Ха, это они земной истории еще не знают. У нас почти каждая страна отметилась в цареубийстве. Заговор домохозяек — страшное дело!
— Потом я поговорила на эту тему с достопочтенным Рэзом и убедилась, что тот вполне разделяет нашу точку зрения — надо что-то делать. Рэз привел в таверну Бара, тот Экуса, так и родилась наша группа. Название и девиз придумали сразу же на первом заседании.
— А вышеперечисленные господа чем занимаются?
— Рэз торгует пшеницей, Экус — главный кузнец на нашей улице, а Бар — скотопромышленник.
Интересная картина складывается.
Революция Редрата — буржуазная, если судить по классическому определению из учебников истории. Какие-то отрывки знаний об этом вертятся в голове со школьных времен. Если революция в интересах буржуазии, то и революция буржуазная. Временный Совет под руководством Редрата не собирался раздавать землю крестьянам, не провозглашал всеобщее равенство и братство. Средний класс официально занял свое место под солнцем. Кроваво, несправедливо, но занял. А вот крестьян и мелких ремесленников во власть не позвали. В армию и КОС — пожалуйста, а порулить страной не дали.
А что мы видим в ГИГе (так я для себя сократил Группу Императорского Гнева)? Зарождение новой буржуазной революции? Не похоже. Скорее реставрация империи. Как во Франции в девятнадцатом веке. Ностальгия по царю-батюшке замучила мелких буржуа. Хотя, мог быть и политический расчет — кто приведет к власти нового императора, тот и станет новым дворянством.
Жалко их. Какие из них заговорщики? Профессиональных военных нет, политиков тоже. Все-таки для революции необходимы определенные условия. А так, на ровном месте, сложно. Народ жизнью доволен, революционной партии у них нет. И все-таки интересно, а куда смотрит КОС. Стоп. А почему я решил, что за ними никто не наблюдает. Одна мысль мне давно уже не дает покоя.
— Ролана, а тебе не кажется, что пожар в избушке начался слишком быстро? Буквально сразу, как мы ее покинули?
— В какой избушке? — насторожилась тетушка.
— В императорском охотничьем домике, — любезно прокомментировал я.
— Ты, знаешь, вот тоже все об этом думаю, — задумчиво протянула девушка. — Мне кажется, что не мог так быстро начаться пожар только из-за камина.
— Какой пожар?! — Голос Эрпы стал доминирующим в обсуждении.
— Тетушка, я тут как-то забыла тебе сказать, — залебезила Ролана, тщательно подбирая слова. — Домик загорелся, когда мы летели к городу.
— Да ничего страшного, тетушка Эрпа, в следующий раз принца будете вызывать из другого места, — непринужденно разрядил обстановку наглый манул.
— Архитектурный памятник, охраняется государством, такая ценность для истории, — запричитала тетушка.
Тоже мне памятник — деревянная избушка в лесу, — сказала Ролана. — Правда, камин там монументальный. Был.
— Меня больше интересует, почему он так быстро сгорел, — я вернул разговор к предыдущей теме. — Вам не кажется, что пожар возник по другой причине и мы здесь не при чем? Сдается мне, что здесь видна рука КОС.
— Рука?
Шутка не прошла. Не знали здесь "холодной войны". Надо осторожнее с выражениями из прошлой жизни. Термин "рука Москвы" в Норэлтире популярностью не пользовался.
— Дело рук КОСовцев. — Растолковал незадачливым заговорщикам открытым текстом.
Подпольщики явно приуныли.
— Сергей, а как такое возможно? Ведь мы никому не говорили об этом, — наивная простота Роланы умиляла.
— Следите за ходом моей мысли: вы открыто, на собрании довольно случайных людей заявляете о своем намерении сегодня ночью в известном месте совершить колдовской обряд. Деяние уголовно-наказуемое, так как совершено с целью свержения существующей власти. Как я понимаю, летучки есть и у КОС. Что мешает его сотрудником проследить за вами, убедиться, что принц не появился, и уничтожить предполагаемое орудие преступления — охотничий домик. Так сказать, во избежание попыток повторения.
