Мир Духов 1. Сила слабости (общий файл)

Глупости. Вот уж чего Ника не желала совсем, так это лезть во всю эту клоаку. Единственное, для чего ей нужен был Дар ― это возвращение привычного пола и самозащита. В остальном она была бы искренне рада, если бы о ее способностях никто так и не узнал. Все-таки яды ― вещь довольно специфическая, а становится придворным отравителем у какого-нибудь... Нет, нет и нет!

Девушка сделала несколько последних приседаний, с удовольствием втянула в себя горячий летний воздух и вновь уселась в позу лотоса. Ну, попытка номер тысяча-какая-то-там. Попробуем...

Окружающий мир медленно отдалялся, теряя звуки, запахи и ощущения. Это было уже привычно ― а ведь сначала Ника даже пугалась, стоило вокруг воцариться полной тишине и темноте. И это не смотря на то, что жизни на заросшем бурьяном пустыре было более чем достаточно!

А самое обидное ― эта темнота ничуть не помогала достучаться до Дара. Просто темень, без малейшего проблеска. А ведь девушка пробовала все, что только приходило ей в голову ― от банального сосредоточения на желаемом до мантр и заклинаний. Никакого эффекта. Она бы и медитации бросила ― но многозначительное 'ищи в себе' Змея не давало. В конце концов, это была единственная имеющаяся у нее подсказка.

Пока, правда, абсолютно бесполезная.

Изнутри огненным валом подкатывало раздражение, но Ника усилием воли заставила себя успокоиться. Не поможет. Несколько раз она сознательно вызывала в себе гнев, надеясь, что эмоции дадут толчок, но без малейшего эффекта. Любые другие чувства тоже ничего не меняли, а ведь Ника перепробовала все, что только приходило ей в голову!

Ничего, спускаемся дальше...

У темноты в самом деле было дно, достигнуть которого девушке удалось всего несколько дней назад. Там она снова начинала... видеть? Нет, скорее, ощущать окружающий мир. Словно проклевывались какие-то дополнительные органы чувств. Сама Ника в таком состоянии казалась себе этаким радаром, способным охватить пространство радиусом в полтора десятка шагов. Странное ощущение, но захватывающее. Впрочем, от информационного голода девушке могло показаться захватывающим что угодно, лишь бы хоть немного выделялось из привычной рутины.

Ну, вот и оно. Действительно непривычно. По-прежнему темнота и тишина, но откуда-то знаешь, что секунду назад налетел порыв ветра, ноги снова затекли, а совсем недалеко летает десяток здешних то ли пчел, то ли шмелей. Неплохо...

А если?

Внезапно пришедшая в голову мысль оказалась достаточно безумной, чтобы Ника решила последовать ей сейчас же. А если выплыть наружу, стараясь сохранить это ощущение 'радара'?

Девушка оттолкнулась от условного 'дна' и медленно, словно стараясь не расплескать горсть воды, принялась подниматься. Тихо, по миллиметру и очень, очень осторожно.

Как ни странно, у нее получилось.

Первым вернулось ощущение тела. Потом ― осязание. Запахи. Звуки. Правда, в сочетании с мысленным 'радаром' осознать все это было трудно, очень трудно ― количество ощущений буквально зашкаливало. Ника радостно улыбнулась, буквально ощущая, как изголодавшийся мозг поглощает килотонны информации. Вот в сантиметре от большого пальца ноги проползла какая-то букашка, вот медленно раскрывается цветок, вот...

А если открыть глаза?

Впрочем, проделать это Ника не успела. Ощущения вдруг поплыли, накатила слабость, и она, даже не успев испугаться, снова погрузилась в темноту.

* * *

― Саан? Саан!

Ника медленно открыла глаза. Голова раскалывалась, во рту было сухо, как в пустыне, а мир перед глазами тошнотворно раскачивался. Она что, поймала солнечный удар? Да быть того не может!

