— Чего вы хотите?
— Возник вопрос, представляющий интерес только для семьи и требующий соответствующего тактичного ответа, — сказал Лукас. — Тебе нужно было бы отправиться в космос.
Он уже догадался, что это как-то связано с Юнис. — В Зимний дворец?
— Вообще-то, — сказал Лукас, — на поверхность Луны.
— Почему не можешь пойти ты?
Гектор обменялся улыбкой со своим братом. — В переходный период важно создать впечатление нормальности. Ни у Лукаса, ни у меня нет серьезных дел на Луне.
— Тогда наймите кого-нибудь постороннего.
— Вмешательство третьей стороны сопряжено с неприемлемыми рисками, — сказал Лукас, останавливаясь, чтобы оттянуть воротник рубашки там, где он прилипал к коже. Как и Гектор, он был мускулистым и значительно выше Джеффри. — Вряд ли мне нужно добавлять, что ты Экинья.
— Мой брат имеет в виду, — сказал Гектор, — что ты той же крови, и у тебя есть кровные узы на Луне, особенно в секторе, управляемом Африкой. Если тебе нельзя доверять, то кому можно?
Джеффри задумался на несколько секунд, стараясь выдать как можно меньше. Пусть оба эти манипулятора немного поварятся, гадая, заглотнет ли он наживку.
— Это дело на Луне — о чем мы говорим?
— Незавершенный проект, — сказал Гектор.
— Какого рода? Я ни на что не соглашусь, пока не узнаю, о чем идет речь.
— Несмотря на сложность состояния Юнис и ее дел, — сказал Лукас, — наш аудит и юридическая экспертиза прошли без неожиданностей. Проверки не выявили ничего, вызывающего беспокойство, и уж точно ничего такого, что могло бы вызвать вопросы за пределами круга ближайших родственников.
— Однако есть коробка, — сказал Гектор.
Джеффри поднял руку, чтобы прикрыть глаза от солнца. — Какого рода?
— Банковская ячейка, — сказал Лукас. — Тебе знакома эта концепция?
— Тебе придется мне это объяснить. Поскольку я всего лишь скромный ученый, все, что связано с деньгами или банковским делом, полностью находится за пределами моего понимания. Да, конечно, я знаю, что такое депозитная ячейка. Где она?
— В банке на Луне, — сказал Гектор, — название и местонахождение которого мы сообщим, как только ты отправишься в путь.
— Тебя беспокоят скелеты.
Уголок рта Лукаса дернулся. Джеффри задавался вопросом, не делает ли шунт эмпатии его необычайно склонным к буквальному мышлению, неспособным видеть дальше метафоры.
— Нам нужно знать, что в этой ячейке, — сказал он.
— Это простая просьба, — сказал Гектор. — Полетишь на Луну за наш счет. Откроешь ячейку. Выяснишь ее содержимое. Доложишь об этом домашним. Ты можешь уехать завтра — в лифте Либревиля есть свободное место. Ты будешь на Луне через три дня, твоя работа будет выполнена через четыре. И тогда ты волен делать все, что тебе заблагорассудится. Поиграй в туриста. Навести Санди. Расширь свои...
— Горизонты. Да.
Выражение лица Гектора омрачилось от тона Джеффри. — Я что-то не то сказал?
— Не бери в голову. — Джеффри помолчал. — Знаете, я не могу не восхищаться вами обоими. Год за годом я приползал на четвереньках, выпрашивая дополнительное финансирование. Я просил и одалживал, отстаивая свою правоту перед стеной безразличия, не только у своих матери и отца, но и у вас двоих. В лучшем случае я получаю символическую прибавку, как раз достаточную, чтобы заткнуться до следующего раза. Тем временем семья тратит целое состояние на ремонт духовой трубы, даже не ставя меня в известность об этом, и когда тебе действительно нужна услуга, ты внезапно находишь все эти деньги, которые можешь бросить к моим ногам. Ты хоть представляешь, каким ничтожеством я себя чувствую из-за этого?
