Постъядерная постирония

-Молодежь верит?

-Кто-то да, кто-то не очень.

-Со временем мнения изменятся, когда проведем воду, свет, газ, заработают школы и больницы. У вас тут дела с ними не очень.

-Не очень, -признал старик. -Электричество есть только у коменданта города и нескольких местных решал. Школа единственная на город, да и та держится за счет местных энтузиастов, про больницы речи не идет.

-Кто же вас лечит?

-Выкручивались, как могли. Можно травками самостоятельно, можно заплатить демонюге, владеющему целительным колдовством, или упрашивать врача солнцевских.

-Чем платили?

-Едой, алкоголем, ценными вещами, золотом, свежей кровью, отданная добровольно она у демонов в цене. У меня жена от рака сгорела, ей никто не смог помочь.

-От рака? По-моему, без диагностики это сложно определить.

-Несколько месяцев мучилась от болей в животе, похудела до состояния скелета. Демонюга, сказал, ''плохое мясо внутри растет'', колдовал, поил какими-то зельями, а толку...

-Соболезную.

-Да ничего, -отмахнулся Дмитрий Дмитриевич. -Дело давнее.

Глава 5

Средняя продолжительность жизни в Каскадии после 2076 года резко снизилась с 68 до 55 лет. Это было связано с новой социальной политикой корпораций, желавших свести к минимуму количество экономически неактивного населения и снизить сопутствующие расходы. Люди из рабочего класса с тяжелыми заболеваниями, старики были фактически приговорены к смерти. Их семьи принуждали подвергнуть своих родственников, находящихся на иждивении, процедуре эвтаназии. Взамен сотрудникам снижали проценты по кредитам, выплаты прижизненных долгов.

На полноценную пенсию могли рассчитывать лишь представители директората и особо отличившиеся сотрудники среднего звена.

Подобная жестокость в отношении населения часто выливалась в стихийные бунты, наиболее известный из них — бунт в Портленде 12 мая 2079 года.

Поводом послужила утечка информации, согласно которой корпорация ''БиоМед Технолоджи'' вопреки желаниям родственников умерщвляла всех онкобольных. Разъяренная толпа ворвалась в корпоративную клинику, линчевала врачей, младший медицинский персонал. Беспорядки быстро перекинулись на близлежащие районы в течение нескольких часов охватили половину города. Рабочие грабили магазины, склады, жгли машины, громили офисы корпораций. Местные силы ''КаскадияСек'' и ''Нортвуда'' не сумели своевременно справиться с погромщиками. Корпоративному правлению пришлось ввести в Портленд войска ''КаскадияДеф'', усиленные бронетехникой. В результате карательной акции погибло больше четырех тысяч человек...

История XXI века, М.: Издательство ''Красная звезда'', 2155

* * *

-...к другим новостям. Очередной всплеск напряженности между Каскадией и коммунистической Россией. Российская группировка военных кораблей в Тихом океане осуществила ряд провокаций против каскадианского торгового конвоя, двигавшегося из Сан-Франциско в Сидней. На протяжении курса следования коммунисты устраивали ''учебные'' стрельбы, опасно сближались, изрядно нервируя наших моряков. Дипломатическое агентство Каскадии выразило решительный протест против безрассудных действий заокеанского государства.

-Ожесточенные бои между австралийскими вооруженными силами и Корейской народной армией за Калимантан продолжаются. Ни одна из сторон пока не может добиться решающего перевеса, ведение военных действий серьезно осложняет влажный экваториальный климат, тропические болезни, трудности со снабжением. По оценкам независимых экспертов общие военные потери уже составили тридцать тысяч человек, не говоря о множестве жертв среди гражданского населения. Контроль над месторождениями нефти Калимантана позволит победители в значительной степени покрыть внутренние потребности в топливе.

