Между тем, не следует доводить город до полного уничтожения. Поскольку он является важным источником данных о новом Виде а так же, это может существенно повлиять на количество выживших Рабов, которых предстоит захватить.

Для подобных целей, Флот Гегемонии нес груз "снарядов". Небольших сферических ядер из термостойкого металла, что при сбросе с орбиты служат своеобразными "искусственными метеоритами". Каждый из таких двух килограммовых "метеоритов" способен оставить на месте падения крупную воронку. Это разумеется не так эффективно как ядерный удар, но идеально подходит для тактики "Шок и Трепет", когда следует нанести умеренные разрушения гражданских объектов при максимальном психологическом эффекте.

То, что с орбиты не было обнаружено военных установок либо целей, которые можно охарактеризовать как военные — не рассматривалось. Чужаки доказали Адмирало, что их не стоит недооценивать в то время как Генерал не желал терять людей из-за того, что Арт подготовка не была проведена.

К легкому удивлению Генерала, транспортники приземлились без всяких неожиданностей и без намека на сопротивление.

Вероятно, корабли Чужих были единственной обороной этих "Людей"....

Десять тысяч Батарианских солдат и загонщиков заняли позицию в разных секторах города и планомерно начали прочищать местность в поисках противника и Рабов. Высадка же тем временем продолжалась. Все новые и новые бойцы высаживались как в самом городе, так и в его окрестностях.

Были обнаружены автоматизированные фермы и небольшие поселения за чертой города. Но вот чего не было так это самого противника: ни солдат, ни гражданских, ни техники. Лишь одна пустота.

Армия Гегемонии взяла под полный контроль весь город ни потеряв ни одного бойца. Генерал Балак решил, что жителей города эвакуировали до появления Флота Гегемонии. Но куда?

Куда могло уйти население целого города? Покинуть планету? Кто-то несомненно смог, но куда делись остальные?

Ответ не заставил себя долго ждать. С низкой орбиты были обнаружены некие "инфракрасные пятна" и Балак решив, что это лагеря эвакуированных из города "Людей". Не долго думая, он санкционировал операцию по захвату целей, тогда все и началось. Начался АД.

Группировка Батаринских Войск занявшая разрушенный город вдруг обнаружила, что по всем каналы связи и все частоты забиты одним и тем же сигналом. Голосом, который повторял без конца одно и тоже слово на батарианском языке — "Волшебный... Волшебный... Волшебный.. Волшебный.."

Архив..

запись номер 031.

Объект 72

...Изображение камеры боевого шлема.

Видео файл показывает сцену сражения. Гуманоидные фигуры в серых доспехах ведут перестрелку друг с другом. Объект 72 бежит открывает огонь по одной из фигур. Его противника окружает пленка кинетического щита но она быстро лопается словно мыльный пузырь. Оружие Объекта перегрето, его противник безоружен. Объект перехватывает автомат словно дубину и бросается на врага сбивая того с ног.

— Волшебный.. Волшебный.. Волшебный... — Звучит голос по связи

— ХАХАХАХА.. Волшебный! ХАХАХА! — Смеется Объект 72

Объект 55

Аудио запись

-.. Капитан! Капитан! Что тут происходит?! Половина наших сошла сума!!!

— Держать позицию солдат! Огонь на поражение!!!

— Граната! Ложись!

..Приглушенный звук взрыва. Стоны, звуки выстрелов....

— Барах.. ты? ...Брат?

-Волшебный..

Объект 32

Видео запись.

Лесистая местность. Объект спрятался за поваленным деревом и ведет огонь по приближающемуся существу.

Создание похоже на кибертизированного крогана. Огромная ящерица с металлический мордой, железным панцирем и аугментироваными конечностями. Вокруг существа замеченно легкое преломление света.

Существо кажется не замечает длинной очереди из автомата, не смотря на некоторое повреждение своего панциря. Резким движением оно хватает объект одной лапой за шлем закрывая обзор камеры, и отбрасывает от себя. Камера фиксирует руку объекта оставшуюся во второй лапе.

