И придет новый день. Часть 2.

-Что-то вроде того...

-Лучше, если тебя недооценивают, чем ждут слишком много.

-И что еще вылезло из моей головы? — неприятно все же, если тебя читают, как раскрытую книгу.

-Только это странное животное. Хотите научу вас прятать образы? — Айден был само миролюбие.

-Спасибо, но нет, — идея поиграть с черным хищником, даже виртуальным, казалась мне через чур опасной. Что уж говорить о реальном прототипе.

-Не буду больше отнимать ваше время. Я пришел передать вам приглашение принцессы Эланиель посетить ее завтра в полдень по личному делу. Думаю, это касается некоторых деталей вашей одежды. Точнее, той ее части, которая обычно бывает скрыта, — Айден явно наслаждался выражением моего лица, не берусь судить, что он там точно видел. — Чтобы не томить вас неизвестностью, выскажу предположение, принцесса хочет, видимо, узнать адрес мастера, у которого вы эти вещицы приобрели.

Айдену наконец удалось заинтересовать меня, я даже готова была простить ему дикую манеру разговаривать.

-Принцесса хочет купить что-то похожее для себя?

-Принцесса Эланиель не может обсуждать такие вопросы с мужчиной, поэтому она хотела бы встретиться с вами. Я обещал представить ей вас завтра в полдень во время ее дневной прогулки у прудов.

-Принцесса хочет сохранить нашу встречу в тайне?

-Вы совершенно правы.

-В котором часу мне быть готовой?

-Я пришлю кого-нибудь за вами. Дорога займет меньше часа. Но лучше приехать заранее.

"Ну, конечно! Буду я гулять с тобой наедине по пустому парку. Еще чего."

-Буду ждать.

Айден легко поднялся и направился к выходу. Сходство с пантерой стало еще явственнее. Я смотрела на него зачарованным взглядом. Почти как пациент на сеансе у гипнотизера, когда у него перед носом размахивают блестящим маятником. Полный эффект был достигнут последней репликой выходящего гостя. Прежде, чем закрыть дверь, Айден убрал ухмылку с губ и совершенно серьезно произнес:

-Мне очень лестно, что из нас двоих вы выбрали именно меня.

Короткий поклон. Шпок. Дверь закрылась. Мне удалось отклеить пальцы от ручки кресла, и некий странный, сдавленный звук вернул меня в действительность. Это мои легкие начали наконец-то работать. Вдох-выдох, вдох-выдох. Если меня перестанет колотить, я может даже успокоюсь и смогу соображать.

"Как он узнал о моем разговоре с Олом? Или здесь как в ЦРУ слово сказать нельзя, чтобы тебя не сняли на камеру? В приличном средневековье не должно быть техники для слежки, но у них не только все записывается, чтоб им пусто было с их фантомами, но, оказывается, еще и подслушивается не хуже, чем у нас."

Я провела неделю в этих комнатах, и мне в голову не приходило, что за мной могут наблюдать через какую-нибудь дырку в стене или подслушивать через специальную слуховую отдушину, как это принято показывать в дешевых фильмах ужасов. Если добавить еще к этому компоту неизвестные мне магические трюки, то мне можно было ставить любимый диагноз нашего декана — мания преследования. Я бы с удовольствием обыскала комнату на предмет жучков или, точнее говоря, "глазков", но одна только мысль, что за моими действиями будут наблюдать и наверняка от души веселиться, отбила у меня всякую охоту двигаться.

Не знаю, сколько времени я потратила на отыскание ответа на два коротких вопроса "За что?" и "Почему я?", и хоть загадка не разрешилась, решение все же было мною принято. Нужно действовать и как можно быстрее. Завтра придумаю способ, как покинуть этот кошмарный дом. Для этого мне нужны деньги. Значит, нужно придумать, как их заработать. А потом придумаю способ сбежать от Симуса и его семейки. Утверждение, что только престарелый фантазер может отправить меня домой, уже не казалось столь незыблемым. "Может он меня обманул? Ну и что, что они тут никогда не лгут. Какой взрослый здравомыслящий человек в такую сказку поверит?"

