Нуб

— А что? Вы сами сказали, хоть кем.

— Так и будьте себе богом, я же не мешаю. — И уставился на меня честными глазами. Уел.

— Ладно, а можно хоть списочек какой посмотреть? Ну, где там у кого какие плюсы, какие минусы? — Сдулся я.

— Да конечно. Смотрите — Старичок встал и обвёл рукой по кругу всю комнату. — Каждый из этих свитков описывает одну из открытых рас. Смотрите, выбирайте. — Итить как же их много. — И давайте пошустрее у меня и без вас дел много. — Заявил он тоном, ясно говорящим на фиг ты сюда вообще припёрся. И если настроение у меня до этого ещё держалось в верхней планке, несмотря на все его подколки и хамоватость, то теперь оно стремительно рухнуло вниз. Нет, всё можно понять все мы люди, может быть, устал человек на работе или настроение там фиговое, но всему же есть придел!

— Можно узнать, как вас зовут? И со всеми ли вы так... вежливы или это только мне повезло? — Посверлив старичка взглядом, всё же спросил я, перед тем как развернуться и свалить отсюда, на хрен. Старик, услышав мой вопрос, откинулся на спинку стула и о чём-то задумался, тарабаня пальцами правой руки по столу, а левой теребя бороду. Спустя двадцать секунд окинув меня серьёзным взглядом, он заявил.

— Молодой человек хорошо, что вы всё-таки решили показать своё недовольство пусть и в такой слабой форме. Если б вы просто ушли или и дальше продолжили либо подавлять, либо подменять свои эмоции, как вы делали это ранее, капсулу бы у вас забрали. Предупреждая ваш вопрос в договоре, который вы подписали, содержится целый параграф об условиях одностороннего расторжения и одно из этих условий заключение психолога Ви-эР-Ти. Которым я, собственно говоря, и являюсь. Что же касается причин этого, подумайте сами, в нашей игре можно получить реальные навыки боёв и обращения с оружием, а грань между миром реальным и миром виртуальным стирается весьма легко. Как вы думаете, что будет, если скажем, ваш сосед, получивший отличные навыки обращения с холодным оружием и не раз применявший их в эпохе, вдруг сорвётся и, взяв в руки любимый кухонный нож, пойдёт играть в реальности?

— Плохо будет. — Признал я, в принципе понимая необходимость происходящего, вот только хорошее настроение вернуть это, увы, не могло.

— Ну, так вот моя задача — отсев потенциально проблемных личностей, чтоб такого не произошло. И к моей и думаю, вашей радости вы к таким личностям не относитесь. — И смотрит на меня, я в ответ вяло улыбнулся. — Скажу так же ещё кое-что, дабы в будущем у вас не возникло неверное мнение, всё-таки вы молодой человек не глупый, да и в общении с другими игроками может быть поднят подобный вопрос. Как вы наверно и сами прекрасно понимаете, обычно встреча со мной происходит совсем по-другому и в другой обстановке и да, я сразу представляюсь психологом и действую гораздо аккуратней. Всё-таки обычно мы имеем дело с людьми, которые капсулу покупают и, как правило, это люди не бедные и требующие к себе определённого отношения. Но дело совсем не в этом, как вы наверно можете подумать, а во времени, которое мы можем уделить каждому отдельному игроку. Так уж получилось, что вас нам буквально отдали на откуп, предложив делать, что угодно лишь бы уложиться в поставленные временные рамки. Всё-таки двадцать с лишним тысяч капсул собираются запустить всего за три дня, а штат у нас не резиновый и уверяю вас вся причина того что наше с вами общение протекало в форме неявного конфликта только в этом. Так что позвольте от имени корпорации Ви-эР-Ти и от себя лично принести вам извинения, за доставленные не удобства. Надеюсь, у вас нет претензий в связи с этим?

— Нет.

