— Заблуждаетесь, — парировала тетушка. — Вы путаете понятия целительства и колдомедицины. Колдомедиком или знахарем может стать любой желающий и упорный, лечить последствия расщепа при аппарации, травмы и последствия неверно сработавших чар и трансфигурации — вот их предел. Целитель — это несоизмеримо выше, это родовой дар, интуиция сродни вашей, если хотите. За снятие темномагического и родового проклятия возьмется только он, ни у кого другого не хватит ни сил, ни знаний, ни способностей. А чтоб бороться с последствиями темной магии, то эти пресловутые темные искусства нужно знать в совершенстве и чуточку больше. Вы забыли, что я вам только что про старые рода рассказывала?

— И министерство смотрит на это сквозь пальцы? — задумчиво поинтересовался Билли, приглядываясь к третьей карточке.

— А выбора-то нет. На островах иного целителя уровня Гиппократа не имеется. Иностранцы не заинтересованы в практике в нашем захолустье. Нас традиционно не любят на материке, но очень любят наше золото. А переплачивать в трехкратном размере наши скупердяи не хотят. И не забывайте о Гильдии целителей, попытка опорочить имя их достопочтенного коллеги выльется в лучшем случае в международный скандал и опалу британцев на мировой арене. Так что, решайтесь, Северус. У меня как раз есть отличный повод заглянуть к старому другу. Я обещала одолжить ему оригиналы прижизненных изданий трудов Парацельса и точную копию текста "Изумрудной скрижали" Гермеса Трисмегиста из личной библиотеки.

Все взгляды скрестились на тетушке. Братья демонстративно закатили глаза, Мюриэль очень гордилась своей библиотекой и не упускала случая прихвастнуть ей в узком семейном кругу. Однако на этот раз она достигла ожидаемого эффекта. Мне оставалось только мысленно поаплодировать столетней интриганке с взглядом матерого кукловода.

— Что вы так плотоядно смотрите на меня, молодой человек? Таким пылким взором меня уж как лет девяносто почитай не пронять. Вас тоже заинтересовала моя библиотека?

Северус по-птичьи склонил голову к плечу, не сводя заинтересованного взгляда с тетушки. В голове декана Слизерина сотнями носились мысли, выстраивались стройные комбинации и многоходовые планы, как обхитрить, запугать, подкупить и шантажировать вредную старуху.

Хитро усмехнувшись предсказуемым мыслям собеседника, Мюриэль медленно пододвинула к Снейпу колдографию Алисии.

Глава 8

Утро встретило нас дикими воплями и мольбами о помощи. Во дворе по ровно подстриженному газону, петляя, словно заяц, выдавал чудеса утренней зарядки Рон. Следом за ним, в роли профессионального загонщика выступал командир мочалок, энергично размахивающий полотенцами, он, смешно перебирая коротенькими ножками и плескаясь водой от недовольства, упорно продолжал преследование чумазого ребенка. Каюсь, сказочку рассказала не только детям. Такая вот я нехорошая. Уильям мой намек понял правильно.

Сам автор оригинального утреннего будильника тихонько сидел на крыльце, затягиваясь очередной сигаретой, индифферентно наблюдал импровизированные тараканьи бега. На почтительном расстоянии за представлением следили мои любимые садовые гномы, возбужденно улюлюкая и топая от восторга ногами. Судя по интенсивности их воплей при очередном удачном обманном маневре младшенького, болели они отнюдь не за поборника чистоты.

Меня мои глаза обманывают или моя рабоче-крестьянская артель "Красные шапки" увеличилась как минимум вдвое? Надо будет направить деток новые грядки разбивать. Клубнику посадим.

К созерцанию идиллической картины воспитания любви к гигиене у младшего оболтуса присоединилась гостья, потребовав свой утренний кофе в дополнение к зрелищам. Мой недовольный и осуждающий взгляд был проигнорирован.

— И тебе доброе утро, — привычно отозвалась я, отворачиваясь к плите. Я помню, что домовики прекрасные кулинары, однако предпочитала возиться сама, а то мало ли, не угадает Каллен с крепкостью. Откачивай потом тетушку.

