Слава. Наследник

За то время, что Слава и Лера путешествовали в неизвестных мирах, Наташа успела хорошо поторговать. Их капиталы росли не по дням, а по часам, и чем больше Наташа тратила, вкладывала их в дело, тем больше денег вливалось в закрома. Она сама иногда поражалась — какими потоками ворочает. И это Наташка, бывшая на Земле простым бухгалтером-кассиром в оптовом складе-магазине...неисповедимы пути Господни.

Главным источником дохода были редкоземельные металлы. Их поставляли керкары, а также — Земля. Вся торговля Земли с внешними цивилизациями шла через структуру, организованную Славой, и во главе её стояла Наташа.

— Силя, присядь — кивнула она чернокожей женщине с правильными европейскими чертами лица.

Сильмара, бывшая наёмница, бывший инструктор гладиаторов, теперь работала на Славу, обеспечивая охрану и защиту его корпорации. Чёрный цвет кожи Сильмара обрела после направленной мутации, давшей ей огромную силу и скорость, и обеспечившей чёрной кожей до конца жизни. Родилась она нормальной, белокожей девочкой на одной из заштатных, аграрных планет, с которой сбежала в поисках приключений. За десятки лет (А ей было ох, как много лет!), она прошла путь от простой наёмницы до элитной телохранительницы и главы службы безопасности корпорации 'Слава', так он назвали предприятие, которое организовал их друг. Оно так и числилось на нём, но сейчас все права распоряжения финансовыми потоками были у Наташи. На время отсутствия хозяина.

Зенград проводил взглядом двух своих телохранителей, без которых не делал и шагу, дождался, когда за ними опустится непробиваемая бронированная дверь офиса, и серьёзным голосом сказал:

— Наташа, у нас проблемы.

— У нас всегда проблемы — легко откликнулась Наташа, но тут же насторожилась — лицо Зенграда было серьёзным, как никогда — какие проблемы? Что случилось?

— Похоже, что просочились слухи — откуда вы берёте редкоземельные металлы. Ну да, все знают, что вы договорились с керкарами, больше они ни с кем не работают и всё такое прочее. Это волнует меньше всего, хотя уже поговаривают, что пора положить предел вашему безобразию. Нашему безобразию. Но это всё так, одна болтовня — пока ты кормишь нужных людей, никто тебя тут не тронет. Никто не захочет разрушать равновесие на Алусии — сидят себе керкары под поверхностью планеты, и пусть сидят, не трогают города — и демоны с ними. Вреда мало, пользы много — металлы идут, и всё в порядке. Нет. Саруг. Или, как вы его называете — Земля. Пошли слухи, что она никому не принадлежит. Ну — кроме аборигенов, которые на ней обитают. Но их можно не брать в расчёт. Они ещё и пригодятся. Как рабы, как источник мозгов. Так вот — надо ждать нападения на Саруг.

— Кто? — хмуро спросила Наташа, лицо которой побледнело и сделалось, как у восковой статуи, неподвижным и холодным — кто-нибудь из Совета?

— Нет. Пока они не заинтересованы в этом. Мы кормим пятерых членов Совета, так что они соблюдают нейтралитет. Но и вмешиваться тоже не будут. Пока не выяснится — кто победил.

— Так кто?! — рассердилась Наташа — чего ты тянешь время? Кто посмел?!

— Корпорация 'Санг'

— Что за 'Санг', почему не знаю? — растерянно спросила Наташа и покосилась на Сильмару, скривившуюся, как будто в рот попала какая-то гадость — Сильмара, что за 'Санг'?

— 'Санг' — это плохо — удручённо ответила воительница и клацнула пальцами в блестящей броне по лучемёту на предплечье.

— Пусть она расскажет тебе — кивнул головой Зенград — ведь Сильмара когда-то работала на них, насколько я знаю. Работала ведь? Работала, ага. А я пока попью — в глотке пересохло от длинных речей — Зенград создал бокал какого-то ядовито-зелёного напитка и стал шумно отхлёбывать из высокого прозрачного сосуда, роняя светящиеся капли на белую рубаху, носящую следы подобных возлияний.

