Вояж на Зензеру (Испытание Зензерой)

— Прямо-таки 'банда бородачей', — усмехнулся курсант. Несмотря на увеличившееся ко-личество противников, он по-прежнему считал лучшим выходом остановиться и разобраться с ними по-быстрому в ближнем бою. Учащегося пятого курса Звездной Академии совершенно не пугало противостояние с пятерыми непрофессионалами вне зависимости от их комплекции. Но у Томми Ручински были свои соображения на этот счет, поэтому она всеми силами пыталась сбросить преследователей с хвоста или успеть прорваться в центр города, где байкеры не решатся применять грубую физическую силу.

Движение в северном пригороде было не очень интенсивным, поэтому проблем с манев-ренностью пока не возникало и напарникам удавалось поддерживать статус-кво. Все измени-лось, когда на одном из перекрестков наперерез беглецам ринулись еще двое мотоциклистов. Причем их мотоциклы были легкими и резвыми — такого же класса, как 'Пума' Томми.

Чтобы уйти от столкновения, Томми не оставалось ничего иного, кроме как повернуть на-право. Ларин очень скоро понял, что это направление по какой-то причине ее совершенно не устраивает. Девушка сбросила скорость, делая упор на маневрирование, беспрестанно бросая беспокойные взгляды на зеркала и оглядываясь. Выбрав момент, когда двое новых преследователей попытались обойти ее слева, она затормозила, резко развернулась и рванула прямо навстречу тройке бородачей. Те поспешили рассредоточиться по всей ширине дороги, чтобы гарантированно перехватить беглянку. Но перед самым их носом Томми совершила еще один резкий маневр — повернула влево, запрыгнула на тротуар, преодолев по нему следующие метров тридцать, и благополучно юркнула в какую-то подворотню.

Дальше 'Пума', стремительно набирая скорость, помчалась по узенькой, не везде дости-гающей метра в ширину, грязной грунтовой дорожке. С обеих сторон мелькали облупившиеся задние стены каких-то низеньких строений. Поначалу Ларин идентифицировал их как сараи или заброшенные мастерские. Но вскоре ему пришлось изменить свое мнение — кое-где слышались детские голоса и звуки включенных телевизоров, из открытых облупившихся окошек неслись запахи готовящейся пищи, а вскоре им пришлось беспрестанно уворачиваться от развешанной поперек дороги выстиранной одежды.

— Похоронили за приличными фасадами, — мрачно констатировал Андре факт обнару-жившегося внутри квартала бедняцкого гетто.

— Чего? — не расслышала Томми.

— Я говорю: двое на хвосте! — оглянувшись и обнаружив только двоих преследователей на легких байках, прокричал курсант. Опять был вполне благоприятный момент — можно было пре-кратить убегать и расправиться со всего двумя противниками. А потом вынырнуть в каком-нибудь боковом проезде и отправиться по своим делам. Бородачам на трех тяжелых байках точ-но не удастся отследить все выезды из квартала.

— Тормозни, разберемся с ними! — предложил землянин.

— Увязнем и сами себя похороним! — Томми отрицательно мотнула головой, и не подумав останавливаться.

Раз десять сменив направление, совершенно неожиданно для Андре, они вынырнули на заросший высоченным бурьяном пустырь. Проскочив прямо по большой мусорной куче, Томми на ходу заглушила двигатель, и мотоцикл мягко вкатился в скрывшие их с головой заросли.

Через каких-то пять-семь секунд на пустырь вылетели охотники. Поозиравшись по сторо-нам и не обнаружив здесь объекта преследования, они, не сговариваясь, свернули налево и мет-ров через тридцать исчезли в следующем переулке. Когда звуки двигателей вражеских мотоцик-лов затихли вдали, Ручински приказала спешиться. Они покатили своего 'железного зверя' впе-ред и примерно через двадцать-двадцать пять метров оказались на склоне неглубокого оврага. При этом приютившая их сорная трава, которую Андре принял за обычный земной бурьян, обильно посыпала их одежду мелкой желтой пыльцой.