Память вернулась рывком, словно кто-то отпустил невидимую пружину ― и Ника едва не застонала. Вот же... дура! Сколько раз после того разговора со Змеем обещала себе не действовать импульсивно ― и опять наступила на те же грабли! Думала, привычка обрабатывать куда большие объемы информации, чем кто-либо в этом мире, тебя спасет? Оно и спасло ― мозги, во всяком случае, не выжгло... если там было что выжигать! Слава всем духам, что хоть глаза не открыла ― тогда бы точно конец!

Идиотка.

― Саан, ты очнулся? Как себя чувствуешь? ― рядом встревоженно хлопотала Шати, укладывая на лоб болящему влажную тряпицу. Похоже, тоже решила, что дело в солнце.

― Пить хочу.

― Вот, возьми. ― полная воды плошка оказалась в руках практически мгновенно ― и так же мгновенно была выхлебана. Ника удовлетворенно вздохнула.

― Спасибо, Шати.

Та только головой покачала.

― Не сиди больше на солнце целый день, Саан. ― строгий взгляд у названной сестры по-прежнему не слишком выходил, но она старалась. ― Или шляпу надевай.

Ника вспомнила здешние шляпы и яростно замотала головой. Носить на себе широкую соломенную конструкцию в виде то ли усеченного конуса, то ли перевернутой вверх дном тарелки не слишком привлекало.

― Я в порядке! Это не солнце!

― А что? ― взгляд у Шати по-прежнему оставался весьма скептическим.

― Кажется... я что-то сделал.

― Дотянулся до Дара? ― девушка, мгновенно посерьезнев, уселась на циновку рядом. Ника едва сдержала улыбку ― 'учитель-мод' у Шати получался весьма забавным.

― Не совсем... но до чего-то точно дотянулся. Все вокруг вдруг стало таким четким-четким... а потом закончилось. ― ну да, словарный запас у Ники все так же оставался весьма ограниченным. Но она совершенствовалась.

― Думаешь, это поможет?

― Обязательно! ― ну ведь не могло же такое случится просто так? А даже если и могло, эффект все равно крайне полезный. Подобная четкость восприятия, пусть даже не на слишком большом расстоянии, могла помочь не раз и не два. А уж если размер зоны можно тренировать...

И вообще, Ника не собиралась отказываться от первого своего успеха лишь потому, что несколько... перестаралась. Просто следует быть осторожнее, вот и все.

Но Шати, похоже, и не собиралась что-то запрещать брату. Улыбнулась, потрепала по голове, что оказалось для Ники неожиданно приятным... В последнее время девушка часто ловила себя на типичных для ребенка, и нехарактерных для ее истинного возраста реакциях. Тело влияло на разум, как не крути.

― Постарайся, Саан. Чем быстрее ты научишься работать Даром ― тем лучше нам будет, когда уйдем.

― Я понимаю. ― кивнула Ника.

Да, Шати таки поняла, что оставаться в деревне они не могут. Причем поняла сама, без всякого подталкивания со стороны. Похоже, простой уверенности, что она не останется одна, оказалось достаточно, чтобы выключить у девчушки страхи и включить здравый смысл. Так что теперь названная сестра не столько надрывалась на полях, сколько готовилась к неизбежному путешествию ― сушила ягоды, грибы и мясо постепенно уменьшавшегося поголовья птиц, перешивала трофейную одежду, пыталась вспомнить все, что знала о мире вокруг... Да и сама Шати стала как-то спокойнее, увереннее, и даже держаться стала немного по-другому.

Нике оставалось только порадоваться за нее.

― Я все сделаю.

― Только осторожно. ― все же беспокоиться сестренка хоть и стала меньше, но все же волновалась.

― Обещаю.

Глава 8

― Я все сделала. ― Шати осторожно коснулась плеча брата.

― Что спрятала?

― Нож. Тот, который похуже.

