Компьютеризированный администратор базы хранения, вероятно не получив никаких особых распоряжений, уже успел отправить найденного только накануне утопленника в глубины хранилища для невостребованных трупов. Некоторые покойники лежали там аж с середины прошлого века. Пришлось ждать пока архивариус извлечёт ячейку с нужным инвентарным номером и переправит тело на стол.
Синемордая танцовщица и не думала освобождать площадку, вместо этого она тут же гордо поставила мертвецу ногу на грудь, торжествующе замахала руками, оскалилась, свесила ниже подбородка фиолетовый язык и устрашающе завращала глазами. Явно приготовившись исполнить свой коронный номер — "Кали танцует на трупе Шивы".
— Можно её убрать? — попросила Ласточкина.
— Она вам мешает? — с шутливым недоумением усмехнулся Фёдор, намывая над раковиной руки.
— А вам? — нахмурилась младший лейтенант.
— Ничуть, — пожал плечами долговязый блондин. — Напротив. Данный образ настраивает на философское отношение к делу и к жизни вообще. Все мы смертны. Ещё неизвестно — продлят ли наши дни хотя бы до приемлемых 70-ти годков. А то отправят в "Дом счастья" сразу, едва стукнет полтинник, чтобы сэкономить на пенсиях. Как теперь принято поступать с теми, кто не умеет угодить начальству.
Тем не менее, подойдя к столу Фёдор небрежным жестом смахнул сотканную из лазеров и плазмы языческую богиню с трупа. Мать всех индуистских богов и гроза демонов свирепо попыталась начать всячески досаждать обидчикам. Особенно ярость её была направлена против неизвестной ей девицы. В конце концов Фёдор извлёк из кармана халата штуку, напоминающую миниатюрный пульт-брелок, нажал какою-то кнопку и зловредная проекция начала таять, быстро превращаясь в туманное облачко, пока не растворилась в воздухе без следа. Можно было заняться осмотром трупа.
Глава 11
Елизавета, машинально сдерживая дыхание, точно боясь разбудить покойника, приблизилась к столу. Утопленник лежал строгий, вытянув руки по швам и выставив вверх острый подбородок. Обнажённое тело производило странное впечатление. Обмылок какой-то, не за что зацепиться взглядом. Кожа будто чем-то обработана, ни родинок, ни пигментных пятен. Гениталии отсутствуют. Волосы, ресницы тоже. Черты лица словно стёрты.
Фёдор оттянул веко трупа, показался белёсый зрачок — не человек — моль бесцветная! Никаких индивидуальных признаков. Разве что по зубам?..
По словам анатома, внутри трупа было примерно то же самое, словно тело подверглось глубокой обработкой каким-то мощным излучением, уничтожившим все индивидуальные особенности человека, хотя приборы не фиксируют следов радиации или чего-нибудь в этом роде.
Лиза воспринимала слова прозектора как сквозь сон, отчего голос мужчины казался ей тусклым и монотонным, ей хотелось поскорей обратно на свежий воздух. Отчего-то разболелась голова и слегка мутило. А ведь прежде она не замечала за собой замашек впечатлительной барышни — суровая жизнь рано закалила её характер; только отчего-то вид выброшенного волнами получеловека неприятно давил ей на психику.
— И что вы об этом думаете, док? — собрав волю в кулак, задала она вопрос.
— А что тут думать, — пожал плечами блондин и пренебрежительно покосился на труп, — он может оказаться кем угодно — инопланетным разведчиком, прежде неизвестным науке видом человекоподобного предка современных людей, жертвой преступных разборок... могу продолжить ещё, — Фёдор внимательно прищурился на побледневшую девицу.
— Нет, достаточно, — нахмурилась Елизавета, отказавшись от предложенного хозяином стакана воды и ватки с нашатырём.
— Одно я могу утверждать с определённой долей уверенности, — продолжал Фёдор, — "это" пробыло в воде не более 2-3 суток: мягкие ткани у него всё-таки такие же, как у нас с вами, и они не подверглись характерным разрушениям от морской соли. Ещё могу сказать, что перед смертью данное существо не били, оно не было сброшено с большой высоты. Не было отравлено или задушено, и вообще не подвергалось известным судебной медицине видам насильственного умерщвления.
