Харад. Маг-страж

— То есть, в моей идее перебраться в воины....

— Нет ничего плохого, — искренне заявил Вига, и от избытка чувств замахал руками. — Хочешь стать воином — стань, если тебе это нужно. Просто насобирать денег и сунуть их кому надо под скатерть, это более легкий путь, чем помогать всем просящим нуждающимся и создавать репутацию. Я это хотел сказать, только и всего.

Его слова звучали разумно. Но, все одно — я ни за что не хотел с ними соглашаться. И не согласился бы, если бы смог привести хоть какой-то довод. Но, к сожалению, мои шальные мысли никак не могли воплотиться в нужные слова, поэтому я ничего ему не ответил.

*

Когда из тарелки исчез последний кусочек мяса, Вига сыто икнул.

— Надеюсь, Харад, мы друг друга поняли, — заявил он доверительным голосом. — Держись меня, и все у тебя будет как надо. А сейчас нам пора идти. Только подожди меня у выхода из харчевни — мне надо кое-что получить от хозяина заведения.

По его довольной мине я прекрасно понял, за чем именно он пойдет. Вместо ответа я просто ему кивну, и, отодвинув ногами лавку, отправился к дверям.

У выхода из трактира оказалось так же людно, как и внутри. Чуть правее дверей стояли два худющих юноши в поношенных фартуках поверх одежды, и что-то горячо между собой обсуждали. Наверное, сплетничали о своем хозяине. Правее от входа так же стояло двое мужчин, один из которых согнулся в три погибели и блевал под ноги. Второй же покровительственно похлопывал его по спине и что-то ему говорил — наверняка что-то о том, что кто-то в их компании не умеет пить. Чуть дальше от входа какой-то полный мужчина покупал у удачно подвернувшегося разносчика какие-то сладости — скорее всего, для своей семьи. А еще дальше, едва освещенные светом горящего над вывеской факела, стояла ватага подмастерьев и спорила о том, стоит или не стоит им идти сегодня в харчевню. Но и это еще не все. У дальнего правого угла, у самой стены, на бочке, сидел какой-то хмурый мальчишка в порванной одежонке, а с противоположного, левого угла дома, стоял такой же угрюмый мужчина и явно кого-то ждал. Внешний вид этого незнакомца — прищур глаз, мрачный взгляд, и шрамы на пол лица, заставил меня несколько насторожиться. Но никто из собравшихся больше не волновался, поэтому я просто стал от него подальше и принялся дальше ждать.

Ожидать своего командира мне пришлось недолго — только-только я начал думать, что ему бы поторопиться, как его довольное лицо появилось в проеме дверей. Но не успел я поднять руку, чтобы привлечь его внимание, как тот самый угрюмый мужчина сделал это первым.

— А, Вига, старый плут. Ты тоже захаживаешь в это местечко? Кто бы мог подумать, — произнес он хриплым насмешливым голосом.

Мужчина заговорил с десятником так, словно они были старыми приятелями. Но в его голосе явно сквозило некое напряжение, и почему-то мне подумалось, что Вига вряд ли будет рад этой встрече.

И я оказался прав.

— А, Крыса? Какими судьбами? — Улыбка на лице Виги стала чрезмерно натянутой, в голосе появилось стальное напряжение.

— Да вот сам не знаю, какими, — деланно усмехнулся тот, кого назвали Крысой. — Может быть нас свела сама судьба? — усмехнулся тот.

"Судьба, как же, — хмуро подумал я. — Ты же тут просто стоял и намеренно ждал".

Впрочем, Вига так же не тешил себя мыслями о том, что их встреча случайна.

— Чего тебе надо, Крыса? Говори сразу, или заткнись. Я не собираюсь слушать твои гнилые речи. — Остатки улыбки сошли с его лица. Десятник демонстративно положил ладонь на рукоять меча, висящего на его поясе, давая понять, что милого разговора между ними не будет. Ибо что за разговор может быть у стражника с каким-то проходимцем? А-то, что Крыса негодяй, я даже не сомневался.

