Утром, плотно подкрепившись копченой свининой, я с грустью посмотрел на стремительно тающие запасы мяса. В еде я никого не ограничивал, им надо отъедаться и набираться сил, но сейчас мы ели в семь ртов, включая Тошку, а это не менее10 кг мяса за один присест. Крупу я старался экономить, и использовал ее редко. Пора устраивать Большую Охоту. Соли полно, можно сделать солонину, закоптить ее в холодном дыму и хранить ее сколько угодно в дальнем, более глубоком и прохладном отнорке моей пещеры, которую я решил отвести под хранение мяса и рыбы. Слава богу, технология холодного копчения мне известна.

Я вытащил задние сидения из машины и убрал все лишнее из фургона. Снарядился, как обычно двумя ружьями и БК к ним. Прихватил с собой маленький топорик, дежурный в Женькином авто. Всего у меня их сейчас было два, один большой с деревянной ручкой, и один поменьше со стальной — туристический. Прихватил один нож для Генки, его я решил взять с собой. Вручил большой топор Вовке и озадачил его рубкой леса, а дам пошивом калиг на всю банду.

Генку в машину пришлось загонять пинками, никак он не хотел лезть в утробу к этому страшному зверю. Пришлось пристегивать, чтобы не выпрыгнул. Загнал Тошку в фургон через заднюю дверь, кинул туда же Генкино копье на всякий случай и мы поехали.

Километрах в 4-5 от леса заметили небольшое стадо бизонов. Тихой сапой подъехал к стаду метров на 150. Зверюги заволновались, но не драпанули, а стали сбивать в кучу. Самый большой бык потихоньку потрусил в нашу сторону, давай понять, что нас не боится и может напасть.

Я вышел из машины не закрывая двери и не глуша ее, мало ли, вдруг придется сваливать если все стадо кинется на нас. Навел прицел Юмбы точно ему в лоб и плавно спустил курок. Грохот и мощный толчок в плечо! И я тут же переношу прицел на удобно стоящего под выстрел быка справа от вожака и стреляю точно в основание головы у уха. Стадо всполошилось и решило дать деру когда я уже перезарядился. Пришлось стрелять в круп отстающему бизону, он споткнулся и его развернуло под мой точный выстрел ему под левую лопатку. Перезаряда. Ффух. Троих зверей нам достаточно, чтобы набить полную машину отменной вырезки, которой нам хватит надолго.

Я торжественно вручил Генке отличный стольной нож, отдале ему его копье и показал на туши. Он понятливо кивнул и приступил к делу. В четыре руки дело спорилось. Мы сняли три отличных огромных шкуры часа за четыре и уложили стопкой на дно Пинца. И споро с помощью ножей и топора приступили к разделке мяса. Вдруг, Тошка глухо зарычал, я схватил ружье и огляделся. Твою мать, увлеклись на столько, что чуть не проглядели смертельную опасность. К нам крался здоровенный Популятор и заметив, что мы напряглись, встав в полный рост, вздыбил шерсть и грозно зарычал на нас, оскалив свою огромную пасть, видимо рассчитывал таким образом отогнать нас от мяса.

Ага. Держи карман шире. Отличная мишень. Я выстрелил прямо в оскаленную пасть. Левую сторону башки снесло кровавым смерчем. Этот зверь оказался так же молодым бродячим самцом с отличной шкурой. Да что вам тут медом намазано что ли?

Генка смотрел на меня восторженным, преданным взглядом, и я думал что он вот вот бухнется передо мной на колени как перед каким ни будь божеством. Я показал ему пальцем на тигра и попросил ободрать, чем он шустро и с удовольствием, не смотря на усталость занялся. Вымотались мы знатно, обдирание шкур — очень тяжелая работа, но что поделать. Шкуры нам необходимы. У них кроме комка вонючих старых шкур нет никакой одежды, а зимой возможно похолодает. А без мяса мы просто не проживем.