-Вчера совет директоров ''Каллахан Индастриз'' принял решение расторгнуть контракт со Стефаном Андерсоном, старшим исполнительным директором службы кадрового обеспечения. На Андерсона, который быстро поднялся до ВИП-уровня, был в свое время назван корпорацией ярким примером вертикальной мобильности сотрудников, была возложена полная ответственность за взрыв на металлургической фабрике Портленда в прошлом месяце. В результате происшествия погибли сорок семь рядовых сотрудников и еще шестьдесят получили ранения. Господин Андерсон отказался от любых комментариев...

Последние три дня Сьюзен только отдыхала и смотрела телевизор, любезно поставленный ей в палату. Но он слабо отвлекал от давящей головной боли, хоть врачи кололи обезболивающие.

Сьюзен ни капли не верила словам Саласа про службу в ''К-Сек''. Точно также доктор-мясник врал про то, что не будeт сверлить череп и вживлять электроды.

Относительную тишину разорвал вой сигнализации в коридоре. Это могло быть только два варианта — пожар или попытка побега. Сьюзен далеко не одна одаренная подвергается бесчеловечным экспериментам здесь.

С болью и головокружением она поднялась с кровати, подошла к входу. Ручка двери не поддавалась, хотя ее и так не открыть без электронного пропуска.

Снаружи послышались крики, затем отчетливо прогремели выстрелы. Сьюзен отшатнулась. Ситуация предпринимала все более скверные обороты, вряд ли охрана медицинского комплекса станет использовать оружие при пожаре.

Укрепленную металлическую дверь вдруг смяло невидимой силой как консервную банку и вынесло вместе с замком, петлями в коридор. Это точно не она сделала.

-Боже...

Девушка от ужаса вжалась в угол.

На пороге появился бородатый мужчина, облаченный в старомодную одежду. Какие-то кожаные не то мокасины, не то ботинки, мешковатые шерстяные штаны, меховая куртка с накинутой поверх кольчугой. Через плечо перекинута небольшая сумка.

Обритую наголо голову покрывали темно-синие татуировки, в густую бороду вплетены кольца и непонятные деревянные побрякушки. Глаза незнакомца, вернее зрачки, буквально сияли потусторонним изумрудным светом.

-Ты мне пригодишься, -с акцентом произнес он. -Следуй за мной.

-Я? -впала Сьюзен в замешательство.

-Или можешь сбежать самостоятельно, препятствовать не буду.

Особых вариантов не оставалось. Сьюзен в больничной пижаме решила следовать за незваным гостем. Кто такой, интересно? Его силы как минимум не уступают ее способностями.

Чуть дальше по коридору валялись разорванные на части тела бойцов ''К-Сек'' в лужах крови, десятки стрелянных гильз. К горлу подступила тошнота и девушка отвела взгляд.

-Это ты их?

-Тебе их жалко? -с насмешкой спросил бородач, даже не оборачиваясь.

-Не особо.

-Кому-то тоже доводилось проливать кровь.

-Откуда...

-Все вопросы потом.

Навстречу выбежали двое таких же подопытных, как и Сьюзен — парень и девушка. Незнакомец проигнорировал их.

Он совершенно точно вломился сюда с конкретной целью.

Заблокированная дверь, которая вела на лестницу, была вырвана паранормальной силой бородача в старомодной одежде. Сьюзен молча поднялась следом за спасителем

Еще минус дверь.

Загадочный незнакомец прошел по коридору и остановился у камеры с номером 43-B.

Внутри находился молодой мексиканец, не говоривший на английском. Его шею стягивал знакомый стальной ошейник с пентаграммами.

Узник словно подкошенный почти рухнул на пол, но был вовремя подхвачен телекинетической силой.

Бородач погрузил бесчувственное тело себе на плечо, с такой легкостью, будто девяностокилограммовый бугай весил в десять раз меньше.

-Пора уходить.

-Как?

Он повращал свободной рукой в воздухе. Пространство перед ним на краткий миг исказилось и вернулось в норму. Сьюзен с трудом могла бы описать увиденное.

-Плохо.

