Въехав в эту чушь я сразу подумал, а что лично я с этого буду иметь. Причём подумал громко, вслух. В ответ меня окатили горечью, типа такую честь оказывают не каждому, ценить надо.

Я растерянно оглянулся, даже посоветоваться не с кем, а ответ требуют немедленно. Пришлось вспоминать, что я себя тоже не на помойке нашёл и перейти к торговле.

Какие обиды, вскакивание с кресла и призывание в свидетели всех небожителей. Но я упёрся, и не потому что хотел выбить денег побольше с князя, мне они особо и не нужны. А из принципа, чтобы не чувствовать себя лохом.

В результате непродолжительных прений договорились о следующем. Тверской князь признаёт моё право называться князем и выдаст соответствующую грамоту. И это не мало, я вам скажу. В это время ещё не появились банановые князья и апельсиновые воры в законе. Получить подтверждение княжьего достоинства почти нереально, вплоть до времён Петра I, который первым начал раздавать этот титулы направо и налево, включая своего подручного Алексашку Меньшикова. Исключение делали разве что иноземным князьям и степным властителям, перешедшим на службу и давшим клятву верности.

Вот меня под этим соусом и купили, по упрощённой процедуре прошёл, можно и так сказать. А заодно, я выбил себе нормальных коней. Это произошло случайно, князь упрекнул меня в моём нынешнем виде:

— И приоденься нормально, согласно званию, а то стыдно от людей слышать хульбу в твою сторону. Как ты поедешь к невесте в таком виде?

Я осмотрел себя и согласился, пообещав пошить другую, побогаче одёжку. А заодно пожалился на худых лошадок, на котором передвигается моя дружина.

— Хорошо, — поджав скаредно губы, молвил князь.

— Я скажу, чтобы тебе выдали лошадей. Всё — иди, собирайся, — и меня не приветливо выставили за дверь.

Вот и пойми, куда я ввязался. Вроде выбил неплохой куш в виде солидной ксивы с печатями. Только зачем она мне? Я и в боярах себя неплохо себя чувствовал.

Как же ты меня достал, княжий советник Василий Гаврилович Шестаков оказался ещё тем репьём на заднице. Через день заявился к нам и начал грузить меня по полной. Я даже не говорю про новую одежду, которую надо выбирать с ним. Здесь я где-то согласен. Чай не в деревню едем, надо соответствовать. Но на хрена мне разрабатывать свой герб? Где я им светить буду?

Нет, оказывается без него никак. Отправил меня к геральдисту, тот ещё тошнотик.

Оказывается гербы бывают большие, средние и малые. Я сразу заявил, что меня устраивает малый, чем вызвал недоумение и непонимание у специалиста.

Нет, ну зачем мне вся геральдическая атрибутика — шлем и нашлемник, намёт, щитодержатель, мантия, корона и девиз. Это большой герб, а вот малый включает только щит и герб — то что доктор прописал.

Мне удалось отмахаться, типа сейчас время не терпит, а позже обязательно опять обращусь.

Долго не думал, выбран щит окрашенный в чёрный цвет, что является символом плодородия, мудрости, скромности и вечности бытия. На этом фоне серебряный волк, скопированный с моего мановского зверя, выглядел солидно. Я ещё раз прослушал лекцию о сложном устройстве гербов знати. Особенно у европейских, там щит разбит на четыре квадрата. В каждом что-то изображено. Наука однако.

Проще всего было приодеть мою ватагу. Это только на словах, все торопятся в дорогу. А реально мы выедем не раньше, как через два месяца. Когда реки станут и лёд окрепнет.

Учитывая, что выедем мы зимой, я начал закупку зимней одежды и обуви.

Для дружины выбрал тёплое нательное бельё, зипуны, шерстяные кафтаны и зимние плащи с овчинной набойкой. Удалось отхватит по хорошей цене у знакомого торговца плотную ткань фиолетового цвета. Из неё и будем шить плащи для моих преторианцев. Естественно каждому тёплые стёганные штаны и хорошие сапоги. Для дозорных повезу тулупы подбитые курпечатым мехом (овчиной).

