Сердце Чёрного дракона

Я кивнула, но с места не сдвинулась.

— Что-то ещё, наёмница?

— Да, — я устало потёрла виски и зевнула, прикрыв рот ладонью. — У двери моя лошадь, прикажи, чтоб её хорошо устроили на ночь. А мне в комнате пусть приготовят горячую ванну, да сытный ужин через полчаса. И берегись, хозяин, если с моей кобылой будет что-то не то, пожалеешь, что на свет родился. Мы друг друга поняли?

Трактирщик печально вздохнул, но особого страха и удивления не выказал. Видно, с наёмниками он имеет дело не так уж и редко. Хорошо, значит, знает, что я не шучу. За свою лошадку глотку перегрызу с особой жестокостью. Кивнув своим мыслям и не тратя больше времени на разговоры, я подхватила большой медный ключ со стойки и, чуть поморщившись, потопала наверх, искать свой временный ночлег.

Комната оказалась вполне добротной. Не очень широкое окно крепко закрыто резными деревянными ставнями, недавно выкрашенными в синий цвет. Посередине — узкая кровать, застеленная старым, пожелтевшим уже от времени, но зато чистым, выглаженным и пахнувшим дурманящей свежестью бельём. Я с наслаждением погладила ладонью мягкое одеяло, представляя, как уютно устроюсь под ним, полной грудью вдохнула чистый, приятный запах. Деревянный дощатый пол ногами чисто выметен и вымыт. В углу — каменная раковина, в которой я с нетерпеливой радостью вымыла руки. Распахнув ставни и выглянув в окно, я удовлетворённо отметила, что Стремительную осторожно, со знанием дела, расседлал молодой парнишка, может быть, даже сын трактирщика. Я внимательно наблюдала, как он уводит лошадь в маленькую, но добротную конюшню, когда в дверь тихонько постучали.

Облегчённо вздохнув, я крикнула ″войдите!″ и скинула с плеч тяжёлый плащ, встряхнула освобождённой из-под капюшона чёрной косой, доходящей до лопаток. Давно пора обрезать эти космы. Мешают же. Дверь за спиной широко открылась пропуская внутрь двоих широкоплечих парней, добросовестно тащивших большую бадью, наполовину наполненную водой. Они молча поставили её на пол и ушли, напоследок одарив меня заинтригованными взглядами. Ещё бы, девушка-наёмница встречается на так уж часто, почему бы не насладиться бесплатным зрелищем, пока дают? А мне не жалко, пусть любуются. Лишь бы дурацкими вопросами не доставали, остальное переживу.

Через пару секунд в комнату юрким смерчем ворвалась молоденькая девчонка, сверкая любопытными голубыми глазками на хорошеньком личике. В руках она несла пару свежих полотенец и душистое, пахнущее сиренью мыло. Я аж от окна ощутила этот аромат. Интересно, это совпадение, или кто-то тут и впрямь знает мой любимый запах? Нет, что-то я слишком подозрительна. Под моим ироничным взглядом девчонка с видимым облегчением сгрузила свою поклажу на кровать и метнулась прочь, через пару минут вернувшись с большой кастрюлей кипятка. Кипяток, само собой, отправился в бадью. Я бы удивилась, если бы он был приготовлен для горячего свидания с моим лицом.

— Попробуйте воду, — звонкий голосок девчонки звучал слишком весело и жизнерадостно для такой глуши. — Так хорошо, или мне согреть ещё кипятка?

Молча прошла через комнату, опустила руку в воду. Ну, не фонтан, но тоже сойдёт. Ждать, пока согреется ещё одна кастрюля, я не хочу. Эх, если бы я владела магией огня...

— Хорошо, — кивнула я. — Можешь идти.

И принялась раздеваться. Проявив чудеса гибкости, вывернулась и развязала завязки корсета, стянула его через голову. Нагнулась, сбросила с ног любимые сапоги до колена. Оставшись в одних только штанах и тунике, выпрямилась и вопросительно посмотрела на девицу, которая почему-то уходить не спешила, с каким-то детским любопытством наблюдая за моими действиями. Девица, видимо, вопрос в моих глазах поняла по-своему:

— Меня зовут Рея.