— За психику ребенка не волнуешься? — кивнула на окно тетушка, прислушиваясь к воплям.

— Неа, — отрицательно мотнула головой, покосившись на происходящее во дворе. Младший быстро бегал, рукотворный фанат чистоты и гигиены не сдавался и упорно висел на хвосте, Билли курил и наслаждался сольным выступлением мелкого. Обычное утро в волшебной семье. — Психика ребенка тренирована близнецами. А эту сказку я уже замучалась рассказывать, анимированный вариант лучше доходит.

— Новаторский подход, — оценила родственница, принюхиваясь к пахнувшей жаром шарлотке, только что вынутой из духовки. — Божественно! — заявила она, урвав кусочек. — Знаешь дорогая, испеки мне к вечеру еще такого чуда. Пожалуй, пора навестить старого друга, — и она мечтательно улыбнулась.

— Вы не слишком ли резво взялись, тетушка? — усомнилась я, правильно истолковав завуалированный намек на личность этого старого друга. — Мужчины — существа пугливые в этом вопросе, его от такого напора инфаркт не прихватит?

— Много ты понимаешь в мужчинах, — шаловливо ухмыльнулась Мюриэль. — Тут нужно действовать быстро. Мальчик рационален до ужаса. Это сейчас он сопротивляется и ищет пути, чтоб увильнуть и при этом сохранить хорошие отношения, а когда поймет, что его приперли к стенке всем миром и его брак дело решенное, дергаться перестанет и попытается выжать из ситуации максимум прибыли для себя. Декан Слизерина, что ты хочешь? А вот его нынешний хозяин другое дело, он тут может сыграть на опережение, дабы никто не увел у него из-под носа ценную марионетку.

Я хмыкнула, поставив перед гостьей чашку кофе, и присела рядом. Мюриэль хмуро на меня покосилась. Мой напиток блистал первородной чернотой и одуряющей крепкостью. У меня-то пока возрастных ограничений нет. Хм, а пирог действительно вышел недурен.

— На чем я остановилась? — вернулась к мысли тетушка. — Так вот, Северус умный человек. Он прекрасно понимает, что всем кандидаткам и их семьям нужен его дар и сильная кровь, которую он передаст своим детям. А вот Дамблдору и Темному Лорду нужны лишь его таланты. И никаких гарантий. Брак для мальчика это частичная свобода, из игровой песочницы наших великовозрастных маразматиков он никуда не денется, но вот короткий поводок порвет. Что бы там ни вещал и пропагандировал наш Великий и Светлый, Магическая Британия — это традиционное общество, как только будет объявлено о намерениях, отыграть назад не сможет даже наш верховный чародей со всеми своими возможностями и авторитетом. Свои же сторонники не поймут.

Я довольно улыбнулась. Просиживая на кухне и занимаясь обустройством быта, я как-то подзабыла, что нахожусь в Великобритании, причем не современной. Кроме всего прочего, волшебники опираются и на магические законы, как одну из составляющих мироздания, вроде законов природы и физики, что накладывает свой отпечаток на менталитет. Магическое общество сословно и консервативно, его не коснулся социальный прогресс, бурно охвативший планету, да и не нужен он здесь. Этикет и традиции держат магов в узде и рамках приличий. На секунду я представила, что на современные реалии демократии наложатся еще личные магические способности. Меня моментально прошиб холодный пот, и резко захотелось валерьянки, надежное бомбоубежище и ядерную боеголовку в качестве веского довода.

В драконий огонь идеи Дамблдора о слиянии миров, если не дай Мерлин его коалиция победит, я сбегу на Венеру. Жить в постапокалипсисе? Увольте!

На завтрак потянулись детки. Сверкающие энтузиазмом и отличным настроением старшенькие, заспанные близнецы, Джинни с кривоватой короной из кос на голове, видимо все утро тренировалась перед зеркалом в этом сложном искусстве. А так же нахохленный и взъерошенный, слегка мокрый Рон. Все же, как оказалось, у магического голема сил и упорства побольше и он догнал-таки усталого ребенка и сделал свое мокрое дело. Вон, у крыльца караулит следующую жертву и заинтересованно заглядывает в кухонное окно. Видом анимированного монстра больной фантазии русских сказочников прониклись даже близнецы.