Больше ушло время приодеть меня любимого. На мою немалую фигуру готового и не найдёшь, приходилось шить. Ткань выбирали яркую, понтовую, но с учётом европейских вкусов.

Заказал пару зипунов фряжского сукна, сверху парчовое корзно, тот же плащ, только позатейливее пошит. Он тоже фиолетового цвета, только подбой беличий и золотая кайма в знак княжьего достоинства. В качестве головного убора выбрал шапку соболиную, она хорошо легла на мой кочан.

Само собой на плащи и щиты будет нанесён мой родовой герб.

Не спрашивайте, в какую копейку мне это стало, до сих пор жаба давит.

Я прежде чувствовал себя почти олигархом, а сейчас только человеком с деньгами. Надо скорее валить с города, иначе без штанов останусь.

В этом году зима ранняя, морозы ударили в начале ноября. А когда прислали человека с сообщением о близком выходе, я замандражировал.

Всё ли взял, а припасы, стрел ли достаточно? Эти мысли не дали мне уснуть в последнюю ночь.

Хорошо, друг Фёдор не отпустил одного, едет с нами.

Караван состоит из четырёх саней и одного возка. В последнем едет наш старшой, Василий Гаврилович Шестаков. Он при тверском князя являлся кем-то типа министра иностранных дел. То есть все внешние сношения в его ведоме. Товарищ весьма неглупый и умудрённый опытом. Хоть в этом повезло. На нём все переговоры, он знает где остановиться и кому сколько дать.

А вот охрана свадебного поезда формально на мне, но фактически заправляет старший княжий гридь, служилый боярин Матвей.

Этот средних лет мужчина возглавляет три десятка всадников из младшей княжьей дружины. На нём охрана посольства днём и ночью. И это меня устраивает. Я так понимаю, что порядочный князь бы возмутился, почему худородный боярин командует в походе. Но у меня на этот счёт комплексов нет. Более того, я предложил ему задействовать и мою двадцатку. Пусть тоже покрутятся, наберутся опыта. Будем разбавлять его парней моими. Вон и сейчас в авангарде моих трое и княжеских столько же.

Я с ребятами держусь по договорённость чуть позади, как бы прикрывая караван сзади.

В комфортабельном возке, где едет уже не молодой и тучный дипломат есть даже печурка для обогрева. Сани везут двойки лошадей. Это чтобы не задерживать караван. Одни сани круглосуточно охраняют специальные вои. Там тщательно упакованы княжеские дары будущему родственнику. Я могу только догадываться, чем может удивить своего собрата князь Тверской.

Одни из саней мои, я заранее побеспокоился. Там наши съестные припасы, щиты, лишнее оружие и прочий инвентарь нужный в дороге. По договорённости мы как бы на княжьей коште, но питаемся сами.

Поэтому в первый вечер мои ребята привычно приволокли большой медный котёл на тридцать литров и начали кашеварить. Мы везём ещё один поменьше, чтобы готовить взвар.

Готовим с прицелом на два раза. Утром разогреем вчерашнее и в путь.

Неожиданно к нам подсел наш начальник. Поначалу отношения у нас были натянутые, больно он приставуч. А как выехали из города, сразу другой человек передо мной оказался.

Он не побрезговал покушать с нами и даже угостил меня и Фёдора с Юргасом подогретым вином. Его показалось возмутительно мало и я сделал знак Пахомке. Мой паж и оруженосец понимает меня с полуслова и притащил заветную бутылочку.

Мои три орла сразу отложили ложки и довольно потирая руки придвинулись поближе. Пришлось сделать зверское лицо и грозно пошевелить бровями. Иж ты, халявщики, лишь бы чего залить в жадную утробу. А у меня запас не резиновый, везу только три литрушки. Чисто для личных нужд и для поражения воображения нужных людей.