— Торговая корпорация. Занимается торговлей, и...грабежом. Что грабит? Миры. Найдёт ценную планету — выгребает всё, что угодно. Имеет своих лоббистов в Совете. Есть предположение, что глава корпорации на самом деле не тот, на кого думают, не Жассар, а кто-то из Совета, и даже не один. Криминальная корпорация, если можно так сказать — в этом мире всё криминально, весь бизнес, но эти...эти просто ублюдки. Ну да, я работала на них, служила сержантом в их корпусе. Занимались мы локальными войнами. Не желает какой-то народ допускать, чтобы какие-то ублюдки выкачивали из недр его планеты богатства, начинает боевые действия — тут и подключается Чёрный Корпус. И всех 'умиротворяет'. Навсегда. Вот там я и служила. Ну а что ты так смотришь? Работа есть работа. Я не горжусь этим, да. Но не я — так другие. Платили хорошо, каждое ранение оплачивалось, и смерть тоже — пересылали деньги родне. Обеспечение по высшему разряду — новинки, самое лучшее оружие, снаряжение. Лучшие, элитные войска. Боевые роботы, флайеры, звездолёты. Ну что ещё сказать? Численность — от пятидесяти до ста тысяч человек. Но не забывай — это элита. Одного корпуса хватает, чтобы смести режимы уровнем повыше, чем на Земле. Жесточайшая дисциплина, великолепная работоспособность, невероятная эффективность — вот что такое Чёрный Корпус. Тех, кто там служил, с удовольствием берут в любую армию мира, даже на руководящие должности. Если они возьмутся за Землю — ей конец. То, что было раньше на Земле, когда мы едва отбились — один жалкий крейсер, да с десяток флайеров — ерунда, в сравнении с Чёрным Корпусом.

— Не такой уж и жалкий — хмуро парировала Наташа, сосредоточенно размышляя о чём-то, и теребя короткие волосы на голове — тяжёлый крейсер Хеонг, это вам не хухры-мухры. Это почти линкор.

— У них тоже есть такие крейсера, и не один — так же хмуро ответила Сильмара — по моему — пять крейсеров, может больше. Ну и всякой мелочи по типу Урала — как грязи. Меня интересует вот что — откуда Зенград узнал о готовящейся операции, и когда она будет начата. Это ведь не простое дело, кто-то должен спланировать, кто-то всё организовать — больших денег всё это стоит. Они должны всё продумать, чтобы не было больших потерь техники и живой силы.

— Зенград — откуда у тебя информация? — спросила Наташа, внимательно смотря за лицом торговца умными зелёными глазами — ты полностью уверен эта самая корпорация хочет наложить лапу на Землю?

— У меня свои источники в Совете. И вы легко можете проверить информацию, если обратитесь к Эндрану. Вы же на короткой ноге с ним? Ну вот...

— Ох...не было печали...и вот. Зенград — как думаешь, что нам делать?

— Хмм...ты меня спрашиваешь? — усмехнулся торовец — по-моему ты сама лучше всего всё знаешь. Что не спроси — а ты знаешь! Как я могу что-то тебе советовать?

— Хватит язвить, а? Без тебя тошно — скривилась Наташа — эх, где Слава? Так тяжко слабой женщине без поддержки мужского плеча...уж Слава бы всё разрулил как следует. Всем бы пилюлей надавал — куда бы только корпорации полетели!

— Я предлагал тебе мужское плечо — хмыкнул торговец — и не только плечо...ладно, ладно, не кидайся! Знаю уже твой нрав! Совет? Дам тебе совет. Забить на всё и отдать Землю 'Сангу'. Жить в своё удовольствие — тебе что, денег мало? Да ты город купишь на свои капиталы и будешь жить в своё удовольствие! Ну — пусть не город, но хорошее поместье — точно. Тем более, что у тебя останутся керкары, которые добывают редкоземельные и всё больше, больше и больше. Конечно, когда-то эти твари из 'Санга' попытаются перекрыть и этот источник металлов, но...не скоро. Пока с Землёй разберутся, пока наладят там добычу — а время идёт. Ну и керкаров потом можно бросить. Купить себе провинциальную планетку, и жить там. Или просто захватить, стать королевой, и забыть о проблемах, как о дурном сне.