Ника кивнула, вспоминая почти сточенную полосу дрянного железа с грубой деревянной рукоятью. Металл в этом мире был дорогим удовольствием, и то, что сестра, пусть и весьма условно, рискнула недешевой вещью, в некотором роде льстило.

― Я найду.

― Конечно. ― улыбнулась Шати. ― Ты всегда все находишь.

― Не всегда. ― Ника послала девушке ответную, чуть смущенную улыбку.

― Но часто!

― Ага. ― с этим можно было только согласиться. ― Я быстро.

― Можешь не торопиться. ― качнула головой Шати. ― Мне много что нужно сделать, а потом пойду за чернянкой... Хочешь чернянки? Если справишься ― испеку с ней лепешек, обещаю.

― Я обязательно найду! ― да уж, обещание сладостей всегда действовало безошибочно. То ли Дар тому виной, то ли детское тело, но есть хотелось постоянно, а если это еще и не каша из таппы, то аппетит возрастал вдвойне.

― Постарайся, Саан.

Провожая взглядом двинувшуюся в сторону полей фигурку, Нике оставалось только едва заметно покачать головой. Как ни странно, но Шати гордилась успехами брата чуть ли не больше, чем сама их обладательница. Нет, тренироваться Нике было интересно, это занимало ум и не позволяло скатиться в депрессию, но все свои достижения она оценивала чисто утилитарно, с позиции 'полезно-бесполезно'. Для сестренки же любое свидетельство Дара было чем-то невероятным, невозможным и радостным.

Словно прикосновение к другой, гораздо лучшей жизни. Впрочем, если учесть явную сословность здешнего общества и преклонение перед силой ― где-то так оно и было. И каждый новый успех брата давал ей надежду.

Но хватит размышлений. Пора приступать.

Ника уже привычно уселась на траву и прикрыла глаза. Вдох-выдох... Еще раз. Еще. В последнее время это упражнение давалось все легче и легче.

Мир послушно расширился, обзаведясь невероятной четкостью и 'обзором' на триста шестьдесят градусов. В радиусе десяти метров Ника буквально кожей ощущала каждую травинку, каждую букашку и движение воздуха ― словно все это было частью ее самой. Невероятно. До сих пор.

Теперь мысленно сжать сферу восприятия, едва охватывая ею собственное тело ― и вытянуть вперед тонкий луч. Напрячься, привыкая к ощущениям, чуть сдвинуть вправо. И еще раз. И еще.

Принцип радара в действии.

После практически месяца постоянных тренировок Ника уже не валилась с ног от сенсорной перегрузки, хотя в первые разы не выдержала и минуты. Правда, радиус охвата все отказывался расти, отчего пришлось извращаться с 'радаром', активация требовала приличного времени, да и открывать глаза в таком состоянии девушка не решалась, и скорее всего, решится не скоро... но все же прогресс был, и немалый. Ну а то, что не совсем такой, как рассчитывала ― так ты не в сказку попала, Ника. Здесь жизнь. И, судя по всему, гуманностью она не отличается...

Сдвиг луча. Сдвиг. Сдвиг.

По нервам опять резануло чьим-то равнодушным вниманием ― почти привычно, хотя от этого не менее неприятно. Ника понятия не имела, кто этот наблюдатель, взгляд которого она чувствовала во время каждой медитации. Осторожные поиски ничего не дали, сам владелец взгляда и не думал представляться ― впрочем, агрессии тоже не проявлял. Просто смотрел. В конце концов, Ника усилием воли заставила себя поверить, что это какой-то очередной лесной дух и не обращать внимания. Конечно, с таким же успехом это мог быть и охотник за обладателем Дара, но сделать с ним девушка ничего не могла, а вот насторожить непонятными телодвижениями ― запросто. Нет уж, пусть этот, кем бы он ни был, считает, что все в порядке. Просто на всякий случай.