Приятно познакомиться. А теперь я должна помыться, так что выметайся.

Видимо, на сей раз Рея поняла меня правильно, потому как пугливо втянула голову в плечи и сжалась, будто я её собралась кубарем скатить по лестнице, а потом возбуждённо затарахтела:

— Не гоните меня, пожалуйста! Я могу помочь вам, правда! Волосы вымыть, например, или одежду постирать, если надо, или причёску могу сделать красивую...

— На сон грядущий? — ухмыльнулась я.

— Ну... — покраснела девчонка. — Завтра могу...

Вот чудная! Так бы и сказала, что хочешь поглазеть на жестокую наёмницу, повидавшую в жизни многое, а если повезёт, то и послушать традиционные наёмничьи байки. А то — волосы, причёски... Не люблю, когда со мной возятся.

— Дверь закрой, чудо любопытное, — насмешливо бросила я.

Рея просияла и бросилась выполнять поручение, подойдя к этому вопросу со всей ответственностью, на которую была способна — дверь аж жалобно всхлипнула и едва не слетела с петель. Девчонка покраснела и виновато покосилась на меня, а я не выдержала и рассмеялась. Рея чуть расслабилась. Смешной ребёнок.

Быстро выпрыгнув из оставшейся одежды, я распустила толстую косу и медленно погрузилась в воду. Тёплая, чуть горячее комнатной температуры, она не согревала, а скорее ласкала тело. Как-то совсем некстати вспомнилось ощущение горячих ладоней Рейнара на своей коже, вкус его поцелуя...

— А у вас странные глаза, — бесцеремонно заявила Рея, вырвав меня из ненужных грёз, и очень вовремя, кстати. Потому как в животе уже поднималась волна желания.

Я оглянулась. Девчонка удобно устроилась на моей кровати, перебросив на плечо русую косу и играя с её кончиком. Большие любопытные глазки жадно вперились меня, взирая с каким-то восторгом, восхищением, чуть ли не обожанием. Я поёжилась.

— Почему странные? — равнодушно отозвалась я, взяв в руки сиреневое мыло и с наслаждением вдыхая его запах.

— Потому что фиолетовые, — с готовностью ответила девица. — Так не бывает, — и тут же добила: — А вы правда наёмница?

— Правда, — кивнула я и, снова обернувшись, весело подмигнула. — Нужны мои услуги, что ли?

— Нет, — помолчав, покачала головой та. — А как можно стать наёмницей?

Я поперхнулась. Глянула на неё с подозрением, уж не шутит ли? Да нет, смотрит серьёзно так, с надеждой. О, боги, что ж это творится-то. Девочка, глупенькая, не говори о том, чего не знаешь. Не надо оно тебе, поверь... Сиди лучше дома, вырастешь, выйдешь замуж, и всё будет в порядке. У вас, людей, срок жизни короток. Пролетит, и не заметишь. Нечего тратить её на такие вещи.

— Сколько тебе? — резко спросила я.

— Четырнадцать, — быстрый ответ. Видать, не спонтанный это вопрос был, девочка подготовилась. Вот дурочка малолетняя.

— Рано тебе, Рея, в наёмницы. Не доросла ещё.

Девчонка разочарованно засопела, жалобно вздохнула, видимо, надеясь, что я тут же растрогаюсь до слёз и возьму её в ученицы. Ага, сейчас. Не на ту напала, глупая.

— А когда можно будет? — наконец спросила она, так и не дождавшись с моей стороны должного сочувствия.

Я ухмыльнулась. Солнышко, с твоей наивностью не в наёмницы надо идти, а сказки про любовь писать. Самое то. Даже я полистала бы из интереса. А ты куда лезешь? Эх...

— Обернись, — спокойно приказала я.

Девица быстро завертелась на кровати, пытаясь методом проб и ошибок выяснить, в какую сторону и каким боком она должна повернуться.

— Видишь ножны на кровати? — не выдержала я её возни. Дождавшись кивка, скрепя сердце велела: — А теперь подними их в одной руке, только меч из ножен не вынимай.

