— В таком случае, я прошу принять меня на борт, чтобы я мог выполнить свою миссию.
— М-миссию?
— А это я буду обсуждать уже с командующим станицей...
— Я проинформирую коммандера о вашем прибытии...
— Благодарю, — кивнул Баал и оборвал связь.
Спустя некоторое время от корабля-пирамиды отделилось небольшое судно, судя по всему шаттл, и под пристальными взглядами людей на мостике направилоть в сторону пассажирского дока станции.
— Лейтенант Иванова? — ожил коммуникатор на руке Сьюзан, — что случилось?
— Коммандер Синклер, у нас ситуация первого контакта. Только что прибыл корабль неизвестной нам расы и... это огромный корабль, сэр. Его владелец представился представителем некоей Империи Гоаулдов и в настоящее время направляется на станцию. Как он сказал, свою миссию он будет обсуждать только с вами.
— Империя Гоаулдов? Впервые слышу...
— Я тоже, сэр. Направить в третий док охрану?
— Я сам разберусь. Благодарю, лейтенант.
— Гарибальди! Бери отряд охраны и жди меня у третьего дока. Мухой! У нас гость. И вероятно, первый контакт, так что ведите себя вежливо.
— Есть, коммандер, сделаем в лучшем виде.
Коммандер Синклер одёрнул форменный китель и, тяжело вздохнув, быстрым шагом направился к лифту. Мало ему было склок между Лондо и Г'Каром, так теперь ещё и какая-то непонятная Империя объявилась. И всё сегодня, когда он весь день пытался заставить бабника-центаврианина всё-таки начать выполнять свои обязанности посла и прийти на переговоры по поводу спорного сектора космоса...
Вот и "Вавилон". Судя по лицам свидетелей моего прибытия, что я видел во время сеанса связи, впечатление корабль произвёл правильное. Ну, на то и был расчёт. Теперь осталось пробиться через паранойю коммандера вместе с начальником СБ и получить "прописку" на станции. Ну да, как я и ожидал — не успел тел'так приземлиться в одном из доков "Вавилона-5", не успел я выйти из него, как меня уже встречала целая делегация из пяти вооружённых охранников и лично их шефа, как там его... Майкла Гарибальди.
— Любопытная встреча... — с выражением интереса на лице изучающее смотрю на охрану и оружие в их руках. Правда, надо отдать им должное, всё было вежливо и политкорректно — винтовки смотрели в пол. Впрочем, они мне всё одно не опасны.
— Добро пожаловать на "Вавилон-5", — из-за угла быстрым шагом вышел Синклер. — Я — коммандер Джеффри Синклер, командующий этой станцией. Приношу свои извинения за такой приём, но мы вас не ждали...
— Я понимаю, — гоаулдовский голос с металлическими обертонами действительно хорошо подходил к выбранному образу и роли, а заодно он нервировал собеседника своей неестественностью. — Кстати, что бы вы делали, если бы в традициях моего народа встреча гостя с оружием в руках считалась бы оскорблением и поводом к началу войны? — улыбаемся и машем, улыбаемся и машем.
— У нас это знак уважения, — не моргнув глазом, сообщил мужчина, — процедура так и называется "почётный караул". Обычно мы заранее согласовываем уместные мероприятия при встрече посла новой расы, но вы появились слишком внезапно. Однако, думаю, мы смогли бы разрешить недоразумение, если бы оно возникло.
— Разумно, — кивнул я в манере оригинального Баала, этак с улыбкой. Над поведенческой программой я работал долго и старательно, и теперь все нужные жесты и мимика получались крайне естественно. — Итак... пройдём в ваш кабинет, или устроите мне экскурсию по станции?
— Я бы предпочёл сперва кабинет, если вы, конечно, не возражаете, — вежливо улыбнулся Синклер, делая приглашающий жест.
— Ни в коем случае. Дела прежде всего.
Путь до кабинета прошёл в молчании. Подозреваю, что Синклер просто не представлял, о чём можно со мной говорить так, чтобы "ниочем", а я не спешил подкидывать ему темы, изображая из себя туриста и рассматривая все вокруг.
