— Принято!
— Подхватывать нас долго будешь?
— Готово, господин.
— Пикинеры! Тридцать четыре! Вижу вас! Вам приказ — выступайте! Рилль, маршрут им на групповую карту!
И на моей карте толстая ломанная красная линия прочертилась от центра города до недалёкой квадратной площади, над которой мерцала циферка "1". А от одной из башен расходилась серая пелена.
— Серая зона — где уже возможны орки, — объяснила Рилль. — Полагаю, их основные силы идут сюда. Вы их перехватываете в точке "1", запирая выход на площадь.
— И вправду видит... — оповестил гном. — Карту принял, маршрут принят. Выступаем, — и он повернулся к своим: — Отряд! Марш!
— Рра! — ответили дворфы, которым уже надоело чего-то ждать, надоела всеобщая бестолковщина и хотелось драться! Тем более, что степные орки сами умудрились забраться в путаницу городских улиц. Со своими сабельками да топориками против копий? — Рра! Рра! Рра!
По-моему, они даже бежали в ногу!
— Командир! — не стал дожидаться, пока те все выскочат за врата старший у мечников. — Мы тоже вступаем в группу! На тех же условиях.
— Двадцать три человека! Вижу вас! Рилль, маршрут рыцарям!
На карте засветилась цифра "2".
— Вам туда же, но на квартал ниже. Это улица купцов. Дома высокие, прочные, стоят вплотную друг к другу. Входные двери у них мощные. Местные продержаться некоторое время смогут. А вы с копейщиками с двух сторон сомкнётесь и раздавите орков!
— Внимание! — обратил я внимание на себя: — У вас дистанция до точки больше. Готовьтесь принять ауру "Тонус"!
Средневековый город, а в Париже, к примеру, более-менее нормальную логистику по городу обеспечили только после Наполеона. То есть рыцарям двигаться не на триста метров больше, а, в обход, так если глянуть на карту, чуть ли не в полтора раза больше, чем гномам. А аура — это плюс восемнадцать процентов к Быстроте и тридцать шесть к Выносливости.
— Аура принята! Маршрут принят. Рыцари, укажем погани её место! Марш!
— Рра!
С ними тоже всё было понятно: увидели, что особо раздавать приказы я не рвусь, а, Рилль они знали и ей доверяли. Тем более, что, как быстро добраться по средневековым улочкам до места прорыва — вряд ли представляли: их обычные маршруты — храм-таверна-врата. Ну, ладно, ещё оружейные лавки. А ведь нынче, по случаю осады, судя по высветившейся карте, некоторые улочки, ближе к стенам, были даже перекрыты баррикадами. Да и координировать свои действия с остальными — а главное, с первым отрядом копейщиков как-то было надо.
Под мерный грохот уходящих рыцарских доспехов обратился к оставшимся:
— А вы собираетесь воевать поодиночке? Без связи и без карты? А воевать-то вы собираетесь?
— Так! — вмешалась Рилль. — Умеющие сражаться в строю ушли, а Вы будете биться именно поодиночке! Точнее — малыми группами. У вас будет не битва, а охота. Но орки — кусачая добыча. В общем, за нами — связь. Вы — больше разведка, чем штурмовая пехота. Мы, благодаря вам, будем не предполагать, а знать — где орки. И всегда будем знать, кто из вас где! И даже, если вы нарвётесь на шаманов, и новые артефакты не сработают — вас мы очистим. Очистим — всех! Итак?
И та девушка, что расплакалась при снятии парасистемного проклятия, выступила вперёд:
— Вступаю!
— Два лучника к магу Агатте и мечник!
— Я! Я! Я!
— Агатта, ты — старшая. Карту теперь видишь. Ваша точка "3"! Доходите — связываетесь. Если видите орков раньше — связываетесь! Сначала — связываетесь! Потом всё остальное! Самое главное — информация!
— Да, высокая, — кивнула девушка и обернулась к остальным. — Пошли.
Но не пошла — побежала. Её отряд последовал за нею.
Таких отрядов Рилль разослала ещё к пяти точкам — по вееру от Серой башни. Тринадцать бойцов остались с нами.