— Что? Что мне надо? — Мужчина натянул на свое лицо маску крайнего удивления. — Да в общем-то ничего.

— Вот и прекрасно. — Вига сделал шажок вперед, явно намереваясь уйти.

— Ничего, кроме одного, — продолжил свою речь мужчина.

— И чего же? — Вига развернулся и недовольно уставился в порезанное лицо.

— Я хотел бы знать... — Слова мужчины вдруг стали звучать чрезвычайно медленно. — Я хотел бы знать, как поживает самый честный, самый неподкупный, самый добросовестный, самый безупречный стражник города Анхурса?

И снова — никакой угрозы ни в одном из слов. Со стороны даже могло показаться, что эти двое не близкие, но все же друзья, просто что-то не поделившие между собой.

Вигу такое обращение явно не понравилось — я это понял по ссунувшимся бровям и сморщенному носу.

— Крыса! — одернул мужчину десятник. — Или говори, или же заткнись. У меня нет время на таких людей.

— Так я и говорю, — деланно возмутился поганец. — Я хочу знать, как ты поживаешь. Как ты спишь. Как ты ешь. Как можешь дышать воздухам после того, что ты недавно сделал?

"Он? Сделал? Вига?" — Я тут же навострил уши, желая продолженья истории.

— Крыса! — еще суровей одернул его десятник.

Но мужчина не успокаивался.

— Как ты можешь спокойно спать после того, как отдал под суд Забияку?

"Ого!" — промелькнуло во мне.

— Крыса!

— После того, как парня вздернули у западных ворот?

"Ого!" — промелькнуло во мне.

— Крыса!

— После того, как из-за твоих слов на суде его сын, несмышленый мальчонка, остался без отца?

Но не успел я изумиться в третий раз, как боковым зрением замел, что мальчишка, до этого спокойно сидевший на пустом бочонке, вдруг соскочил с него и помчался вперед. И не просто куда-то, а прямиком на Вигу! И в свете яркого факела в руках паренька блеснуло что-то острое.

Я сразу же понял, что Виге нужна моя помощь. Но чем я могу помочь? Остановить мальчишку я не могу — не выйдет. Побежать вслед за ним? Нет, все одно не успею. Попытаться сразить его своей боевой магией? Но я еще новичок, а потому могу промахнуться, и в такой толпе кто-то может принять мой лед на себя.

Тогда что же? Что же я могу сделать?

Решение пришло уже на втором мгновении: если я не могу использовать свою боевую магию, то почему не использовать магию небоевую?

Едва я определился, дальше все пошло как учили. Представив себе, что я должен делать, я метнул руку вперед, прицелился и прокричал:

— Ларра-обладарра!

Это заклинание было самым простым из всех, а потому уже ровно в следующий миг земля под ногами беглеца замерзла, словно зимой. Бегун, ясное дело, ничего не заметил. Но сделав еще шаг, малец вдруг поскользнулся, и, не удержав равновесия, полетел носом в землю. Правда, упасть ему все же не удалось — стрелой обернувшийся на мой выкрик Вига тут же поймал мальчонку. Но счастье паренька длилось совсем недолго — увидев нож, опытный десятник мигом скрутил руку. Еще одно резкое движенье — и Вига снова стоит лицом к стоящему бандиту, держа мальца прямо перед собой. Но на этот раз лицо десятника горело пунцовым гневом.

— Ты! Это ты подговорил мальчугана напасть на меня? — рявкнул он на бандита. — Теперь уж ты точно пойдешь у меня под суд!

Но Крыса держал на лице все то же удивленье.

— Я? Под суд? Да за что? — Он возмущенно замахал руками.

— Ты! За попытку убийства десятника стражи! Убийство чужими руками! Убийство со спины! Руками вот этого вот мальца! — прорычал десятник, с силой встряхивая несчастного паренька.

Но Крыса по-прежнему был само спокойствие.

— А с чего ты взял, что он нападал на тебя? — ответил он с привычной притворной искренностью, но все же отступая назад. — А вдруг он хотел убить не тебя, а меня? Увидел, как ты меня отвлек разговором и, выждав момент, напал!