— Претензий нет, а осадок остался, не так ли молодой человек? Впрочем, думаю, что через пару минут смогу привести вам весомые доводы простить нас окончательно. Видите ли, отличие 'Эпохи' от любой другой игры, в которую вы играли, в том что ваш персонаж это вы и есть, и выбирать расу, смотря чисто на описание той же магии не почувствовав что за этим словом кроется было бы неправильно. Поэтому всем игрокам перед этим выбором предлагается выполнить небольшой квест, после которого по возвращению в комнату управления вам и будет предоставлена вся необходимая информация, чтоб выбрать больше всего вам подходящую расу. Кроме того участникам акции в качестве извинений, наградой за прохождение станет доступ для выбора одной из закрытых позиций, конечно есть маленькое условие, за время его выполнения вы можете возродиться не более трёх раз. Так что молодой человек вы готовы прикоснуться к малюсенькому кусочку мира 'Эпохи'? — И дедок улыбнулся во все тридцать два зуба, да так открыто, что я не выдержал и улыбнулся в ответ.

— Готов. — Старик хохотнул и что-то пробормотал, после чего вокруг на мгновение сгустился туман, а когда он исчез, я вместе с козлобородым оказались в лесу. В настоящем живом лесу, в воздухе пахло свежестью и хвоей, пели птицы, кое-где из под прошлогодних листьев даже пробивались грибы и, блин, я даже ёжика заметил.

— Молодой человек квест собственно говоря простой, видите тропинку? Всего-то и надо что пройти по ней до поляны и одолеть там десяток волков. Что касается магии, я покажу вам, как использовать два заклинания. Первое, будьте добры посмотреть на меня, сделайте рукой вот так. — И показал свою руку, будто собирающуюся что-то схватить. Повторяю за ним. — А теперь произнесите слово 'пламя'.

— Пламя. — По руке от груди до кончиков, всё ещё аморфных, пальцев пробежала волна жара и из ладони потянулись язычки огня, собираясь в обжигающий шар. Руку от него нехило так припекало.

— А теперь направьте этот милый шарик вон на то дерево. — Ткнул он в деревце прямо передо мной. Направил. — Отлично, а теперь раскройте ладонь и ведите руку полукругом вправо. — Выпрямляю пальцы, и пламя с рёвом потоком устремляется вперёд, снося и испепеляя по пути дерево, в которое я целился, и следующее, и то, что за ним. Веду рукой вправо, с трудом сдерживая давление от огня, всем телом чувствуя исходящий от него иссушающий жар. Шарик в руке погас, едва я описал четверть круга, итог: пару гектаров леса теперь занимает пылающий бурелом, с которого начинается не хилый такой пожарчик. Достоверно все, так что на душе жутко и сладостно одновременно.

— Молодой человек. — Оторопело поворачиваюсь к старику. — Во-первых, закройте рот, а во-вторых как вам наши доводы?

— Аху... хррм...

— Я так понимаю весомые. — Ехидно улыбнулся дедок. А я перевожу взгляд на лесной пожар и офигевше пытаюсь уложить в голове содеянное. Нет, умом я понимаю, что всё это не по-настоящему виртуальная реальность и всё такое, но блин чувства то упорно твердят — это было! Да и жар от огня доноситься вполне реальный, как и долетающий до меня дым от которого даже першит в горле. Слишком реально, слишком достоверно.... Не знаю, сколько я так простоял, пялясь на свою руку, но когда смог, наконец, собраться с мыслями опять сложил ладонь в тот же жест.

— Пламя. — И новая волна жара прокатывается до кончиков пальцев, тоненькие ручейки огня потянулись из ладони в небольшой шарик, а мои губы растянулись в улыбке. Ну, прям как маленькое солнце в руке, неяркое, но обжигающе горячее и при взгляде на оставленное им пепелище заставляющее шевелиться в груди какому-то первобытному страху. А ещё огонь, загнанный в маленькую сферу словно метался, пытаясь вырваться из своей темницы и в такт его метаниям шарик пульсировал, стараясь разжать удерживающую его руку. В результате создавались просто восхитительные ощущения, словно бы могучая стихия, загнанная в рамки борется, стараясь освободиться. И судя по тому, что с каждой секундой просто удерживать огненный шарик в руке становилось всё сложнее, в этом небольшом противостоянии постепенно проигрывал именно я. Усмехнувшись таким мыслям, с трудом стал сжимать это маленькое солнце. Пламя в шарике заметалось ярче и быстрей, руку уже не просто припекало, жгло, так что я едва терпел, да и то только из-за нежданно нагадано проснувшейся упрямости, приправленной толикой любопытства. Пакостно-ожидающей ухмылке что-то говорящего мне дедка, наблюдающего за моими действиями, я по-дурости значения не придал, увлечённый больше борьбой с шариком. А зря. Сфера в руке уменьшилась сантиметров до трёх и, видимо не выдержав над собой таких издевательств, лопнула, хорошенько полыхнув напоследок, а я примерно узнал, что можно почувствовать, засунув руку по локоть в костёр, конечно в весьма и весьма ослабленном виде. Шипя и тряся пострадавшей конечностью, я, тем не менее, очень 'лестно' думал о создателях ВР решивших оставить такие приятные ощущения, правда, всего три секунды, пока боль полностью не сошла на нет.