— Молодец! Ловко! Собеседницы от умственного напряжения даже не моргают, — восхитился внутренний голос. — Нельзя так с норэлтирцами. Они в армии, как ты, не служили, на государство не работали в муниципалитете, официальных бумаг не писали. А ты таким казенно-убогим языком...
— Перевожу на человеческий язык — под колпаком вы, тьфу, следят за вами. Скорее всего, один из ваших посетителей — казачок засланный.
— Контрольный выстрел, они уже и не дышат, — задыхался смехом внутренний голос. — Откуда здесь казаки и фильм "Неуловимые мстители"?
— Сергей, а это ты с нами говорил или вслух размышлял? — робко поинтересовалась Ролана. — Мне кажется, ты думаешь, что среди нас есть предатель?
Девушки демонстрировала задатки толкового бойца сопротивления. Устойчивая психика, способность быстро анализировать новую информацию, хороший самоконтроль. А вот тетушка Эрпа молча улыбалась, теребила передник и преданно смотрела мне в глаза. Очевидно, ждала перевода на человеческий язык. С этим надо что-то делать. Или стараться не употреблять неизвестных здесь оборотов речи, или научить аборигенов адекватно понимать их смысл. С Роланой проще, она меня понимала скорее интуитивно, чем осознанно. Эрпа же и не пыталась напрягаться. Ждала и все тут.
— Да. Я считаю, что среди вас есть сотрудник КОС. Или человек, который на них работает неофициально. На добровольных, так сказать, началах.
— Не может такого быть! — уловила нить разговора Эрпа. — Я каждого из них хорошо знаю. Все достойные и уважаемые люди. Не мог никто из них доносить на нас.
— Сама себе противоречит. "Достойные" и "уважаемые", а на самом деле готовятся к свержению правительства, — отметил внутренний голос.
— Хорошо. К этому вопросу мы еще вернемся. А теперь главное — от принца вы что хотели? — задал я вопрос, сразу ставший риторическим, потому что ответ на него возник сам собой в голове еще в середине фразы.
Правильность догадки не замедлила подтвердить тетушка:
— Мы хотели, чтобы он выполнил предсказание — сверг незаконное правительство и стал императором, — торжественно произнесла она.
Замечательно! Блестящий план революции! Чего еще ждать от этих "заговорщиков"?! Придет принц с верным спутником. Достанет меч-кладенец. И давай им махать налево и направо. Вжик — нет СНС, вжик — КОСовцы все вповалку мертвые лежат, вжик — многотысячную армию корова языком слизнула. Потом быстренько трупы убрали, меч почистили, костюмчик парадный надели, и засияло солнце над новой империей. Яркая мечта, идеал для каждого смелого революционера. Самому ничего делать не надо. Призвал принца, потом спрятался на некоторое время, переждал бурю. Постоял на торжественной церемонии коронации нового императора. И все! Можно получать ордена, медали, поместья и все блага земные.
— Прекрасно! А как он, по-вашему, должен это сделать? — ненавязчиво поинтересовался я.
Пауза затянулась... Хорошо, что я только спутник принца, а не сам принц. С меня и спрос меньше. А вот царевичу не позавидовал бы, появись он лично. Может, оно и к лучшему, что ничего не произошло? Хотя, почему ничего не произошло? Я же появился.
— Хороший у вас план действий. Толковый и обстоятельный. Буквально, не убавить, не прибавить. Когда у вас следующая встреча?
— Сегодня. Сегодня же четверг, — удивилась Эрпа.
Действительно, и как я сразу не догадался, что сегодня четверг, ведь на лыжах пошел кататься во вторник.
— Действовать будем следующим образом: всем скажем, что ничего не вышло, меня же Ролана случайно нашла в лесу. Люди могут опознать во мне манула?