— Каким же образом его убили? Или может быть этот человек уморил себя сам?
— Здесь я промолчу... Впрочем, добавлю: он даже не утонул, ощущение такое, что наш загадочный приятель...или приятельница (на этом месте медик весело хохотнул), а может и вообще гермафродит, очутился среди волн уже прям таким.
— Разве такое возможно?
— Отвечать на подобные вопросы не в моей компетенции, а в вашей, уважаемая коллега — с лёгкой иронией заметил ей Фёдор. Он выдержал снисходительную паузу, и с симпатией предложил "лекарство" от дурноты:
— Хотите разбавленного спирта?
— Хочу.
Лиза влила в себя на задержке дыхания треть стакана, запила водой и закусила тремя ломтиками нарезанного яблока. Голова начала потихоньку проясняться. Боль уходила. Одновременно стало жарко. В груди поднялась волна эмоций. Ласточкина выругалась и воскликнула:
— Тогда с какой стороны мне подступиться к этой х.. загадке?
Ведь через несколько дней ей предстоит докладывать Чиче о промежуточных результатах расследования, а что она сможет предъявить начальству, если единственный "вещдок" выглядит как большой знак "зеро".
— Загадка? — повторил за ней Фёдор, глаза его повлажнели: — Загадка — это вы. В городе вас считают скрытной гордячкой — всегда одна, до сих пор не завели друзей... Хотите, можем начать общаться?
— Уже... — буркнула Лиза, удивлённо сообразив, что глистообразный медик похоже подкатывает к ней яйца. — Надеюсь вы поможете мне разобраться с этим — она почти с ненавистью кивнула на бесполезные останки на столе.
— И не рассчитывайте. Дохлое дело, — честно ответил Фёдор.
— Что же мне делать?
— Не знаю... может, для начала ужраться со мной в доску, а там поглядим, — грубовато пошутил долговязый. Впрочем, и обнадёжил:
— В своём отчёте я указал что тело нуждается в проведении дополнительных исследований, и что существует небольшая надежда на его идентификацию. Что, конечно, полная ерунда. Но во всяком случае, уважаемая Елизавета Семёновна, дней десять у вас есть, прежде чем труп кремируют и дело закроют за бесперспективностью. Это всё, что я могу для вас сделать.
— Спасибо хоть на этом, — сухо поблагодарила лейтенант.
Прозектор проникновенно заулыбался и тоном опытного профи, каким говорят с покровительствуемыми новичками, заверил:
— Только из симпатии к вам... Да вы не переживайте! Всё не так уж и безнадёжно. Теперь у вас хотя бы есть время. За эти дни может что-то сумеете выяснить. Принесите мне хоть что-нибудь насчёт этого жмурика, и я попробую с вашей помощью дополнить свой отчёт. Слепим что-нибудь съедобное, чтобы скормить начальству. Я ведь тоже человек и понимаю вашу ситуацию. Главное, чтобы это не было уж совсем мимо, а так...подбросьте мне толковую идейку и я попробую вплести её в итоговое судебно-медицинское заключение. Чичу это тоже бы устроило, ведь начальство давно уже пинает нашего "головастика" за неспособность сдвинуть расследование с мёртвой точки.
— Спасибо, Фёдор, я постараюсь.
Можно было уходить, но Ласточкина продолжала гипнотизировать взглядом труп.
— Странно... — тихо начала она и замолчала.
— Что? — подхватил Фёдор, явно радуясь продолжению разговора с симпатичной гостьей.
Указательным пальцем она сквозь собственное отвращение дотронулась до острого кадыка утопленника. Медленно провела вниз по сизому горлу, остановилась на острой ключице.
— И всё-таки понять бы, кем он мог быть, — произнесла почти шёпотом.
Хотя даже у обработанного морем на протяжении миллионов лет камня-голыша, наверное, было больше индивидуальности, чем у человекоподобного на столе. Впрочем, кое-что общее имелось — почти каменная твёрдость трупа.
