дав возможность посторонним личностям подслушать.

— Этот глупец считает, что в праве повелевать мной! — шипела женщина. — Он позволяет себе говорить со мной, как с равной ему... Нет, как с рабыней! Он командует. Клянусь, я не дождусь, когда он сядет на трон, и убью его уже завтра! Он ведь всё равно нам не нужен. Так какая разница, когда я сверну ему шею?

— Тише, моя леди! — шипя, как змей, успокаивал разбушевавшуюся дамочку дядька в мантии (тоже вампир или полукровка). — Вы сможете покончить с ним сразу после переворота. Сначала убьём нынешнего короля, королеву и принцессу, дождёмся, когда осудят гостя. Будет объявлена война, кровная месть — всё как полагается, как вы любите. А потом можно и с принцем покончить.

— Но этот мальчишка! — не успокаивалась женщина. — Он ведёт себя так, будто у нас неоплачиваемый долг перед ним! Верит, что он нас вызволил, разбил Грань. Но мы-то с тобой знаем, кто подсказал ему эту идею! — усмехнулась, радуясь гениальности коварного напарника, она.

Послышался самодовольный смех — дядька явно наслаждался недосказанным комплиментом.

— Ну, разве мог я молча смотреть, как такие могущественные существа, как вы страдают запертые на крошечном клочке земли и вымирают... — пропел мужчина. — Не будем отвлекаться. Дело не ждёт. Уже к утру наёмники должны быть на местах. Сколько с вами прибыло?

— Всего трое. Но, поверь, этого будет более, чем достаточно. — Дама запнулась, поразмышляла, и продолжила. — Хотя, меня терзают сомнения. Я знаю, что вместе с каррцами прибыла несостоявшаяся оракул нашего племени, и предатель. У неё есть древняя реликвия. Эта штуковина уже показала свою мощь.