— Знаете, молодой человек огонь стихия очень своевольная и требует к себе аккуратного отношения, так что, чтобы убрать это заклинание лучше просто произнести слово 'отмена'. — Ехидно сообщил старик, когда я закончил свою пляску над пострадавшей рукой.

— А раньше сказать нельзя было? — Недовольно поинтересовался я.

— Ну, вообще-то я это говорил еще, когда вы только стали сжимать шар, но, к сожалению, вы были настолько увлечены своим занятием, что просто меня проигнорировали. — Ответил дедок. — У вас ещё есть вопросы?

— Блин! — Что-то такое было, крыть нечем. Хотелось ещё спросить, можно ли отключить подобные ощущения, но вовремя вспомнилась одна из лекций Верго на пресс-конференции про всякие там защитные механизмы и психические проблемы, связанные как раз с отсутствием подобных неприятных, но всё же необходимых чувств. Так же он вроде говорил, что в настройках их можно если не убрать, то хотя бы значительно уменьшить их остроту. Так что дедку я ответил, что вопросов у меня нет, за что удостоился немного разочарованного взгляда, человека уже приготовившего небольшую речь. Мелочь конечно, а приятно.

— Ну, раз вопросов нет, давайте я покажу вам оставшееся заклинание. Оно конечно не столь впечатляющее, но, тем не менее, очень полезное. Итак, повторяйте за мной, выставьте ладонь в мою сторону и оттопырьте мизинец, да вот так, а теперь произнесите 'щит'.

— Щит. — На сей раз по руке распространяется легкая прохлада и из ладони вытягивается подобие ростового щита из тонкой водной плёнки.

— Эта защита предназначена в основном против атак огнём, всё остальное она держит на пару порядков хуже, но против волков вполне сгодиться. Не желаете попробовать на практике? — Спросил старик. — Уверяю вас, при этом, вам не придётся испытывать никаких неприятных ощущений.

— Ну, давайте. — Соглашаюсь я, чувствуя рукой приятную прохладу этого щита. Старик выставил в мою сторону указательный палец и без всяких слов или жестов с него сорвалась маленькая огненная стрела, миг полёта и она врезается в мою защиту, полыхнуло, водная плёнка от удара чуть вздрогнула и на секунду нагрелась. Тоже забавненько.... Немного меняю положение руки, и вода опадает на землю.

— Запомнили? Повторите, пожалуйста, его ещё раз. — Опять вызываю водный щит и, подержав его пару секунд, отменяю заклинание. — Хорошо, я думаю, с заклинания мы закончили, давайте перейдём к оружию. Скажите, вы учились пользоваться каким-нибудь холодным оружием?

— Нет.

— Позвольте тогда вам порекомендовать копьё или топор, как самые простые в применении необученным человеком. Впрочем, это всего лишь совет, решать только вам. — И демонстративно отвернулся, мол, думай сам. В принципе я понимаю, что дедок прав, но душа после заклинаний почему-то требует меч для полноты ощущений. Если бы ещё не было награды в виде одной из зарытых рас... Хм... стоп, а ведь такие условия для всех участников акции, а это больше двадцати тысяч человек и что каждому за прохождения простенького квеста по уникальной расе? Сомнительно, а значит, здесь есть какой-то подвох, либо квестик совсем не так прост либо награда не так хороша...

— Скажите, а сколько участников акции уже смогли одолеть десяток волков, возродившись не более трёх раз? — Спросил я, на что дедок хитро ухмыльнулся.

— Хороший вопрос, молодой человек, я бы сказал даже правильный. Из трёх тысяч всего около восемьсот человек, то есть почти каждый четвёртый. — И смотрит ехидно.

