Машина Апокалипсиса

— Желаете пива? — спросил он, окинув меня изучающим взглядом. — Или чего покрепче? Крепкие напитки только после семи вечера.

— Мы ищем господина Доппельмобера, — сказала Марика. — Не скажете, где его найти?

— А что его искать? Этот старый ханыга тут. Только что заказал очередную кварту эля.

— Здорово! — Марика тут же окинула взглядом полутемный зал паба. — Я его что-то не вижу.

— Верно, поссать вышел. Так будем что заказывать?

— Ты будешь что-нибудь? — спросил я Марику.

— Поллитра крови, группа первая, резус-положительная, — сказала Марика бармену.

— Ишь, ты! — захохотал бармен, уперев руки в бока. — У дроуши, оказывается, с юмором все в порядке. Нет, милочка, могу только организовать тебе бифштекс с кровью. А уж какая там у него группа и резус, мне фиолетово.

— Отлично, — Марика сверкнула глазами. — Сделай две порции. Нет, три.

— Ты что, братишка, свою девчонку не кормишь? — спросил меня бармен. — Или вы с ней только любовью питаетесь?

— И любовью тоже. Дай мне кружку портера.

— Портер есть, но он еще не охлажден. Возьми стаут.

— Хорошо, пусть будет стаут.

Мы сели за столик справа от входа, и Марика сообщила мне, что этот паб вроде как признанный студенческий пятачок, студенты Корунны здесь главные клиенты. Тут можно не только выпить и поесть, но также узнать последние университетские сплетни, послушать вагантов и менестрелей, завести знакомства и даже пообщаться с преподавателями — многие из них бывают в "Пьяном студенте" довольно часто. Говорят, тут даже за кружкой пива принимали пересдачи. Я слушал Марику, и вспоминал нашу "стекляшку", в которой мы с друзьями-согруппниками зависали после лекций. И что-то такая на меня ностальгия накатила, что захотелось напиться.

В мои размышления вторгся громкий восторженный писк Марики. Я поднял лицо от столешницы и увидел, что моя вампирша обнимает очень колоритного парня, который подошел к нашему столику, держа в руках кружки с элем. По всей видимости, это и был искомый нами Доппельмобер.

Вообще, то я всегда считал, что эльфы народ рослый и изящный. Я ошибался. В Доппельмобере было едва ли полтора метра роста, а брюхо у него было, как у женщины на девятом месяце беременности. Вообще, специалист по сканирующей магии сильно смахивал на Санта Клауса, каким его изображают на рождественских открытках — румяная физиономия пройдохи, записного бабника и пьяницы, кудлатая седая борода, блестящая лысина и круглые голубые глаза за золотыми очками.

— Марика! — пробасил маг, таращась на девушку. — Хэй-дидл-дидл! Дерьмо и молния! Клянусь болотами Эредунна, ты! Каким ветром тебя занесло в наши края?

— Профессор, как я рада вас видеть! — Марика чмокнула эльфа в румяную щеку. — Как вы поживаете?

— Здоров, как видишь, — Доппельмобер повернулся ко мне. — Кто твой друг, Марика?

— Это Алекто, рыцарь Полуночного Грома, — представила меня Марика.

— Профессор магии Хатвар Аврелиус Каро Доппельмобер, ваш покорный слуга, — отрекомендовался маг. — Рад знакомству, юноша.

— Профессор, а вы нисколько не постарели! — восхитилась Марика.

— Я же скогсра. Возраст над нами не властен, — Доппельмобер поставил кружки с пивом на стол. — Хэй-дидл-дидл! Позволите угостить вас пивом, молодой человек?

— С удовольствием выпью с вами, — сказал я. — А что значит скогсра?

— Скогсра — это нордические лесные эльфы, — пояснил маг, усаживаясь напротив меня. — Никогда не слышали о нас?

— Не приходилось.

— Еще бы, нас осталось слишком мало. И нас чаще всего называют просто эльфами, не понимая, что мы немного другие... Хэй-дидл-дидл! Ваше здоровье!

— Хорошее пиво, — сказал я, сделав глоток из своей кружки.