Поэтому я сделала то, что уже целую неделю откладывала, дожидаясь более удобного момента. Я налила в блюдечко молока, положила рядом кусочек сладкого пирога и сдвинула крышку заветной шкатулки, которую отыскала в своем дорожном мешке. Ничего не произошло. Нибруска внутри не было. Как и нигде в комнате. Одна из моих блестящих идей по спасению лопнула с треском перегоревшей лампочки. Сегодня явно не мой день. Могла понять это еще с утра. Поэтому я решительно задула свечу и не раздеваясь забралась под одеяло.

Завтра придет новый день.

Глава 4.

В любом деле решение — лишь начало. (Пауло Коэльо)

Утро я встретила, роясь в шкафу Ола.

Непросто подобрать наряд для визита в королевский дворец, особенно если надеть совершенно нечего. Мне удалось вывернуть на пол почти все его костюмы и кое-что даже примерить, когда этот ленивец наконец-то проснулся. Увидев изумленные глаза Ола, я обрадовалась, что соблюдать тишину больше незачем, и отдернула шторы на окне. Срочно нужно было обсудить кое-какие вопросы. За время сна мне в голову пришла одна очень на мой взгляд неплохая идея.

Я опять побывала в странном мире сверкающего света и тишины, видела безмолвную таинственную незнакомку и проснулась с почти готовым планом, как заработать деньги. Во всяком случае, стоило попытаться. Я не могла бездействовать, ожидая пока Ол проснется, поэтому занялась поиском одежды для сегодняшнего визита в парк.

Мой гардероб был ограничен, зато выбор одежды Богарта потрясал воображение. Даже удивительно, как этот тип исхитрился за всю нашу долгую дорогу только раз сменить костюм. Подумать только, мы с ним одного размера! Во всяком случае, объем бедер совпадал, правда, у мужчин это скорее объем талии. А на вид он намного крупнее, да еще на голову выше. Я как раз примеряла его атласные бриджи бордового цвета, подпрыгивая на одной ноге, когда Ол наконец подал голос:

-Ты же вчера сказала, что мы друзья и только. Всего одна ночь и передумала? Что ты делаешь в моей комнате?

-Ничего я не передумала. Вставай, нужно поговорить. У меня к тебе деловое предложение. Бизнес-план по зарабатыванию денег для моей и твоей финансовой независимости от властолюбивых родственников.

-А зачем ты мою рубашку надела?

-Нет времени для покупок. Нужно обговорить детали. А вещички у тебя знатные! Не жадничай. Я их верну.

Ол скептически пожал плечами и вылез из-под одеяла. Я восторженно на него уставилась.

-И что смешного? — Ол с утра был опять не в духе.

-Ты что спишь в ночной сорочке? — я и не собиралась скрывать, как мне нравятся его ноги, торчащие из-под дивной рубашечки, доходившей до середины бедра. Еще это ночное благолепие имело кружевной воротник и такие же богато украшенные манжеты.

-На себя посмотри. Можно подумать, на тебе надето что-то другое.

-Так мне удобнее примерять.

-А мне удобнее спать.

-Мне нравится, — надеюсь, голос был максимально искренним. — Это я просто завидую.

Ол бросил на меня хмурый взгляд и исчез в ванной комнате. Пока он плескался в воде, я заказала завтрак. Если горничная и была шокирована, застав меня в раздетом виде в комнате Богарта, на ее лице ни один мускул не дрогнул. Мне как раз удалось завершить подбор моего выездного костюма, когда Ол появился наконец в комнате свежеумытый и причесанный. И даже одетый. Отправляясь в ванную, он предусмотрительно подобрал кое-что с пола.