— Молли, а по этикету у тебя никаких поучительных сказок нет? — задумчиво поинтересовалась Мюриэль, ласково поглаживая рукоятку своей волшебной палочки.

Все взгляды с ужасом скрестились на мне. Умеет наша старая добрая фея замотивировать устойчивый энтузиазм в нужном ей направлении.

После завтрака, троица старших свалила в неизвестном направлении, прихватив хлам из гаража. Перси было интересно побывать за пределами "Дырявого котла", следующая такая возможность не скоро появится, к тому же с завтрашнего дня он снова возвращается на подработку в Фортескью. Освободившуюся площадь пообещала близнецам под лабораторию, а то хватит занимать мою подвальную. До нее, к сожалению, руки у меня еще не дошли. Лоботряс с Бездельником развили бурную деятельность по упаковке своих изобретений и самодельного оборудования. Джинни под руководством тетушки скрупулезно изучала правила сервировки банкетного стола, Рон боролся с беспорядком в своей комнате под бдительным оком Мойдодыра. А мы с Калленом затеяли ревизию и переучет на кухне. Семья большая, продукты из кладовой просто самопроизвольно испаряются, нужно как-то налаживать своевременные поставки.

Наш новый то ли союзник, то ли подельник заявился к послеобеденному чаю, эффектно пошелестев развевающейся широкой мантией. И присоединился к нашему уютному междусобойчику, прислушиваясь к радостным воплям младших, вновь устроивших гонки под облаками.

— У Малфоев малый прием, — отрывисто сообщил он, зыркнув в сторону тетушки испепеляющим взглядом. — Приглашены все три ваши подопечные и как контрольный в голову — Тонкс.

А Нарцисса быстро включилась в игру, с присущей ей изящностью и неотвратимостью — попробуй только ей отказать, сразу вспомнишь, что она из рода мстительных Блеков. Наш человек, однозначно.

Мюриэль вопросительно посмотрела на меня.

— Я пас, — вскинула руки перед собой в отрицательном жесте. — Во-первых, я вдова и у меня траур. Во-вторых, если директор будет сомневаться в моей лояльности, то сиротку на пригляд мне не отдадут.

— А тебе отдадут? — и откуда такой скепсис в голосе зельевара, недавно же хвастал своими познаниями об извилистых путях мыслей нашего Светлого.

— Кому еще? Моуди? А может сразу Флетчеру? Тонксы, если посетят прием Малфоев, доверие потеряют. Тем более Андромеда из Блеков, мало ли чему научит мальчика, да и про крестного просветит. Родня как-никак.

Мюриэль со Снейпом синхронно задумались, а потом согласно кивнули своим мыслям, но с нами делиться не спешили.

— Знаете, леди Мюриэль, мне начинает казаться, если бы вы с таким энтузиазмом взялись обустраивать семейное счастье Темного Лорда, то никакой бы войны не было, — горько усмехнулся зельевар.

— Ваш самозваный лорд в этом плане был бесперспективен, — отмахнулась тетушка.

Снейп удивленно приподнял бровь. Моя гостья обвела взглядом слегка удивленную целевую аудиторию и обреченно вздохнув, спросила:

— Что вы знаете о крестражах?

Я моментально подавилась чаем, ошарашено смотря на всезнающую старуху. Каюсь, заподозрила ее в попаданстве. Мысли бешено толкались и с треском сталкивались, пытаясь найти логический обоснованный вывод. Откуда? Она что, действительно была его сторонницей? В каноне о крестражах знали немногие: Дамблдор, Слагхорн, которые и поделились информацией с Избранным, знал Снейп, но тоже непонятно откуда. Стоп, а Риддл откуда узнал? К тому же в школе. Допустим, о возможности он узнал от декана, а сам ритуал откуда выкопал? Остается только Запретная секция и Выручайка. Значит не такими уж и тайными были эти знания. Не скрывал он своего бессмертия, да и директор о неокончательной гибели мага знал сразу. Так что не сходится. Да, в каноне, кажется, его еще мальчишка вчерашний школьник раскусил, не помню, как зовут, но вроде младший брат беспутного Сириуса. Он из Блеков, и, по словам тетушки, все старые рода насквозь темные, согласно новым понятиям, а значит — обширная библиотека. Так вот где кроется корень зла!

