Лучшая подруга Мэри Сью

— И что, мы все на таких ехать должны? — севшим голосом спросила Златослава. — Почему мы вообще должны ехать верхом? У вас что, каких-нибудь карет или повозок нет? Ты вообще говорил про электрички... в смысле телепорты... то есть порталы... Короче, ты понял!

Это была последняя, отчаянная попытка, которая моментально провалилась.

— Порталом нельзя — возмущение в магическом фоне привлечет к нам внимание, а мы должны подобраться как можно незаметнее. — Ллевелис бросил быстрый короткий и в какой-то степени обреченный взгляд на Катерину, увлеченно болтающую с конюхом о своих подвигах ратных, но промолчал. — Можно было бы и на карете, но леди Кэт настояла...

Он многозначительно вздохнул. Договаривать не требовалось. Леди Кэт умеет настоять, уж Злата-то знала об этом не понаслышке.

— А может, пусть она на лошади, а мы как-то так... в карете? — Последняя попытка, девушка не могла ее не предпринять.

— Лэтти, все едут верхом, — вмешалась в разговор Кэт, — не отбивайся от коллектива. Тем более что ты брала уроки верховой езды!

— Это было один раз! — отчаянно воскликнула несчастная. — И я упала с лошади!

— Зато теперь ты знаешь, как на ней удержаться, и тем легче тебе будет справиться с Громом, — невозмутимо парировала Кэт.

— С каким Громом? — предчувствуя недоброе, уточнила Злата.

— С этим. — Катерина жизнерадостно ткнула пальцем в испуганно шарахнувшуюся животинку, которую еще совсем недавно приласкала лопатой.

— Я... я... я... — Златослава потеряла дар речи. Ей? Ехать на этом чудовище?

Катерина незамедлительно воспользовалась ее замешательством:

— Не благодари, подруга! Для тебя все самое лучшее!

Похлопав обалдело глядящую на предлагаемый "транспорт" Злату по плечу, Кэт с чувством выполненного долга взяла Байрона под руку и кокетливо улыбнулась.

— Лошадей на всех не хватило. — Она теснее прижалась к нему. — Кажется, нам придется скакать вместе...

— Почту за честь и удовольствие. — Байрон улыбнулся и, галантно поцеловав ей ручку, повел к выходу.

Ллевелис сочувственно похлопал по плечу Злату, все еще с ужасом рассматривающую свое средство передвижения, и пошел следом, впрочем, не особо стараясь нагнать воркующую парочку.

Злата еще какое-то время играла в гляделки с Громом, потом подошла и сказала:

— Я знаю, что ты меня понимаешь, и знаю, что тебе хочется везти меня не больше, чем мне с тобой ехать. Но выбора у нас нет. Я хочу выбраться из этого забытого богом местечка туда, где есть мобильная связь, Интернет и кофе. Давай договоримся так: отвези меня куда нужно, и я тебя отпущу. Если нет — отдам Кэт на перевоспитание.

Гром ответил протяжным ржанием, которое она расценила как согласие.

— Вот и славно. — Злата осторожно протянула руку к животному и, скривившись от ужаса, все-таки заставила себя погладить его по морде. — Вот... и... договорились...

С чувством выполненного долга девушка отскочила от выглядевшего вконец обалдевшим Грома и шустро выбежала из конюшни, в дверях едва не сбив Ллевелиса. Тот выглядел крайне задумчивым и хмурым. Но что бы его ни тревожило, молодой человек не торопился этим поделиться.

— Что случилось?

Не то чтобы ее действительно интересовало, что у него в квесте пошло не так. Участие в этом балагане до сих пор казалось таким абсурдным, что девушка не представляла, как можно обо всем рассказать, чтобы не выглядеть полной дурой. Но, во-первых, так уж сложилось, что она и Кэт застряли тут, отрезанные от цивилизации, среди фанатиков, которые не откажутся от миссии ради двух похищенных и брошенных умирать девиц, поэтому у нее оставалось два выхода — продолжать участвовать в их ролевке, или как это там называется, в надежде, что сможет найти хоть одного здравомыслящего человека, способного помочь им вернуться в лоно цивилизации либо помочь ребятам быстрее закончить эту идиотскую миссию, и хотелось бы верить, что после этого уже временные союзники помогут вернуться домой.