— Волшебный...

Объект 17

Видео Файл показывает Небо.

Датчики фиксируют у Объекта перелом позвоночника. Слышно его тяжелое дыхание.

В кадре появляется изображение чего-то едва различимого. Почти невидимого.

Маскировка спадает, показывая черный капюшон из неизвестного материала и зеркальную, безликую маску в которой видно отражение разбитого шлема.

— Волшебный, сцуко....

Архив закрыт.

Половина Батарианских сил размещенных в городе, попало под воздействие неизвестного психотропного оружия и перестреляла сама себя. "Лагеря Людей" так же оказались ловушкой. Из отчетов и имеющихся обрывков информации, Балак определил, что солдаты столкнулись с двумя видами врагов: кибернетическими организмами, внешне напоминающих Кроганов а так же собственно с самими "Людьми".

Первые преимущественно использовали механические когти и предпочитали ближний бой, вторые были снаряжены в броню без кинетических щитов и предпочитали дальний бой.

Генералу пришлось высадить остальные войска на планету, что бы попытаться взять ситуацию под контроль.

Противник предпочитал использовать тактику партизанской войны и делал это с поразительной эффективностью. Солдаты шептались о невидимых убийцах, жутких монстрах и странном оружие и неизвестной ранее биотике. Всего за несколько дней слухов об их противнике стало больше чем реально известных фактов.

А некоторые из них, действительно оказались правдой.

Найденные в городе образцы образцы технологий не впечатляли. Можно даже было сказать, что технологии были примитивными. Но у солдат противника порою находили нечто, что казалось противоречит законам мироздания!

Странные светящиеся кристаллы, что впитывали в себя радиацию, либо их аналоги, что странным образом ускоряли заживление ран.

Ученые готовы были ссать ринколом и биться головой об стену, лишь бы понять, что это такое и как подобное вообще может существовать. Несколько пленных не смогли прояснить эти моменты, поскольку к солдатам Гегемонии они попадали с той либо иной формой серьезного ранения и к "интенсивному допросу" явно готовы не были. Не знакомые же с их физиологией медики Гегемонии — мало чем могли помочь. Узнавать все им предстояло на практике.

Но такое различие в технологиях, было странным. Генералу все чаще приходила в голову мысль, что самые развитые технологии принадлежат НЕ людям. С одной стороны имеем город набитый технологиями, которые использовались Батарианцами еще ДО открытия нулевого элемента (может немного более развитые, но не достающие до уровня Гегемонии) а с другой ручное лазерное оружие...

Лазеры были отдельной темой. В самой конструкции не было ничего удивительного, ручной лазер и Батарианцы создать могут. Вся проблема в источнике питания для него. Батареи для такой "лазерной винтовки" были бы настолько тяжелыми, что солдат просто не смог бы их поднять. "Люди", либо их неведомые союзники, видимо решили эту проблему.

На шестой день с момента вторжения в систему Людей, случилось ужасное.

Флот из двух сотен кораблей неожиданно появился в планетарной системе минуя оба ретранслятора и устремился к оккупированной колонии. Адмирал приказал своим кораблям построиться в атакующие построение и начать сближение с флотом Чужих. Он уже представлял себе примерно на что способны корабли будущих рабов и разработал стратегию борьбы с ними. Зря..

Помимо кораблей "Людей" в систему прошло еще три странных объекта. Черные треугольники немногим менее километра в длину, на корпусе которых словно были выбиты странные узоры, напоминающие некую паутину. Эти корабли были совершенно иные. Иная конструкция, иной, можно даже сказать "нереальный", вид. Буквально все в них кричало — "Эти Корабли ИНЫЕ".

Эти корабли спокойно выдерживали выстрел даже из главного калибра Дредноута. Снаряды попадали в невидимый щит и от места попадания расходились прозрачные волны, как от камня брошенного в чистую и прозрачную воду.