— Что ж... — сев за свой стол, коммандер явно сразу почувствовал себя увереннее. — Как мне к вам обращаться?
— Лорд Баал, думаю, будет уместнее всего, — с ироничной улыбкой ответил я, не спрашивая, располагаясь на диване для посетителей.
— Лорд Баал, в первую очередь я хотел бы прояснить несколько важных вопросов, связанных с вашим появлением на станции...
— Разумеется. Спрашивайте, не обещаю, что отвечу на все вопросы, но постараюсь удовлетворить ваше любопытство.
— Самое главное — зачем вы здесь? Лейтенанту Ивановой вы сообщили, что прибыли с какой-то миссией...
— Верно. Я уполномочен довести до сведения местного сообщества разумных видов, что Империя гоаулдов намерена основать аванпост в этой галактике. Мы изучили ваши навигационные карты и границы действующих политических образований, и решили что вот эта территория, — небрежный жест рукой и над столешницей Синклера разворачивается голографическая карта галактики, на которой выделялся окрашенный ярко синим цветом участок, — нам подходит.
Мужчина потрясённо уставился на сияющую спираль. Я не скромничал, взял сразу тринадцатую часть, естественно в стороне от большей части местных держав. Это было не сложно, они, за исключением Ворлона, на самом деле очень не крупные, иные младшие системные лорды гоаулдов владели большей территорией. Здесь, правда, было куда сложнее с пригодными для жизни планетами, да и системы Врат не существовало. Поэтому огромные пространства лежали пустыми, но, даже учитывая их, большая часть местной так называемой "Лиги неприсоединившихся миров" имеют всего один населённый мир. И на этом фоне я, такой красивый, заявляю, что займу тринадцатую часть галактики.
— Вы серьёзно? — совладал с собой коммандер. — Аванпост в... несколько миллиардов систем?!
— Мы межгалактическое государство, — обезоруживающе улыбнулся я.
— Кхм... Лорд Баал, — слегка неуверенно начал Синклер, — это очень серьёзный вопрос. Я не обладаю полномочиями решать его единолично, тем более что ваше заявление может затрагивать интересы прочих народов...
Угу, а ещё могут возмутиться Ворлонцы, но об этом ты не знаешь.
— Коммандер Синклер, вы, кажется, не совсем поняли, — улыбка, гулявшая по моему лицу всё это время, стала ещё более дружелюбной. — Я прибыл сюда не получать разрешение. Моя задача — поставить вас в известность, просто чтобы избежать двусмысленности в отношениях.
— Что вы имеете ввиду?
— Суть в понятии свободы выбора. Она, конечно, эфемерна, тем не менее, по возможности мы предпочитаем её давать. Теперь, ваши разведывательные корабли, не смогут с честным видом заявлять, что не знали куда шли. Разумеется, "заблудившиеся", — выделяю голосом кавычки, — всё одно возникнут, но их судьба уже будет именно вашим выбором.
— Вы представляете, какие волнения вызовет эта новость?
— Само собой, но волнения это не тотальная бойня, поволнуются и привыкнут, вы же привыкли к Ворлону.
— У ворлонцев тоже межгалактическое государство? — поднял брови Синклер.
— Мне про это не известно, — отключаю голограмму, — хотя, смею полагать, у них есть для этого возможности.
— Вы желаете выступить перед Советом?
— Для этого я и прилетел.
Коммандер Синклер устало потёр ладонями лицо. День определённо был куда длиннее, чем ему хотелось бы.
— В таком случае, предлагаю прервать нашу беседу. Уже поздно, и Совет не соберётся раньше, чем часов через двенадцать, — он развёл руками. — Уж слишком много послов, считающих свой личный отдых важнее своих обязанностей...
— Я понимаю, коммандер... — киваю с сочувственной улыбкой. — Существа, облечённые властью, редко ценят чужое время.
— Тогда прошу меня простить, — Синклер встал, нажав пару кнопок на компьютерной панели стола, — вас проводят в гостевые апартаменты. Я надеюсь, не будет недипломатичным, что я не предлагаю покои в посольском секторе? Каюту там так быстро не подготовить, — в голосе коммандера чувствовалась напряжённость. Поделать он ничего и правда не мог, слишком уж неожиданно я появился, но в нём, как ни в ком другом, жила память о причинах начала земляно-минбарского конфликта. И повторения ему совсем не хотелось.