— Он похож на неодушевлённый предмет. Предмет. Камень. Или песок. На гальку, на которую его выбросило волной — задумчиво проговорила Лиза и посмотрела медику в глаза:
— Правда. Он теперь как камень. Потрогайте. Это просто камень... Или не просто камень. Что скажите? Может, в этом и таится разгадка? В каменной тяжести, стёртости чет. Человеческие натуры ведь тоже подобны прибрежной морской гальке, в которой собраны камешки разных пород...а бывает сверкнёт солнечным бликом полудрагоценный янтарь... Может, разгадка где-то рядом, просто мы не там её ищем? Не пробовали медитировать рядом с ним?
Фёдор из произнесённого ею — как видно было по его лицу — не всё понял, но слушал терпеливо, сохраняя внешнюю благожелательность, даже вроде с интересом:
— Вы и в самом деле необычная девушка.
Тихо сказал. Тихо и ласково.
Но Ласточкина словно не услышала, продолжая вслух задумчиво о своём:
— Дорого бы я дала, чтобы узнать кем бы он мог быть...
Фёдор задумчиво покосился на мертвеца, помолчал. Вероятно, пауза потребовалась ему, чтобы обдумать в какие слова облечь то, что он должен ей сказать, чтобы сохранить возникший эмоциональный контакт с понравившейся девушкой.
— Вряд ли мы узнаем это наверняка. Но что-то мне подсказывает что никем интересным он не был. Можете считать это интуицией. Мозг у него, судя по размеру черепа, весьма средних размеров. Какой-нибудь заурядный преступник, мелкокалиберный аферист. А то и просто обыватель, которому не повезло вляпаться в какую-то гадкую историю. Хотите прямо сейчас извлечём его мозг и попробуем подключить к Эн-Эр-Си-100, может, удастся выудить с помощью "сотки" что-нибудь примечательное?
— И каковы шансы?
— Вообще-то небольшие, — кисло признал Фёдор, хотя ему очень хотелось блеснуть возможностями перед приглянувшейся барышней. — Откровенно говоря, на предыдущих утопленниках ничего толком не вышло. Никакой реакции. Хотя мы выводили "сотку" на полную скорость, отчего у двух экземпляров от мозга осталась лишь горсть золы. Но может на этот раз...
— Тогда лучше не стоит и пробовать, — забраковала идею посетительница. Молвила "пока" и ушла.
Глава 12
Историки в один голос твердят, будто Римской церковью несколько лет правила женщина, вопреки строжайшим средневековым запретам. Правда скептики долго сомневались: а какие доказательства? Но аккурат после предполагаемого правления римского папы, в котором подозревали скрытую женщину, то есть в 885-888 годы Ватикан "изобрёл" прорезное кресло Sades Stercoraria. Веками потом на него сажали каждого нового папу и щупали его интимные места руками через дыру в сиденье. Да ещё в присутствии свидетелей. И после каждой проверки громко объявляли: "Господином нашим имеем мужчину!"...
Младшего лейтенанта полиции Ласточкину никто, конечно, никуда не сажал и не щупал (не было пока такого закона), но между прочим многие коллеги-мужчины, изначально убеждённые, что "бабе не место на оперативной работе", не прочь были "прощупать" — "есть ли у этой куклы с жёстким фарфоровым личиком яйца"? После истории с открывшимся лесбиянством и принудительным помещением скомпрометировавшегося сотрудника в "психушку" для экспертизы, многие поспешили поставить на младшем лейтенанте крест.
Что ж, Лизе не впервой было идти наперекор обстоятельствам, и на этот раз она собиралась доказать, что её недруги поспешили. Одним словом, Ласточкина приняла вызов.
Всю ночь она проработала над планом своих дальнейших действий. Пора была взять собственную карьеру в латные рукавицы, иначе её и в самом деле ожидает скорый и бесславный финал.
