Warhammer Fantasy. Имперский зверинец

(ЭМ): Я знаком с торговцем, который, скажем так, предоставляет необычные услуги. У него есть товары на любой вкус, и, разумеется, плевок входит в их число. Любопытно следующее: как-то он обмолвился, что качество и эффекты плевка зависят от того, как пиявка-хамелеон питалась. Вариаций плевка по всей видимости столь много, что есть "ценители" и торговцы, которые специализируются на его, если так можно сказать, различных "вкусах". Но когда же я спросил, как именно нужно кормить пиявку, чтобы вызвать перемены в плевке, торговец занервничал и сменил тему.

(КБ): В научных кругах и по сей день продолжаются яростные споры, являются ли "дары" пиявки-хамелеона предметом естественных наук или же они как-то связаны с ветрами магии. Группа исследователей из Альтдорфского университета во главе с профессором Гансом Паффом серьезно изучала этот вопрос. Разумеется, если эти галлюцинации не просто плод химической реакции и могут порождать изображения, видимые сразу всем, тогда вполне наверняка эти существа могут как-то взаимодействовать с Серым ветром. Найти железные подтверждения существования подобных способностей крайне непросто, однако должна отметить, что вообще-то такова природа Улгу — все, что его касается, весьма зыбко!

Болотный червь

Самые могучие из всех змей Старого Света, болотные черви — это огромные существа, даже самые малые из них достигают десяти шагов в длину, когда вырастают. Есть много старых историй о болотных червях, которые в длину от головы до хвоста были сотни футов. Если подобные титаны все еще обитают в болотах Империи, то они наверняка стали весьма скрытны, так как о столь больших существах уже не было сообщений многие поколения. Возможно, именно из-за своего массивного размера болотные черви предпочитают болотистую почву (откуда и их название) и всячески избегают сухих мест, по которым им весьма нелегко ползать. Имперский зверинец затратил немалые усилия, чтобы создать подходящее "закрытое болото" для "Госпожи Чешуйки", которая особо нравится детям Альтдорфа. Лично я скажу, что больше не могу смотреть на свиней и змей как прежде, после того как увидел, как Чешуйка сокрушила и пожрала нескольких из них во время своего кормления, что происходит два раза в месяц.

Есть весьма неясные истории, что соотносят болотных червей со Старой верой: древней религией, что некогда практиковалась в тех землях, где нынче находится Империя. Изображения свивающихся в бесконечные кольца змей до сих можно обнаружить на старейших из уцелевших менгиров, что приписывают Старой вере, которые стоят где-то в глуби лесов и по сей день и медленно обрастают мхом и лишайником. Говорят, что последователи Таала и Рии все еще практикуют некоторые ритуалы, что соотносят змей с плодовитостью. Когда я начал расспрашивать об этом, несколько жрецов сказали мне, что я ошибаюсь, после чего отказывались более со мной говорить. Почувствовав, что за этими историями все же что-то кроется, впредь во время нашего путешествия вдоль Рейка я стал наводить справки более осторожно.

Я обнаружил странные, передаваемые шепотом истории о том, что Старая вера не исчезла в отличие от всеобщего мнения. Весьма примечательная "травница" из Ухланда рассказывала мне о древней схизме, что привела к появлению фракций этой веры, как и весьма безобидных, так и полностью богопротивных. Мне и прежде доводилось слышать ужасные истории (как правило сопровождаемые знаком молота, отгоняющим зло) о некоем существе по имени "Бледный змей", предположительно каком-то болотном черве. Необычное в этих историях было то, что у болотных червей практически всегда коричневая и зеленая пунктирная чешуя с пестрым узором, что позволяет им сливаться с листвой на болотах. Когда я спросил травницу о "Бледном змее", она сама побледнела и сказала, что "некоторые ложно веруют, что процветание сопряжено с болью". После этого она, как и жрецы до нее, отказалась больше со мной разговаривать.