Тем более, что Дар по-прежнему проявлял завидное равнодушие, не желая откликаться даже на самые отчаянные призывы.

Сдвиг. Сдвиг. Еще раз. С помощью луча Ника могла охватить всю деревню ― другое дело, что на полный оборот 'радару' требовалось не меньше получаса. В боевой обстановке толку никакого. А вот если нужно что-то найти...

Так. Сосредоточься.

Нож.

Остро заточенная полоса металла нашлась почти на полном круге, когда голова уже начала предательски тяжелеть, а в ушах появился едва слышный звон, предвестник переутомления. Шати засунула нож под крышу одного из домов, прикрыв посеревшей от времени соломой. Очень удачно ― не будь у Ники подобного восприятия, найти не было бы и шанса. Похоже, сестренке эти прятки тоже доставляли удовольствие ― с каждым разом она прятала вещи все изощреннее.

Девушка в теле ребенка сделала еще несколько глубоких вдохов и медленно втянула луч, вновь разворачивая сферу. Сейчас нужно выйти из режима восприятия, возвращаясь в привычную уже темноту, и подождать ― пусть невидимый наблюдатель считает, что ей требуется куда больше времени, чем на самом деле. Плюс долгая медитация неплохо помогала успокоить взбудораженные огромным количеством информации мозги и не мучатся потом бессонницей. А ведь были поначалу прецеденты...

Резко пропала нить чужого внимания, едва не заставив вздрогнуть. Нет, ну как бы узнать, кто там и зачем наблюдает? Как-то не вызывало у Ники доверия подобное поведение. Но что она могла сделать ― разве что тщательно запомнить ощущения и при случае сравнить. Вдруг встретятся на кривой дорожке?

Хотя не тебе о кривой дорожке думать. Хотя бы до Дара достучись...

Ника в последний раз глубоко выдохнула ― и открыла глаза. Солнце уже перевалило за полдень, отчетливо склоняясь к западу, во рту пересохло, а желудок протестующе бурчал. Что ж, пойдем перекусим ― а потом, как всегда, на огород. Неровные ряды корнеплодов, изрядно выросших за последний месяц, вызывали у девушки едва ли не тошноту, но отлынивать она не собиралась. И так почти всю работу тянет на себе Шати, оставляя брату время для тренировок.

Уклоняться же еще от той, что оставалась, было бы и вовсе черной неблагодарностью.

* * *

― Где?

― Дом тетушки Линны, под крышей.

― Молодец! ― Шати просияла так ярко, что почти затмила солнце. ― Устал?

― Немного. ― Ника провела рукой по волосам, в очередной раз за сегодня стягивая их в недлинную косу. Все-таки шнурки держали откровенно плохо, куда хуже привычных резинок ― или она просто не умела ими пользоваться? ― Но уже прошло. Помочь с лепешками?

― Конечно, так будет быстрее. ― Шати несколько недовольно воззрилась на растрепанного брата. Решения Ники отрастить длинные волосы она не понимала. Неудобно, жарко, требует ухода и внимания... в-общем, не для них. В этом мире подобным занимались в основном лишь те, кому не требовалось постоянно бороться за жизнь ― хотя прямого запрета и не было.

Впрочем, Ника не собиралась отказываться от давнего желания лишь из-за мелких бытовых проблем. О косе она мечтала с детства ― вот только не получалось. Тонкие и сухие волосы банально ломались, не дорастая до сколь-либо приемлемой длины. А здесь такое богатство ― густое, тяжелое, сильное... Ну и что, что угольно-черное, а на свету отчетливо отливает зеленью? Подумаешь!

А еще волосы помогали помнить, что она все же девушка, пусть и загнанная обстоятельствами в чужое тело. И когда-нибудь это изменится. А ежевечернее расчесывание редкозубым деревянным гребнем неплохо успокаивало...

В общем, многочисленные плюсы с лихвой перекрывали минусы, главным из которых было не слишком сильное недовольство Шати.