— А что будет с Землёй?

— А что с ней будет? Людей — в рабство. Недра планеты — разграбят, само собой. Ну и побочные эффекты — уничтожат всю экосистему. Первый раз, что ли? Такие планеты, как Земля и Алусия попадаются очень, очень редко. Такого количества редкоземельных нет нигде. Если недра Алусии защищают керкары, а их, злостных, даже Совет не сумел выкорчевать, то Землю никто не защищает, кроме глупых, и...красивых аборигенов. Ценный товар — люди и металлы. Лакомый кусочек! Но люди это побочное дело. Можно и без них обойтись — нагнать тупых рабов с тяжёлых планет, они и будут работать сутки напролёт. А вот редкоземельные...это серьёзно, рабы — вторично.

— И что, выход только всё бросить? Без сопротивления, без борьбы?

— Ну, почему — есть ещё выход. Организовать защиту Земли, угробить на это все свои деньги, а потом пасть в борьбе с корпорацией. А то, что вы падёте — это стопроцентно. Их ресурсы гораздо солиднее ваших. На них работают лучшие специалисты всего мира. Иногда мне сдаётся, что при желании они могли бы захватить и Алусию. Впрочем — а разве они не захватили?

Зенград помолчал, потом криво усмехнулся:

— Вероятно, вы пребывали в счастливом заблуждении, что идиллия с продажей металлов и контрабанды продлится многие сотни лет. Так вот — я в таком заблуждении не находился, и знал, что всё хорошее когда-нибудь кончается. Прикупил себе поместье над горами Алусии, обставился охраной, накопил денег в банке, и теперь собираюсь пребывать в счастливом ничегонеделании остаток жизни — как только начнутся боевые действия. Я не буду участвовать в войне ни на чьей стороне. А то, что война будет, можно сразу определить по вашим кислым физиономиям. Или я ничего не понимаю в людях, или ты предпочтёшь счастью в летающем поместье гибель в дырявом флайере.

— Русские своих на войне не бросают — непонятно прошептала Наташа и подняла глаза на Зенграда — если ты оставишь нас в этот момент, клянусь — я тебя убью. Ты мне симпатичен, старый подлец, но без тебя нам будет труднее — нужно будет заниматься обеспечением нашего корпуса. Нужно будет много, очень много снаряжения. Так что если ты посмеешь удалиться от дел — я тебя грохну. Найму кучу дорогих киллеров, и они поджарят тебе брюхо! Веришь?

— Верю. Ты ещё та зверюга — не моргнув глазом парировал торговец — буду сотрудничать, только процент тогда повысим. За опасность. Хорошо? И ещё — в непосредственных боевых действиях я не участвую, а как только тебя убьют... ох, какие сиськи пропадут! А задница! О чём я? А! Когда тебя убьют, мы считаем, что наше сотрудничество завершено. Согласна?

— Согласна — кивнула Наташа, и вскочила с места, под внимательно обшаривавшим её формы взглядом торговца — завтра я представлю тебе перечень того, что нам надо. Цену не завышай — узнаю что надул — пострадаешь. Всё равно узнаю. Уже можешь готовить тяжёлое вооружение, искать флайеры, закупать армейские полевые лучемёты, боевых роботов — всё, что нужно для войны. Интересно, почему они не попытались с нами договориться? Почему сразу отнять?

— А с тобой можно договориться? — усмехнулся Зенград — представь, я прихожу, и говорю тебе: 'Отдай мне Землю! Я буду добывать из неё полезные ископаемые, уничтожив при этом всю планету! А за это я тебе дам денег' Что ты скажешь? Не надо, молчи — ничего нового в ругани я уже не узнаю. За то время, что мы с тобой работаем, я узнал даже несколько новых ругательств, но вряд ли ты придумала что-то новое.

Наташа фыркнула и решительно зашагала впереди Сильмары, та следом за ней, похожая на сияющую серебряную статую, а по пятам за ними, как собачка на привязи — громадный стальной великан, наследие исчезнувшей цивилизации Макуинов, боевой робот, поразительно похожий на носорога. Только вместо рога у него был боевой крупнокалиберный бластер, сравнимый по мощи с бластеров тяжёлого флайера.