— А к самому прорыву? К стене? — не выдержал я.
— Контур магии держится. Прорыв должны закрыть.
— Уверена?
— Должны.
— Тогда у тебя хороший план.
— У меня оказался хороший резерв! А план... Мало какой план выдерживает столкновение с врагами.
— Пусть план сдохнет, лишь бы противники сдохли раньше!
— Сдохнут, — улыбнулась высокая Таурэтариэлль.
Дважды за это время дала о себе знать Система:
— Поздравляем, Ваше командование приняло три дюжины бойцов. Командир +1. Текущее состояние: Командир = 15.
— Поздравляем, Ваше командование приняло девять дюжины бойцов. Командир +1. Текущее состояние: Командир = 16.
За девять дюжин я ожидал большего, но это же уже не нулёвка... Хотя это уж потом, а сначала я удивился: здесь всего сто два человека, откуда девять дюжин — сто восемь?
— Господин, Вы забываете Ваш собственный отряд, в котором сейчас одна светлая эльфийка, одна темная, одна ксана, одна орчанка, три человека и один гном. То есть плюс восемь признавших Вас командиром.
Мы с Рилль и оставшиеся встали у входа со внешней стороны ограды, присоединившись ко взводу храмовой охраны. Перед нами была площадь с фонтаном, на которую выходило три улицы.
Первыми с орками столкнулись пикинёры-гномы. Они вышли на площадь, опередив степняков и перекрыли собой помеченную Рилль узкую улочку. Я связался с их командиром и попросил, чтоб тот, кого-нибудь своего поднял повыше. Моя карта — 5-ая ступень! — уже видела не только членов отряда, но и тех, кого видели они. Ну, как "видела" — отметки давала. Тот внял.
И мы увидели, как он выстроил своих: семеро по фронту, четверо — в глубину строя. Это врагов встречало сразу двадцать восемь пик! Каждая от трёх до пяти метров, на разной высоте, под разными углами. И каждый в строю знал конкретно свою задачу, и каждый верил в рядом стоящего. Ещё шестеро — сзади. У тех главное оружие мечи — двуручники в основном — и секиры. На просочившихся.
Улица была далеко не прямой, и орков наблюдатель увидел, когда до них было с сотню метров. Но и они пикинёров увидели тогда же. Судя по скорости перемещения точек — степняки бежали. И тормозить не стали. Я просто услышал, как те заорали: Рры!.. А пикинеры ответили: Рра! Рра! Рра!
— Сневельд! — обратился к их командиру: — Орков я насчитал девяносто семь особей.
— Порвём! — спокойно ответил тот. — Как рыцари?
— Сообщил — ещё ускорились. По моим прикидкам через четыре минуты выйдут на свою точку и горлышко заткнут. Гоблинов среди орков видите?
— Нет! Всё, не отвлекай больше.
— Принято.
Рыцари отчитались, что перекрыли выход через четыре минуты двенадцать секунд. После чего выстроились клином и мерно двинулись вверх.
— Минус девяносто семь, — холодно откомментировала Рилль и, кажется, на них больше не отвлекалась, она потребовала, чтобы я начал "обзванивать" наши пятёрки. Особой нужды в том не было, все шестеро двигались куда им назначено — чисто психологически, разве что, чтоб дать знать, что их видят, ну, и порадовать: всё идёт по плану.
Попутно я понаблюдал, как у копейщиков вражеские точки, поначалу забили всё своей краснотой пространство перед геометрически точным их расположением, потом отхлынули от них (минус двадцать один), а после второго штурма (минус пятнадцать) покатились назад, туда, где на них надвигались рыцари.
Глядел бы на такое, да и глядел, но...
— Хозяин!
— Господин!
Что?
— Минус пять наших. Одномоментно. Здесь! — словно ответила мне Рилль.
Чи-сан?
На моей карте Чи-сан по секундам воспроизвела карту. Да, в 23.57.37. пять точек спокойно подсвечивались голубым. В 23.57.38 их не стало.
