Стрела за грош

-Не "какой-то", а Изменчивый, — машинально поправила я, и внезапно до меня дошёл смысл её фразы. — "Рома" и "Юве"? Когда это было?

-Дня два назад, около полуночи.

Ой-ёй-ёй! Быть того не может! Как раз тогда и я влипла в это дельце. Но её-то я не видела на опушке у Главного Портала. Значит, там был ещё один? Вернее, два, ведь и Лиза как-то сподобилась туда залететь, как птичка в форточку. Ой-ёй! Не нравится мне это. Нехорошо, когда отлаженная система даёт сбой, пусть даже такая, как Портал. И ведь даже Фрекатта об этом ничего не знал. Если б знал, непременно отправил бы туда кого-нибудь из своих шестёрок: посмотреть, послушать и понюхать. Но, может, всё-таки отправил?

Крадучись, мы вышли из шатра под тихие, но настырные жалобы Лизы. Пришлось рассказать ей горькую правду о греллах, включая их гастрономические пристрастия. А также — что нас ждёт, если мы лажанёмся с тайным отступлением. После этого Лиза наконец затихла, и нам удалось уйти с минимальными потерями. Я задержалась только для того, чтобы вытащить свою стрелу из головы стражника.

Мы добрались до относительно безопасного укрытия в виде глубокого, буйно заросшего оврага. Там Ника продолжила рассказ о своих приключениях, а я получила ответ на мучивший меня вопрос по поводу хитрого Фрекатты. Не знал он. Попросту не мог.

А было всё примерно так. Ника, оказавшись в Лесу, сперва подумала то же, что и я (о маньяке, который оглушил и утащил в близлежащий лесочек — хотя откуда в квартире маньяку взяться?), но никого вокруг не было, и ей стало не по себе. А так как дело было ночью, то вскоре она устала разгуливать среди деревьев и решила отдохнуть под сенью одного из представителей флоры. Закончилось это закономерным глубоким сном, а наутро она с помощью зеркала установила изменения в своей внешности — и обрадовалась. Сбылась мечта всей жизни: природа, тайны и волшебство. Жалела она только о недосмотренном матче. А пресловутый меч был найден рядышком на травке и с радостью принят за подарок судьбы. С этим "презентом" Ника отправилась куда глаза глядят, и в скором времени наткнулась на Лизу. Наткнулась — в прямом смысле. Узнали, пусть с трудом, друг друга, поахали и дальше пошли вместе. Прибились к дружине, той самой, к которой принадлежал Дуган, и впервые встретились с языковым барьером. Мне в этом смысле больше повезло, ведь рядом оказался маг, который мигом ликвидировал прореху в моём образовании. В этом же случае подобные услуги не предоставлялись, переводчиков, естественно, не было, а посему с дружиной пришлось договариваться знаками, позаимствованными частью из языка глухонемых, а частью из чьего-то воспалённого воображения.

Короче, воины их не тронули. Понимали, на чьих землях стоят, нечего нормальным людям ссориться с гномами. Лизу-то они, однако, сразу гномом признали. Несколько часов искательницы приключений ехали на обозе, а затем дружина чуть ли не в лоб столкнулась с греллами. А те тоже не дураки были, даром что "полуразумные", захотели выкуп получить, поэтому и они девчонок не обидели сильно, так, связали и отняли оружие. Вот они и сидели в том шатре до самого моего прихода.

Потом я выслушала историю Лизы. Здесь всё оказалось ещё проще. Девочка просто спала в своей кроватке, отчего-то проснулась в Лесу в нынешнем обличье и, разумеется, выпала в осадок; пошла в том же "направлении", что и Ника. Встретилась с ней и... дальше всё пошло так, как уже говорилось.