— Не стоит, коммандер, я прекрасно осознаю, что появился внезапно, — иронично поглаживаю кончик бородки, привычным жестом оригинального Баала. — В качестве временной меры, пока не утрясутся все формальности, меня вполне устроит обычная каюта для почётных гостей. Не переживайте.
— Благодарю вас, Лорд Баал. Мистер Гарибальди проводит вас, а завтра, как только Совет соберётся, вы сможете донести до них своё сообщение.
Я встал, коротко поклонившись, и направился к выходу из кабинета. В коридоре меня уже ждал начальник службы безопасности, с независимым видом прислонившийся к стене, засунув руки в карманы брюк. Стоило мне появиться в поле его зрения, Гарибальди с ленцой отлип от стены и смерил меня подозрительным взглядом. Ну, врождённая паранойя — не худшее качество для начальника службы безопасности.
— Лорд Баал, — коротко кивнул он.
— Мистер Гарибальди, — ответил тем же я.
— Прошу за мной.
Похоже, в планы Гарибальди не входило развлекать почетного гостя увлекательной беседой — весь путь он проделал молча, с невозмутимостью человека, повидавшего на своем веку всякого... Я тоже не горел желанием общаться и просто шел следом, рассматривая окружающие коридоры. Встречные обитатели станции не удостаивали нашу процессию даже взглядом. Выглядел я как человек, хоть и был одет несколько нестандартно. Но на станции вроде "Вавилона" это мало кого заинтересовало бы.
— Ваша каюта, Лорд Баал, — Гарибальди достал из кармана карту-пропуск, открыл ей дверь и протянул мне. — Завтра, как только будет известно время созыва Совета, вам сообщат по внутренней связи.
Хмыкнув и кивнув Грибальди, я принял карту, входя внутрь. Каюта была небольшой, но обставленной с некоторой претензией на роскошь. Дверь закрылась за спиной с легким шелестом, а я сел на диван, откинувшись на спинку.
Интерлюдия
Как только Лорд Баал покинул кабинет, Синклер облегченно выдохнул, откинувшись на спинку стула. Несмотря на радушную улыбку и вежливое поведение, где-то глубоко в душе, подсознательно, гость вызывал ощущение угрозы и опасности. Нет, опыт говорил командующему станцией, что гоаулд действительно намерен до последней возможности не переходить к открытому конфликту, но тот же опыт обещал, что завтрашний день будет еще более тяжелым, чем сегодняшний. А уж для того, чтобы предсказать реакцию Лиги на заявление пришельца, пророком быть не обязательно. Раздавшийся сигнал вызова заставил его вздрогнуть, а взгляд на звонившего вызвал тяжелый вздох.
— Здравствуйте, посол Деленн... — постаравшись придать лицу радушное и вежливое выражение, ответил Синклер.
— Добрый вечер, коммандер, надеюсь, я вас не слишком побеспокоила?
— Нисколько, посол, — как мог радушно улыбнулся Синклер, — вы что-то хотели?
— Коммандер Синклер, мне стало известно, что около станции появился корабль новой неизвестной расы. Это так?
— Да, посол, это так...
— Говорят, что корабль огромный. Он военный? Что это за раса? Откуда она?...
— Посол... Посол! Я знаю не на много больше вашего. У нас с Лордом Баалом была короткая беседа, в ходе которой он высказал пожелание выступить перед Советом "Вавилона-5" с заявлением от своего народа. Полагаю, там мы и узнаем все более подробно, — Синклер помолчал. — А насчет корабля — мы не знаем. Корабль действительно большой, больше двух километров в диаметре, но это все, что мы знаем достоверно — наши сканеры не смогли получить никакой информации, кроме помех.
— Хорошо, спасибо коммандер, — на лице Деленн на мгновение проступила озабоченность пополам с глубокой задумчивостью, — надеюсь, завтра все станет яснее.