— Может залп, оправивший их на перерождение, — озвучил вероятности я. — А скорее всего, они попали под широкий луч проклятия, разом заблокировавший их интерфейс.
Если второе, то нынешнее стало сильнее. Неделю назад Тарру на своей карте я видел даже под проклятием. Глянул, на ту карту, где наши ещё присутствовали, определился с именами — нет, их даже в моём интерфейсе, командира, больше не было. Даже в серой — неактивной — форме. Стёрты. Для определённости попытался связаться — нет.
— Это гоблины, — утвердился я.
— Немедленно! — сразу отреагировала Рилль. — Передай приказ на рассредоточение и остановку. Дистанция между — собой не менее дюжины ярдов. И стоп!
— Трокс! — включился и я. — Немедленно рассредоточьтесь! Дистанция не менее дюжины ярдов. И замерли! — и не стал ждать подтверждения, сразу обратился к следующему... к следующей: — Саалина!..
Вроде, успели. Пока говорили, никого больше не затёрли. Ещё успели раздвинуть и свою дюжину. Командир взвода охраны храма напрямую Рилль не подчинялся и потребовал объяснений. Хорошо хоть про проклятых он слышал — долгих разъяснений не потребовалось. Но...
— Это проклятие против вас, многосмертных, — пожал плечами он. — Мы охраняем вход. Хотя, пожалуй, отступим за врата.
Что ж, пусть действуют как должны, я обернулся к Рилль:
— Если это были орки, чего их понесло туда? Просто отделились пограбить? Но с гоблинами? Отряд в девяносто семь рыл решил обойтись без них, а эти... Или этот отряд числом даже поболее, чем сотня-гросс?
— Не думаю, — покачала головой она. — Смотри, это точка прорыва, а это мой дом.
Да, место пропажи группы лежало где-то посередине той линии. Покачал головой:
— Ты говорила у тебя с ними странная репутация — убедила: уважают.
Она не улыбнулась, вместо того отчётливо выговорила:
— Вот он и сдох.
— План?! — дошло до меня без подсказок Чи-сан.
— Этот отряд, — ткнула она в место на карте, где рыцари и пикинёры добивали орков, — отвлекающий. На меня бы они всех гоблинов не кинули. А раз там их нет, то где они?
— Внимание всем пятёркам! Возвращаться! Немедленно! — не стал раздумывать я. Но Рилль тут же вмешалась:
— Этих, — её маркер опять обвёл места боя, — не отвлекай. Всё равно не успеют. Уже вот-вот и появятся. Надо самим справляться.
Значит, будем справляться.
— Внимание, всем здесь — ловите: Тонус ! Победа!
Рилль вслушалась в себя, улыбнулась чему-то, но тут же согнала улыбку:
— Но как же они проскользнули сквозь нашу сеть?
— Невидимки? — брякнул я первое пришедшее в голову.
— Точно! — вдруг сразу поддержала она. — Внимание, всем! — обернулась она к приободрившимся оставшимся. — Орки к нам идут в инвизе. У кого что-нибудь против него имеется? Пылевое облако, песок, лужи на плитку?
Все промолчали. Но Восприятие помогло мне заметить, как одна эльфийка как-то заменжевалась.
— Стей! — ткнул я в неё пальцем. — У тебя что-то есть?!
— Я... — начала, она почти заикаясь.
— Короче! Факты!
— У меня есть каст полива, но он слабенький. Я садовница, вот на грядки...
Чи-сан! Стоимость каста?
И уже приготовился к новым периодам: "видите ли", "но", "с другой стороны"...
— Один золотой.
Она даже своё вечное "господин" опустила.
— Стейриавелль, покупаю его за три золотых! Сделка?
— Сделка! — её заикание пропало.
— Принято, господин.
Несса, к стержню усилителя его! И — на три гнезда!
— Господин, на два хватит, ведь...
Несса — на два!
— Минута, хозяин!
...ведь в резерве, хоть одно гнездо держать надо.
Несса, последнее сразу на Молнию!
— Делаю!