Один из "треугольников" выстрелил белым лучом с одного из своих концов и этот луч, преодолев тысячи километров и проигнорировав кинетический щит, буквально разрезал "Гнев Кхар'шана" на две неровные половинки, лишая Флот Гегемонии самого мощного корабля и Адмирала.

— Отступаем к Ретранслятору. — Отдал приказ своим кораблям Балак, стараясь не думать о всех тех Батарианцах, что остались на поверхности Чужого Мира. Эта битва проиграна, союзники "Людей" вступили в схватку и судьба Гегемонии окутана мраком неизвестности....

Глава 6 "Пастух" и "Белка"

Планета "Италия", за тридцать шесть часов до прибытия первого флота Федерации.

Гвардейцы, за то немногое время, что у них было на подготовку, успели создать множество мелких баз и аванпостов скрытых в естественных пещерах либо скрытых под поверхностью на дне глубоких озер.

Боец N7 с позывным "Шепард" как раз вернулся в один из таких с очередной "вылазки". Сегодня противник показал, что у него есть несколько фокусов в рукаве.

Отряд Шепарда должен был устроить диверсию на занятой Батарианцами автоматизированной ферме за границей города и добыть пленного офицера. Вернее, пленных должно было быть как можно больше, но захват офицеров был приоритетным.

Вначале все шло по плану, эти космические любители рабов совершенно не имели защиты от психических атак, так же как их оружие было странно чувствительно к электромагнитному излучению.

Вывести из строя системы связи и деморализовать Противника психическим ударом, когда в составе отряда имеются целых три телепата высокого уровня, не было чем-то сложным. Обычные солдаты так же не проявляли никаких особенностей. Но вот сам офицер Батарианцев, когда его повалили на землю ударом приклада, умудрился не потерять сознание а засветиться странным голубым светом, больше похожим на мягкое переливающиеся пламя. Это явление можно было бы назвать даже красивым, если бы этим пламенем не отбросило бы с огромной силой одного из "семерок".

Шепард не стал ждать продолжения и выстрелил в странного ксеноса. Невидимый для невооруженного глаза луч буквально заставил голову пришельца лопнуть как мыльный пузырь. Свечение тут же погасло а угроза была ликвидирована.

К несчастью, бойца N7 "Кортеза" это не спасло. Все его внутренние органы были повреждены а многие кости поломаны словно от удара с едущим на высокой скорости грузовиком.

Шепард приказал сжечь тело и уходить.

Уже вернувшись на базу, Гвардеец позволил себе устало снять шлем и сделав пару глотков воды, отправился на встречу со своим прямым командиром.

— Интересно... — Ответил "Призрак" изучая запись операции. — Жаль, что "Кортез" попал под удар, но информация действительно важная.

— Будь у нас "Светляк", его еще можно было бы попытаться спасти, Генерал. — Ответил Шепард.

— Ты знаешь правила, Шепард. Артефакты — наше самое большое преимущество, никто не позволит так просто рисковать ими, по меньшей мере высокоуровневыми, даже ради "N" группы. Слишком велика угроза того,что эта штука окажется у противника. — Ответил Генерал. — Что до "Кортеза", то не факт, что "Светляк" справился бы с такими повреждениями. Там нужно было не просто "исцелить" рану подстегнув Регенерацию. Там все тело считай, восстанавливать. Как срослись бы кости грудной клетки? Хребет? Правильно, неправильно? Не превратился бы "Кортез" в неспособный к самостоятельному существованию сгусток плоти? Нет, Шепарад, единственное, что ты можешь, это отдать заслуженные почести другу. — Закончил Генерал.

— Да, я понимаю. — Ответил Шепард, "Призрак" был прав. Возможно бригада "Генезис" и могла бы спасти "Кортеза", восстановить тело по частям именно так, как нужно, но не "Светляк". Но кто станет привлекать их к участию в спец-операции? Даже имеющимся Аптекариям более чем хватает работы.