Дела-а... Выходит, я правильно догадалась. Целых два лишних Портала только для того, чтобы притащить сюда этих двух красоток? Да, Дайнрил был прав: в наши дни ничто само по себе не делается. Для чего-то это БЫЛО нужно... ага! А ведь если эти лишние Порталы открываются в Нурекну, то с такой же долей вероятности они откроются и в обратную сторону. Найти дорогу домой раньше установленного Фрекаттой срока... неплохо. Я же всё равно собиралась сидеть в Лесу, так почему бы не сидеть поменьше? К тому же, я же не знаю, отчего магия Портала дала маху. Может, из-за того, что я в этом мире торчу. Тоже ведь диссонанс, я-то не Хранитель. Значит, надо возвращаться в Изменчивый Лес и ждать, когда, как говорится, лифт приедет.

Меня задерживало одно. Никому не советую испытать на собственной шкуре, что представляет из себя Лиза в лесу, причём не в нашем, привычном, где деревья едва ли не по ранжиру растут и тропинки выложены камнями, а до дома не больше полутора километров. Нет, здесь же чащоба непролазная! Её тоже можно понять, она прёт через кусты в сапожках кого-то из сердобольных дружинников. Не ложится же нормальный человек спать в обуви! А заимствованные сапожки на ней практически прокручиваются и заканчиваются гораздо выше колен. Поэтому, как только мы отошли на безопасное расстояние, я велела Лизе раздеться и, как смогла, переделала её гардероб. Но так как из всех портняжных инструментов у меня был разве что Шквал Смерти и столовый нож, это дело напоминало утренник в психушке... У рубашки отрезать рукава и подол, у брюк укоротить штанины и из обрезков соорудить пояс, чтобы не сваливались. Ну, и сапоги обкорнать пришлось. А чтобы они стали хоть чуть-чуть меньше, Ника предложила один походный трюк — окунуть их в воду и высушить над костром. Костёр был так себе, но всё равно получилось. Ужались аж на три размера. Теперь не прокручивались, особенно когда мы напихали в носки сапог обрезки рукавов. Готово.

Лиза подошла к ручью, посмотрелась в него, как в зеркало, и расплакалась:

-Ой, мамочки! Я похожа на пугало! И в чём мне теперь дома ходить? Где брать одежду?

-Попробуй в детском отделе.

-Рита!

-Что? Ты же всегда хотела стать миниатюрной. В следующий раз поосторожнее с желаниями, видишь, что получилось...

Лиза сверкнула глазами, но спорить не стала. Тем более, что всё это правда. Однако, как ни крути, быть в её шкуре я бы не хотела. А вскоре уж и думать об этом забыла, потому что...

А дружину предупредить?

У меня это на самом деле из головы вылетело, как только я увидела земляков. Теперь влетело обратно. Возникает проблема, что делать с Лизой. Но я дала слово умирающему, а с этим не шутят. Придётся идти. И идти одной — так скорее обернёшься.

-Так что это? — Ника развела руки в стороны. — Что за Лес Изменчивый, и вокруг...

Что ж, покороче...

-Параллельный мир. Вас обеих сюда выбросило через щель, равно как и меня. В следующий раз эта щель должна открыться через месяц, и тогда можно будет вернуться домой. А пока придётся жить в лесу. Наверное... Тут говорят не по-нашему, если что, я переведу. Я так поняла, что этот мир — что-то вроде нашего раннего средневековья, но без крестовых походов и другой чуши. И специально для Ники. Тут водятся маги, колдуны и прочий чародейский народ. Плюс греллы, с которыми вы уже имели счастье пообщаться. Ясно?

-А ты откуда это знаешь? — не выдержала Лиза. — Почему стрелять умеешь? И как ты сюда попала?

-В сладком сне, — я хмыкнула, — потом расскажу. А знаю оттого, что пообщалась кое с кем поумнее себя. Но всё это фигня. Главное то, что я опрометчиво пообещала дать знать в ближайшей деревне, что идут греллы. Иначе они всю Нурекну слопают.

-Что такое "Нурекна"?

-Мир этот так называется. Значит, так: я иду в деревню, а вы сидите на заднице и не высовывайтесь.

-Мы с тобой! — воскликнула Ника.

Я покачала головой:

-Идти придётся мимо греллов и мочить их пачками.

-Я их не боюсь! И у меня есть меч!

