— Так ведь и картинка будет по его разумению! Он тебе может показать день и час, когда дождь перестанет, а когда именно? Ты ж только солнечный день увидишь! Нам-то легче — у него написанное прочесть.

Лёхин машинально заправил салат оливковым маслом, машинально перевернул мясо на сковороде, всё ещё раздумывая над формой вопроса Шишику.

Стук в дверь — и он с облегчением отвлёкся.

— Мы закончили, — сообщил Олег, — и скоро захлебнёмся слюной. Пошли, я тебе покажу...

— Нет! Сначала обед! — перебил Лёхин. — У меня всё готово, а потом разогревать — вкус уже не тот будет. Зови Саню.

— Честно говоря, втайне надеялся, что именно так и предложишь, — повеселел Олег, окинул кухню внимательным взглядом и вздохнул.

— Лексей Григорьич, подскажи уж другу своему, где я, — сказал Елисей и степенно поклонился.

— Олег, Елисей тебе кланяется. На краю стола, рядом с раковиной.

Чтобы не смущать гостя, Елисей взялся просушить только вымытые чашки. В очередной раз попытавшись увидеть домового и снова не добившись результата, тем не менее, обрадованный Олег тоже поклонился чашкам, которые проворно вытирались о полотенце.

— Здравствуйте, Елисей.

Осчастливленный Олег поспешил звать Саню к обеду.

— Смущать да отвлекать не буду, — сказал Елисей. — Скажешь Олегу-то, что одни вы на кухне, пусть не вертится, ест спокойно. А чтоб и ты ненароком на меня не загляделся, пойду в комнату поглядеть на новую игрушку.

После первых охов-ахов за обедом беседа повернула в более спокойное русло. Немногословный Саня интересовался только главным.

— С ребятами их фирмы я договорился: интернет вам подключат уже завтра. Вам точно ничего не надо показывать? Как включать-выключать и всё остальное по мелочи?

— Да ему помогут! — с небрежной гордостью бросил Олег, прямо лопаясь от приобщения к тайне.

— Конечно, помогут! — подтвердил Лёхин, жалея, что нельзя исподтишка показать Олегу кулак. — Олег-то у меня всегда под рукой. Чуть что — звоню ему.

— Так, я оставляю вам два номера: вот по этому вы позвоните сегодня же, чтобы ребята знали, когда вы завтра свободны, чтобы подъехать. А это номер Андрея. У него маленькая мастерская по ремонту компьютеров. Если краска в картридже закончится, звоните и приезжайте — он заправит при вас... Мм... Этот салат последний?

— Ещё полкастрюли, — успокоил Лёхин.

— Спасибо, — серьёзно сказал Саня, когда Олег просто передал ему вновь наполненную салатницу.

— На здоровье! — весело ответил Олег. Он вообще светился счастьем и радостью, будто сам готовил все салаты.

Далее разговор пошёл достаточно обобщённый, и Лёхин решился спросить:

— Ребята, не знаете, что за кафе такое — "Орден Казановы"? Слышал, там очень дорого...

— Тебя пригласили, или сам хочешь сходить? — вскинулся Саня.

— Пригласили, но так... Музыку послушать. Я ж музыкант. А что?

— Если пригласили, лучше откажись. Сам пойдёшь — ещё ничего. А приглашённый — бабки бешеные уже за вход дерут. Коктейль стоит столько, что Ротшильд изрыдается. И вообще... Место нехорошее. Про "Казанову" слухов много нехороших ходит.

— А что именно? — полюбопытствовал Олег. — Вы ведь про тот "Орден Казановы", что на проспекте, через дорогу от гостиницы?

— Про тот. По ценам эта кафешка — для элиты. Слышал, пригласили туда двоих наших, из компьютерщиков. Один раз они сходили, другой. А потом как на травку подсели: бегали туда, пока деньги были, работу забросили. Один, говорили, даже квартиру продал, чтобы в "Казанову" ходить...

— Может, у них там нелегальный игровой клуб?

— Вряд ли... Слышал ещё, у них девицы ушлые — клиентов заманивать. Может, влюбился в которую из них.

— А второй?

— Что второй?

— Тоже квартиру продал?