— Не такое, как на моей родине, но вполне сносное. В Лоэле не сыщешь пива лучше, чем в "Пьяном студенте". Но я бы сейчас отдал полжизни, чтобы выпить настоящего эредуннского эля! Ах, юноша, знали бы вы, какой эль у нас варят! Хэй-дидл-дидл! Кстати, вам не приходило в голову, что слова "эль" и "эльф" очень похожи? Это потому, что именно эльфы изобрели этот божественный напиток, да. А еще здесь можно попробовать коктейль "Пять смертей". Слышали о таком?

— Не приходилось.

— Хэй-дидл-дидл! Да вы просто невежда, юноша. Уж простите старика за откровенность. Этот коктейль такая же местная достопримечательность, как и сам университет Корунна. И его создатель — тоже эльф. Наверняка вы и о Сэмуэле О`Гоне ничего не слышали?

— Увы, профессор, не слышал.

— Славный был парень, из наших, из скогсра, но его погубила любовь к алкоголю и эпатажу. Он, знаете ли, был в некотором роде гений и поэтому позволял себе в нетрезвом виде всякие отвязные шуточки. Например, мог прилюдно облапать хорошенькую студентку или помочиться в цветочный горшок. Короче, старичок был веселый, хэй-дидл-дидл! Однако заметьте — пойла из лавок и таверн он никогда не пил. Употреблял исключительно напитки собственного курения. У нас даже обычный перегон в Корунне начали называть по имени этого парня — "Сэм О`Гон". Коктейль "Пять смертей", или вырвиглазовку, он состряпал из этого самого перегона и травяных настоек, вроде настойки горькой полыни и бадьяна. Убойная вещь, хэй-дидл-дидл. Теперь его рецепт — один из секретов Корунны. А здесь в "Пьяном студенте" его очень даже неплохо смешивают....Рассказывай, Марика, как поживаешь.

— Неплохо, профессор. Почти без неприятностей.

— Так все-таки, как же тебя угораздило снова попасть в Лоэле?

— Я искала вас.

— Меня? — Доппельмобер был искренне удивлен. Так удивлен, что поставил кружку на стол, вытер пивную пену с губ расшитым носовым платком и уставился на Марику поверх золотых очков. — Дерьмо и молния! Ты приехала в Лоэле ради меня?

— Именно так, профессор. Мне нужна ваша помощь. Я искала вас в университете, но мне сказали, что вас...

— Уволили? Не надо смущаться, это то самое слово. Официально все звучит гораздо торжественнее — меня с почетом проводили на заслуженную пенсию. Хэй-дидл-дидл! Но на деле именно уволили. Выставили из университета любезным пинком под зад. Этот старый кретин Корнелий и раньше косо смотрел на эльфов, а после открытия в Орморке у него просто форменная алдерофобия началась.

— Алдерофобия?

— Боязнь эльфов. Знаете, в мире полно идиотов, которые считают, что эльфы представляют для людей угрозу. Боятся нас. Вот и старина Корнелий такой. Он и раньше добивался сокращения квот на зачисление эльфов в университет, а теперь и вовсе устроил на них форменную травлю. Дерьмо и молния! Помнишь Алькаста, Марика? Был такой тихий дроуши-аспирант на кафедре гербологии. Корнелий сделал все для того, чтобы парень не защитился. Сволочь, одним словом, — Доппельмобер осушил свою кружку. — Хэй-дидл-дидл! Хорошее пиво, ваша правда.

— Я еще закажу, — предложил я и помахал официантке, подзывая ее к столику.

— И вы не пробовали добиться справедливости? — спросила Марика, с сочувствием глядя на Доппельмобера.

— А толку? — Эльф махнул рукой. — Сейчас в Корунне все встало с ног на голову. С тех пор, как ректором университета стал архимэтр Эйгар Корнелий, — чтоб его сифилис изглодал, вонючку! — там правят бал проклятые имперцы. Наш августейший монарх Лагэ слишком любит своего кузена Эльдареда, а тот пользуется этим, чтобы распространить имперское влияние на Авернуа. Из Корунны тихой сапой выжали половину преподавателей, а на смену им посадили ставленников имперского Магисториума. Все началось после открытия в Орморке, хотя и раньше имперцы старались прибрать к рукам Корунну.