— Сложно сказать, — ответила Эрпа. — Лично я считала, что в легенде говорится о мануле, только Ролане не говорила, а многие в них не и верят. А так ты обычный крупный кот. Хвост, правда, необычный.
Да, что есть, то есть! Хвост у манулов занятный. Длинный и толстый как пожарный шланг. А кончик будто обрублен — не закругленный или там сужающийся, вот шел, шел и сразу кончился
— Да ерунда, если будут приставать, то скажу, что несчастный случай, отморозил.
— У нас не бывает таких морозов, — вмешалась Эрпа.
Ролана же хихикнула, оценив шутку.
— Не волнуйтесь, совру что-нибудь. Еще один момент, тетушка Эрпа, вот вы говорите, что на своих сборищах пьете вино, а покрепче у вас есть напитки?
— Да, есть коньяк.
— А водка или спирт есть?
— У приличных людей не принято пить такие напитки. Это для крестьян и ремесленников.
Хм, не Россия.
— Ничего, сегодня правила меняются. Будем пить коктейли.
— Коктейль — это что?
— В нашем случае будем в вино добавлять немного водки.
— Фу, какая гадость. А зачем, Сергей?
— "Сыворотки правды" у нас нет, так что будем вызывать на откровенный разговор подручными средствами.
— Ты все-таки думаешь, что среди нас предатель? — возмутилась Эрпа.
— Полной уверенности нет, но определенное подозрение есть. Сильно сомневаюсь, что КОС не обратил внимания на вашу деятельность. Сдается мне, что вы давно уже собираетесь по четвергам?
— Да уже второй год.
— Вот. Ваш город, как я понимаю, довольно крупный в Норэлтире?
— Мы столица одной из самых больших областей республики, — с гордостью ответила Ролана.
— Тем более в областной службе безопасности должны сидеть компетентные товарищи. А вы тут у них под носом революционные оргии устраиваете. Собираетесь, пьете вино и правительство ругаете. Отставить разговоры, будем искать предателя. Найдем — хорошо, не найдем — еще лучше. Тогда будем работать над планом свержения власти.
Две испуганные женщины смотрели на меня во все глаза.
— Сами, без принца? — осторожно спросила Эрпа. — Мы к этому не готовы.
— А он, по-вашему, должен один все сделать? Например, совершить гастрольное турне по городам Норэлтира и заодно свергнуть власть в каждом городе республики? "Сегодня на арене цирка принц со своим дрессированным манулом. Показываем фокусы, уничтожаем сторонников СНС!", — вы так это видели?
И только трогательное молчание в ответ. Эрпа и Ролана усиленно размышляли над моими словами. Я молча наблюдал за ними. Надо отдать должное, размышления оказались недолгими.
— Да, придется нам самим этим заняться, — решительно сказала Эрпа.
— Тогда действуем по моему плану. Первая задача — проверить надежность нашей организации. Вторая задача будет зависеть от результатов первой. Все ясно?
— Да.
— Тогда действуем.
Нашим приготовлениям к вечернему заседанию ничего не мешало — посетителей не было. В будний день дневное время малоприбыльно для таких заведений. Системы коллективного питания в этой стране еще не придумали. Обед брали с собой на работу или в поле. В таверну же собирались вечерком, чтобы за кружкой пива или бокалом вина обсудить дела, поболтать с друзьями, обменяться новостями. Сегодня четверг, все в округе знали, что в этот день вечером в таверне делать нечего. Будут пускать только избранных, для посторонних двери закрыты. Они бы еще табличку повесили: "Не мешать. Заседают революционеры".
— Тетушка Эрпа, а вас не смущает, что ваши еженедельные сходки происходят так открыто? — съехидничал я. — Любой КОСовец сразу же почует неладное. Порядочные люди не будут закрываться и беседовать тайком от всех.
— Поначалу к нам заходил районный наблюдатель от КОС. Мы поили его вином и обсуждали при нем проблемы современной литературы, искусства, читали свои стихи, — гордо объяснила Эрпа.