Я как раз вертелась перед большим зеркалом, оценивая свой выбор. Шелковая белая рубаха с широкими рукавами и короткие до середины голеней штаны бордового цвета. У меня есть к ним в том отличный замшевый жилет, красивой выделки пояс и замшевые сапожки с мягкими голенищами. Придумаю, что использовать в качестве шейного платка или галстука, и костюм для верховой прогулки готов.

-Что у тебя за дело?

Ол демонстрировал стоическое равнодушие к моему костюму. Сидел, небрежно развалившись за столом, и делал вид что его интересует исключительно выбор блюд на только что прибывшем подносе. Я подождала пока за служанкой закроется дверь и рассказала о вчерашнем визите Айдена. Мой приятель не проявил ни малейшего интереса, идею подслушивания и подглядывания отверг как смехотворную, а на вопрос, что значила тогда реплика брата на прощание, спокойно заметил, что Айден, скорее всего, по свойственной ему самоуверенности другого варианта и представить себе не может. А мне эту идею в голову вводит, чтобы высказать свое отношение к вопросу.

Мне было не до глупостей, поэтому я не стала обсуждать мифические планы его старшего брата, даже если они у него на мой счет действительно имелись. Меня больше волновал вопрос зарабатывания денег, и я не откладывая изложила Олу свою идею. Принцесса Эланиель желает узнать, кто продает дивной красоты неглиже, в котором я была на балу. А раз этот мастер — я, то будет разумно предложить ей изготовить лично для нее парочку симпатичных вещичек и заработать что-нибудь при этом. Ведь не будет же принцесса скупиться для себя дорогой? А еще лучше сделать ей подарок, как рекламный ход. Потому что это изумительное вложение в пиар-компанию по раскручиванию нашего будущего модельного дома по производству эксклюзивной одежды и белья. Название Ол может сам придумать, ему виднее, что местной публике понравится. Я беру на себя изготовление и разработку моделей, а Ол займется финансами, организацией и рекламой.

Мой приятель энтузиазма не проявлял, терпеливо слушал и с самым отстраненным видом поглощал завтрак. Но меня было с темы не сбить, почти как вчера его деда. Наконец у меня возникло некоторое опасение, что я излагаю свою идею не совсем верно. Все-таки не зря писала курсовую о том, как правильно составлять бизнес-план. Поэтому сделав минутную паузу и собрав мысли в рядочек, изложила все еще раз.

Я потратила четверть часа на объяснение, почему Ол заинтересован в нашем совместном предприятии больше, чем я, какие финансовые и моральные выгоды оно ему принесет, как великолепно он подходит на роль главного организатора и президента нашей совместной фирмы и самое главное — теперь он сможет применить свое несомненное магическое мастерство, потому что превзошел в этом вопросе всех.

Я всегда подозревала, что перехвалить мужчину невозможно, особенно если не перегибать палку. Хотя... даже если и перегнуть, думаю, не заметит. Ол порозовел и соизволил изобразить живейшее внимание. Еще час мы потратили на обсуждение деталей предстоящего визита. Я предложила Олу поехать со мной и вести переговоры с принцессой как официальный представитель компании. Кто из нас двоих лучше разбирается в одежде, а главное в местных финансовых вопросах? Если принцесса заинтересуется, можно продемонстрировать ей пару виртуальных образцов белья, а мы потом придумаем, как их изготовить. Бояться нечего. Все, что нам грозит, это получить отказ. Если сделаем все, как нужно, то сможем наладить производство дамского белья, а главным козырем будет то, что мы являемся поставщиками королевского дома. Какая женщина сможет устоять против такой рекламы?

Вопрос Ола, что показывать принцессе, заставил меня призадуматься. "И правда, что?"Я имела некоторое представление о предмете, все-таки носить приходилось, но товар нужно было продемонстрировать в самом выгодном свете, а я могла только разводить руками в воздухе и живописать. Изготовить рекламные образцы времени не было. Поэтому я предложила Олу создать парочку фантомов готовой продукции и продемонстрировать принцессе товар в наилучшем виде.