Мяса с бизонов оказалось много — тонны 2.5, и я загрузил в машину тонны полторы отборной вырезки. У Тошки сегодня праздник, но пришлось в конце концов отогнать его от груды мяса а то до дома не дойдет. К этому времени Генка уже ободрал Смилодона и бросил шкуру сверху на гору мяса в машине и мы отправились обратно. Тошка бежал рядом с машиной, пробежать 6-7 километров для него — мелочь.

А дома началась работа не менее тяжелая. Вся моя банда принялась натирать мясо солью и развешивать его на ветру, чтобы просушилось и подвялилось, а также за выделку шкур. Сотню килограмм мяса приготовим в горячей коптильне, остальное пойдет на солонину для холодного копчения. Под емкость для засола мяса я решил использовать впадину в полу продуктового склада. Она была в форме чаши, диаметром метра — два, и метра полтора в самом глубоком месте. Видимо когда то, очень давно, здесь тысячелетиями сверху падала вода, продолбив такую удобную посудину. Только ее надо углубить немного у граев "чаши", чем я и занялся с помощью, кувалды, на которую я одел более длинную ручку, для увеличения плеча и силы удара. Мощными ударами крошил не очень крепкую скалу, засовывал в трещину фомку и, налегая на нее, выковыривал камни. К позднему ночному ужину отличнейшая, огромная посудина для засолки больших объемов мяса была готова.

Моя компания тоже уже справилась с работой и мы буквально валились от усталости с нок. Наевшись от пуза вареного мяса и наскоро ополоснувшись, мы завалились спать.

На следующий день мы проснулись только к обеду. Когда я выбрался к столу на нем уже стояла полная кастрюля дымящегося мяса, на которое мы набросились как стая голодных волков. Все так вчера повкалывали знатно, и потеряли много калорий.

К часам трем пополудни мясо уже более менее подсушилось и подвялилось, и мы его дружно перетаскали в емкость, которую я залил рассолом из расчета 1 кг соли на 10 литров воды. Потом я накрыл солонину полиэтиленом от разорванного по шву мешка и равномерно прижал сверху большими плотными камнями. Дня через два три можно будет доставать на повторную просушку на солнце, тщательно прополоскать в проточной воде и засовывать в коптильную камеру для холодного копчения. Только ее как и саму коптильню предстоит еще сделать.

Для сооружения коптильни мне приглянулся густо поросший деревьями холм в лесу, недалеко от пещеры. Очистить довольно таки большую площадь от леса я решил с помощью бензопилы, топором столько леса буду рубить очень долго. Леса нам понадобится очень много. Во первых надо сложить коптильную камеру, ее я решил соорудить из небольших распиленных стволов деревьев. Необходимо множество навесов, над той же коптильней и во дворе, чтобы укрыться от дождя, буде такой случится. Нужны дрова, и возможно в ближайшее время понадобится древесный уголь, на который придется пустить кучу дров. К тому же необходимо сложить стену из бревен на входе в наше жилище.

В общем, я завел Макиту и, распугивая всех вокруг, с азартом принялся косить деревья. Моя банда спряталась в пещере от страха, не стал их от туда выгонять, пусть привыкнут к шуму пилы и поймут, что это всего лишь полезная штука для валки деревьев, а не какое ни будь шайтан устройство.

Мои храбрецы показались из пещеры когда я уже пропилил широкую просеку до самого холма. И принялись под моим мудрым руководством таскать и сортировать дрова и деревья, слишком толстые из которых я распиливал, чтобы были подъемными. Вовке я вручил лопату, фомку и поручил копать глубокую яму для выжига угля. Работа закипела.

Глава 7.