— Насчёт квартиры не скажу — не слышал, врать не буду. А вот то, что про него говорить перестали, — это да. Пропал человек с концами. Так что больше ничего об этом кафе не знаю.

Саня сказал последнее настолько решительно, что Лёхин понял: продолжать беседу о "Казанове" не стоит.

Впрочем, темы для разговора нашлись не менее интересные для всех троих. А потом пошли в комнату, где Лёхину показали, где как что включается. К своему удивлению, Лёхин, считавший себя в технике дуб дубом, легко сообразил логику работы на "компотере" (вот ведь словечко Елисея пристало!).

Когда ушли Олег и Саня, Лёхин показал "домочадцам", какие интересности оставил им компьютерщик: десяток фильмов, море музыкальных записей и даже записей книг. Но всё затмил пасьянс "паук". Лёхин, хоть ему и показали, и заставили повторить, как раскладываются карты, чувствовал себя ещё неуверенно. И вот уж где призраки оторвались! Так они не орали со времён последнего футбольного матча. Каждый хотел, чтобы Лёхин сделал именно им увиденный ход. С перепугу, что сделает что-то не так, Лёхин забывал, куда нажимать, "мышка" в руке дёргалась, и вместо переноса определённой карты или целой группы в нужное место он просто "ездил" с этими картами по всему экрану. И, если бы не Шишик...

Именно Шишик спас положение. Сначала он метался туда-сюда, помогая хозяину "хватать" карты, перетаскивать их с места на место, выбирать ходы... И, когда Лёхин, под азартными воплями постепенно набухая злостью и обидой ("Мне тоже хочется поиграть!"), готовился взорваться, катавшийся вокруг его руки с "мышкой" Шишик вдруг исчез. И — тишина. Растерявшийся Лёхин застрял, никто их привидений не помнил, как надо искать выбор ходов, откуда берутся новые карты.

— А ща мы его поймаем! — кровожадно прогудел Дормидонт Силыч, оглядывая потолок в поисках неугомонной "помпошки".

Но взгляд Лёхина остановился на панели компьютера, потом за подтверждением метнулся к настенным часам. Восьмой час!

— Елисей, Глеб Семёныч! — обратился он к двоим, не участвовавшим в общем оре. — Компьютер оставляю на вас.

Домовой и призрак кивнули и под изумлённые вопли Касьянушки: "Батюшки, и когда ж вы упомнили дело тако сложно?!" принялись за игру: Елисей пока медленно — осваиваясь с "мышкой" (ему, чуть больше кошки, приходилось нажимать на неё двумя руками), — вывел разложенный пасьянс из тупика под спокойные подсказки бывшего агента.

Когда Лёхин забежал в комнату за мобильником и ключами, присмиревшие Касьянушка и Линь Тай слушали лекцию домового, как же раскладывается пасьянс, а Дормидонт Силыч летал над ними, по-хозяйски уперев кулаки в бока, и степенно предавался воспоминаниям о большой игре в гостиницах и ресторациях, где останавливался в деловых поездках. Негромкий голос домового и важный, рассудительный — призрака звучали мирно и по-домашнему. Лёхин вздохнул, вспоминая недавний ор. Вздох ещё не закончился, а на плечо свалился Шишик и торопливо удрал в карман. Лёхин хотел было погладить карман, но решил, что Шишик прав: лучше не привлекать внимания. А ещё он подумал с благодарностью, что "помпошка" и в самом деле ничего не рассказала домочадцам об Ане.

... Пока шёл из дому, дождь мелко сеял, давая надежду на скорое окончание. Но едва Лёхин вышел из троллейбуса и успел сделать пару шагов, хляби небесные, видимо передохнув, разверзлись с новыми силами, да ещё к ним прибавился ветер. Ветер оказался очень резким и явно не знающим, чего именно хочет: он бросался из стороны в сторону, таща за собой и хлёсткие дождевые волны. В общем, пока Лёхин добрался до газетно-журнального киоска, здесь же, на остановке, он тысячи раз пожалел, что снова надел куртку, а не какой-нибудь скафандр. Но и козырёк киоска не спас: дождь переросший в серьёзный ливень, вознамерился превратить Лёхина в нечто основательно раскисшее от воды.