Далее сбылись худшие ожидания Ларина — пришлось спускаться в овраг, по дну которого журчала маленькая, но чрезвычайно вонючая речушка. Слава богу, что не пришлось мочить но-ги, Томми снова завела двигатель, и они осторожно поехали по дну, поднимая тучу брызг.

За ближайшим поворотом овраг слегка расширился, а за следующим — весьма неожиданно перешел в бетонную трубу диаметром около двух с половиной метров. Уровень воды, зажатой в бетонные берега речки, несколько повысился, пахнуть стало еще хуже. Но это было еще ничто по сравнению с тем, что ожидало Андре и Томми впереди. Дело в том, что эта труба оказалась частью городского канализационного коллектора и вскоре в нее стали впадать боковые притоки меньших диаметров. Глубина стала достигать половины мотоциклетного колеса, заставляя бег-лецов поднимать ноги.

— По-моему, мы в полном дерьме! — констатировал факт Ларин.

— В полном дерьме мы будем, если нас поймают люди Чарли Свина! — ответила девушка.

Чтобы поменьше заляпаться в вонючей жиже, Томми снизила скорость до минимума, по-этому стало возможным общаться, хотя и перекрикивая шум двигателя и плеск рассекаемой мо-тоциклом воды.

— Что еще за Свин?

— Да есть тут у нас банда байкеров Чарли Кабана. Занимаются рэкетом и крышеванием проституции в нескольких районах Рамсея и северном пригороде. По мелочам промышляют рас-пространением наркотиков, что-то типа мелких оптовиков при Клямсдейлах.

— Они участвуют в конфликте? — Андре готов уже был возмутиться, поскольку ни о чем подобном его не предупредили.

— Это вряд ли, — с пренебрежением ответила Томми, — у нас личные счеты.

— Нельзя ли подробнее? — Ларина уже порядком утомили эти игры в 'казаков-разбойников', крадущих и так весьма ограниченное время для завтрашней операции. Той самой операции, которую ему еще нужно было разработать и спланировать каждый шаг, учитывая со-вершенно неизвестные ему возможности подчиненных.

— Кабан предложил мне стать его девушкой, я отказалась. Он посчитал это оскорблением и пообещал 'пропустить через всю банду', — девушка пожала плечами, будто хотела показать, насколько ничтожной считает подобную угрозу. Но Андре чувствовал напряжение в ее голосе, поэтому ничего более уточнять не стал.

— Ну и как? Мы оторвались от них?

— Надеюсь, но они здесь каждую кочку знают, так что расслабляться рано. Кстати, он не любит, когда его называют Свином, просто с ума сходит от ярости. Так что, в случае чего, будь осторожен.

Уровень канализационных стоков медленно повышался. Бетонные стены были покрыты склизким налетом, чувство глубокого отвращения охватывало при одной только мысли о том, что при потере равновесия нужно будет прикасаться к ним руками. По всей видимости, дно бы-ло не менее скользким, чем стены — Томми приходилось то и дело справляться с заносами. А вот вонь уже не давила так, видимо, сумели 'принюхаться' к ней.

Между тем впереди появился 'свет в конце тоннеля'. По непонятной причине коллектор вновь выныривал на поверхность. Вернее, его небольшой по длине участок оказался открытым. Тут же раздавшиеся вширь берега ограничивались уложенными под уклоном бетонными плита-ми. Натужно взревев двигателем, 'Пума' осторожно взобралась наверх, позволяя беглецам огля-деться.

Они находились посреди промзоны. Прямо по курсу коллектор снова уходил в трубу и подныривал под высокий бетонный забор, за которым виднелись макушки деревьев и крыши двух строений явно промышленного назначения. Справа, по ту сторону коллектора, и сзади тя-нулись длинные ряды бетонных заборов и сеточных ограждений, туда-сюда сновали грузовики и погрузчики, дымили трубы, отовсюду доносились звуки работающего оборудования. Слева пролегала разбитая тяжелой техникой грунтовая дорога, за которой снова тянулись бесконечные предприятия и складские помещения.

— Куда ведет дорога? — осведомился Ларин.

— Туда — в город, — махнула рукой за спину Томми, — туда — из города, — на этот раз ее рука указала вперед.