Поэтому она и спросила, чтобы знать, чего ждать, и хотя бы попробовать обойти углы и ускорить процесс. Ну и заодно исключить неожиданности.

— Леди Кэт настояла на том, чтобы отложить выезд до завтра, — объяснил Ллевелис.

— Но у нас же каждая секунда на счету! — чуть не задохнулась от возмущения Злата. Она тут, понимаешь, как может, старается все ускорить, даже согласилась на Грома! А Кэт опять не тем местом думает.

— Леди Кэт настояла, — развел руками он. — И Байрон с ней полностью согласен.

— Но...

— Что "но"?! — раздраженно воскликнул Ллевелис, но тут же взял себя в руки и произнес с холодной учтивостью: — Без наемников отправляться в путь бесполезно. Байрон не пойдет без леди Кэт. Если вы можете ее переубедить...

Злата покраснела и отвела взгляд. В общем-то да. Раз Кэт не хочет идти — значит, не пойдет, а зная ее уникальную способность вертеть мужиками, можно с полной уверенностью заключить, что Байрон, их мускулы в этой операции, тоже с места не двинется. Вот это поистине можно было назвать суперсилой. Не так давно Катька и Байрон готовы были убить друг друга — и вот он уже по струнке перед ней ходит. Дурак. Чем легче ей дается цель, тем скорее Кэт теряет интерес.

— Ладно, пошли в гостиницу, — вернулась она к реальности.

— На постоялый двор, — поправил Ллевелис.

— Без разницы. — Злата первой шагнула вперед.

— Он в другой стороне, — ровным голосом сообщил он.

Девушке ничего не оставалось, как повторить недавний маневр Катерины и, повернувшись, пойти назад.

— Не туда, — вздохнул советник.

Злата, которая все сильнее укреплялась в мысли, что этот мужчина редкостный придурок и издевается над ней, снова вернулась и попыталась пойти вправо. Ллевелис, которому, по всей видимости, наконец надоело издеваться, больше ничего не сказал. Просто взял ее за руку и почти потащил в противоположную сторону.

Через пару минут они вышли к оживленному рынку, который Злате был знаком, но сама дорогу она бы не нашла. Поэтому если до этого момента у нее было стойкое желание вырвать руку и идти в гордом одиночестве, то сейчас она сама вцепилась в Ллевелиса покрепче, чтобы, не дай бог, не потеряться в толпе. Воспоминания о недавнем приключении были еще очень свежи. Да и толпа вокруг была странная, разношерстная и... пугающая. В ней попадались как карлики, так и настоящие исполины, с рогами и без. Днем девушка не обратила на это внимания, но у большинства торговцев уши были похожи на ослиные. При этом уши были самые разные — у кого серые однотонные, у кого полосатые, рябые, с мелкой шерстью и без. Она была так увлечена своим неожиданным открытием, что не почувствовала тот момент, когда ее рука выскользнула и Ллевелис растворился в толпе.

— Ллевелис... — Она неуверенно огляделась по сторонам, но вокруг были только незнакомцы, не обращающие на нее внимания. Испуганно крикнула: — Ллевелис!

Но тот словно испарился. Девушка попыталась локтями проложить себе путь сквозь толпу, но ее пятидесяти с копейками килограммов для этого явно было маловато. Тут же вспомнилось метро. Такая же безликая толпа, в которой практически невозможно двигаться. Приходилось пользоваться тем, что она маленькая и верткая. В этой толпе она поступила так же — присела, проскользнула, потом снова пустила в ход локти. Где не получалось силой — снова хитрость. Она как раз попыталась присесть и проскользнуть, как кто-то схватил ее за шиворот и рывком поднял вверх.