Вот как раз сейчас такой случай:

— А отпей-ка ты моего мёда. Его варят в моих краях по особому рецепту, — и я налил грамм по семьдесят. У меня всегда при себе специально заказанные медные рюмки с вычурной резьбой.

Мой собеседник осторожно поднял микроскопический сосуд. Я покрестился, пробормотал заздравицу и лихо опрокинул горячительный напиток. После этого и мой визави последовал моему примеру.

Крякнув, он одобрительно кивнул и полез ложкой в котёл. Там мои умельцы на пшене с добавлением сальца и вяленного мяса сварганили приличный кулеш.

Хм, прикольно. Василий Гаврилович кивнул на пустые рюмки. Понял, между первой и второй перерывчик небольшой. Наш человек.

Вторая рюмка пошла как родниковая вода на растрескавшуюся от зноя землю. Мы опять довольно крякнули и продолжили насыщаться.

А мне смешно, мои товарищи отсели подальше и делают вид, что им наедине веселее. Только тоскливо провожают наши движения рук с рюмками.

Зато после третьей у нас пошло нормальное общение. Наконец -то получу хоть какую-нибудь информацию.

В этот вечер разошлись поздновато. Немолодой мужчина оказался крепок на спиртное, половину сосуда точно приговорили. Для непривыкших к крепкому и обманчиво вкусному напитку обычно развозило после ста пятидесяти граммов, а этот ничего, бодрячком. Правда в нём и весу не мало.

Зато у меня появилась ясная картинка нашего путешествия. Через Смоленск и княжество Литовское мы стремимся в королевство Польское. Там, на берегах Вислы и лежит небольшой городок Плоцк, являющийся столицей Мазовецкого княжества.

Дорогу до Смоленска преодолели за три дня, мы быстро выработали оптимальную скорость передвижения, чтобы коней не заморить и вовремя прибыть к пункту назначения.

Смоленск после Новгорода уже не поразил. Город правда большой, посад ещё больше. Что поразило, бывший княжий детинец находится вне черты основного города. Сейчас город под литвинами и в княжеской резиденции проживает наместник могучего Ягеллончика, Казимира IV, великого князя Литовского. Стены города внушают уважение, но в отличии от Новгородских они деревянные с земляным наполнением между бревенчатыми стенами.

Василий Гаврилович сразу повёл нас к постоялому двору, где хозяин пообещал приютить весь отряд. Естественно, без люксовых изысков. Но мы сразу посетили городскую баню, служки женского пола взялись отстирать наше одёжку. Мы с Фёдором и Юргасом заняли одну комнату, остальных поселили более кучно. Василий Гаврилович уединился с молодым помощником и начальником своей охраны.

Питание было немного однообразное, но сытное. За день мы отоспались, посетили местный торг и даже прикупили необходимого припаса в дорогу.

По людям заметно, что мы пересекли незримую границу. Нам не попались ни продажные погранцы, ни жадные на чужое таможенники. Просто проехали некую черту и оказались в чужом государстве. На улице заметны чужеземцы. Их видно по короткой растительности на лице и иной одежде. Но много и наших, русичей.

На следующий день отправились в путь, нам предстоит преодолеть 980 вёрст и пересечь два государства.

Погода установилась хорошая, днём даже солнышко так прогревает снег, что он стал липким.

Я не удивился, когда наш дипломат послал своего помощника за мной. Меня пригласили в натопленный возок.

Да, тепло здесь, пришлось разоблачаться. Оставшись вдвоём, мы замолчали. Василий Гаврилович щёлкнул пальцами и полез копаться в сундучке, что стоял в ногах. Из его недр выудил кувшин и налил в медный сосуд красное вино. Затем он поставил на горячую печку сосуд и всыпал в него щепотку специй. В маленьком помещении поплыл запах корицы, имбиря и ещё чего-то знакомого. Возможно кардамона. Но когда он разлил напиток по бокалам, я с удовольствием попробовал его. Настроение и так неплохое ещё скакнуло вверх. Мы разговорились, я поведал о своей жизни, скрывая как мог лишние подробности. Василий Гаврилович подивился, что я сам, без помощи родных встал на ноги. Я же удивился, что пожилой уже мужчина не считает зазорным заниматься торговлей в моих условиях. Наоборот мне показалось, что в его глазах мелькнуло уважение. Потом я стал расспрашивать его о местном житье.