— О каком открытии вы говорите? — поинтересовался я.

— А вы не знаете? Дерьмо и молния! Странно. Хотя, что я удивляюсь, вы же не маг... Марика, помнишь профессора Верне Лавалета с кафедры магической механики? Пару месяцев назад Лавалет неожиданно стал проректором по магии и одновременно получил крупный грант. По слухам, учредителями гранта являются какие-то очень богатые меценаты, связанные с Большим кругом магов. После этого Лавалет развивает на полученные денежки бурную деятельность: направляет своего ученика и любимчика Бораниуса Чомски в Орморк якобы для каких-то полевых исследований, и — о чудо! — Чомски находит в руинах Орморка вход в древнее алдерское подземелье. Хэй-дидл-дидл! До сих пор считалось, что там нет ничего, кроме развалин и куч дерьма, оставленных туристами. Вот тут и начались художества в Корунне. Результаты экспедиции Чомски тут же засекретили, в Лоэле появились какие-то заезжие маги с востока, а в самом университете начались гонения на эльфов. Натурально, они и раньше случались, но тут вошли в систему. Сначала отчислили пару парней, которые работали вместе с Чомски в Орморке. Потом Корнелий вызвал меня в свой кабинет и тактично, между делом так, предложил уйти на покой. Я отказался. Через две недели я узнал, что ректор подписал приказ о сокращении кафедры дистантной магии — якобы, там слишком много народу, а денег в бюджете Корунны не хватает. Понятное дело, начали с меня. А еще через некоторое время я узнаю, что из университета отчислили Офира Саламэля, одного из самых талантливых студентов факультета прикладной магии. За компанию с ним турнули двух гномов, якобы за неуспеваемость, но я-то знаю, что все дело в Офире. Он специализировался как раз по магической механике и писал работу у Чомски. Дерьмо и молния! Короче, у всех этих событий дурной запах, печенкой чую.

Официантка принесла заказанное пиво и бифштексы для Марики. Я расплатился за заказ, дождался, когда она уйдет, а потом спросил Доппельмобера:

— Мне говорили, что университет ищет бойцов для работы в Орморке.

— Ищет. Даже объявления по городу расклеили. Да только фигу найдет. Во-первых, Корнелий жмот. Вряд ли они найдут охотников работать на Корунну за сто дукатов в месяц. Во-вторых, маги напускают такого тумана, что Боевое Братство не хочет с ними сотрудничать. Впрочем, король Лагэ выделил им солдат для охраны места работ в Орморке, однако магам нужны люди совсем для других дел. Только вот для каких?

— Интересно, что они могли там найти?

— Этого никто не знает. Ходят разные слухи: одни говорят, что Чомски откопал в Орморке гробницу одного из алдерских королей. Другие говорят, что в подземельях Орморка скрыт какой-то действующий до сих пор древний портал. Третьи считают, что маги не могут пробраться внутрь Орморка, поскольку там полно нечисти, и им нужны те, кто смогут эту нечисть прикончить. Ваше здоровье!

Я перевел взгляд на Марику. Девушка с жадностью уписывала бифштекс, позабыв обо всем на свете. Было видно, что она очень проголодалась.

— Как вы думаете, профессор, мне стоит предложить свои услуги университету? — спросил я.

— Не советую. Денег вы не заработаете, а риск велик. — Доппельмобер перегнулся ко мне через стол, зашептал взволнованно. — Я думаю, с Орморком что-то не так. Уж очень все засекречено.

— Уф! — вздохнула Марика, отложив вилку. — Кажется, я начинаю чувствовать себя человеком.

— Тут по вечерам бывает один парень, — сказал Доппельмобер, пристально посмотрев на девушку. — Зовут его Венц. Я слышал, он приторговывает разными зельями — ну, ты понимаешь, о чем я. Возможно, у него есть болюсы "Анти-Дракула".

— Не беспокойтесь, профессор. Я почти в порядке.

— Ты говорила, что искала меня.

— Да, профессор. У нас две проблемы. Алекто, расскажи профессору о своих друзьях.