Стальной пол вздрогнул под тяжёлой поступью мастодонта, и Зенград укоризненно покачал головой — он не доверял этим железным штукам. Вдруг у того в голове что-то щёлкнет — и тогда пиши пропало. Этого монстра можно остановить только корабельным бластером, не меньше. Если бы таких у Наташи было сотни две, тогда ещё как-то можно было бы побороться с Чёрным Корпусом. Но...если бы, да бы...впрочем — на днях кто-то упоминал, что раскопали ещё один тайник Макуинов с законсервированным снаряжением. Обычно его можно купить недорого — кому нужны эти устаревшие штуки — ну, кроме царьков с окраинных заштатных планетоидов. Вот те и были обычными потребителями этих древних чудес. Теперь бы только вспомнить — кто говорил о тайнике...

Зенград взял коммуникатор и набрал первого поставщика оружия, что пришёл ему в голову. Потом другого, третьего...через десять звонков он уже знал всё, что ему было нужно.

Жерла лучемётов мгновенно повернулись в сторону гостей и нацелились точно в середину груди, вернее — между них, этих самых грудей. Наташа недовольно поморщилась и крикнула, обращаясь к стоящему чуть поодаль хозяину:

— Эй, Эндран! Какого демона ты нас встречаешь, как карательный корпус? Посмотри, где я тут могу спрятать оружие? — она подняла руки вверх и повертелась вокруг оси. Как обычно, на ней из одежды был всего лишь пояс из кожи какого-то животного, обработанный светящимся, переливающимся на свету раствором, да на нём небольшой кошелёк с карточкой и коммуникатор. Сильмара не отставала от неё, на ней тоже не было ни оружия, ни одежды. Они знали, что у Эндрана всё равно заставят раздеться до нитки и не пропустят в дом, если они этого не сделают — безопасность прежде всего. Под одеждой можно укрыть всё, что угодно, от брони, до оружия.

Эндран, не так давно занявший пост Советника, хотел пожить подольше, так что не собирался пускать дело безопасности на самотёк. Но в этот раз его охрана превзошла самих себя — десять боевых роботов, двадцать человек в зеркальной броне, автоматические лучемёты на потолке — этого достаточно, чтобы уничтожить небольшой полк, а не двух женщин и их охрану.

Они хотели прилететь на 'Соргаме', но звездолёты с мощным вооружением не пропускали в Алурин, только флайеры. Пришлось лететь на 'Урале', и оговорить это с Эндраном. Вообще-то 'Урал' тоже не был флайером — скоростной звёздный истребитель, лёгкий крейсер. После того, как он получил повреждение на Земле, подбитый выстрелом тяжёлого крейсера 'Хеонг', 'Урал' был восстановлен и использовался Наташей для полётов внутри планетарной системы Алусии. Его броня была всяко помощнее, чем у флайеров, а корабельные бластеры, установленные после ремонта, были максимально мощными для конструкции этого корабля. Пришлось сменить и накопители энергии, но теперь крейсер обладал мощью, сравнимой с мощью кораблей гораздо более высокого класса. На него установили новейшую отражающую обшивку, способную выдержать удар крейсера типа 'Хеонг'. Один прямой удар. Не более того. Но этого хватит чтобы удрать, а большего и не надо. Всё-таки это перехватчик, на не дредноут типа Соргама или Хеонга.

— Времена такие настали! — усмехнулся Эндран, подойдя к гостьям — не знаешь, от кого ожидать пакости. Сегодня друзья, а завтра... Прекрасно выглядите, подруги. Может, вначале искупаемся в бассейне, отдохнём...могу предложить вам молоденьких рабов...и рабынь, если хотите. Очень умелые, очень.

Глаза Советника были холодными и внимательными, как у рептилии, несмотря на то, что губы приветливо улыбались. Он был одет, в отличии от своих гостий — свободная рубашка, свободные шорты. Наташа поставила бы один кредит против миллиона, что под одеждой у него имеется оружие.