— Мда, ну и образование! — выдала Мюриэль, оглядывая непонимающие лица парней и мою шокированную физиономию. — Молли, я смотрю единственная, кто правильные книжки читала. Вот интересовались бы моей библиотекой, как я вам регулярно намекаю, то не выглядели бы сейчас полными неучами. Дорогая, просвети оболтусов.

— Крестражи, они же якоря для души в этом мире, дабы не уйти за грань, — я слегка задумалась, что конкретно мне рассказать. — Не самое удачное решение. Считается, что крестраж — это осколок души, помещенный в некий предмет для сохранности.

— Убийство раскалывает душу, — прошептал ошарашенный Северус.

— Только по версии директора, — отмахнулась я. — Будь это так, то было бы не протолкнуться от условно бессмертных магов.

— Условно? — уточнил Билли.

— Именно. Якорь удерживает душу в виде духа, но чтоб воплотиться, нужна посторонняя помощь. Цена данного бессмертия — разум.

— Не только, — вклинилась в мою лекцию тетя. — Душа — это эфемерная субстанция, делится без всяких извращений и на это способны все. Есть даже такое понятие — вложить душу. И заметьте, еще ни один творческий человек не воплотился с помощью своего шедевра. Крестраж — это не только душа, это еще кусок личности и магии, а также знаний. Вот потому-то и страдает разум необразованного недоумка. И все это сказывается на внешнем облике, — Снейп вздрогнул, видимо припомнил горящие безумием красные глазки бывшего хозяина и его далекий от человеческого лик. — И как апогей бесплодие.

— А это препятствие? — с искренним недоумением на тетушку смотрели уже мы все.

— Непреодолимое, — отрезала она. — Забыли, кем Неназываемый назвался? Все титулы, которые он себе присвоил, значат одно — Лорд Магии. Не спорю, по силе он вполне эту ношу потянул бы. Но назвался Лордом, будь добр соблюдай законы и традиции и обеспечь династию. Вот на этом-то он и споткнулся. Полагаю, окончательно он потерял разум в тот момент, когда понял, в какую ловушку сам себя загнал.

— И этого никто не заметил?

— Почему же? Все изменения отражаются на внешности, все знающие люди поняли подоплеку. Потому-то никто не обсуждал с Наследником Слизерина матримониальных планов.

— И вы молчали? — глухо спросил Северус.

— Все молчали. Если помните, молодой человек, когда начались изменения в облике самозванца, внезапно начали покидать наш бренный мир старшие представители старых родов. Под обломками собственного мэнора погребены Поттеры, из многочисленных Блеков остались единицы, мой супруг и дети, чета Лестрейнджей, Абраксас Малфой и многие другие скончались от непонятной скоротечной формы драконьей оспы. Гиппи до сих пор себя кулаком в грудь бьет, утверждая, что это не классическая болезнь, а какая-то химероидная ее форма. Начались странные нападения и не менее странная гибель Боунсов, МакКиннонов, Медоуз, близнецов Прюэтт. Список чистокровных можно долго продолжать. Причем непонятно с какой стороны смерть прилетела, подобная концепция не входила в пропаганду ни одной из концессий, а гибли маги по обе стороны баррикад. Конкретные маги. Поэтому и промолчали остальные, дожидаясь, чем закончится дело, либо опасаясь за своих близких. Разрушенный Поттер мэнор — очень весомая демонстрация. Если ни мне, ни твоему отцу, Молли, терять было нечего, то никто не даст гарантий, что бы было с тобой и твоими детьми, обнародуй мы данную информацию. А юным сорвиголовам не до копания в родовых хранилищах в поисках знаний предков, им подавай приключения и борьбу за высокие идеалы. Хитрый гамбит. И в результате мы имеем то, что имеем.