— Но бежал то он на меня! — резонно заметил Вига.

— А вдруг он тобой просто прикрывался?

С каждым ответом Крысы запал Виги, как и его уверенность, становились все меньше и меньше.

— Ладно. Я отведу этого мальчишку к нашему лейтенанту. Там мы его допросим, и, если что, тебе больше не отвертеться! — бросил десятник сквозь зубы.

— Допросите, не сомневаюсь, — насмешливо фыркнул бандюга. — Знаю я ваши допросы. После них любой ребенок обвинит свою мать в нужных вам прегрешениях.

Вигу дернуло от такого ответа, но он ничего не ответил. А Крыса развернулся на каблуках в противоположную сторону и пошел куда-то вдаль.

С его исчезновением в мир внезапно вернулись и другие звуки — замершие в страхе и ужасе люди снова зашевелились, задвигались, отмерли, задышали, заговорили, загомонили и с жаром и страстью принялись обсуждать между собою увиденное. Еще бы! Ведь им довелось стать участниками нападения на стража порядка!

Я тоже пришел в себя и подбежал к командиру, все еще держащего нападавшего за руку.

— Ты чего не крикнул мне, что сзади меня опасность? — несколько раздраженно набросился он на меня.

— Я? Да я... — Я тут же вернулся мыслями к самому началу событий. — Честно говоря, об этом я не подумал. Я попросту растерялся.

— Растерялся? А еще стражник. Надо же, удумал — теряться по таким пустякам, — произнес он все еще недовольно. Но, чуть смягчившись, добавил: — Но о своей магии ты не забыл, и это хорошо. Если бы не твой испуганный возглас, то я бы не обернулся.

— Но все же я дал сигнал, — заявил я с обидой.

— Да, верно — ты подал голос. Но в тот момент я подумал, что опасность грозит тебе. Поэтому не был готов к такому повороту.

— Как это не готов? — удивился я. — Ты же его так ловко поймал. — Я указал на злосчастную жертву.

— Да, поймал. Но уже на излете. Только самими пальцами. Если б еще чуть-чуть... Если бы он был чуть порасторопней, или я чуток медлительней, то... — Вига взглянул на начинающую таять ледяную дорожку и вдруг махнул рукой. — А, ладно. Пойдем, доставим этого юного поганца в наши казармы.

Вернувшись на место, мы ответили пленника к лейтенанту Соре, а потом долго и в деталях рассказывали ему все, что произошло. Затем еще раз, затем еще. В конце уже сам лейтенант начал нам все пересказывать, поочередно спрашивая, верно ли он все понял.

Под конец разбирательства жутко уставший Сора обратился к десятнику:

— А парня ты ругал зря. Он, как-никак, жизнь твою спас сегодня. Отведи его завтра в харчевню и как следует, накорми, — отдал распоряжение он.

Но Вига не согласился.

— Жизнь спас? Ха — он спас меня от простого ранения. Да и в чем же тут подвиг? Мы оба — стражи. И спасать командира — это его обязанность, — мрачно заметил усатый. — Обязанность, прописанная в Кодексе Стражей Анхурса, — напомнил он лейтенанту.

— Обязанность стражника, говоришь? — усмехнулся в ответ наш общий командир. — Да какой из Харада страж? Он, если помнишь, первый день в патруле. Ему ли сейчас до соблюденья правил? Да и опыта у него в таком деле ровно с кошачий хвост.

— Р-р-р... — недовольно ответил усатый.

— И еще кое-что. Ты, наверно, запамятовал, что в тот момент вы были не в патруле. Вы были не на службе. Так что спасать тебя или нет, решал лишь сам Харад.

— Р-р-р, — вновь донеслось в ответ.

— Вига, не надо жадничать, — пожурил пальцем Сора. — Таких парней, как Харад, нужно лелеять и холить, и держать поближе. Ведь чтобы с тобой было, если бы Харад был таким же корыстолюбивым, как ты?

Я слушал слова Соры и мое сердце искренне ликовало. Но не из-за того, что Вига получил нагоняй, а потому, что я наконец услышал нужные мне слова.