Злата никак не ожидала, что с ней произойдет что-то в духе героя приключенческого фильма или книги, поэтому оказалась неподготовленной. Вместо того чтобы заорать, как любой нормальный человек, или позвать на помощь, или, на худой конец, попытаться сопротивляться, девушка нелепо взмахнула руками, пока ее поднимали вверх, и, встретившись взглядом с агрессором, смогла только скривить губы, что должно было изображать улыбку.

К сожалению, мужлан, державший Злату за шиворот, как нашкодившего котенка, такой же доброжелательности не проявлял. Оно и понятно — при его-то габаритах...

— Привет... — как можно жизнерадостнее поздоровалась девушка, предчувствуя, что ничего хорошего эта встреча не сулит.

Мужчина молчал. Злата попыталась вытянуть его на разговор, затронув нейтральную тему:

— Хорошая сегодня погодка...

— Я тебя предупреждал, что будет, если еще раз увижу? — бесстрастным тоном поинтересовался он, невозмутимо глядя на отчаянно бултыхающую ногами девушку.

Улыбка медленно сползла с лица Златы. Предчувствуя неминуемый конец, она попыталась воззвать к его рациональности:

— Я-то тут при чем? Это ваши с Кэт разборки...

— А ты за компанию, — ухмыльнулся базарный тролле-орк. — С ней дружишь — с ней и огребать будешь.

— Меня что, по-твоему, жизнь такой подругой мало наказала? — попыталась Злата надавить на жалость. — С такими друзьями мне и врагов не нужно.

Мужик участливо кивнул.

— М-да-а, не поспоришь... — И тут же добавил: — Но отлупить тебя это дело принципа. Так что извини.

Расслабившаяся было Злата совсем поникла и угрюмо опустила глаза. Взгляд невольно остановился на бочке, на которую тот опирался. Справа и слева от него стояли еще две бочки, причем одна была открыта. В ней копошились то ли змеи, то ли угри... В общем, какие-то ползучие гады, похожие на огромных червей. Злата содрогнулась от омерзения.

Троллеподобный мужик истолковал перемену, случившуюся с ней, по-своему.

— Да не расстраивайся ты, — начал подбадривать он. — Я тебя по лицу бить не буду. И даже попробую ничего не сломать... А-а-а!!!

Злата воспользовалась тем, что агрессор отвлекся и не обращал внимания на то, что жертва болтает ногами. Она зацепила ближайшую из бочек и изо всех сил толкнула, молясь, чтобы там тоже оказались эти червяки-мутанты, и... о чудо!!! Ее молитвы были услышаны!!!

С упавшей бочки слетела крышка, и оттуда посыпались те самые омерзительные ползучие гады, которые тут же принялись обвивать ноги тролле-орка. Мужик моментально потерял интерес к Злате, отшвырнул ее и пустился в зажигательную пляску в попытке одновременно срывать с себя заползающих червяков и давить тех, что копошились внизу.

Злата несколько секунд понаблюдала за ним, потом решила не рисковать, дожидаясь развязки, и, повернувшись, чтобы уйти... уперлась в преграду. Ну как преграду... В мужскую грудь, в которую больно ударилась носом. Подняв глаза на обладателя столь внушительной мускулатуры, Злата не удержалась:

— Ты что, стальной?

Видимо, Ллевелис никак не ожидал такой реакции, потому что на несколько секунд опешил.

— Ты совсем с ума сошла? — Он скрестил руки на груди и осуждающе посмотрел на нее. — Я везде тебя ищу, а ты тут уличные представления смотришь!

— Но я...

— Ты что, не понимаешь, что это чужой тебе мир, чужой город и в такой толпе может быть очень опасно?

— Да я...

— Не знаю, какие порядки в твоем мире, и знать не хочу, но если тебе плевать на себя, то подумай о леди Кэт, которая будет волноваться о тебе. И учти, в следующий раз я не буду тебя искать!

Злата сделала то, что сделал бы на ее месте любой адекватный, здравомыслящий и практичный человек, — извинилась:

— Прости, я больше так не буду.

Ллевелис кивнул и, снова взяв ее за руку, повел по рынку.