— Если ты предпочитаешь, чтобы размер поощрений был сокращен, — сказал Лукас, — это можно устроить.
— Я возьму у тебя каждый юань. Если вы достаточно сильно хотите, чтобы это было сделано, я сомневаюсь, что вы начнете со своего самого высокого предложения.
— Не переходи границы дозволенного, — сказал Гектор. — Мы могли бы с таким же успехом обратиться к Санди с той же просьбой.
— Но вы этого не сделаете, потому что считаете Санди анархисткой на грани, которая тайно замышляет крушение всей общесистемной экономики. Нет, я — ваша последняя надежда, иначе вы бы не пришли. — Джеффри собрался с духом. — Итак, давайте обсудим условия. Я хочу пятикратного увеличения финансирования исследований, привязанного к инфляции и гарантированного на следующее десятилетие. Ничто из этого не подлежит обсуждению: либо мы соглашаемся на это здесь и сейчас, либо я ухожу.
— Отклонение предложения сейчас, — сказал Лукас, — может оказаться невыгодным, когда поступит следующий раунд финансирования.
— Нет, — мягко сказал Гектор. — Он высказал свою точку зрения, и он прав, ожидая гарантий. Были бы мы на его месте, повели бы себя по-другому?
Лукаса явно подташнивало, как будто мысль оказаться на месте Джеффри вызывала у него легкую тошноту. Это была первая человеческая эмоция, которой удалось прорваться через шунт эмпатии, — подумал Джеффри.
— Наверное, ты прав, — согласился Лукас.
— Он Экинья — у него все еще есть инстинкт торговца. Согласны ли мы с тем, что условия Джеффри приемлемы?
Кивок Лукаса был настолько неохотным, насколько это было возможно.
— Мы все запечатлели этот разговор в памяти? — спросил Гектор.
— Каждую секунду, — сказал Джеффри.
— Тогда пусть это будет обязательным. — Гектор протянул руку, которую после минутного колебания пожал Джеффри, а затем Лукас. Джеффри моргнул, представив, как они трясутся.
— Не смотри на это как на рутинную работу, — сказал Гектор. — Смотри на это как на перерыв в рутине. Я знаю, тебе это понравится. И тебе будет полезно навестить свою сестру.
— Мы бы, конечно, попросили тебя воздержаться от какого-либо обсуждения этого вопроса с твоей сестрой, — сказал Лукас.
Джеффри ничего не сказал и никаким видимым образом не подтвердил сказанное Лукасом. Он просто повернулся и ушел, оставив кузенов стоять там.
Матилда все еще присматривала за своими подопечными. Она посмотрела на него, издала низкий звук, не совсем угрожающий, но выражающий легкое слоновье недовольство, затем вернулась к осмотру участка земли перед собой, отбрасывая хоботом грязь и камни в сторону в беспорядочной, нерешительной манере человека, который совершенно забыл, зачем они вообще затеяли это принципиально бессмысленное дело.
— Прости, Матилда. Я не просил их приходить сюда.
Конечно, она его не понимала. Но наверняка ее раздражали приход и уход странно пахнущих незнакомцев и их надоедливая, пронзительно воющая машина.
Он остановился перед ней и подумал о том, чтобы снова активировать связь, подняв ее выше, чем раньше, чтобы посмотреть, что на самом деле происходит в ее голове. Но он был слишком дезориентирован для этого, слишком не уверен в своих собственных чувствах.
— Я, возможно, допустил ошибку, — сказал Джеффри. — Но если я и сделал это, то по правильным причинам. Для тебя и других слонов.
Матилда тихо заурчала и наклонила хобот, чтобы он почесал за левым ухом.
— Меня не будет некоторое время, — продолжал Джеффри. — Судя по всему, не больше недели. Самое большее, десять дней. Мне нужно подняться на Луну, и... что ж, я вернусь так быстро, как только смогу. Ты справишься без меня, не так ли?