В небольшом магазинчике в Шильдерхейме я обнаружил любопытную статуэтку, которая, как мне кажется, изображала болотного червя. На ней были отметки, которые однозначно были связаны со Старой верой, но они оказались странно искажены. А на змее были необычные выросты, непохожие на щупальца, которые обвивались вокруг ее рта. Когда я спросил об этом, хозяйка магазинчика пообещала мне разузнать о прежнем владельце этой статуэтки. Но когда я вернулся на следующий день, то статуэтка исчезла, а хозяйка лавки стала весьма неприветлива. Сперва она игнорировала мои вопросы, а потом просто пригрозила, что позовет стражу, если я не уйду.

(ЛН): Одна из богинь моего народа, к которой мы не взываем без лишней нужды — это Атарти, госпожа желания, так как если нашим страстям дать волю, то потом их нелегко сдержать. Змеи святы для Атарти и эти "болотные черви", как вы их называете, издавна соотносятся с ней. Секта ее верных последователей носит символ в виде двух переплетающихся и извивающихся кроваво-красных "болотных червей". Члены этой секты — это дикие и взбалмошные существа, и весьма не приветствуются среди народа асраи.

Карробуржский раздиратель трупов

Есть такая старая сильванская поговорка: "То, что является злом остается. Все остальное исчезает". Думаю, когда сильванцы ее придумали про нечто иное, нежели то, о чем дальше пойдет речь, но она вполне может подходить и гидре, известной как Карробуржский раздиратель трупов. Это чудище веками бродило между Фурдинштом и Зеркальными болотами Мидденланда несмотря на то, что его "убивали" несколько раз. Гидры — это рептилиеподобные твари, которые обитают в мрачных болотах Империи и поедают все, что могут поймать. Они печально известны благодаря своим многочисленным головам, ненасытному аппетиту, а в некоторых особо прискорбных случаях — полным нежеланием умирать.

Раздиратель трупов — это легендарный и крайне агрессивный зверь, что не отступится практически ни перед каким врагом. Есть истории о том, как он сражался с целой бандой огров, отрядом рыцарей на демигрифах, а однажды даже пытался сожрать имперский паровой танк. Раздиратель вскоре оскверняет землю вокруг того места, что выбирает в качестве своего логова, и пожирает там все живое, что не успеет убежать. Возможно, он предпочитает болота из-за своего неуемного голода, так как как болота Империи полны разнообразной живности. Поэтому неудивительно, что Краус упоминал Карробуржского раздирателя как еще одну явную причину того, что болот следует избегать. За пределами Империи гидр можно часто обнаружить в горных пещерах, но чем они там питаются, остается загадкой. Возможно, там от неимения альтернатив они пожирают пещерных сквигов.

Все гидры умеют быстро залечивать свои раны, если их не убить, однако, к счастью, умением возвращаться из мертвых похоже обладают лишь немногие из них. Багровая плеть Жуфбара терроризировала топи Черной воды в Горах на Краю Мира в течение тысячи лет. Как и раздирателя, плеть "уничтожали" воины, наемники и по крайне мере несколько истребителей. Однако каждый раз она возвращалась, чтобы убивать снова. Некоторые исследователи высказывали осторожное (дабы не злить гномов) предположение, что возможно просто гидры способны давать потомство, которое выглядит в точности, как и их родитель. Я лично говорил с двумя истребителями, которые дрались с Багровой плетью больше одного раза, и оба они клялись, что это был один и тот же зверь, который снова и снова возрождался.

Гидры, похоже, весьма склонны к мутациям, а поэтому истории об их облике весьма разнообразны. У большинства из них семь и более голов, напоминающие таковые у змеи или ящерицы, они располагаются на гибких шеях, что в свою очередь возвышаются над весьма крупным туловищем. Багровая плеть может выдыхать большое количество пламени, в то время как у Карробуржского раздирателя прям среди складок его туши сокрыта огромная клыкастая пасть. Чешуя гидр имеет множество расцветок, от кромешно-черной до невероятных переливов, как у того же раздирателя. Говорят, что даже один взгляд на эту чешую способен "повредить ум" смотрящего. Однако вне зависимости от цвета шкура гидры способна легко отражать стрелы. Гидры похоже вообще почти не способны воспроизводить звуки и лишь могут издавать злобное, похожее на бульканье шипение, когда нападают. Никто и никогда не считал гидр особо умными существами, но они уперты за пределами всякой логики.