Нессе нужна минута? Что ж, значит, появилось время не просто под вопли Этикета швырнуть эти три золотых империала в сторону эльфийки, а передать их из рук в руки и даже вслух добавить:
— Кажется, ты нас спасла.
— Но к-как?.. — опять начала заикаться она.
И я достал Жезл.
— Вот так.
— Но т-т-так не бывает! — её заикание ещё более усилилось.
— Замковый усилитель? А мне не продали, — покачала головой высокая Таурэтариэлль и едва ли не задохнулась: — Эх, как же я завидую этой твоей Тарре!
— У неё нет золотого дракона, — пожал я плечами.
Драконочка на её плече раздражённо засвиристела, я протянул к ней ладонь, чтоб погладить её, но та вцепилась мне палец.
— Звезд... — закричала Рилль.
Я удержался.
Однако, ещё за мгновение до того разжав зубы, та резко развернулась, вскинулась, встопорщила свои крылышки и гребешок свой на голове и зашлась яростью.
— Хозяин, есть! Жги!
И я дёрнул жезлом в сторону взгляда Звёздочки.
По счастью фонтан на не шибко широкой площади, несмотря военное положение, на уже кончившееся лето, всё ещё плескался. Данный каст из-под усилителя мог бы выжать воду даже из полуденного воздуха в пустыне, но так было проще, так стало мощнее. Фонтан в мгновение пересох, а площадь слева от фонтана превратилась в грядку. На которую хлынул ливень.
Вся невидимость сразу на хрен рухнула, явив нам боевой отряд орков. До них было метров тридцать, а перед их приостановившимся строем заканчивал свое камлание гоблин, голову которого украшало трехэтажное сооружение. Шаман уже размахнулся своим помелом, и...
Вовремя я обновил "Тонус" да бросил на всех "Победу". Может, эти двенадцать процентов к быстроте и вывезли. Я успел выхватить и дикарский щит, и свою дикарскую алебарду, Рилль — свой лук. Я успел, как в первой локации, прикрыть её, а она — выстрелить. А "Победа" помогла просто стряхнуть с себя всю вяжущую, обездвиживавшую, обезволивающую муть после того, как гоблин со стрелой в глазу упал на узорную плитку площади.
— А-а! — с ужасом в глазах бессильно опустилась рядом на такую же плитку эльфийка-садовница.
Она была слишком близко от нас, слабый новодел её не защитил, а мой щит укрывал только нас с Рилль.
— А-а! — пришли в себя разошедшиеся по сторонам остальные, и в орков полетели молнии, сосульки, стрелы.
— Сверг! — закричала из-за спины Рилль.
И так знакомо, чуть ли не пулеметной очередью защёлкал из-за спины лук. Я знал, что мне надо было делать, что она от меня ждала: я в мгновение поменял щиты и новым, здоровенным — из комплекта копейщика — перехватил четыре направленных в неё дротика.
Тридцать метров — на бег это шесть секунд. Шесть секунд для Рилль — двенадцать выстрелов. На первых девяти из которых висело Размножение. Ещё восьмерых за это же время сняли наши, не задетые парасистемной магией, герои.
— Стоять! — всё это время орала мне моя эльфийка.
И я стоял, только щитом перехватывал всё летящее в неё. А орки падали, падали. Последние двое из них не добежали до нас метра три. Ещё четверо остановились на полпути. Пригнулись, сплошь закрылись щитами и остались живы. Когда залпы заклинаний и очереди стрел приостановились, они поднялись, убрали оплавленные, обледенелые, истыканные стрелами щиты, выпрямились.
— Эй, Ледяная! — выкрикнул один из них. Здоровый, как наш Оггтей, но... Наш — весь из себя простой, как топор железного дровосека, а этот... Князь? И те, трое, вставших за его спиной — все ему под стать. — Эй, Ледяная! А давай второй раунд?
У него в руках появился полуторник. Он, как пёрышком, взмахнул им, упёр острием в землю и чуть наклонился вперёд — явно готовый по первому её кивку сорваться в стремительный спурт.
Рилль всё ещё была за мною, я уже тоже опустил щит, но меня он, царская морда, и в упор бы не увидел! И не надо.