Рея радостно схватила ножны, видимо, решив, что сейчас я дам ей какой-нибудь урок рукопашного боя. Наивная. Я даже смотреть не стала, прекрасно зная, что там будет. Повернулась к ней спиной, принялась тщательно намыливать уставшее тело. За спиной слышалась тихая возня, обиженное пыхтенье — видимо, Рея силилась поднять таки боевой меч одной рукой. Попытки, наверное, с пятой ей удалось таки оторвать оружие от кровати, но продержала она его не больше нескольких секунд. Я довольно хмыкнула, услышав характерный звук шмякающихся на пол ножен и рассерженный звон эльфийского меча. Прости, родной мой, этот показательный урок был необходим.

— Тяжёлый, — пожаловалась Рея.

— Знаю, — кивнула я, разбирая мокрые пряди чёрных волос. — Ничего, не переживай так. Потренируешься, как следует, и будешь с лёгкостью вертеть им над головой, изображая мельницу. Только не обращай внимания, что тело будет ломить с непривычки какое-то время. Ничего, потом привыкнешь. Да и проводить весь день на лошади, не слезая, спать на земле, подложив под голову жёсткое седло, питаться сырым мясом, если костёр развести нельзя — тоже дело практики. Только, как наёмницей станешь, с оружием не расставайся. Враги и соперники повсюду. А как нападут — не пугайся, голову с плеч снесла, делов-то. И крови бояться не вздумай, она твоей верной спутницей станет, если повезёт и голову не снесут тебе...

Услышав судорожный вздох, я прервала свою образовательную лекцию и обернулась. Рея сидела бледная, как мел, плотно сжав губы. По-моему, её тошнит. Я перестаралась? Вот так всегда. Хочешь, как лучше, а получается вот это.

— Ну что, поедешь со мной? — невинно улыбнулась я.

Рея так быстро завертела головой, что на миг я испугалась, как бы она не улетела в окно, напугав честных гостей.

— Нет-нет, — заторопилась она. — Я что-то передумала...

— Правда? — изумилась я. — Ну, как знаешь. Моё дело предложить.

— Спасибо, уже не хочется, — девочка сглотнула.

— И правильно, что не хочется, — вмиг посерьёзнела я. — Не надо оно тебе. К этому делу не от хорошей жизни приходят, и наша жизнь — вовсе не увлекательное, весёлое путешествие. Так что выброси из головы даже мысли об этом, поняла? Молодая ты ещё, вся жизнь впереди. Всё у тебя хорошо будет.

Тяжело вздохнув, девица опустила голову и послушно кивнула. Ну, вот и славно. А то чего удумала, глупышка. В наёмницы её подавай. Куда молодёжь катится?

— Вот и хорошо, — мягко сказала я. — А теперь подай мне из сумки белую рубашку, она там сверху лежит... Ага, спасибо.

С трудом заставив себя выползти из тёплой воды, я быстро сполоснулась и насухо вытерлась одним полотенцем, завернув волосы в другое. Натянула рубашку на голое тело, осторожно подобрала с пола свою одежду и разложила её на руках. Напряжённо сдвинула брови, направляя поток магии — не зря же меня этому учили. Повинуясь моему ментальному приказу, воздух нагрелся и мягким облачком облепил добротную ткань, очищая от грязи и пыли, выглаживая и согревая. Ну всё, тепло сохранится на всю ночь, а утром я смогу надеть тёплую одежду. Идеально.

— Вы ещё и волшебница? — Рея наивно похлопала глазами.

— Магиана, — поправила я её. — Это элементарная магия. Ничего особенного.

В дверь снова постучали, и Рея, забыв о магии, подскочила и резво побежала открывать, впустив в комнату полноватую пожилую служанку с нагруженным едой подносом. Поднос она примостила прямо на кровати, удостоив лежащий на полу меч лишь мимолётного равнодушного взгляда.

— Ванну можно уносить?

— Да, спасибо, — рассеянно отозвалась я, принимая за еду.