(КБ): В моем ордене широко распространено мнение, что некоторые гидры действительно могут возвращаться из мертвых. Почему одни из них способны на это, а прочие просто умирают — это та еще тайна, за разгадку которой не один ученый многое бы отдал. Возможно, подобное существо способно медленно восстановиться, даже если от него осталось только кровавое пятно. Предположительно, присутствие ветра Шаиш в таких особях куда сильнее, чем в любом другом живом звере. Вот что мне известно: тело Карробуржского раздирателя трупов уже было доставлено в Нефритовый орден столетие назад и именно там хранятся его останки, однако спустя двадцать лет после этого этот зверь каким-то образом "вернулся", его уничтожили, но через пять лет возращение повторилось, а потом еще через семь, и так далее.

Темные пегасы

Утверждать, что нечто может характеризовать всех людей всегда несколько опрометчиво, но думаю все согласятся, что сложно найти бретоннца, который бы не любил лошадей. Разумеется, есть и исключения, но наверняка такие люди держат свое мнение при себе, дабы не быть сожженными своими же родственниками. Говорят, что жители герцогства Курон учатся ездить на лошади раньше, чем ходить, и после того, как мы пересекли Зазор Гизере, мне этот слух пересказывали несколько путешественников, в том числе и обитатель самого Курона. Многие также заявляют, что заводчики лошадей из Курона выводят лучших в Старом Свете скакунов. Мои собеседники в некоторых тавернах в Гизере утверждали, что вообще все куронцы одержимы выведением самых быстрых лошадей, так как скачки — наиболее любимое времяпровождение в их герцогстве. Увы, подобные столь однобокие устремления могут привести к весьма печальным последствиям, и мне удалось отыскать истоки одной из темных историй, связанных с этим...

В Серых горах и более северных Бледных Сестрах обитает немало злобных существ. Один старый траппер клялся мне Девой Озера (а для бретоннца это весьма серьезная клятва), что он видел огромного сквига "размером с лошадь", который прыгал туда-сюда между двумя небольшими пиками Бледных Сестер. Во многих историях говорится, что в тамошних высокогорных долинах все еще бродят немного легендарных и ужасных василисков (и надеюсь, что они оставляют каменные статуи орков по пути своего следования). Но для бретоннцев наиболее из всех зверей, обитающих в горах, наиболее важны те, на которых теоретически можно водрузить седло и после ездить. Наиболее известные из таких являются смертельными врагами: это благородный пегас и яростный гиппогриф.

Пегасы, как наверняка знают мои читатели — это величественные кони с большими оперенными крыльями. Рыцарь, что хочет ездить на этом умном животном, должен растить его с возраста жеребенка. Это несомненно дорогое и требующее много времени занятие, но в результате вы получаете преданного летающего скакуна. Всадники на них желанны в любой армии, и некоторые бретоннские владыки хвастают тем, что способны выставить целые отряды рыцарей на пегасах. Пара пегасов, обитающих в Имперском зверинце, Боралис и Корана, несомненно, чудесны и дружелюбные существа, и любят яблоки так же, как и любые другие лошади, которых мне доводилось встречать.