Вига, конечно, прав: деньги могут многое. Многое, но не все. Возьмем, к примеру, Анхурс. Если бы все люди думали лишь о своем богатстве, кто бы воздвиг этот город? Кто бы строил его дома и башни? Если бы все люди думали лишь о своем богатстве, кто стал бы защищать его улицы и стены? И если придёт враг, монстр или какая беда, богатством тут не откупишься. Для этого будет нужен сильный маг или воин.

Такой, например, как я.

Поэтому, чтобы не говорил мне мой командир, я буду усердно трудиться, и помогать местным людям. Ведь никакое умение нельзя купить за деньги. А репутация... Как говорил мой дед, репутация иногда бывает куда дороже денег.

*

— Живей, Велес. Живей, тебе говорят.

Голос Хоруна призывал мага водника к действию, хотя сам маг огня выглядел расслабленным — он стоял у самого края большой лесной поляны и лениво поигрывал небольшим огненным шагов на своей ладони. А вот Велесу было не до отдыха — юноша пытался выиграть сраженье сразу с двумя взрослыми кабанами: с самцом и самкой. Этим утром тройка магов взяла меня с собой на задание: староста западного пригорода попросил Хоруна помочь ему избавиться от нескольких семей докучливых кабанов, что разоряли дальние поля. Заказ получил огневик, а вот выполнять его он поручил магу-воднику.

На его возмущение у Хоруна уже имелся свой ответ:

— А какой смысл тебе тренироваться на неподвижных манекенах? Соломенные чучела даже не могут толком увернуться от твоих снарядов. А кабаны смогут. Поэтому, разве охота не лучший способ для тренировки?

Все произошло так, как и предсказал маг огня: недавно опоросилась пара кабанов таскала за собой хвост из пяти маленьких кабанят. С маленькими кабанчиками Велес справился быстро. А вот с парой взрослых ему пришлось повозиться.

— Велес, Велес. — Хорун печально покачал головой. — А ну-ка напомни мне, какая часть кабана имеет самую толстую кость?

— Конечно же башка! — крикнул в ответ маг воды, и кинулся прятаться от разъяренной парочки за одно из деревьев.

— Тогда почему ты бьешь все время туда?

— Да потому что... Да потому что кабанья башка большая, и в нее легче попасть! — крикнул он в ответ. Услышав его голос, разъяренные кабаны мигом сориентировались и побежали к дереву. — А еще эти гады постоянно бегут только вперед, напролом, и всегда повернуты ко мне только своей головой.

Как только кабаны оказались у нужного дерева, Велес тут же метнулся в сторону, чтобы спрятаться за соседним стволом.

— Это все потому, что ты от них убегаешь, — заметил в ответ маг огня.

— А что мне надо делать? — рассеянно раздалось в ответ. — Самому бежать на них? — сыронизировал он.

— Нет. Тебе нужно от них уворачиваться.

— Чего?

— Я говорю уворачиваться. Пытайся уходить от их атак и нападать на них сбоку.

— Ха!

-Твоя водная магия первого уровня пока не в силах пробить их лобовую кость. А потому уворачивайся и нападай на них сбоку.

— Уворачивайся, ага. Тебе легко говорить, — посетовал маг воды, удирая от клыкастых в колючие кусты. Хорошо, что на нем, как и на всех нас, были доспехи стражей. Иначе бы от его одежды остались одни лоскутки.

— Да, легко. Потому что, в отличие от тебя, я думаю головой, — с сарказмом ответил тот.

Пока Хорун и Велес продолжали свою перепалку, я отошел назад и стал возле мага разума. В отличии от меня Юга не наблюдал за охотой, а непринужденно стоял у ствола каштана и, прищурив глаза, думал о чем-то своем.

— Слушай, Юга, — спросил я у напарника.

— Чего? — тут же очнулся юноша и взглянул на меня.

— А почему Хорун не помогает Велесу в охоте? — задал я ему вполне закономерный вопрос.

— А... — Юноша улыбнулся. — Таков уж наш командир. Он считает, что лучше всего запоминаются те уроки, которые сопровождаются синяками и ранами.