Молодой человек держал ее за руку так крепко, что девушке невольно стало казаться, что еще немного и она сломается. Ну, даже если и не сломается, то синяки ей точно обеспечены. Но, посмотрев на напряженную спину Ллевелиса, не стала возражать. Видимо, он тоже испугался, когда ее ладонь выскользнула из его руки. Вот и боится снова потерять. И, в общем, Злата его понимала. Что-то похожее она чувствовала, когда Катька начинала чудить. Можно было уйти, но подруга точно попала бы в неприятности. И приходилось оставаться, чтобы хоть как-то смягчить последствия.

Ллевелис продолжал держать ее руку, когда они уже выбрались из толпы, продолжал держать, пока шли по улицам. Продолжал держать, даже когда они уже вошли в таверну и поднялись на этаж. Уже у двери в их с Кэт номер он медленно, как бы нехотя отпустил ее руку и, пробурчав:

— Не влипай в неприятности, — ушел к себе.

Злата не стала провожать его взглядом и, открыв дверь, вошла в свою комнату. Конечно, было приятно, что кто-то, пусть и своеобразно, проявляет заботу о ней. Но рука жутко болела, даже пальцами шевелить было больно. Решив лечиться подручными средствами, она нашла кувшин с водой и налила немного на носовой платок. Злата как раз мучилась, пытаясь завязать платок на запястье, когда в дверь постучали.

Так как комната была двуместная, девушка могла ждать только одного человека.

— Катька, ты вовремя, Катька! — обрадовалась Злата и открыла дверь. — Помоги завязать...

— Я, конечно, не леди Кэт, но в принципе тоже могу помочь, — предложил Ллевелис и пояснил в ответ на ее удивленный взгляд: — Думаю, леди Кэт сегодня вряд ли вернется ночевать.

— Что? Почему?

Ллевелис выглядел немного смущенным.

— Э-э-э... Они с Байроном...

Злата поняла моментально. Собственно, зная Катерину, могла бы и догадаться... Она быстро-быстро замахала руками:

— Ладно-ладно! Только без подробностей!

Ллевелис воспринял ее просьбу с явным облегчением.

Воцарилась неловкая тишина.

Он стоял и мялся у порога. Злату его странное поведение озадачило, и вдруг до нее дошло:

— Тебе теперь негде ночевать?

Ллевелис вздохнул:

— Я спросил у трактирщика, но свободных комнат нет...

— Ладно, входи. Вот Катькина кровать, располагайся.

Она указала ему на кровать у противоположной стены и вернулась к прерванному занятию.

— Что ты делаешь? — спросил Ллевелис, сняв куртку и некоторое время понаблюдав за ее манипуляциями.

Злате было неудобно тыкать парня носом в то, что он ей чуть руку не сломал.

— Да так, пытаюсь узелок завязать, — постаралась она ответить как можно более нейтрально.

— Что у тебя с рукой? — совсем рядом спросил он, напугав девушку до икоты.

— Господи! Ты всегда так подкрадываешься?!

Он не стал комментировать это заявление, осторожно взял ее руку и снял повязку, явив миру уже начавшие наливаться фиолетовым синяки.

— Извини, — тихо попросил он.

— Да ерунда, — попыталась вырвать руку Злата, но он не отпустил. — Не самое страшное, что с моей рукой происходило.

— Почему ты молчала? Тебе же было больно!

— Не знаю, — солгала она, не желая признаваться в своих истинных мотивах.

Ллевелис молча достал из-за пояса небольшой пузырек и плеснул зеленоватой жидкости на платок, после чего аккуратно наложил повязку на руку Златы.

— К утру все пройдет, — немного сухо прокомментировал он свои действия. — Еще раз извини.

Молодой человек, не сказав больше ни слова, подошел к своей кровати, снял сапоги и, не раздеваясь, лег, отвернувшись от Златы.

Девушка решила, что, наверное, ей тоже не стоит раздеваться, и, стянув сапоги, легла спать. Видимо, сегодняшний день оказался слишком богатым на события, потому что Злата, которая обычно долго ворочалась перед сном, уснула почти моментально.