Как бы в доказательство своих слов она крутанула оружие над головой, и лезвие со свистом рассекло воздух. Опять комплексы! В любом учебнике написано, что втихую добраться до цели лучше одному, чем многим (я имею в виду учебник разведдела). Но она ещё считает, что я не хочу идти именно с ней. Как раз наоборот! Да и с оружием этого периода она, в отличие от меня, обращаться умеет. Нет. Просто это нужно сделать мне.

-У тебя — да, — произнесла я, — а как насчёт Лизы?

-Со мной что-то не так?

-Всё так, девочка. Неужели ты считаешь, что сможешь убить хотя бы одного?

-Но...

-И чем же, интересно, ты будешь выпускать им кишки?

-Не говори эту гадость! Меня тошнит! — Лиза побледнела.

-И что будет с тобой, когда ты увидишь всё это воочию? Побежишь в кустики от завтрака освобождаться, а там — греллы, и домой мы с Никой вернёмся вдвоём.

-А ты... а ты дашь мне свой меч!

Я вытащила клинок из ножен:

-Мне не жалко. Но Кеввини, король здешних гномов — кстати, быть может, мы его ещё встретим — он сказал, что меч... Сантар он называется, так этот Сантар убивает всех, кто не вправе его носить. Однако я сомневаюсь, что у меня такое право есть, и всё же, как видишь, я жива и здорова. Возможно, и тебя не тронет.

-Страшно... — Лиза протянула к оружию руку и тут же её отдёрнула.

-Ну, ты не сразу лапай. Так, дотронься одним мизинчиком, а я буду за клинок держать.

-Опять твои эксперименты? — проворчала она, но руку всё же протянула.

На этот раз всё происходило куда медленнее. Наконец рука оказалась так близко от цели, что осталось только выпрямить пальцы — и voila. Лиза глубоко вздохнула и дотронулась до рукоятки.

Матерь Божия! А ведь Кеввини не очень погрешил против истины. Стоило Лизе коснуться обмотки, как вокруг сгустился липкий мрак, запахло озоном, и между мечом и её рукой пробежала искра. Что-то хрустнуло. Я поспешно рванула Сантар к себе и даже успела заметить, что берилл засветился тревожно-жёлтым. Затем он быстро-быстро запульсировал и вновь "воссиял" ровным голубовато-зелёным. В воздухе пронёсся свежий ветерок. Я обернулась и увидела, что дурочка сидит на траве с широко открытыми глазами.

-Ты как, оклемаешься?

Лиза медленно, как сомнамбула, моргнула и покачала головой:

-Это... он был прав, твой Винни. Только ты имеешь право его носить.

-Откуда? Надо же... ты один раз дотронулось, и вона как бабахнуло! Да... Батюшки! Святая корова!

-Что? — нахмурилась Ника. — Лиз, ты бредишь? Я тебя не понимаю.

Лиза ойкнула и завертела головой, как филин на насесте. А я так и вовсе обалдела, уже не оттого, что Сантар стал цветомузыку показывать, и не оттого, что сказала мини-Лиза. Потому, КАК она это сказала.

-Она знает здешний язык.

-Думаешь?

-Знаю. Это правда. Я её поняла.

-Ништяк! — Ника аж на месте подскочила. — Секунду под током и язык знаешь. Вот бы так итальянский выучить! А если попробовать?

Прежде, чем я успела осознать, ЧТО она задумала, вновь запахло озоном и сверкнула уже не искра, а целая молния. Ба-ах! Я вырвала меч и тут же сунула его в ножны от греха подальше. Что можно поделать с коллективным безумием?.. Готово.

-Я слышала голос, — Ника заговорила на удивление спокойно (я даже не удивилась, когда она продемонстрировала знание местного диалекта), — он говорил о воссоединении. Это голос Сантара. Он предрекал великие битвы и Большой Путь...

-Это голос омара, вы слышите крик? Вы меня разварили, ах, где мой парик?! — пробормотала я и вздрогнула.

Нет, это не просто безумие, это полное и коллективное помешательство. Надо же! У меча голос прорезался. Сейчас ещё скажет, что видела за окном маленьких зелёных человечков на пару с Годзиллой. Что делать? Я подошла к ней и что есть сил тряхнула за плечо.