— Большой выбор, — вздохнул Андре, — поехали в город. И так уже массу времени потеря-ли, да еще и дерьмом пропахли.

— Нет, — возразила девушка, — там наверняка рыщут люди Свина. Попробуем вырваться из города и вернемся в центр по объездной дороге.

— Я бы на месте Свина обязательно перекрыл выезд из города. Там одна дорога, а в сторо-ну центра — наверняка есть масса ответвлений. Там легче будет проскочить.

— Получше предложений нет? — с сарказмом осведомилась Томми. — Развилок там немно-го, и я надеюсь, что как раз там нас сейчас и ищут.

— Невысокого ты мнения об умственных способностях противника, — равнодушно пожал плечами землянин, — будь у нас время, я бы предложил спрятать мотоцикл и выбраться отсюда на попутном транспорте...

— Значит, двигаем на объездную, — категорично заявила журналистка, направляя своего 'железного коня' на дорогу. Ларину ничего не оставалось, кроме как снова пожать плечами, до-веряясь мнению знатока местных реалий. Но он не упустил возможность немного съязвить:

— Нужно проявлять большее уважение к мнению мужчин. И будет тебе счастье!

— Не умничай!

Дорога была покрыта толстым слоем пыли, которая радостно взмывала ввысь при малей-шем прикосновении к ней. По обочинам торчали редкие пропыленные и скукожившиеся от жары и выхлопных газов кустики полыни. Ровных участков на дороге практически не осталось: одна яма плавно перетекала в другую — и так до бесконечности. Куда ни кинь взор, повсюду глубокие колеи, кочки и колдобины. Инородными вкраплениями выглядели редкие островки чудом сохранившегося старого асфальтового покрытия. Несмотря на кажущуюся непроходимость, дорога отнюдь не была заброшенной. В обоих направлениях по ней осторожно пробирались с десяток грузовиков и пара бульдозеров, которым проще было бы двигаться с опущенными скребками — попутно принесли бы существенную помощь обществу.

На легком мотоцикле проще ехать оказалось вдоль дороги по траве — и трясло меньше, и основные массы пыли проходили чуть в стороне. Томми опустила забрало шлема и включила режим фильтрации воздуха, жестом предложив Андре поступить также. Однако он не спешил полностью ограждать себя от окружающей среды, что-то его беспокоило, заставляя не только вслушиваться в доносящееся сквозь шум двигателя 'Пумы' натужное гудение грузовиков, но и постоянно оглядываться.

Он негромко выругался и потряс своего водителя за плечо, когда обнаружилась причина беспокойства — всего в двухстах метрах позади них из облака пыли показалась тройка мотоцик-лов. Томми что-то сказала, но разобрать слова не представлялось возможным. Да и необходимо-сти не было — и так было всё понятно. 'Пума' ускорилась, Ларину опять пришлось вцепиться руками в талию девушки во избежание вылета из седла на очередном ухабе. Преследователи не отставали.

Дорога сделала крутой поворот и на открывшемся взору беглецов участке оказалась зажа-той между высокими бетонными заборами. Зато качество дорожного полотна было несравненно выше предыдущего участка, поэтому скорость удалось еще нарастить, а трясти стало на порядок меньше. Байкеры Свина тоже показались из-за поворота, при этом еще немного сократив отста-вание. Но хуже всего было то, что из-за виднеющегося метрах в трехстах впереди очередного поворота тоже вынырнула группа мотоциклистов.

Томми сбросила скорость до минимума и отчаянно озиралась вокруг в поисках выхода из положения. Можно было бы попытаться повторить трюк с лобовой атакой трех мотоциклов, но за их спинами вошли в поворот еще четыре байка. Спереди приближалось восемь байков, причем на антенне одного из них развевался розовый вымпел с головой черного кабана. Видимо, сам Чарли Свин возглавил охоту.

Андре похлопал запаниковавшую девушку по плечу и указал на виднеющийся слева от дороги большой пролом в заборе. Ручински решительно направила туда 'Пуму'. Но за забором напарников постигло большое разочарование. Большая площадка оказалась с трех сторон огоро-жена трехметровыми сеточными заграждениями. В одном месте виднелась рамка ворот, но, при-близившись к ней, беглецы обнаружили висящий на толстой цепи внушительных размеров за-мок. Сзади в пролом начали втягиваться мотоциклисты Чарли Свина, то бишь Кабана. Мыше-ловка захлопнулась.