Ласточкина жила в небольшом служебном коттедже, рассчитанном на две семьи (вторая половина дома пока пустовала). Домик стоял в сосновой роще. Море было совсем рядом, почти под окнами, шум осенних и зимних штормов по ночам первое время не давал прожившей большую часть жизни вдали от моря приезжей заснуть, пока не привыкла. Но главное сосны, — вековые, пахучие, рыжие стволы в янтарно-смолистых подтёках, — были роскошны. Чего трудно было сказать по поводу её служебного жилья. Односпальная кровать с железной сеткой, солдатским матрацем и верблюжьим одеялом, рабочий стол, встроенный в стену шкаф-купе — вот и вся обстановка её по-спартански минималистского обиталища. Ещё крохотная кухонька. И совмещенные туалет с душем. Не имея семьи, живя лишь работой, Ласточкина мало обращала внимание на бытовую сторону жизни.
Просидев всю ночь за работой, лишь под утро она попыталась заснуть хотя бы на пару часов. Но мысли о порученном ей деле не отпускали, — то и дело приходилось вставать, чтобы зафиксировать в ежедневнике продолжающие приходить в голову идеи. Казалось, эта круговерть никогда не кончится. В конце концов она распахнула настежь окно, чтобы проветрить голову. Наползающий с моря туман сгустился. Где-то неподалёку в заливе одиноко и потерянно, не переставая, гудела и гудела сирена. Казалось, огромное морское чудовище, давно формально вымершее, поднялось с чёрных глубин и стонет от страха и ярости перед незнакомым миром. Воет от голода в поисках добычи.
Задувающий бриз освежал Ласточкиной лицо и шевелил страницами раскрытой книги на столе за спиной. Было слышно, как шелестит бумага, вздыхая, словно от дурного предчувствия. "Не грусти. Рано или поздно все станет понятно, все станет на свои места и выстроится в единую красивую схему, как кружева. Станет понятно, зачем все было нужно, потому что все будет правильно" — пришла ей на ум цитата из любимого Льюиса Кэролла. Лиза поймала себя на том, что уже не хмурится и не боится, но улыбается — совсем как в детстве, предчувствуя приближение важных перемен.
Наконец она уснула.
Проснулась Ласточкина поздно в ярком сиянии солнца. Ругая себя, прошлёпала босыми ногами к двери, распахнул ее настежь и оказался в таком ослепительном потоке дневного света, что захотелось воскликнуть себе, что именно сегодня у неё всё получится, потому что в такой день просто не может не получится. Однако вместо этого стала поспешно натягивать спортивный костюм и кроссовки. Из кармана брюк выпал крохотный кусочек янтаря, она уж и не помнила, когда его подобрала. Сразу вспомнился вчерашний мертвец на столе для вскрытия.
Затаив дыхание Лиза коснулась камешка кончиком пальца и сразу тактильно вспомнила холодную каменную твёрдость трупа. Мир словно подавал ей знак. Знак, что вероятно очень скоро ей удастся что-то нащупать, встать на верный путь. Такая мысль наполнила её бодрой энергией предчувствия успеха. А теперь на пробежку!
Бегать Елизавета терпеть не могла. Но сегодня побежала на кураже... Прочь от сомнений вчерашнего дня, от скептического посыла начальника, который заранее в неё не верил. Ни о чем не думая, лейтенант бежала очертя голову вдоль прибоя. В сверкающем на солнце море белел маяк. Это он накануне своим воем в тумане напоминал ей голодное чудовище. И потом, когда она села в постели, так как была разбужена странным скрежетом и чавканьем, словно огромный голодный монстр обнаружил и пожирает добычу. Впрочем, второе ей могло лишь присниться, ибо мозг её оставался беспокоен и вполне настроен на видения кошмаров...
Возвращалась Ласточкина другой дорогой — мимо коттеджей и вилл самых богатых горожан. Лиза успела привыкнуть к их роскошному виду и почти не обращала внимания на изыски мечтающих перещеголять соседей домовладельцев. Голова её была занята предстоящими делами. Чтобы выйти на след Ласточкина решила отработать все пришедшие ей накануне версии. И для начала добыть список морских судов, проходивших в интересующие её дни мимо Приморска, может ей удастся обнаружить некую закономерность. А ещё следует выяснить у специалистов все особенности морских течений в этом районе. Ну и так далее, согласно разработанному плану.
