Опять отвлёкся. Уже не в первый раз, кстати. Оружие... хм... у него, Дарка, есть прорва энергии. Причём бесконечно восполняемой. Пускать разряды в сторону противника? Нехило по затратам, весьма смутно в осуществлении и крайне туманно в плане перспективы. Предположим, ему удастся выплавить этакий энерго-шпиль, с реактором в основании. Предположим, он сделает на этом шпиле направляющие, из которых будет вестись огонь. Бить противника ударами молний — очень даже неплохо. Внутрь напихать конденсаторов, потому что нанореактор не имеет возможности моментально выдать такое дикое количество силы — значит, будет нужен запас на случай длительного боя. А теперь задачка: каким образом осуществлять наведение? Это ведь не управляемые ракеты, и не снаряды, летящие по вполне просчитываемой траектории. Это чистая энергия! И совсем не факт, что при выстреле будет поджарен противник, а не свои войска, стоящие рядом со шпилем. Если не удасться придумать, как наводить на цель поток электричества — придётся использовать такие разрядники только в качестве "одиноких стражей границы", или размещать их недалеко от особо важных объектов — дабы при вражеской атаке устраивать наступающим шок-шторм.

Итого — идея вполне логичная и осуществимая, но сырая. Все соображения по поводу этих "башен Теслы" были помещены в отдельный файл, на разработку выделен ещё один слой сознания, благо процессоров на это хватает. Далее — рельсотроны и Гаусс-орудия. Немного подумав, Дарк отдал предпочтение творению сумрачного тевтонского гения. Схема проста, надежна, если сделать качественно хотя бы один образец, а затем перевести его в информационный образ и загрузить в цех, то массовый выпуск не уступит по качеству опытному экземпляру. Хмм, и что же нужно для создания гаусс-пушки? Перво-наперво — прочный, длинный ствол, с функцией восстановления нанитами, дабы исключить вероятность износа. При этом ствол не должен проводить электрический ток. Разгонные электромагниты обернуть вокруг — не стоит изобретать велосипед, и потому это будут банальные катушки. Подсоединить их к специально уменьшенному источнику энергии, ну и добавить переключатель с заложенной программой — дабы при выстреле катушки-соленоиды сработали в нужной последовательности. Плюс — в начале ствола приделать репликатор, который будет создавать пули. Получившуюся конструкцию оснастить элементами управления, напрямую подключаемыми к центру отдачи приказов, говоря проще — к солдату, который будет эту винтовку использовать. Нда... великовато получится оружие. К тому же целый реактор на один гаусс — это жирно. Как вариант — сделать батарею гауссовок, присоединённую к одному источнику. Или использовать эти винтовки совместно с каким-либо другим, достаточно энергозатратным видом вооружения, дабы Командира не загрыз сидящий внутри хомяк.

Чем ещё можно пополнить свой небогатый арсенал? Мысли плавно перетекли на недавний провальный эксперимент с созданием огнестрельного оружия. Взрыв-металл! Модификация чёрной стали с особой кристаллической решёткой. Её можно заряжать в пули гауссовок (что уже подразумевает создание отдельной программы для репликатора винтовки — для выбора типа боеприпасов). Внутрь добавить механизм подрыва после получения сильного удара... нет, не пойдёт. Такой заряд будет лететь слишком быстро, чтобы автоматика успела среагировать на внезапное изменение давления. Грубо говоря, пуля прошьёт цель и взорвётся только спустя пару десятков терций. С учётом предполагаемой начальной скорости, заряд гаусса пролетит за это время несколько километров. А уж если потребуется точечная операция... хотя идея так же неплоха.

С другой стороны — зачем использовать взрыв-металл в качестве начинки, когда можно просто запускать его во врага? Тут даже не нужно изобретать новое орудие — только улучшить программу управления огнём, для перестановки режимов мощности. При стрельбе обычными пулями мощность максимальна, при ведении огня "фугасом" — энергия выстрела занижена, чтобы начальная скорость разрывного снаряда была меньше. Это позволит стрелять по параболической траектории, и таким образом решится вопрос с тяжёлой артиллерией.

Новый файл, новый информационный поток для проектирования, и снова горькие думы о войне. Кто будет использовать имеющееся вооружение? Создавать человекоподобных солдат — это слишком затратно и сложно для разработки, по крайней мере пока. Малые партии, для проведения карательных операций, ну и в качестве сопровождения дипломатов — ведь он не будет воевать со всем миром, а найдёт союзника? А чтобы союзник стал таковым, нужно провести переговоры... а переговоры сопровождаются демонстрацией силы, показом охраны и прочими действиями, в которых Алексей был не силён и не уверен. У Дарка, наоборот, самообладания было хоть отбавляй, но даже ему не казалось правильным притащить в столицу предполагаемой страны-партнёра танковую дивизию для, кхм, "формальной" защиты. Итого — вывод: сначала подумать о самих Вооружённых Силах, и только потом размышлять о контактах с людьми.