Фффух. Я вытер пот рукавом комка со лба и присел на пенек перевести дух, с чувством глубокого удовлетворения осматривая плоды нашего стахановского труда. А за последние две недели мы ударными темпами успели много что сделать:

Во-первых закончили коптильню, а она получилась у нас знатная. На вершине холма из бревнышек сложили коптильную камеру в виде сруба с гранями по полтора метра. К ней прокопали от подножия холма дымоход глубиной в метр и сверху заложили его ветками и дерном. У подножия холмя выкопали яму для костра. Дым идет по дымоходу, охлаждается и коптит мясо в коптильной камере.

Первую закладку мяса уже сделали. Через пару дней будет готово и можно будет делать следующую закладку. Теперь только дрова и опилки в костер подбрасывай, с этим легко справится одна из девушек, даже не напрягаясь.

Во-вторых: расчистили обширную площадь от леса и начали выжигать пни. Получилась отличная деляна под земледелие, не подверженная выветриванию. А чернозем здесь знатный, да еще и удобренный теперь золой от выжженного кустарника и пней. Расчистка леса позволила нам запастись огромным количеством дров и стройматериалов, в виде разнокалиберных бревен, жердей и коры для кровли, которую я в последствии думаю заменить самодельной черепицей.

В процессе расчистки леса удалось накосить десятков пять молодых деревьев, с длинным прямым стволом пяти— шести сантиметрового диаметра. Своими длинными, прямыми, гибкими, практически без изъянов стволами они мне напоминали молодые тополя. А надо сказать, я буквально на кануне как раз ломал голову над тем, как увеличить обороноспособность моей маленькой банды. Ведь в мое отсутствие при нападении хищника вся их надежда только на защиту огня и помощь соплеменников. Неубедительная защита, прямо скажем. И вот, смотря на эти длинные, гибкие бревнышки, мне пришла мысль, что из них можно попытаться сделать луки. Тем более я точно помню, что для луков подходят практически любые деревья, главное чтобы ствол был прямой, гибкий и без сучков. Эти тополя — отличное сырье, на мой взгляд, лучше не придумаешь. Натолкнулся как то в сети на интересную статью об изготовлении луков в домашних условиях и зачитался. Подумал даже смастерить себе, но потом решил, что это как-то несерьезно для взрослого мужика в игрушки такие играть и махнул рукой. А сейчас мне эти знания очень даже пригодятся. Для этого времени лук — это настоящая вундервафля, по крайней мере, правильно сделанный лук точно. Если получится сделать хороший рыбий клей, то можно постараться сделать даже сложный двух— или трёх— слойный лук. В Османской Империи, сложные самые мощные и дорогие луки склеивали именно рыбьим клеем. Там даже султан делал себе луки сам, если я ничего не напутал. Правда, использовал он для варки рыбьего клея исключительно щечки осетра. Но что-то я отвлекся. Поставил вертикально в пещере на просушку сразу все подходящие бревнышки. Зал в пещере сухой с относительно постоянной температурой, так что заготовки не покорежит не солнцем, ни влажностью. Месяца через три можно будет заняться экспериментами по изготовлению супер оружия плейстоцена.

В-третьих: мы сделали навесы над коптильней, козырек перед входом в пещеру и навес для дров и другого барахла.

В-четвертых: наконец то забаррикадировали бревнами вход в пещеру, оставив небольшую узкую калитку из бревен и небольшие отверстия для доступа света и воздуха. Петель и замка для калитки у меня не было, поэтому мы ее просто подпирали бревном на ночь.

Но, наверное, самое главное для меня достижение за эти последние две недели — это большой успех в изучении местного языка. Погрузившись в языковую среду моей, постоянно гомонящей, банды я сам не заметил, как стал, пока коряво, но уже довольно таки свободно разговаривать на их языке. Да и язык, на удивление, примитивный и простой: никаких падежей, минимум предлогов, в основном только существительные, прилагательные и глаголы, которых впрочем тоже был самый минимум. Скудность местного словарного запаса я восполнял русскими словами, которые мои новые друзья ловили на лету. Видать, жесткий диск у них совсем пустой.

— Генка, бери лопату, оружие и удочку, поедем на машине за глиной на озеро. Заодно порыбачим.