— Доброй ночи, посол...
— Доброй ночи...
Закончив разговор, Синклер встал из-за стола и решил, от греха подальше, не оставаться больше в кабинете. Наверняка, не одна минбарка узнала про гостя, а Синклеру совершенно не улыбалось быть тем, кто первый донесёт до Совета "уведомление" Баала. А ведь его будут спрашивать...
— Коммандер Синклер! — Джеффри невольно поднял взгляд к потолку, глубоко вздыхая. Вот и началось... Не успел он даже дойти до поворота, как услышал до боли знакомый голос. Голос, хозяина которого он пытался посадить за стол переговоров весь сегодняшний день. — Коммандер, подождите!
— Что вам, Лондо? — устало ответил он. — Вы превратили важные переговоры в фарс, не знаю уж, что у вас за дела...
— А я знаю! — прервал его центаврианин. — Я потерял голову из-за смазливой мордашки. Синклер, умоляю вас, помогите мне!
— О чём вы? — безумие сегодняшнего дня продолжалось и, похоже, заканчиваться пока и не думало.
— Одира... Она меня обворовала! Под угрозой устои Республики Центавра! Гибнет моя карьера! — в голосе Лондо чувствовалось неприкрытое отчаяние. Похоже девушка действительно много для него значила, и потому её поступок так ударил по нему. Облегченно выдохнув, что его не будут второй раз расспрашивать насчет Баала, коммандер переключился на новую задачу.
— Служба безопасности в курсе?
— Нет! — почти испуганно отшатнулся посол. — Делу нельзя давать официальный ход! Нужна крайняя осторожность! Только вы, Синклер, мой верный друг, в силах помочь... — последние слова вызвали у коммандера лёгкий нервный тик, подавленный с огромным трудом.
— Если я помогу вам, — осторожно начал коммандер, — вы пойдете на компромисс в Евфратском договоре?
— Я... — обречённо выдохнул Моллари, кивая, — Я даже скреплю его поцелуем!
— Вот Г'Кар-то обрадуется... — покачал головой Синклер. — Хорошо, Лондо... Я помогу.
— Вы не представляете, что для меня делаете, Синклер! Спасибо огромное!
Коммандер дёрнул щекой, пропуская Лондо вперед себя обратно в кабинет. Похоже, выспаться ему сегодня не светило.
— Да, коммандер... — на ходу обернулся воспрявший духом посол. — Я слышал о каком-то новом после? Это его корабль сейчас висит около "Вавилона"?
— За что мне это...
Бытность репликатором накладывала определённые особенности на многие бытовые мелочи. Например, мне абсолютно не требовался сон. Нет, можно было его имитировать — "отключить интерфейсы получения информации", но мало того, что это было всего лишь пародией, так я всё равно продолжал даже в таком состоянии пассивно обрабатывать кучу информации, анализировать имеющиеся данные. Не считать же это снами?
Да даже использовать ночное время для планирования дальнейших действий и вырабатывания их оптимального набора было глупо — младшие вовсю размножались, поглощая ресурсы облюбованной мной системы, а мои вычислительные мощности и так достигли настолько большой величины, что сложнее было придумать, куда их применить. Даже не задумываясь, не замечая этого осознанно, я постоянно анализировал и обрабатывал имеющиеся сведения. Даже как-то обидно стало — большая часть "интеллектуальных возможностей" оставалась практически невостребованной.
Единственным результатом моих ночных бдений можно было считать признание меня самим собой — нелогичным идиотом. Обдумав действия, совершенные с момента моего появления в этом мире, многое было признано нерациональным. К примеру, оставив группу репликаторов собирать информацию о "Вавилоне-5", я упустил возможность того, чтобы оставить им команду по возможности пробираться на корабли рас Лиги для последующей отправки на их родные планеты. Такая "шпионская" сеть была бы очень кстати, чтобы следить за происходящим в галактике из первых рук. Конечно, это никогда не поздно сделать, да и рановато было тогда суетиться, не имея ничего за спиной, но всё же — упущение. Из размышлений меня вывел сигнал вызова от дисплея на столе. Хм, это уже вся ночь прошла что ли?