Чтобы не мучиться и не разрабатывать фантастическую ахинею на базе "паучка", Дарк решил взять за образец стандартной боевой машины танк. Требования к танку были простые: низкий, быстрый, манёвренный, сильно вооружённый, и при этом лёгкий. Почему лёгкий? Потому что создать хороший двигатель внутреннего сгорания не было возможности. Электродвигатель, каким его помнил Алексей из школьного учебника физики, был очень слабым и неспособным перемещать многотонные махины. Самым разумным видится воссоздать этот агрегат, а затем провести серию экспериментов по увеличению мощности. Затем ещё раз пересмотреть компоновку машины, но уже было ясно, что, так как людей и боеукладки в танке не будет, то размеры танка сильно уменьшатся. Башню сделать круглую, с покатой поверхностью, как на ИС-3. Репликатор — в башне, реактор и процессор — в корпусе. Движок рядом с реактором. Далее, вопрос — колёса или гусеницы? На гусеницах выше проходимость, да и сам танк будет выглядеть более презентабельно, чем на колёсах. Другое дело, что особой разницы-то и нет. Если танк где-нибудь застрянет, нанороботы, повинуясь нужной программе, расчистят путь — разотрут в пыль камень, сожрут поваленное дерево, превратят болото в автостраду, на которой можно кататься с ветерком. Вот только время... а время на войне решает очень многое. Значит — всё-таки гусеницы.

Помимо главной гаусс-пушки, танку понадобится оружие против пехоты и авиации. С первым всё ясно — пулемёт... хмм... ну да, пусть хоть и гаусс, но всё-таки пулемёт. Придётся реплицировать снаряды не по одному, а целой лентой, точнее, её подобием — стрельба будет вестись шариками, а не коническими пулями. Итак... два пулемёта в корпусе спереди, три — в башне: один параллельно орудию и два по бокам. Сзади ещё два на башне и один в корме — итого восемь. Плюс два... нет, три зенитных автомата наверху. Дарк немного подумал — и добавил в мысленную схему четыре фугасных орудия (в смысле — стреляющих взрыв-металлом) внутри задней половины танка. Нда... танк получался слишком маленьким для такого количества вооружения. Сделав несколько безуспешных попыток как-нибудь переставить внутренние модули, чтобы уместилось всё, он мысленно заскрипел зубами и стал переделывать чертёж заново.

Корпус — удлинить. Башню — сместить вперёд, а к корме приделать щитки для защиты от случайных попаданий... тогда один пулемёт с башни, из тех, что смотрят назад, перетащить в корпус. Итого в корпусе сзади две огневых точки, как и спереди. В башне сзади — только одна, спереди — три. "Пусковые шахты" для фугасов во время перезарядки прикрывать выдвижными заслонками. Замечательно! Одна беда — если вражеский выстрел попадёт в любую из "шахт" в момент запуска — когда заслонки нет, а кругляш модифицированной стали вылетает в сторону противника — может случиться большой "бум". Только бы не погореть на этом...

Далее. Сверху, как и говорилось, три зенитных автопушки, одна спереди, две сзади, образуя на крыше башни равносторонний треугольник. Именно пушки — ленты питания у них отсутствуют, снаряды, создаваемые репликаторами, будут подаваться из отверстия в центре треугольника. Система подачи для каждой пушки своя. Скорострельность, конечно, аховая, но если применять модифицированные снаряды, запуская их на максимальной скорости... самолёт-разведчик или беспилотник будет пробит насквозь, истребитель или бомбер исчезнут в облаке субатомного взрыва. На боках башни приделать мини-орудия, в количестве... ммм... шестнадцати штук на каждый бок передней и задней стороны. Итого шестьдесят четыре коротких ствола, со слабой энергонакачкой, для огня маломощными разрывными боеприпасами. Связать систему управления и наведения с комплексом обнаружения угроз (подлетающих снарядов, пехотинцев-смертников, обмотанных противотанковыми гранатами, и прочих "прелестей" военной мысли) — и вуаля. Как только враг попытается атаковать танк, сразу будет произведён встречный выстрел. Перед этим пройдёт оценка степени опасности для танка, от которой зависит, на каком расстоянии будет произведён подрыв. Соответственно, в каждый фугас нужно заложить выставляемый автоматикой таймер.

В схеме всё выглядит очень красиво. Сделав виртуальную модель поведения на поле боя и откорректировав несколько параметров, Дарк добился эффективности, близкой к идеальной. Конечно, если на одиночную боевую машину обрушится удар артиллерийской дивизии, или танк каким-то неведомым образом появится посреди вражеского лагеря, занятого толпой солдат с гранатомётами, то выживаемость и тем более победу гарантировать не сможет никто. Тем не менее, подобная бронетехника должна хорошо себя зарекомендовать даже против машин двадцать первого века.

Проект есть, схемы и примерный чертёж есть, осталось выполнить 99,9% оставшейся работы — воплотить задуманное в реальности. И уместить всю схему в коробке три на два на полтора метра...

* * *

Место: там же.

Время: относительное — конец "проектной недели"; общее — неизвестно.