— Глиной?

— Ну земля такая. Из нее можно сделать тарелку, кружку, и много чего еще. Я тебе вчера рассказывал. Не помнишь?

— Ааа, я щас.

Пятнадцать километров до озера преодолели на машине в считанные минуты. Показал Генке что копать и куда складывать, а сам, провожаемый его завистливым взглядом, наживил на крючок личинку и закинул в устье впадающего в озеро ручья. Эхх. Хорошо быть главным эксплуататором: отдыхаешь, рыбачишь, а работа идет.

Хреновый все-таки из меня эксплуататор, да, прямо скажем, вообще никакой. Минут через тридцать пришлось вручить уставшему пацану удочку и взять лопату, а то он так будет копать до вечера. Все-таки разница в физической силе кардинальна. Здесь и питание полноценное, и пресловутая эволюция. Пока я грузил в машину глину, известняк и кварцевый песок, Генка поймал с десяток здоровенных рыбин. Даа, рыбалка здесь отменная! Местные водоемы буквально кишат рыбой! К вечеру, нагруженные глиной и рыбой вернулись домой. Девочки принялись ее коптить и варить уху. А мы с парнями выгрузили глину в предварительно вырытую яму и залили водой, чтобы не высохла. Будет своеобразное хранилище глины.

Вечером, налопавшись ухи, вся наша дружная компания, завалилась спать.

* * *

Молодой и сильный охотник Бррагхх бесшумной походкой скользил между деревьев, крепко сжимая копье. Мужчина очень гордился своим именем. Ведь его отец, сильнейший охотник их племени, накануне его рождения с созвучным его имени звуком размозжил каменным топором тигру голову и решил так назвать своего сына. А сейчас он, вместе со своими соплеменниками-охотниками шел убивать...

Опять он не к месту вспомнил трагические для его племени события, которые произошли более чем луну назад. Тогда почти все взрослые мужчины-охотники ушли на Большую Охоту, оставив для охраны женщин и детей только руку взрослых мужчин. Они возвращались с богатой добычей и Бррагх уже предвкушал как подарит своей молодой жене Аххне замечательную шкуру волка, которого убил сам. Но, к сожалению, дома по возвращению с охоты мужчин встретило горе. В их отсутствие их стойбище посетили два огромных плоскомордых медведя, это они выяснили по следам. Оставленные в стойбище для охраны женщин и детей мужчины справиться с ними не смогли. С одним медведем бы справились, скорее всего, но сразу с двумя.... Эти охотники погибли первыми, потом медведи убили всех женщин и детей. Спаслись меньше руки молодых, совсем не красивых и худых женщин, ходивших в это время за водой на ручей. Их племя было бы обречено на вымирание, если бы не их мудрый вождь. Он придумал где взять женщин, чтобы охотники могли продолжить свой род. Мудрый вождь рассказал про богатую добычей, и лесом долину, с теплыми пещерами. Там живет богатое толстыми красивыми женщинами племя. Он придумал как убить охотников и забрать себе их жен. Хитрый вождь предложил перед самым восходом Светила, когда охотники будут спать, зайти в пещеру и убить их. Это будет просто. Стариков и худых, слабых женщин тоже ждет смерть. Зачем они?.

Но одно обстоятельство очень огорчало думы Брагхха. Воинов осталось совсем мало, после гибели охранников стойбища — всего три руки. Не считать же воинами тех чужаков, которые прибились к их племени две луны назад. Оружия хорошего у них нет. Они работают вместе с женщинами и выжили при нападении медведей только потому, что собирали в это время дрова в лесу. Сейчас их оставили на опушке леса охранять оставшихся женщин, больше некому.

— Бррагхх, с тремя воинами идешь в соседнюю пещеру. — Вождь указал на видневшуюся в сотне метрах пещеру, заваленную бревнами, перед которой тлел костер. — Остальные, идем в главную пещеру и убиваем всех мужчин. За мной!