Гиппогрифы — это яростные, кровожадные звери, с передними конечностями и крыльями массивной хищной птицы и задними коня. По всем имеющимся сведеньям, они ненавидят всех и вся. Мало какой наездник отважится оседлать гиппогрифа. Такой человек должен лично растить зверя с возраста цыпленка. Однако даже в этом случае гиппогриф никогда не будет полностью 'безопасным' существом. Пегасы и гиппогрифы сражались среди пиков Серых гор с тех самых пор, как вообще начали вести исторические записи, или по крайне мере так утверждают гномы. Пегасы куда умнее гиппогрифов, что к счастью для них, так как последние куда более злобные и жестокие. Также, к несчастью, они еще и быстрее, и тут, как я полагаю, и лежат первопричины трагедии. Истоки этой истории было нелегко отыскать, так ее пересказывают в тавернах только шепотом, в темные зловещие ночи. В ней говорится, что многие столетия назад некоторые корунцы решили, что обитающим в их герцогстве пегасам нужно "дать шанс в сражении с гиппогрифами". Поэтому в одной из высокогорных долин Бледных Сестер эти люди начали тайную селекционную программу, чтобы создать "более быстрых пегасов". То, что они добавили к породе пегасов, покрыто мраком или, возможно, намеренно забыто. По крайне мере один исследователь сказал мне, что эти заблудшие люди использовали тварь из Пустошей Хаоса, чтобы "улучшить" пегасов.

Получившиеся в результате существо (пегас темного цвета с большими крыльями как у летучей мыши и зазубренным рогом) действительно было столь же быстро, как и гиппогриф. Однако, к несчастью, оно также стало смышленым и жестоким охотником, что стало нападать из засады на ни о чем не подозревающую и ослабленную добычу. Эти "падшие" или "темные" пегасы в итоге обратились против своих же создателей и в итоге были изгнаны дальше на север. Говорят, что эти существа нынче вообще не живут на территории Бретоннии, но в горах есть пещеры, что скрывают множество тайн. И ходят слухи, что некоторые заводчики до сих пор занимаются нечестивыми делами, о которых не говорят в присутствии рыцарей.

(КБ): На востоке Бретоннии, в доме одного из баронов, я на стене видела картину "La Pégase Rampant" с изображением данного зверя, предположительно кисти Жана дю Блака.

[Примечание переводчика: Отсылка к реальному иллюстратору Warhammer, Джону Бланше.]

Ночные вороны

Когда мы остановились в Гизере, столице одноимённого герцогства, я заметил странную вещь. Снаружи каждого дома раз в несколько дней его жители зажигали новый факел, обычно помещая его в своего рода керамический подсвечник. Я ни разу не видел, чтобы какой-то из этих факелов использовали, люди просто поддерживали их пламя и все. Так как по моему мнению гизерцы являлись чудесными людьми, приветливыми к путешественникам, и с некоторыми из них у меня наладилось неплохое взаимопонимание, то в итоге я осмелился спросить насчет факелов. Признаюсь, я не был готов к тому, что услышал.

Некогда герцогства Гизере, Артуа и Бастоннь страдали от ужасных существ, известных как ночные вороны. Являясь более чудищами, нежели искаженными хищными птицами, эти ночные вороны с черным оперением спускались с небес и рвали зазевавшихся людей на куски, превращая человека в обглоданные кости менее чем за тридцать секунд. Эти существа боялись света, и нападали лишь тогда, когда на небе не было ни одной из лун, но во тьме были бесстрашны. Их зверства были столь велики, что в итоге герцог Гизере приказал регулярно зажигать новые факелы перед каждым домом в городе. И он дал строгие указания, чтобы их не использовали никаким иным образом, чтобы, когда ночные вороны нападут, их можно было бы отвадить. Теперь происходящее приобрело для меня определенный смысл, но все же я заметил, что не слышал ни о каких нападениях ночных воронов. Если бы они были, то моя экспедиция наверняка бы что-то узнала об этом. Мои новые гизеренские друзья и сказали, что легендарный сир Торпас якобы уничтожил последнюю стаю ночных воронов еще пять столетий назад. Но указ герцога так и не был отменен, и бретоннские рыцари время от времени все же проверяют, зажжены ли факелы (видимо лишь просто для того, что в очередной раз указать простым жителям этой страны их место). Затем мы еще немного выпили, и я посчитал, что вопрос на этом закрыт, но ошибся.