Аластер Рейнольдс "Алмазные псы, дни Бирюзы"

Фактически, уже начали действовать механизмы самовосстановления, заживляющие рану.

Она села на пол. — Я в порядке. Удар был сильным, но не думаю, что он нанес какой-либо непоправимый ущерб.

— Ты уверена? — сказал я, протягивая ей руку.

— Совершенно уверена, — сказала она, вставая без моей помощи.

— Вам повезло, — сказал Трентиньян. — Вы лишь частично загораживали дверь. Если бы это было не так, подозреваю, что ваши травмы были бы более интересными.

— Что случилось? — спросила Хирц.

— Должно быть, это спровоцировал Чайлд, — сказал Форкерей. — Как только он вошел в другую комнату, задняя дверь закрылась. — Ультра подошел ближе к отверстию. — Что случилось с моей плавающей камерой, Чайлд?

— Не знаю. Ее здесь просто нет. Там нет даже следа обломков, и нет никаких признаков чего-либо, что могло бы ее уничтожить.

Последовавшую за этим тишину нарушил пронзительный голос Трентиньяна. — По-моему, в этом есть какой-то странный смысл.

— Ты это понимаешь, не так ли?

— Да, мой дорогой друг. Подозреваю, что Шпиль до сих пор терпимо относился к дрону — убаюкивая нас, если хотите, ложным чувством безопасности. Однако теперь Шпиль постановил, что мы должны отказаться от этого конкретного ментального костыля. Это больше не позволит нам получить какие-либо сведения о содержимом комнаты, пока один из нас не войдет в нее. И в такой момент это помешает любому из нас уйти, пока мы не решим очередную проблему.

— Ты хочешь сказать, что правила меняются по ходу дела? — спросила Хирц.

Доктор повернул к ней свою изысканную серебряную маску. — Какие правила ты имела в виду, Хирц?

— Не морочь мне голову, док. Ты знаешь, что я имею в виду.

Трентиньян прикоснулся пальцем к подбородку своего шлема. — Признаюсь, я этого не знаю. Если только вы не утверждаете, что Шпиль в какой-то момент согласился соблюдать ряд ограничений, что, я бы горячо предположил, далеко не так.

— Нет, — сказал я. — В чем-то Хирц права. Существовали определенные правила. Ясно, что Шпиль не потерпит, чтобы мы причиняли ему физический вред. И он не позволит нам войти в комнату, пока мы все не войдем в предыдущую. Думаю, что это довольно фундаментальные правила.

— Тогда как насчет дрона и двери? — спросил Чайлд.

— Все так, как сказал Трентиньян. До сих пор это позволяло нам играть не по правилам, но нам не следовало предполагать, что так будет всегда.

Хирц кивнула. — Отлично. Что еще он терпит сейчас?

— Не знаю. — Я выдавил из себя слабую улыбку. — Полагаю, единственный способ выяснить это — продолжать идти.

Мы прошли еще через восемь комнат, на решение каждой из которых ушло от одного до двух часов.

Было пару случаев, когда мы спорили, стоит ли продолжать, причем Хирц обычно была наименее увлеченной из нас, но до сих пор проблемы не были непреодолимо сложными. И мы добивались определенного прогресса. В основном комнаты были пустыми, но время от времени попадалось узкое решетчатое окно, обшитое витражными листами из материала, который, очевидно, был гораздо более упругим, чем стекло или даже алмаз. Иногда эти окна открывались только в мрачные внутренние помещения, но однажды нам удалось выглянуть наружу и ощутить некоторую высоту, которой мы достигли. Форкерей, который следил за нашим путешествием с помощью инерциального компаса и гравитометра, подтвердил, что мы поднялись по меньшей мере на пятнадцать метров по вертикали с момента выхода из первой камеры. Это звучало почти впечатляюще, пока не подумаешь о нескольких сотнях метров шпиля, который, несомненно, возвышался над нами. Еще несколько сотен комнат, каждая из которых представляет собой более сложную задачу, чем предыдущая?