Матилда снова принялась шарить вокруг. Она бы не просто справилась без него, — подумал Джеффри. Она едва ли заметит его отсутствие.
— Если что-нибудь всплывет, я пришлю Мемфиса.
Не обращая внимания на его заверения, она продолжила свои поиски.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Женщина из банка извинилась за то, что заставила его ждать, хотя на самом деле прошло не более нескольких минут. Ее звали Марджори Ху, и она, казалось, искренне стремилась помочь, как будто он застал ее в трудный день, когда приветствовался любой перерыв в рутине.
— Я Джеффри Экинья, — запинаясь, произнес он. — Родственник покойной Юнис Экинья. Ее внук.
— В таком случае я очень сожалею о вашей потере, сэр.
— Спасибо, — торжественно произнес он, выдержав благоразумную паузу, прежде чем перейти к делу. — Юнис держала депозитную ячейку в этом отделении. Понимаю, что как член семьи я имею право ознакомиться с содержимым.
— Позвольте мне разобраться с этим для вас, сэр. Некоторое время назад были проведены некоторые восстановительные работы, так что, возможно, мы перенесли коробку в другое отделение. Вы знаете, когда была арендована эта ячейка?
— Некоторое время назад. — Он понятия не имел. Кузены ничего ему не сказали, предполагая, что они вообще знали. — Но это все равно будет на Луне? Я только что из Африки.
Он путешествовал, как любой другой турист, и уехал на следующий день после встречи с кузенами. После прохождения процедуры выезда в Либревиле его усыпили и упаковали в пассажирскую капсулу размером с гроб. Капсула была подана, как пулеметный патрон, в камеру ожидания капсульного нитепоезда с тупым корпусом, где она автоматически вставлялась на место и подключалась к внутренним шинам питания и биомонитора, вместе с шестьюстами идентичными капсулами, плотно упакованными для максимальной эффективности транспортировки.
А три дня спустя он проснулся на Луне.
Не было ощущения путешествия дальше, скажем, Китая, — пока он не сделал свой первый неуверенный шаг и не почувствовал нутром, что больше не на Земле. Он позавтракал и завершил иммиграционные процедуры для сектора, управляемого африканцами. Как и было обещано, пришло сообщение от кузенов: подробности о заведении, которое он должен был посетить.
Ничто в отделении Центральноафриканского банка в Копернике его не удивило, кроме того факта, что оно было точно таким же, как и любой другой банк, в котором он когда-либо бывал, от Могадишо до Браззавиля. Тот же запах нового ковра, та же мебель с эффектом дерева, та же подчеркнутая вежливость персонала. В условиях лунной гравитации все передвигались вприпрыжку, и акценты были разными, но это были единственные признаки того, что он был не дома. Даже изображения на стене, сменявшие друг друга, были в основном изображениями наземных объектов. Реклама продвигала страхование путешествий, пенсионные программы, инвестиционные портфели.
Марджори Ху попросила его посидеть в маленькой комнате ожидания без окон с растением в горшке и фальшивым видом на океанские волны, пока она проверит местонахождение банковской ячейки. Он без труда собрался в поездку, запихнув все необходимое в большую черную спортивную сумку на молнии с выцветшим логотипом сбоку. Он держал сумку между ног, выковыривая земную грязь из-под ногтей, пока дверь снова не открылась и не вошла Марджори Ху.
— Нет проблем, — сказала она. — Она все еще находится в наших хранилищах. Мы работаем здесь уже тридцать пять лет, и примерно столько же у нас было отделение в Копернике. Не могли бы вы последовать за мной?
— Разве вы не захотите проверить меня или что-то в этом роде?
— Мы уже это сделали, сэр.
Она повела его вниз по лестнице. Двери, достаточно тяжелые, чтобы выдержать давление в случае аварии, распахнулись при приближении женщины. Она повернула голову, чтобы посмотреть на него, пока они шли.
— Мы вот-вот выйдем за пределы досягаемости расширения, а я не говорю на суахили. — Из кармана юбки она вытащила маленький пакет, завернутый в пластик. — У нас есть переводчики для наушников.