— И в чём подвох?

— Я вам уже говорил, что вы очень не глупый молодой человек, не стоит портить это впечатление, задавая вот так в лоб вопросы, на которые, как вы и сами должны понимать, я не могу ответить. — Даже не пытаясь как-то меня разубедить, заявил он. А значит раз подвох не в квесте, дело в самой награде.

— Хорошо тогда так, сколько из этих восьми сотен взяли открытую им расу?

— А вот этот вопрос звучит лучше. Таких пока всего трое. — Услышав это я хмыкнул, вот ведь гады и самое поразительное они этого даже не скрывают! — Так что вы предпочитаете? Копьё? Топор? Меч? Или может у вас есть какие-то особые пожелания? — Поинтересовался козлобородый.

— Давайте тогда меч. — Выбрал я, рассудив, что не фиг портить себе впечатления ради довольно сомнительной награды.

— Какой предпочитаете?

— Не знаю. — Честно ответил я.

— Под одну руку? Прямое лезвие или изогнутое?

— Одноручный клинок с прямым лезвием.

— Этот подойдёт? — Поинтересовался дедок, вытащив жестом фокусника из кармана, обоюдоострый меч с простенькой короткой рукоятью и сероватым лезвием длиной в полметра.

— Вполне. — Согласился я. Козлобородый протянул его мне рукоятью вперёд. Взял меч в руку, по весу килограмм или около того, сделал парочку пробных взмахов, не знаю, как баланс, но в руке сидит хорошо.

— Ну, всё молодой человек можете приступать к своей первой битве. — Заявил старик, указывая рукой на тропинку. А я почувствовал, что почему-то нервничаю.

— Удачи не пожелаете? — Глубоко вздохнув, поинтересовался я у козлобородого.

— Она вам не понадобиться молодой человек. Всё-таки у вас бесконечная магия и выносливость, да и большинство ран вам не страшны, главное не получить смертельное ранение. Как видите прохождение ознакомительного квеста и в самом деле максимально облегчено. Ну, если вы так хотите, то всё же желаю вам удачи. — Кивнул он и пакостно улыбнулся, чему я опять не придал значения, как истинный дурак, ни учась на своих ошибках.

В общем, постояв пару секунд собираясь с силами, я решительно направился вперёд по тропинке навстречу приключениям. Вот только как у меня это обычно случается приключения нашли меня раньше, чем я их. Итак, топаю я себе спокойно к этой полянке, гадая, что ж мне к мечу-то ножны не выдали, как позади раздаться какой-то шорох, без задней мысли и ожидания подвоха спокойно разворачиваюсь, чтобы увидеть, как что-то зубастое и серое летит прямо на меня. Чёрт его знает, каким чудом я умудрился увернуться, совершенно позабыв про заточенную полоску железа в руке, вот только она о себе быстро напомнила, так как самым кончиком пересекала траекторию НЛО, с которым я старался разминуться, меч дёрнуло, вырывая из рук, следом раздалось обиженное поскуливание. Развернувшись вслед этому летящему нечто, я имел счастье лицезреть здоровенную псину, ловко приземлившуюся на лапы и тут же развернувшуюся ко мне готовясь к новому прыжку. Встретив мой взгляд, тварюга оскалилась, демонстрируя очень не маленькие зубки, и угрожающе зарычала, а я самым натуральным образом испуганно растерялся, уж шибко реально этот волчара выглядел и даже немного опустевшая красная полоса над ним, не помогла мне сообразить, что всё это лишь игра, ну или хотя бы вспомнить про магию. Взгляд в поисках спасения наткнулся на упавший в полутора метрах от меня меч. Стараясь не совершать резких движений, чтоб не провоцировать, не спешившего нападать санитара леса, осторожно делаю шажок к своему утраченному оружию. Вот только я не учёл один момент — волки всё-таки зверюги стайные.... В общем, пока я старался не спускать взгляд со стоящего передо мной серого, его собрат спокойно подкрался ко мне сзади и вцепился в руку, стоило отвести взгляд на новую угрозу, как первый волк прыгнул на меня. Под его весом я упал, а спустя мгновение почувствовал, как челюсти сжимаются на моём горле.