И двери определенно становились все меньше.

Теперь протиснуться было непросто, и хотя скафандры могли в какой-то степени изменять свою форму, существовал предел тому, насколько компактными они могли стать.

Нам потребовалось шестнадцать часов, чтобы добраться до этой точки. При таких темпах потребовалось бы много дней, чтобы приблизиться к вершине.

Но никто из нас и представить себе не мог, что все это быстро закончится.

— Хитро, — сказала Селестина, после того как в течение многих минут изучала последнюю головоломку. — Мне кажется, я понимаю, что здесь происходит, но...

Чайлд посмотрел на нее. — Ты думаешь или знаешь?

— Я имею в виду то, что сказала. Это нелегко, ты же знаешь. Ты бы предпочел, чтобы я позволила кому-нибудь другому попробовать это первым?

Я положил руку на плечо Селестины и заговорил с ней по частному каналу. — Легко. Он просто волнуется, вот и все.

Она оттолкнула мою руку. — Я не просила тебя защищать меня, Ричард.

— Мне очень жаль. Я не имел в виду...

— Не бери в голову. — Селестина выключила приватный режим и обратилась к группе. — Я думаю, что эти отметины — тени. Смотрите.

К этому времени мы все уже достаточно поднаторели в рисовании фигур с помощью систем визуализации наших костюмов. Эти отрывочные галлюцинации можно было бы нарисовать на любой поверхности, очевидно, видимой всем.

Селестина, у которой это получалось лучше всего, нарисовала на стене короткий красный дефис.

— Видите это? Одномерная линия. Теперь смотрите. — Она превратила линию в квадрат, разделив на две параллельные линии, соединенные концами. Затем она заставила квадрат вращаться до тех пор, пока он снова не стал ребром, и все, что мы могли видеть, — это линия.

— Мы видим это... — сказал Чайлд.

— Вы можете думать о линии как об одномерной тени двумерного объекта, в данном случае квадрата. Понимаете?

— Думаю, мы уловили суть, — сказал Трентиньян.

Селестина заставила квадрат застыть, а затем сдвинуться по диагонали, сохраняя его копию, к которой он был присоединен по углам. — Сейчас. На этот раз мы смотрим на двумерную фигуру; тень трехмерного куба. Видите, как это меняется, если я поворачиваю куб, как она удлиняется и сжимается?

— Да, понятно, — сказал Чайлд, наблюдая, как два соединенных квадрата скользят друг по другу гипнотически плавным движением, виден только один квадрат, когда воображаемый куб оказывается лицом к стене.

— Ну, я думаю, что эти цифры... — Селестина провела рукой на дюйм по замысловатым узорам, нанесенным на раму: — Я думаю, что эти фигуры представляют собой двумерные тени четырехмерных объектов.

— Отвали, — сказала Хирц.

— Послушай, просто сосредоточься, ладно? С этим все просто. Это гиперкуб. Это четырехмерный аналог куба. Вы просто берете куб и вытягиваете его наружу; точно так же, как вы делаете куб из квадрата. — Селестина сделала паузу, и на мгновение мне показалось, что она собирается в отчаянии всплеснуть руками. — Смотрите. Посмотрите на это. — И затем она нарисовала что-то на стене: куб, установленный внутри куба чуть большего размера, к которому он был присоединен диагональными линиями. — Вот как выглядела бы трехмерная тень гиперкуба. Теперь все, что вам нужно сделать, это уменьшить эту тень еще на одно измерение, до двух, чтобы получить это... — и она ткнула пальцем в соблазнительный рисунок, нанесенный на дверь.

— Мне кажется, я это вижу, — сказал Чайлд без всякого намека на уверенность.

Может быть, я тоже так думал, хотя и испытывал ту же неуверенность. В юности мы с Чайлдом, конечно, дразнили друг друга головоломками с более высокими измерениями, но никогда еще так сильно не полагались на интуитивное постижение этих потрясающих воображение математических областей. — Хорошо, — сказал я. — Предположим, это тень тессеракта... в чем загадка?