Василий Гаврилович из известного в здешних краях боярского рода. Но, ещё начиная с его деда, род стал хиреть. Хронический неурожай в родоводом селе, мор и добивший сильный пожар в городе лишил семью основных средств существования. Постепенно распродали родовые вотчины, остался только дом в городе. Вот такое наследство принял на себя молодой тогда боярин Василий. А он не пошёл по обычному пути, по воинскому. Более изучал языки и обычаи иноземные. Устроился поначалу посредником при Немецком подворье. Помогал проводить сделки, оформлять договора.

Потом его заметил князь и приблизил ко двору. Оценил владетельный князь умение своего боярина улаживать дела и общаться с иноземцами.

Наши посиделки продолжались каждый день часа по три. Не сговариваясь в следующий раз я угостил собеседника своей наливочкой и моим фирменным мясом. Так мы и чередовались, кто кого угощает. И всё это под приятный и душевный разговор. От умного человека я узнал историю княжества, в которое мы держим путь.

Оно образовалось три века тому назад после смерти польского короля Болеслава III Кривоустого. Наследственные земли были поделены между тремя сыновьями. Старший Владислав получил Силезию, младший Генрих — Сандомир и Люблин. А по отцовой прихоти средний Болеслав получил более всех — Мазовию, Куявию и Мешко.

Нынешний князь Плоцкий Владислав II не зря искал родства с тверским князем, который состоит в родственных связях с Московским царём Иваном III. Таким образом он хочет укрепиться против Ягеллонов.

А интерес Бориса Александровича в том, что приданным идёт Белзское княжество, расположенное в верховьях западного Буга. Для торговых дел княжества это было бы большим подспорьем.

— А я, Лёшенька, — так по-свойски именовал меня пожилой дипломат, — мотаюсь туда уже в который раз. Эти спесивые ляхи мне всю плешь проели. Ведь нищие как церковная мышь в захудалом селе, а гонору — поди-ты. Будто мы сватаем королевскую дочь. Подумаешь, княжна худородная. Если бы не приданное, нипочём не согласились бы на этот мезальянс. Я даже её парсуну заказал богомазу в прошлый раз. Так будущий женишок наш, Михайло свет Борисович сплюнул, будто яблочко незрелое попробовал.

Да, интересные дела, я конечно читал про династические браки. Когда не интересовались мнением жениха и невесты. Их задача была зачать дитя в законном браке. Ну или создать видимость этого.

Но, на мой взгляд и морганическим, то есть неравным этот брак не выглядел.

Тверь тоже не пуп земли и её расцвет далеко позади. Сейчас на Руси правит Москва, и центробежные силы тянут к ней другие регионы. Настало время для мощной державы, способной противостоять блистательной Порте и её претензиям на мировое господство.

Раз мы попали в непогоду, после обеда началась вьюга. Пришлось спешно сворачивать к лесу. Там мы поставили сани в круг, лошадей загнали в центр, а сами попытались соорудить подобия шалашей. К утру нас занесло по самую крышу. Хорошо, дозорные откапали. Все намахались лопатами, отгребая снег от саней. Но лошадей мы сохранили, несмотря на окружившую нас большую волчью стаю.

Незаметно пересекли границу с Польшей и вскоре уже подъезжали к Плоцку. За этот месяц мы здорово вымотались. Конечно старались останавливаться в населённых пунктах. В деревнях покупали еду и останавливались на окраинах. А в сёлах договаривались и для нас освобождали центральную площадь. А ещё попадались небольшие городки, где мы отсыпались день, стирались и закупали продукты. Мы бы могли двигаться и побыстрее, но жалели лошадей.