— А вот это вы мудро придумали, — уважительно протянул я. — Редкий человек может спокойно переносить творчество начинающих поэтов. И долго он продержался?
— Да пришел к нам на два-три заседания и все.
— Посмотрим, посмотрим. Здесь только одно из двух — либо вам поверили, либо внедрили своего человека для дальнейшего наблюдения. После него вы кого-нибудь принимали в свой клуб?
— Да много народу приходило, — задумалась Эрпа. — После твоих слов о предателе я поразмыслила, а ведь, действительно, не всех из них я так уж хорошо знаю. Сначала только близкие люди, потом их друзья, потом друзья друзей. Может быть, ты и прав.
— Вскрытие покажет, — ухмыльнулся я, но увидел испуганное лицо Эрпы, — это в переносном смысле, конечно.
К закату стали собираться заговорщики. Члены литературного кружка, если официально. Подпольщики-"литераторы" неторопливо входили в таверну и здоровались с хозяйкой. Потом брали себе бокалы с вином со стойки и чинно рассаживались за столами. Похоже, у каждого свое любимое место, потому что никакой суеты и пересаживаний не было, все уверенно выбирали столик и компанию.
Я занял место на подоконнике, чтобы не сильно бросаться в глаза. Лежит на окне кот, да лежит, кто обращает внимания на такую мелочь? Мелочь, правда, крупная и внимательно исподлобья смотрящая на посетителей. Манулам свойственен тяжелый насупленный взгляд — понаблюдайте за любым из них в зоопарке.
По моему совету посетителям сразу наливали коктейль "Бешеный манул". Зря я его так назвал. Знал бы, во что лично для меня это выльется, три раза бы подумал. Рецепт простой: берем любое десертное вино, оно и так само по себе крепленое, и добавляем немного водки. Совсем чуть-чуть, чтобы не перебивать букет. На Земле лучше всего для этого подходит кагор или бастардо (из известных мне вин). Сами по себе крепкие тяжелые. Конечно, здесь о них не слышали, так что пришлось использовать местный аналог с красивым названием "Ведьмины слезы". Местные ведьмы плакали тяжелыми, тягучими кроваво-синими слезами. Хорошей крепости вино и без моего вмешательства.
Альтернативы нет — все остальные вина надежно спрятаны на кухне. Эрпа всем заявляла, что, мол, подвели поставщики и другой выпивки не привезли. Зато сегодня всем бесплатно вторая и третья кружка. Гениальный маркетинговый ход! Даже те, кто жаловались на здоровье и в обычной жизни не пили крепких вин, накинулись на халяву.
Довольно скоро тайное собрание напоминало коллективную гулянку в студенческом общежитии. Народ собрался, похоже, малопьющий. Эко же их развезло с трех кружек. Традиция у них такая. Сначала они чинно выпивают, ведут разговоры на отвлеченные темы, морально готовятся ругать правящий режим. Я внимательно смотрел на всех со своего наблюдательного поста. Интересная картина вырисовывается. Большая часть народа мне понравилась. Но нашел и подозрительные личности. С точки зрения человека, посмотревшего много советских фильмов о шпионах.
Вот смотрим на пожилого господина, сидящего чуть поодаль от остальных. Вино пьет медленно, морщится, сутулится. Регулярно бегает глазами по сторонам. Смотрит исподлобья. Классический шпион из КОС. Все запоминает, происходящим недоволен, возможно, чувствует раскаяние. Или вот другой персонаж. Наоборот, сидит в самом центре, душа компании. Ко всем обращается, всех о чем-то расспрашивает. Чем не шпион? Отличное прикрытие. А с другой стороны? Попалась первому гражданину какая-нибудь кулебяка с утра несвежая. Вот и мается теперь желудком. Белый свет не мил. А второй — обычный общительный человек, любит жизнь и рад встрече. Но на заметку обоих возьмем. Потом у Эрпы выясню, кто такие и проанализирую.