-Эй, алло! Земля вызывает Нику! Ты хоть поняла, что сказала?

Она по-кошачьи вскочила на ноги:

-Если ты скептик, это ещё ничего не значит! Сама же говорила, что этот мир полон магии, а теперь не веришь. Я слышала то, что слышала и, если надо, поклянусь в этом на Библии!

-Что есть твоя Библия? Стопка бумаги, на большей части которой перечислена генеалогия какой-то еврейской семейки. Сим родил Хама, Хам вконец охамел и родил Мойшу, а Мойша — Абрама и Сару. Кстати, любопытно было бы посмотреть, каким образом эти мужики рожали. И главное — чем.

-Не богохульствуй!

-Тебе-то что? Не ты же говоришь, значит, и не твоей душе гореть в аду. Посмотреть бы на этот пресловутый ад. Интересно, он страшнее, чем тот бомжацкий притон под мостом?.. Ладно-ладно, не буду оскорблять твои христианские чувства.

-Уж пожалуйста! — насупилась Ника.

Так, с теологией покончено. Пора бы и о делах поговорить. Например, всё о том же походе предупреждения "Грелл-Антитеррор".

-Милые дамы, вы уже натешились? Язык выучили, может, договоримся наконец? Я отбываю в деревню. Ты, Ника, остаёшься здесь не за бесполезностью, а потому, что Лиза не должна оставаться одна. Ну что она сделает против греллов? Понимаешь же... А ты со своим мечом троих одним замахом...

-А нехай ты останешься?

-Могу, — со сладкой улыбочкой ответила я, — а туда отправишься ты, верно?

-Почему нет?

-Откуда ты знаешь, как добраться до деревни? Откуда возьмёшь пароль?

-Ещё и пароль? Скажи!

-Не-а. Пароль у меня особый, ещё человека описать надо, от которого его узнала. Ты его не видела (тут я немного согрешила против истины, ведь Дуган-то видел их обеих), в отличие от меня. Выбора нет, а часики тикают. Счастливо оставаться, красавицы.

Я развернулась и отсалютовала мечом тем, кто остался позади. Так, что там Дуган говорил? Вроде до деревни я к вечеру доберусь, а дружина... в принципе, её можно и раньше встретить, в лесу. Значит, ночевать там я по-любому не буду, ни к чему это. До следующего вечера я точно должна обернуться, а в идеале — меньше чем за сутки. Юго-запад в той стороне, если ориентироваться по солнцу. Итак, в путь.

-Сантар пробуждает глубины первой памяти. Судьбу, предсказанную однажды, не изменить.

Это ещё что за фигня?

Я резко обернулась. Сперва я подумала, что передо мной Фрекатта. Но только сперва. У этого старика в хламиде борода была короче и темнее, смуглая кожа и глаза голубые, как рассветное небо. И ростом он не вышел, даже ниже меня, не то что Фрекатта, дылда такой. Короче, этот тип тоже маг. Но откуда он меня знает? Или, может, он узнал Солле? Меч-то он правильно назвал.

-Ещё одна сказочка о пророчествах. Как интересно! А вы кто будете? — я постаралась вложить в свой голос максимум сарказма.

-Рад тебя видеть, Солле. Или... ты предпочитаешь, чтобы тебя звали Ритой?

-Желательно второе, — я стала закипать не по-детски. — Сам-то откуда такой красивый нарисовался? Кто такой, чем промышляешь? Впрочем, можешь не объяснять, великий шаман...

-Отнюдь не великий, но кое-что мне всё же известно. Сейчас ты думаешь, что в твоих силах всё изменить. Возможно, так и будет...

-Простите, а я с кем разговариваю?

-Меня зовут Теннер, — спокойно ответил он, — и я простой лесной странник.

-Вот, значит, как? Приятно было пообщаться, но мне действительно пора.

-В деревню?

Теннер весело сверкнул глазами, а я опять обалдела. Как он мог об этом узнать? Подслушал? Но ведь большую часть времени мы разговаривали на чужом для аборигенов языке. Хотя... если он маг...

-Ну... да.

-В этом я вас опередил.