В панике, регулируя зонт и пытаясь противостоять ветру, Лёхин было подумал, не вернуться ли домой. Но кафе через два здания от киоска. Причём, оба дома объединены угловой аркой, где можно спрятаться и переждать уже не столько дождь, а обозлившийся по какой-то причине ветер.

И он добежал до арки, где прятались две-три понурые мокрые личности. Живо ощущая себя таким же, Лёхин закрыл зонт и приготовился стоически пережидать стихийное бедствие.

Дорога напротив угловой арки тоже изгибалась поворотом, так что во временном убежище царил постоянный световой фейерверк от проезжающих машин. Лёхин чуть приподнял ногу с промокшей до колена штаниной и со вздохом опустил её, хлюпнув ботинком. "Они там в пасьянс играют", — завистливо вспомнил он и перешёл ближе к стене: прямо на то место, где только что стоял, хлынул дождевой ручей. Потом ещё ближе. Ручей разливался сильным половодьем. Лёхин пригляделся и в наезжающем машинном свете нашёл место, где асфальт чуть дыбился.

Мимо с залихватскими воплями : "Ой! Ай! А-а!" выбежали из арки те самые понурые личности. Сейчас они казались такими весёлыми и бодрыми, что Лёхин сразу сообразил их состояние — море по колено! Да и чем занимались они под аркой, понурившись над брошенной теперь у стены бутылкой, тоже стало ясно.

Под аркой сразу стало пустынно и даже немного жутковато. Да ещё сквозняк.

Лёхин сразу обозлился, вспомнил Санины слова и возмутился: "Дорогой вход? Ну, нет. Если меня пригласила Диана, пусть и проведёт в кафе. Если не подойдёт — разворачиваемся и уходим. Но платить за вход туда, куда я, в общем-то, не собирался идти, а пришлось тащиться по такой погоде!.."

Он уже привычно принялся произносить монологи, потихоньку двигаясь к желаемому выводу: а на фиг мне это кафе вообще? — как выползший из воротника куртки Шишик деликатно лягнул его в подбородок. Лёхин Шишику доверял, поэтому оглянулся мгновенно. В следующий миг, подпрыгнув и вцепившись в нос хозяина, "помпошка" подкорректировала взгляд: Лёхин опустил глаза. А Шишик спрыгнул на его плечо, бдительно озирая окрестности.

В архитектуре Лёхин откровенно не силён. Арку он аркой мог назвать, а вот по частям её прокомментировать... В общем, эта арка изнутри имела по бокам колонны, встроенные в края проёма. Если снаружи — то стена просто гладкая, а изнутри получался небольшой угол. И в одном из углов, с противоположной дороге стороны, снизу что-то шевелилось.

Несколько секунд Лёхин тщетно всматривался в тёмный угол, потом понял, что Шишик не возражает подъехать ближе, и зашагал вперёд.

Брелок для ключей от дома ему подарила Аня. Маленький фонарик. Тогда он принял его с благодарностью как сувенир, напоминающий о ней. Но сейчас Лёхин чувствовал тепло, греющее его, продрогшего, при мысли, что именно Аня сумела совместить в подарке и практичность, и игрушку.

Вынув на ходу брелок и остановившись перед углом, Лёхин включил фонарик. И — аж сердце захолонуло: две огромные зелёные крысы подпрыгивали, стараясь достать до ниши, образованной выпавшими из стены кирпичами. Ниша находилась почти в метре от земли, и мелькнуло в ней что-то вроде тряпочки с бородой. Борода дело и решила.

Крысы обернулись на фонарик, замерцавший в их круглых злобных глазёнках странным, серебристо-кровавым отсветом. Потом развернулись полностью. Стоя на месте, пару раз садились, свесив перед собой голые лапы, и снова возвращались к положению на четырёх лапах, словно вымаливали что-то. Или не решались на что-то. На что — Лёхин даже и думать не хотел. Вспомнил примерную ситуацию с Ромкой, "трое на одного", и жёстко, безапелляционно сказал:

— А ну-ка брысь отсюда, пока по мордам не напинал!