— Ты впервые теряешь своих людей, нет ничего удивительного в том, что ты злишься, Шепард. — Произнес "Призрак" и добавил. — Пойди отдохни. У тебя есть два часа на сон. После, тебя и твоих людей ждет следующие задание...

База была разделена на сегменты, Шепард уже собирался вернуться в тот, где разместились "семерки", что бы воспользоваться советом "Призрака" как увидел одинокую фигуру в легкой черной броне с накинутым на голову капюшоном и сигаретой в руках, что прислонилась к стенке одного из коридоров ведущего к небольшому складу.

— Разве тебе не говорили, что женщинам вредно курить? — Спросил Шепард облокотившись напротив.

— Отвали, "Пастух". — Ответила Белка на русском, делая очередную затяжку. Машинально, Шепард заметил, что в тусклом свете осветительных ламп, ее фигура кажется немного сюрреалистической и таинственной.

— Хм.. Меня так давно не называли. — Заметил Шепард. — Дай сигарету.

— Я так понимаю, мужчинам курить можно? — Спросила Белка протягивая пачку.

— Мне рожать нечем. — Спокойно ответил Шепард, делая первую затяжку.

— Тебя послушать, так мы этим местом курим. — Ответила Белка докуривая сигарету. — Боже мой, "Пастух", уже полтора года прошло а ты все такой же зануда.

— Один год, семь месяцев и три дня, или четыре? — Ответил Шепард слегка задумавшись. — За последнюю неделю я совсем потерял счет времени. — На секунду он вновь замолчал и слабо улыбнувшись, продолжил. — И да, я все такой же зануда.

— Я слышала, что в твоем отряде потери? — Сменила тему Белка.

— "Кортез". Может помнишь его? Вы виделись пару раз.

— Я знаю кто это, но его имя ничего не говорит мне. Прости.

— Понимаю. Все в порядке. — Ответил Шепард. — Что думаешь о нынешней ситуации? У нас ведь не было времени поговорить нормально об этой.. войне.

— Это не война. — Ответила Белка.

— Что? — Удивился Шепард.

— Пришельцы пришли за рабами. Если то, что сообщил Департамент правда, то пришельцы первоначально не считали нас за противников. — Пояснила Белка. — Если проводить аналогии, то это как английские колонизаторы нашли Америку и начали сгонять голозадых аборигенов на рабские рынки. Сомневаюсь, что это можно назвать Войной. Скорее набегом, либо попыткой Экспансии.

— Может и так. — Произнес Шепард.

Когда его отряд вызвали на общий Полковой сбор, слова Комиссара вызвали ажиотаж.

Человечество, впервые за всю свою историю столкнулось с инопланетной цивилизацией, с другим Видом. Видом, для которого Люди не более чем потенциальные рабы.

Тогда, в глазах Гвардейцев, можно было прочесть многое — удивление, страх, неизвестность, неопределенность но самым сильным чувством был — гнев!

Каждый запомнит речь Комиссара на всю свою жизнь.

"Помните! Не для того мы пережили череду междоусобных Войн! Не для того Подчинили себе буйство Ноосферы! Не для того мы вышли к звездам, что бы прислуживать четырехглазым УРОДАМ! Мы Люди, Правда за Нами и Мы ПОБЕДИМ!

Вы Клинок Человечества затачиваемый десятилетиями! Сегодня именно от вас, ГВАРДЕЙЦЕВ, Храбрейших Детей Земли, Мужчин и Женщин зависит будущие нашего Вида! Отстоим ли мы свое право на Свободу либо Позорно склоним головы в безмолвном раболепии? Но НЕТ! Мы Не склоним! Враг Познает Горечь Поражения и будет уничтожен! Его Имя будет стерто из Вселенной а Мы Победим! Ибо МЫ ГВАРДИЯ!!!"