Я вкратце изложил Доппельмоберу все, что приключилось со мной в Коловашии. Эльф выслушал меня, не перебивая, а потом сказал:

— Хэй-дидл-дидл! Как я понял, ваши друзья выходцы из другой точки Универсума, как и вы. Это значит, что у вас особая магическая аура. Не такая, как у жителей нашего мира. Думаю, вам можно помочь. Но сначала я должен замерить параметры вашей ауры. Вам придется зайти ко мне в гости.

— Как прикажете, профессор.

— Я живу тут неподалеку, на Гвардейской улице, дом с красной крышей и зелеными ставнями. Марика, а что у тебя?

Моя подруга обрисовала ситуацию. На этот раз Доппельмобер ответил не сразу.

— Тут сложнее, — сказал он, наконец. — Сбить с толку имперских инвестигейторов не так-то просто. Но попробуем что-нибудь придумать. Вобщем, сегодня после полуночи жду вас обоих у себя. И никому ни слова. Тут слишком много любопытных ушей.

— Уже уходите, профессор? — спросила Марика, увидев, что Доппельмобер встал из-за стола.

— Пойду подышу воздухом, а заодно обдумаю, чем я могу вам помочь. Чем намерены заняться в Лоэле?

— Пока не знаем, — сказала Марика.

— Если задержитесь в столице, советую сходить на концерт эльфийской певицы Шагирры, — сказал Доппельмобер. — Она будет выступать через две недели в Королевском холле.

— Мы подумаем, — ответил я, думая о своем.

— Подумайте, — Эльф пожал мне руку, обнял и поцеловал Марику и допил остатки пива из своей кружки. — Хэй-дидл-дидл! До полуночи!

— По-моему, он испугался, — сказал я, когда маг ушел. — Тебе так не показалось?

— Доппельмобер отличный дядька. Вот увидишь, он нам поможет.

— Хотелось бы надеяться. Чем займемся?

— До полуночи еще долго. Можно погулять по городу. — Я наклонился к уху Марики и зашептал: — А можно снять комнатку и немного расслабиться.

— Ты думаешь, я скажу "нет"? — Марика фыркнула и по-кошачьи потерлась щекой о мою грудь. — Ошибаешься, женишок. Сто раз "да". Идем, тут недалеко есть хорошая гостиница. Постели в ней чистые, а хозяин нелюбопытен. Не станет задавать дурацкие вопросы, почему воин и эльфийка желают снять одну комнату на двоих.

Глава шестая: Сеанс практической магии

Ищете собеседников с паранормальными

способностями? Вам сюда!

Несмотря на то, что ночь была темная, а фонари на улице не горели, мы очень быстро нашли дом Доппельмобера. Эльф нам долго не открывал. Увидев нас, он буквально втащил нас в дом и тут же запер дверь на засов.

— За вами никто не шел? — осведомился он.

— Никто, — ответил я. — Я лично никого не видел.

— И я тоже, — подтвердила Марика. — Вы стали мнительным, профессор.

— Дерьмо и молния! Не стоит недооценивать имперских магов. Идемте наверх.

У Доппельмобера был большой хорошо обставленный и очень уютный дом. Первый этаж — просторный зал с камином, дубовой старинной мебелью и дорогими коврами: на втором этаже располагались кабинет и лаборатория. В лаборатории мое внимание привлекли странные устройства — нечто вроде сложных шестеренчатых механизмов, заключенных в большие стеклянные призмы. Эльф тут же объяснил нам, что это энергетические машины.

— Любой магический эксперимент требует Силы, — сказал он, разливая по чашкам свежеприготовленный чай. — Даже самый могущественный маг нуждается в ее источниках. Поскольку исмэны сегодня большая редкость, каждый из практикующих магов выкручивается, как умеет. Эти машины я сконструировал сам. Они не особенно мощные, но стабильную подпитку энергетического поля обеспечивают. Помогают мне сохранить силы, если угодно.

— Исмэны? — не понял я.

— Источники магической энергии. — Доппельмобер пристально на меня посмотрел. — Где вы учились, юноша? Хэй-дидл-дидл! Простейших вещей не знаете.