-А? -тон спасителя не внушал оптимизма.

-Здание защищено лучше, чем я думал. Даже разрыв не открыть.

Тут их подстерегла новая напасть. Хозяева этого места не сидели на месте и полностью отключили свет. Этаж погрузился во тьму, перестала визжать сигнализация, не работало аварийное освещение.

Только небольшое окошко камеры и флуоресцентные указатели на стенах давали немного света.

-Мы трупы.

-Не паникуй. Или погибнешь.

Послышался глухой стук, что-то уронили на пол, затем ослепительная вспышка, звон в ушах. Сьюзен оказалась совершенно дезориентирована, перестала понимать происходящее.

Она лишь почувствовала, как бородач, больше некому, ведет ее за руку подобно поводырю.

Слух и зрение постепенно возвращались. Творился сущий кошмар.

Гремели беспорядочные автоматные очереди, темноту озаряли вспышки выстрелов.

По идее виновник переполоха должен превратиться в нашпигованную свинцом отбивную, однако он не обращал на это никакого внимания. Их со Сьюзен окружил причудливый пузырь изумрудного сияния, при каждом попадании по поверхности расходились волны.

Незнакомец отпустил девушку, вытащил из сумки светящийся золотом клубок.

Магический предмет метнулся в сторону солдат ''К-Сек'', в полете он самостоятельно распутался, превратившись в мешанину колеблющихся нитей. Они разрезали плоть и бронежилеты как нож масло, в считанные секунды штурмовая группа корпоратов превратилась в нафаршированную кучу мяса.

Сьюзен с бородачом поднялись на четыре этажа вверх, преодолели несколько темных коридоров. Клубок расчистил путь, то и дело попадались расчлененные тела без голов, рук и ног. Причем не только солдат, хватало убитых сотрудников из числа медперсонала.

-Боже...

-Тот еще говнюк, -выдал спаситель. -Пару раз пересекался с ним.

Легко желать им смерти в собственных мыслях, совершенно другое воочию наблюдать кровавую мясорубку. Увиденное останется со Сьюзен до конца ее дней.

Незнакомец продвигался по одному ему известном маршруту. Поднявшись по очередной лестнице, они вышли на крышу медицинского комплекса.

Сьюзен обнаружила, что необычайно рада вновь увидеть солнце и голубое небо после двухнедельного заточения в тесной камере.

Магический клубок пропетлял среди вентиляционных труб, установок и, не найдя целей, вернулся в сумку владельца.

Он совершил вращательное действие рукой, после чего в метре с треском распахнулась черная воронка с желтыми краями.

-Задержи дыхание и прыгай туда.

-Это не опасно?

-Я за тобой.

Сьюзен собрала волю в кулак, глубоко вдохнула и с разбега прыгнула в воронку. Краткий миг невесомости, непроглядный мрак вокруг сменяются болезненным падением на каменную поверхность.

-Черт.

Из разрыва через секунду появился бородач с мексиканцем на плече.

-Ты в безопасности, Сьюзен Миллс.

Девушка поднялась, огляделась по сторонам. Окружающая обстановка напоминала слегка облагороженную пещеру: гладкий пол под ногами, выдолбленные в стенах ниши с горящим огнем. В центре зала возвышалась прямоугольная каменная глыба с мерцающими синим письменами, весила она не меньше трех-четырех тонн.

-Может, теперь ответишь, кто ты такой? Почему у тебя такой странный прикид и... кольчуга?

-Я Мимир.

Сьюзен напрягла память. Никаких ассоциаций не возникло.

-Мне это ни о чем не говорит.

-Чему вас только учат в ваших школах? -с укором сказал бородач.

-Разному. Ты демон?

-Я бог.

-Бог? -искренне изумилась девушка. -Прям настоящий?

-Да.