Несколько секунд Томми стояла неподвижно, разглядывая предательски запертые ворота. Потом, резко выжав акселератор, практически на месте развернула мотоцикл навстречу врагам. В какой-то момент Ларин испугался, что сейчас станет участником безумной лобовой мотоцик-летной атаки, но этого не случилось.

— Лезь через сетку, беги за помощью, — глухо заявила из-под шлема Томми, покидая седло.

Байкеры тоже спешились. Восемнадцать человек, оставив свой транспорт у забора, не спеша приблизились, остановившись метрах в пяти от Ручински. Чуть впереди всей толпы ока-зался грузный мужик лет сорока пяти навскидку. Несмотря на жару весь затянутый в кожу — са-поги до середины голени, штаны в обтяжку, застегнутая на молнию куртка из-под которой выпирало внушительное уже брюшко. Длинные волнистые волосы цвета воронова крыла с за-метной проседью были подвязаны черной банданой.

— Томми, радость моя, — разведя руки в стороны, радостно воскликнул предводитель бан-ды, — куда же ты так спешишь? Я так долго тебя ждал, что не мог не засвидетельствовать тебе свое почтение! — Чарли Кабан гротескно поклонился, вызвав громкий хохот у своих приспешни-ков.

— Я тоже рада тебя видеть, — осторожно ответила девушка, — но очень спешу.

— Наверное, ты спешила развлечься со своим молодым человеком? — участливо поинтере-совался Кабан, иронично склонив голову набок.

— Он тут ни при чем и уже уходит! — отрезала Томми и резко дернула правой рукой. Из рукава легкой кожаной куртки с тихим шелестом вывалилась мотоциклетная цепь.

— Он уже уходит? — разочаровано протянул Чарли. — А я думал, что он составит нам ком-панию. А может, и составит? Эй, — он развернулся к своей братве, — Чих, Пень, поработаете сегодня над молодым и свежим?

В ответ опять раздалось громовой ржание, сквозь которое донесся довольный голос ры-жебородого амбала:

— Ежели для дела нужно, то отчего ж не потрудиться?

— Слышь, дружок, — обратился Чарли Свин к Ларину, — ты не бойся. Пень — он только с виду страшный, а на самом деле очень ласковый!

— Кабан! — стараясь перекричать дикий гогот байкеров, крикнула Томми. — Я же сказала: он ни при чем! Отпусти его!

— Отпустить его? — неожиданно лицо главаря банды перекосило от ярости. — Вот кого ты предпочла мне? Какого-то сопливого недомерка! Не тряси тут своей цепью, не усугубляй свое положение. Поедешь с нами. И дружок твой поедет! Никто не смеет отказывать Чарли Кабану!

Словно по мановению волшебной палочки, вся банда моментально ощетинилась ножами, арматурой, кастетами, цепями. По сравнению с их арсеналом цепь журналистки выглядела не более чем детской игрушкой.

— Ты! — Кабан вытянул руку в направлении Томми. — Иди сюда! Живо!

Тем временем Андре, которому и в голову не пришло следовать совету напарницы и бе-жать за помощью, спокойно, по крайней мере, внешне, наблюдал за происходящим. Только при-строил рюкзачок на сиденье 'Пумы' да сверху бросил свою куртку-ветровку. Наметанный глаз тренированного бойца, без пяти минут офицера элитного спецподразделения, быстро оценил степень опасности противника. Причем оценил ее как низкую. Многие члены банды сами по себе были крупными ребятами, но единственным их физическим упражнением на протяжении двух-трех последних лет было поднятие пивной кружки от стола до рта, поэтому никого из них нельзя было отнести к опасным противникам. Небольшое беспокойство могло бы вызвать их более чем солидное численное превосходство, но невооруженным взглядом было видно, что дисциплиной банда не блещет. Поэтому Ларин решил не беспокоить Брюллова — у того и так забот выше крыши.