Крысы замерли, но что-то в их неподвижности буквально кричало: миг — и они кинутся на человека. Внезапно Лёхин подумал, что те, понурые, которые весёлые, стояли как раз здесь, распивая своё веселье. Неужели крыс не увидели? И — новое озарение: да, не увидели, иначе обнаружили бы и бороду в нише. Вывод? Он сам и не заметил, как перешёл на другой уровень зрения, а крысы — из тех же паранормальцев. И — ещё один вывод: они понимают, что им говорят.

— У меня ботинки — недавно из ремонта, — негромко сообщил Лёхин. — Хотите — продемонстрирую железные набойки? А теперь представьте, с каким удовольствием заеду этими железками по морде или по рёбрам той, которая первой прыгнет ко мне? Уж одной-то я точно позвоночник сломаю.

Секунда, две — обе метнулись по сторонам от Лёхина. Он стремительно развернулся — ещё со спины нападут! — но крысы, одна за другой, двумя вдруг призрачно зазеленевшими волнами ускользнули за угол.

— Башку-то убери, у, любопытная... Не лезь, рано ещё... Охти ж тебе, осспадя...

На шёпот за спиной Лёхин обернулся не сразу, но всё же обернулся, пустив луч фонарика так, чтобы глаза не резал кому бы то ни было.

Портрет — в две головы. Одна — с печально обвисшим носом-картошкой, печально-косматыми бровями, обвисшими над усталыми круглыми глазищами, — и всё это в обрамлении густой мокрой бороды и косматой копны волос, над которыми сверху водружена то ли полотняная шляпа типа панамы, то ли колпак. Чуть выше первой головы — вторая, кошачья, с горящими от любопытства, мерцающе-коричневыми глазами.

Лёхин как-то вдруг вспомнил: однажды Елисей познакомил его с подвальным Кирюхой, и на том красовался такой же приплюснутый колпак.

— Подвальный, что ли? — спросил Лёхин.

— Угу, — насторожённо ответствовал бородач. — А ты кто будешь, мил человек?

— Прохожий. Помочь вам чем или как?

— Дык, помог же уже, отогнал вражин-то. Да не лезь ты, Муська, щас отодвинусь — да и спрыгнешь, морда твоя любопытная...

Лёхин хотел было посоветовать подвальному самому сначала спрыгнуть, но потом сообразил, что у того наверняка свои резоны, кому как и когда.

Кошка спрыгнула, задрала голову к подвальному. Тот — Лёхин держал фонарик сбоку, солидно поднял передний край своей длинной рубахи и принялся что-то накладывать в получившееся вместилище. Живо заинтересованный, Лёхин направил луч фонарика на тёмную, чуть шевелящуюся кучу. Блеснули круглые глазёныши и влажные носишки, встали торчком насторожённые уши... Четыре, пять, шесть... Шестой сонно пискнул — и кошка тут же встала на задние лапы, мурлыкнула успокаивающе.

Подвальный присобрал края рубахи, чтобы не уронить котят, и глянул вниз: далеко ли до земли. Не убирая фонарика, Лёхин крепко взял подвального под локти и бережно ссадил ближе к кошке, подальше от побежавшей под ногами лужи.

— Спасибо, мил человек, — поклонился подвальный.

— Может, вас проводить куда? — уцепился Лёхин за предлог не пойти в кафе. — У меня и зонт есть. Да, меня зовут Алексеем Григорьичем.

Шишик с плеча хрюкнул, подтверждая личность хозяина. У кошки сразу глаза разгорелись, но Лёхин высокий, "помпошку" не достать.

— Бирюк я. В подвале этого вот дома жил, а таперя сюда со всем своим хозяйством перебираюсь. А хозяйство-то настоящее своё, правда, оставить пришлось. Вот эта приблуда нашла, где окотиться. Тащу вот... А помощи нам не нужно. Я вон со двора за угол сверну, а там и встретят меня, у окошка. Приветят на первое время.

Но Лёхин на всякий случай всё-таки вышел со странной компанией во дворы. Да, маленькое подвальное окошко оказалось недалеко, однако без зонта промочило бы всех под ветром, захулиганившим в обнимку с рванувшим ливнем.