— В этом, — сказала Селестина, указывая на другую сторону двери, на то, что казалось совершенно другим — хотя и не менее сложным — дизайном. — Это один и тот же объект, после поворота.

— Тень меняется так резко?

— Начинай привыкать к этому, Ричард.

— Хорошо. — Я понял, что она все еще сердится на меня за то, что я прикоснулся к ней. — А как насчет остальных?

— Все это четырехмерные объекты; относительно простые геометрические формы. Это 4-кратный симплекс; гипертетраэдон. Это гиперпирамида с пятью четырехгранными гранями... — Селестина замолчала, глядя на нас со странным выражением на лице. — Не берите в голову. Дело в том, что все соответствующие формы справа должны быть тенями одних и тех же многогранников после простого вращения в многомерном пространстве. Но одна — нет.

— Что именно?

Она указала на одну из форм. — Вот эта.

— И ты в этом уверена? — спросила Хирц. — Потому что я чертовски уверена, что это не так.

Селестина кивнула. — Да. Теперь я полностью уверена в этом.

— Но ты не можешь заставить кого-нибудь из нас увидеть, что это так?

Она пожала плечами. — Я думаю, ты либо видишь это, либо нет.

— Да? Что ж, может быть, нам всем стоило сходить к жонглерам образами. Тогда, может быть, я бы не собиралась обделаться.

Селестина ничего не сказала, а просто протянула руку и коснулась странствующей фигуры.

— Есть хорошие новости и есть плохие, — сказал Форкерей после того, как мы прошли еще около дюжины комнат без травм.

— Сначала сообщи нам плохие новости, — сказала Селестина.

Форкерей подчинился так, будто это было как малейшая степень удовольствия. — Мы не сможем пройти больше чем через две или три двери. Только не в этих костюмах.

На самом деле не было никакой необходимости говорить нам об этом. За последние три или четыре комнаты стало совершенно очевидно, что мы близки к пределу; что тонко изменяющаяся внутренняя архитектура Шпиля не позволит дальше передвигаться в громоздких костюмах. Протиснуться в последнюю дверь стоило немалых усилий; только Хирц не обращала внимания на эти трудности.

— Тогда мы можем с таким же успехом сдаться, — сказал я.

— Не совсем. — Форкерей улыбнулся своей вампирской улыбкой. — Я сказал, что есть и хорошие новости, не так ли?

— Что именно? — поинтересовался Чайлд.

— Помнишь, как мы отправили Хирц обратно к началу, чтобы посмотреть, позволит ли Шпиль нам уйти в любой момент?

— Да, — сказал Чайлд. С тех пор Хирц не повторяла упражнение полностью, но она обошла дюжину комнат и обнаружила, что Шпиль был таким же отзывчивым, как и раньше. Не было никаких оснований думать, что она не смогла бы пробраться к выходу, если бы захотела.

— Кое-что меня обеспокоило, — сказал Форкерей. — Когда она вернулась, Шпиль последовательно открывал и закрывал двери, чтобы позволить ей пройти. Я не видел в этом смысла. Почему бы просто не открыть все двери на ее пути?

— Признаюсь, меня это тоже беспокоило, — сказал Трентиньян.

— Итак, я подумал об этом и решил, что должна быть причина не открывать все двери сразу.

Чайлд вздохнул. — И что это за причина?

— Воздух, — сказал Форкерей.

— Ты шутишь, не так ли?

Ультра покачал головой. — Когда мы начинали, мы двигались в вакууме — или, по крайней мере, сквозь воздух, который был таким же разреженным, как на поверхности Голгофы. Так продолжалось и в течение следующих нескольких комнат. Затем все начало меняться. Очень медленно, я согласен с вами, но датчики моего костюма засекли это немедленно.

Чайлд скорчил гримасу. — И тебе не приходило в голову рассказать об этом кому-нибудь из нас?