— На каких языках вы говорите?
— Мм, давайте посмотрим. Китайский и английский, немного русского, и я изучаю сомалийский и хауса, хотя оба они все еще находятся в стадии проработки. Мы можем нанять человека, говорящего на суахили, который будет сопровождать вас, но это может занять некоторое время.
— С китайским у меня все в порядке, но подозреваю, что английский будет проще для нас обоих. Я даже знаю несколько слов по-сомалийски, но только потому, что на нем говорила моя няня. Она была милой леди из Джибути.
— Тогда перейдем на английский. — Марджори Ху убрала наушники. — Через несколько мгновений мы потеряем расширение.
Джеффри едва почувствовал этот переход. Это был отказ от неопределенных плавающих возможностей, а не внезапное сокращение потоков открытых данных.
— Сюда когда-нибудь заходил кто-нибудь, для кого вы не могли перевести? — спросил Джеффри.
— Ни разу с тех пор, как я здесь. Любому, кто говорит на таком непонятном языке, лучше подстраховаться. — Тон голоса Марджори Ху микроскопически изменился теперь, когда он услышал звуки ее речи, генерируемые гортанью.
Последний комплект герметичных дверей привел их в хранилище. Стены комнаты, похожей на морг, были уставлены маленькими шкафчиками с серебристо-оранжевыми фасадами, высотой в шесть уровней, всего около двухсот. Учитывая фактическую невозможность совершения кражи в контролируемом мире, в такого рода мерах по обеспечению сохранности больше не было особой необходимости. Несомненно, банк рассматривал размещение этих ящиков как утомительную обязанность по отношению к своим пожилым клиентам.
— Это ваша, сэр, — сказала она, направляя его к определенному ящичку, расположенному тремя рядами выше от пола, единственному в комнате с зеленой лампочкой над ручкой. — Открывайте ее, когда захотите. Я выйду, пока вы занимаетесь ею. Когда закончите, просто задвиньте ячейку обратно в стенку; она защелкнется сама по себе.
— Спасибо.
Марджори Ху издала тихий, нервный покашливающий звук. — Я обязана сообщить вам, что вы остаетесь под наблюдением. "Глаза" не являются достоянием общественности, но в случае проведения расследования мы были бы обязаны предоставить записанные изображения.
— Прекрасно. Я и не предполагал бы иного.
Она выдавила деловую улыбку. — Я оставлю вас наедине с этим.
Джеффри поставил свою сумку, когда она вышла из комнаты, и дверь между ними с шумом захлопнулась. Он не терял времени даром. От его прикосновения ячейка выдвинулась из стены на гладких металлических направляющих, пока не достигла предела своего перемещения. Она была с открывающейся крышкой, внутри лежала коробка кремового цвета поменьше. Он вытащил коробку и поставил ее на пол. Даже с учетом лунной гравитации она показалась ему неожиданно легкой. Значит, никаких золотых слитков. Коробка, на которой был нанесен логотип банка, имела простую откидную крышку без замка или защелки. Он открыл ее и заглянул внутрь.
В коробке лежала перчатка.
Перчатка от скафандра. Слои ткани чередуются с пластиковым или композитным покрытием, придающим гибкость и прочность. Ткань была серебристой или грязновато-белой — трудно судить при тусклом освещении хранилища, — а пластины бежевыми или, возможно, бледно-желтыми. На манжете перчатки было соединительное кольцо из сплава, что-то вроде металлической вставки синего цвета со сложными позолоченными контактами, которые, предположительно, фиксировались на месте, когда перчатка крепилась к рукаву скафандра. Перчатка была вычищена, потому что, несмотря на ее кажущуюся неряшливость, его руки остались незапятнанными.
Это было все, что там было. Ничего не зажато в пальцах, ничего не помечено снаружи. Он не мог разглядеть, что там внутри. Он попытался просунуть в нее руку, но не смог просунуть сустав большого пальца за манжету.