-Как ты себе это представляешь? Чтобы что-то показать, я должен это сначала увидеть.

-Так заберись в мою голову, как твой дед это делал, и просмотри там пару журналов мод. Я даже точно могу тебе сказать, что искать. Такому мастеру как ты — это пара пустяков.

Ол, правда, имел вид не такой мастерский, как я ему приписывала. Вполне возможно, парень не решался признаться вслух, что ему такая задача не по силам. Потаращившись некоторое время в окно, он наконец сказал:

-Хорошо. Я сделаю то, что ты предлагаешь, надеюсь, на этот раз у меня получится. ("Я так и думала! Не умеет.") Жди здесь. Сейчас приду.

Я как раз заканчивала завтрак, когда Ол вернулся с толстенной книгой в руках. Тисненый кожаный переплет закрывался на замок, украшенный неограненными драгоценными камнями, и на первый взгляд было непонятно, каким образом эта ювелирная премудрость открывается.

Ол сдвинул в сторону посуду, положил бережно книгу на парчовую скатерть и начал произносить малопонятные слова, соединив над книгой руки особым образом. Я с интересом наблюдала за происходящим (все-таки при мне первый раз колдуют), однако от замечаний воздерживалась. Как заинтересованная сторона я не желала подрывать энтузиазм соратника. Но когда Ол замолк и начал озадачено чесать затылок, при этом пару вырвавшихся у него фраз больше напоминали ругательства, чем заклятия, я предположила, что книга, наверное, не откроется.

-Глупости! Я помню, это было просто.

-А ты ее переверни.

-Пуся, не мешай. Видишь же, что не получается!

-Пуся?! Нибруск?! — это мы с Олом одновременно закричали. На неубранной кровати картинно возлежал домовой в котином виде, помахивая дурацким хвостом с роскошной кисточкой на конце.

-Пусяка, дорогой! Как я по тебе соскучилась! Я так расстроилась, когда ты вчера не появился.

Нибруск закрыл глаза и отвернулся. Типичное поведение, никогда не покажет свою радость или удовольствие. Только ворчит или ругается. Хотя то, что он себя проявил, было хорошим признаком. Сердитый домовой демонстрирует свое настроение в основном по ночам, когда разбрасывает вещи по полу или, что еще неприятнее, что-нибудь прячет.

Ол не стал терять времени на разговоры. Перевернул книгу и повторил процедуру. С тем же результатом. Мы смотрели то друг на друга, то на игнорирующего нас домового. Это была шутка или мы не правильно поняли услышанное? Но Ол, похоже, не сомневался в словах нибруска, поэтому расположил книгу вверх ногами, как если бы она читалась справа налево, и произнес магическое заклинание еще раз. Со стороны кровати раздался звук похожий на подавленный смешок.

-Многоуважаемый нибруск Пуся, не будете ли вы так любезны помочь нам? — Ол явно был в отчаянии, иначе это фразу и не объяснишь.

Домовой оценил всю бездонность нашего невежества. Открыл один глаз, осмотрел группу у стола "бездарный маг и его ученица" и исчез, бросив напоследок:

-У вас самих руки есть.

Я не долго раздумывала над загадочной фразой, подтащила к себе книгу и без всяких усилий раскрыла ее. Даже не могу теперь объяснить, откуда в моей голове возникла идея, что книга непременно должна открыться сама, причем обязательно с грохотом и сверканием молний. Ол с видом самым непринужденным перелистывал страницы и рассматривал картинки.

"Хотелось бы знать, он точно знает, что ищет или только делает вид?"

Завершив полный массаж головы, начавшийся чесанием затылка и плавно перешедший в растирание лба, оттягивания ушей и царапанье подбородка, Ол уже явно собирался чесаться весь, когда я решила остановить эту утреннюю гимнастику.

-Ол, может ну его? Или это не та книга?

-Никто и не обещал, что будет просто. Может попытаешься представить?