В комнату снова величаво ввалились молодцы за уже использованной по назначению бадьёй. Я на них не обратила никакого внимания, полностью уделив его горячей жареной картошке, мясной подливе и овощному салату. Вкусно! Особенно после всех прелестей кочевой жизни, когда ешь всухомятку на ходу вяленое мясо. Сейчас же я с наслаждением жевала сочное мясо, пахнущее специями, обжигалась горячими ломтиками картошки, но ждать не хотела. Наскоро заглотив поздний ужин и запив всё это дело травяным чаем, я знаком велела Рее убрать посуду. Понятливо кивнув, девица вежливо пожелала мне доброй ночи и бочком выползла из комнаты, осторожно закрыв за собой дверь. Видимо, подробный рассказ о жизни наёмника впечатлил её сильнее, чем я думала.

Наконец-то. Бережно подняла с холодного пола разобиженный меч, успокаивающе погладила рукоять, словно утешая. Тоскливо бросила взгляд на окно, закрыла ставни, чтобы ночью не мешала шикарная какофония начинающейся грозы. Привычно запечатала наглухо дверь и окно магическим щитом, чтобы неповадно было мешать уставшим наёмницам восстанавливать спать. Подумав о Рее, на всякий случай перенастроила замки, оставив только мощную сигнализацию. А то вдруг это любопытное создание опять сунется, жалко будет её длинную косу.

На улице гневно загрохотал гром. Плевать. Я только зевнула и с облегчением заползла в кровать, укрывшись тёплым одеялом. Спать...

Утро наступило неожиданно громко. Всё-таки я молодец, что вчера перед сном перенастроила охранные заклинания, иначе сверкать бы тебе, Рея, идеально гладкой сияющей на солнце лысиной. Любопытство, оказывается, коварное и жадное создание. Несчастная Варвара за столь невинный порок когда-то поплатилась собственным носом, а Рея вот чуть не лишилась волос. Надо мотать на ус. Мало ли что в жизни бывает...

Когда я, уже полностью одетая и готовая к любым неожиданностям, спустилась в зал, солнце уже снова скрылось за хмурыми рваными тучами. Вот демоны, неужели опять? Так не хочется ехать куда-то по такой погоде, да и Стремительная опять истерику закатит... Кстати, как там моя лошадь?

Под напряжёнными взглядами немногочисленных постояльцев я повела плечом, чуть обнажая плечо так, чтобы было видно меч, привычно устроившийся в ножнах за спиной. Пусть знают, с кем имеют дело. У меня сейчас совсем нет настроения объяснять каждому зарвавшемуся наглецу, что далеко не каждая одинокая девица мечтает о любви и ласке, причём обязательно именно его. В случае чего, воспитательный сеанс будет удобно совмещён с моей ежедневной тренировкой. Взгляды моментально покинули мою скромную персону, демонстрируя изо всех своих сил, что я им более неинтересна и вообще они тут так, за хлебушком пришли. Ну, раз пришли за хлебом, нечего пускать слюни на элитный каравай, он ведь и обидеться может. Всем понятно? Всем спасибо.

Гнедая призывно заржала, удобно устроившись в хорошо утеплённом стойле на свежем сене. Её сбруя аккуратной стопкой лежала тут же, на полу, лошадиная шкура оказалась бережно вычищенной. Даже гриву расчесали. Неужели мои слова о тепле и заботе поняли вчера так буквально? Вот тебе раз. Похоже, мою кобылу вчера ублажали старательнее, чем меня саму. Что косишься левым глазом? Нравится тебе здесь, да? Судя по довольному фырканью, нравится. Лошадка снова весело заржала и встряхнула головой, хитро поглядывая на меня. Ага, знаю я тебя, бестия. Намекаешь, что неплохо бы тут совсем остаться? Боюсь, долго нас здесь не выдержат, чертовка. Так что скоро уезжаем. Поняла?

Гнедая разочарованно всхрапнула и демонстративно отвернулась.

Вернувшись в трактир, я тут же заняла маленький столик в тёмном углу и велела тут же подскочившей ко мне Рее принести завтрак. Прежде, чем куда-то ехать, тем более, в дождь, нужно как следует подкрепиться. Да и вообще есть хочу.

Еду принесли в рекордные сроки. Я только и успела, что снять плащ и повесить его на спинку стула, рядом с прислонёнными к нему ножнами. Чёрные волосы, как обычно, заплетены в толстую косу, фиолетовые глаза внимательно осматривают зал, не пропуская малейшей подозрительной детали. И пусть подавится косточкой от вишни тот, кто не узнает во мне наёмника.