— Я подумал, что лучше подождать, пока не станет очевидной закономерность. — Форкерей взглянул на Селестину, чье лицо оставалось бесстрастным.

— Он прав, — сказал Трентиньян. — Я тоже стал замечать меняющиеся атмосферные условия. Форкерей, несомненно, также заметил, что температура в каждой комнате была немного выше, чем в предыдущей. Я экстраполировал эти тенденции и пришел к предварительному выводу. Через две — возможно, три — комнаты мы сможем снять скафандры и нормально дышать.

— Сбросить наши костюмы? — Хирц посмотрела на него как на сумасшедшего. — Ты, должно быть, черт возьми, шутишь.

Чайлд поднял руку. — Подожди минутку. Когда вы говорили о воздухе, доктор Трентиньян, вы не говорили, что это что-то такое, чем мы могли бы дышать.

Ответом доктора был мелодичный напевный припев. — За исключением того, что это так. Пропорции различных газов удивительно близки к тем, которые мы используем в наших костюмах.

— Что невероятно. Я не помню, чтобы предоставлял образец.

Трентиньян наклонил голову в знак согласия. — Тем не менее, похоже, что как-то он был взят. Смесь, кстати, в точности соответствует атмосферным предпочтениям ультра. Экспедиция Аргайла, несомненно, использовала бы несколько иной состав, так что дело не просто в том, что у Шпиля долгая память.

Я вздрогнул.

Мысль о том, что Шпиль — эта огромная дышащая штука, по которой мы сновали, как крысы, — каким-то образом проник под твердую броню наших скафандров, чтобы взять пробу воздуха без нашего ведома, заставила мои внутренности похолодеть. Оно не только знало о нашем присутствии, но и знало — очень близко — кто мы такие.

Оно понимало нашу хрупкость.

Словно желая вознаградить Форкерея за его наблюдение, в следующей комнате атмосфера была значительно плотнее, чем в любой из ее предшественниц, а также было намного теплее. Воздух еще не был способен поддерживать жизнь, но человек не умер бы мгновенно без защиты скафандра.

Испытание, с которым мы столкнулись в комнате, было, безусловно, самым трудным, даже по мнению Селестины. И снова суть задания заключалась в цифрах, нанесенных по обе стороны двери, но теперь эти цифры были связаны различными символами и соединительными петлями, как на карте метро иностранного города. Мы уже сталкивались с некоторыми из этих иероглифов раньше — они были сродни математическим операторам, таким как символы сложения и вычитания, — но мы никогда не видели их так много. И сама задача была не просто численным упражнением, но — насколько Селестина могла с уверенностью сказать — задачей о топологических преобразованиях в четырех измерениях.

— Пожалуйста, скажи мне, что сразу же видишь ответ, — сказал Чайлд.

— Я... — Селестина замолчала. — Думаю, что знаю. Я просто не совсем уверена. Мне нужно минутку подумать об этом.

— Прекрасно. Уделяй этому столько времени, сколько захочешь.

Селестина погрузилась в задумчивость, которая длилась минуты, а затем и десятки минут. Раз или два она открывала рот и набирала в легкие воздуха, как будто готовясь заговорить, и еще раз или два она сделала многообещающий шаг ближе к двери, но ни одна из этих вещей не предвещала внезапного интуитивного прорыва, на который мы все надеялись. Она всегда возвращалась к одной и той же молчаливой позе стоя. Время тянулось медленно; сначала час, а затем почти два часа.

Все это, подумал я, еще до того, как Селестина увидела ответ.

Это могло бы занять несколько дней, если бы от нас всех ожидали, что мы последуем ее доводам.

Наконец, однако, она заговорила. — Да. Я вижу его.

Чайлд был первым, кто ответил. — Это тот, о котором ты думала изначально?

— Нет.

— Отлично, — сказала Хирц.

— Селестина... — сказал я, пытаясь разрядить ситуацию. — Ты понимаешь, почему изначально сделала неправильный выбор?