Порой бывший студент принимался размышлять — а не погорячился ли он с такой мобилизацией? Подготовка к будущей войне — дело, конечно, хорошее, но никакие сражения не выигрываются с бухты-барахты. Любому наступлению или другой серьёзной операции предшествует просто колоссальная работа в виде разведки, подтягивания резервов и обдумывания последствий принятых решений.

Наклепать пару десятков танков, после чего заявиться к соседям, изобразив пресловутого слона в посудной лавке, он всегда успеет. Но что он будет делать сейчас, в случае, если "дипломатическая" миссия провалится? Если противник (кем бы он ни был) окажется слишком силён? Что тогда — судорожно пытаться возвести хоть какую-то оборону, и готовить смертельные суперфугасы? Тогда на всех планах долгого и интересного противостояния можно смело ставить жирную точку: это будет не война на истощение, где игра идёт по правилам Дарка, это будет скоротечная бойня, и совсем не факт, что удасться победить — у разозлённых соседей могут найтись козыри пострашнее всех его изобретений. Значит, нужно создать резерв, запасной выход на случай провала. Занять регион, понаделать техники, утыкать все подходы к своей земле огневыми точками... а ещё лучше — зарыться в землю, подальше от любопытных глаз. И тихо вести наблюдение за тем, что происходит вокруг.

Разведку легче провести уже знакомыми и простыми в создании "пауками". Но легче — не значит лучше. Да, "паук" может развивать приличную скорость, огибать препятствия, неподвижно наблюдать в течение длительного времени (понятия "терпение" и "выдержка" у всех подконтрольных Дарку машин прописаны по умолчанию)... но все эти возможности присутствуют только при непосредственном контроле Командира. При самостоятельном выполнении любого задания "паук" оказывался тупым как пробка, и способным только на прохождение отрезка от А до Б при условии, что между этими двумя точками не будет ничего, что нужно обойти, сдвинуть, перепрыгнуть или аккуратно перелезть.

Подобную тупость своих подчинённых можно было решить двумя путями — скопировав и заложив в них свою оцифрованную личность, либо создав программы-шаблоны поведенческих моделей. Плюсы первого варианта — в скорости обучения каждой машины. Фактически, это будут братья-близнецы Дарка с жёстко закреплённой физической формой. Опасное слово — близнецы... вероятен самый настоящий военный переворот и уничтожение Дарка-первого, с занятием его места каким-нибудь особо прытким и хитрым конструктом. Ограничить же свою личность дополнительной программой, которая не позволит предать — можно, но, зная самого себя, Командир честно признавался — он бы сумел обойти подобный "ошейник". Техника — техникой, а человеческая логика порой настолько изощрённа, что даже лучшие процессоры могут не предугадать следующих действий "близнеца". А бороться с вооружённым востанием... ууу... только революций ему не хватало для полного счастья.

Вариант номер два — прописать основы поведения, затем привинтить модуль самооптимизации (прототип которого, кстати, присутствует в каждом наните, но влияние на развитие настолько мало, что его можно даже не учитывать) — и заниматься обучением "детишек"... ага, детки-конфетки, с бронёй в четыреста миллиметров, гаусс-орудиями и возможностью превратить нехилый лесной массив в филиал Ада за пару секунд... эх...

Несмотря на сложность такого пути, он оправдает все вложенные усилия. Закладка на верность будет присутствовать изначально, и потому не вызовет отторжения. А после достижения приемлемого уровня развития можно направить убер-машины в качестве инструкторов к "молодняку". Почему-то Дарк был уверен, что программа — это одно, а вот опыт её использования — это совсем, совсем другое, и потому просто скопировать и передать этот опыт на другую технику уже не удасться. Итого, задел на будущее — создание специальных полигонов, где "новоделы" станут под присмотром "стариков" или их проекций отрабатывать свои навыки. С учётом того, что металлический робот — слушатель более благодарный, чем человек, да и уровень восприятия гораздо выше, плюс к тому же танкам, вертолётам и другим конструктам не требуется спать/есть/пить/ходить на дискотеки — скорость обучения вряд ли превысит месяц. В будущем, после разработки новых процессоров, этот срок вполне можно уменьшить до недели. И в рядах чёрно-стального воинства будут сплошные ветераны с одинаковыми возможностями и тактическими наработками. Естесственно, "наставников" надо будет регулярно менять — с действующего фронта брать наиболее успешных и отправлять в тыл, а тех, что будут сидеть на Базе — посылать для "повышения квалификации".

Но пока что имевшаяся в распоряжении Дарка техника была беспомощнее мухи — в основном потому, что муху надо ещё найти и поймать, а металлическая махина с мозгами младенца — вот она, стоит и с любопытством смотрит на своего создателя... нехорошо так глядит, оценивающе... но стоит и не двигается — пока он тестирует системы и проверяет соответствие получившейся конструкции с загруженной.

Первый образец бронетехники под пафосным названием "Тёмный Апостол-1", он же ТА-1, вышел ровно таким, каким он был в образе-разработке. И сразу появились непредвиденные сложности, в частности — в боепитании орудий.