В пещере объявился новый посетитель. Существо на целый метр выше Мимира с бочкообразным туловищем, короткими толстыми ногами и длинными, доходящими до колен руками. Серая шкура, по фактуре на поминающая камень, с желтоватым брюхом и ладонями. На уродливой морде красовались маленькие красными глаза, практически не выступающий нос и большой рот с кривыми зубами.

Мимир перебросился с монстром парой фраз на незнакомом языке, передал ему в руки бессознательного парня.

-А он демон? -осторожно поинтересовалась Сьюзен.

-Невежа. Хрут тролль, который служит мне, -заковылявшее прочь чудище оглянулось на Мимира, но тот раздраженно махнул рукой, видимо приказывая оставить их со Сьюзен наедине. -Он предан, но туповат. Нельзя поручить ничего сложного.

-Ясно.

-Тебе закрыт путь обратно. Прошлая жизнь должна остаться позади.

-Все лучше, чем быть подопытной крысой корпоратов.

-У тебя два варианта. Первый: я стираю тебе память о произошедшем за последний час, отправляю в любую страну, город на выбор. Дальнейшая твоя судьба меня не касается.

-Звучит не так плохо, хотя я, пожалуй, послушаю про второй вариант.

-Пойти к мне в услужение.

-В качестве кого?

Мимир покачал головой.

-Тысячу лет назад за такое предложение любой продал бы душу, а ты воротишь нос.

-Я просто уточняю.

-Для начала потребуется выполнять простейшую работу, потом, возможно, будут более ответственные поручения. Я обучу тебя магии.

-Спать с тобой не потребуется?

Мимир слегка усмехнулся.

-Меня давно перестали интересовать утехи подобного рода. Приелось

Сьюзен замолчала, обдумывая предложение бога.

''Может, начать жизнь с чистого листа в другой стране не такая плохая затея?.. Дура! Подумай о маме с папой и брате. Корпораты в лучшем случае сошлют их на каторгу в Пустошь. Без Мимира никого не спасти.''

-Я... соглашусь работать на тебя.

-Чувствую недосказанность.

-Корпораты запытают мою семью до смерти или сошлют в трудовой лагерь.

-Посмотрим, что можно сделать. Ничего не обещаю.

-А еще богом назвался... -выдала Сьюзен и сразу спохватилась, осознав, насколько нагло позвучали ее слова. То ли электроды в мозгах так влияют, то ли стресс от пережитого. -Черт, прости.

-Ни трепета, ни почтительности. Другие боги убивают за меньшее.

-Но ты добрый бог?

-Я бог знаний, мудрости, они просто есть и не несут никакого морального оттенка. Разве бывают добрые знания, злая мудрость? Все зависит от того, как их использовать.

-Так как насчет моей семьи?

-Я пошлю духов разузнать об их судьбе. Если они живы, мы их переправим в безопасное место.

-Хорошо.

-Коль ты смеешь ставить мне условия, изволь принять мои.

-Смотря какие.

-Я дам тебе увидеться с семьей последний раз, после забудь о них. Ради их же блага. У меня хватает недоброжелателей, врагов, стремящихся добраться до моих секретов.

Сьюзен ненадолго замолчала, ей предстояло сделать нелегкий выбор.

-Согласна.

-Уверена? Последний шанс отказаться. Эта сделка сродни сделке с дьяволом... в том смысле, что твоя душа, жизнь будет в моей полной власти. Предательство, ослушание обернется весьма печальными последствиями, я даже не дам умереть тебе без разрешения.

-Тот парень тоже будет служить тебе?

-Да, в несколько другом качестве.

-Где надо расписаться кровью?

-Нигде.

Мимир приблизился к Сьюзен, разломил проклятую железку, блокировавшую способности. Сразу исчезло неприятное давящее ощущение, в голове немного прояснилось, самочувствие улучшилось.

Бог положил руку на грудь девушки, его зеленые глаза засияли ярче. Непонятная манипуляция закончилась быстро.

-Готово?

-Твоя душа привязана к мне. Отныне я смогу найти тебя в любой точке мира, смогу напрямую делиться силой.