Осколки артефакта

— Когда ты успел? — задал волнующий всех вопрос Рик, — И как?

— Забрал у нашего 'папочки' ещё до отлёта султана, — с гордостью заявил Каин.

— Но он же обещал подарить его жене! — воскликнул Рой.

Иллюзионист довольно улыбнулся.

— Он и подарил, — спокойно ответил парень, — Только вот вы не в курсе, что все подарки для жены и все её богатства в этом мире принадлежат её отцу. Его дочь — это его собственность, следовательно, всё что принадлежит ей, тоже его. Султан отдал свой подарок для будущей жены её отцу, а я просто украл его у него.

— Но как ты это всё узнал? — удивлённо спросила я.

Каин выглядел крайне довольным собой.

— В отличие от вас, я под невидимостью прошёлся по лагерю и немного подслушал о местных традициях, а украсть не составило труда. Опять прикрылся невидимостью и стащил.

— И они полетели с этим толстяком зря, — задумчиво протянула я.

— Угу, — жуя ответил Каин.

Близнецы разразились хохотом. Было весело. Вообще, я поймала себя на мысли, что без демона и вампирши особого напряжения между нами нет и со всеми можно нормально общаться. Более того, даже посмеяться можно...

— Как думаете, почему от участия отказался Фолс? — задал вопрос Рик.

— Думаю, у него были на это причины, — загадочно ответил иллюзионист.

— Мне кажется, он мог бы победить, — высказалась я.

— Это да, — поддержал меня Рой.

В глубине души каждый из нас был рад, что телепат предпочёл отказаться. Конкурент он был действительно очень сильный. И в первую очередь потому, что мог бы предугадать все наши действия на несколько шагов вперёд. Лично мне его отказ казался странным.

Фолс никогда не был дамским угодником типа Араса Брайта, задирой наподобие Тины, не был нейтральным ко всему, как Каин. Он был другим, не похожим на всех нас. В нём не было столько гонору и тщеславия, как в близнецах, и он не казался настолько неуверенным в себе, как я... Для меня он всегда был главным конкурентом во всём.

Я изначально собиралась претендовать на пост Верховного магистра и считала Фолса своим самым опасным противником в этом нелёгком деле. За ним уже следовал менее 'страшный' Брайт, потом Каин, Тина и так далее. Близнецов я почему-то в расчёт не брала... Не вязались они у меня с верховным магистратом, ну вот никак не вязались! Они казались совсем ещё шаловливыми мальчишками, которым даже не важна победа, важнее участие и эмоции, полученные от самого процесса борьбы.

Мы просто сидели на густой траве и болтали о младшей магистратуре, предметах, преподавателях. Пока нашу идиллию не нарушила, появившаяся из густых зарослей Тина.

— Где он? — хищно прошипела девушка, обводя нас всех злым взглядом.

Никто даже не успел ответить, как следом за вампиршей из зарослей вырвалась изрядно потрёпанная брюнетка с душой демона. Девушка резко остановилась чуть впереди Тины, сдула с лица упавшую на него прядку чёрных волос и молниеносно схватила за волосы расслабившуюся вампиршу. Один рывок и Тина с визгом улетела обратно в густые заросли джунглей.

— Значит так, — голос этой инкуба больше походил на рык, — Я хочу получить этот чёртов осколок! — заявила красавица, — Если вы думаете, что обвели меня вокруг пальца, то вы сильно ошибаетесь. Где он? — после долгой и явно подготовленной заранее тирады, задал главный вопрос лорд Арас Алексиус Брайт.

— У нас договор, — лениво ответила я.

— Какой к чертям договор? — прорычал демон, угрожающе склоняясь надо мной.

Нет, я не испугалась. Я медленно подняла голову, чтобы смотреть прямо в глаза, нависшей надо мной угрозы.

— О ненападении на того, кто достал артефакт, — спокойно и уверенно ответила демону, не отрывая от него взгляда.

— Сволочь! — раздалось за спиной инкуба, вынуждая его отвлечься от меня.

Тина таки выбралась из джунглей и теперь явно намеревалась разобраться с Брайтом. Мы все уселись поудобнее, с готовностью наблюдать шедевральную сцену убиения убогого демона. Вампирша выпустила шесть огненных шаров и направила их прямо на Брайта. Каин огляделся по сторонам и обнаружив, что в нашу сторону движется несколько женщин, быстро набросил невидимость на участок вокруг. Я укрепила всё это мощнейшим заклятьем звукоизоляции.

— Продолжайте, — напомнил Рой отвлёкшимся оппонентам, и устроился поудобнее.

— Нелогично, — заявил лорд Брайт вампирше.

Она вопросительно изогнула бровь.

— Не логично драться между собой. Осколок у кого-то из них. Хотя, ни одному из них не пришлось так долго, как нам, находиться в обществе этого озабоченного толстяка. А мы почему-то собрались драться друг с другом, — объяснил демон.

Тина прониклась и переключила своё внимание на нас.

— Где он? — в очередной раз спросила она.

— У них договор, — обречённо сказал инкуб, — Не признаются.

Рик кивнул, подтверждая слова Араса.

— Раз все в сборе, я предлагаю принести клятвы, — предложил Каин.

Брайт задумался, но ненадолго и через некоторое время коротко кивнул. Все взгляды устремились на Тину.

— Значит, иллюзионист предлагает клятву, — задумчиво проговорила она, подходя ближе к Каину.

— Это общая идея, — вставил Рик.

— Но победа не может быть общей, — сказала вампирша, — Главный победитель будет только один. И если вы решили держаться вместе, то определить его будет крайне трудно...

— Но так, хотя бы можно будет не опасаться своих, — возразил ей Брайт.

— А я и так не опасаюсь, — совсем неубедительно соврала вампирша.

— Тогда не клянись, — отрезал Арас, который сейчас выглядел так, будто это вообще была его идея, — а я клянусь.

— Клянусь, — вторила ему я.

Слово 'клянусь' прозвучало ещё три раза. Не произнесла его только Тина, но я была почти уверена, что сейчас и она его скажет. Всё же идти против всех неразумно. Вампирша не настолько глупа и бесстрашна для этого. Клятва для мага, это не просто слова. Пусть она и не подкреплена магией, но она принесена прилюдно и нарушить её, это самый настоящий позор. Я чётко знала одно — ни один из присутствующих здесь не потерпит слова 'позор' в отношении своей персоны.

В момент, когда все были расслаблены и чувствовали себя почти в безопасности, Тина нанесла удар. Это был быстрый, стремительный магический удар в Каина.

— Магическое зрение, — вскакивая, крикнула я.

И сразу поняла в чём дело. Тина перевела своё зрение на магическое и вычислила свечение осколка в кармане иллюзиониста. Отличное магическое зрение здесь только у меня, но и вампирша, и демон могут им пользоваться. Просто им необходимо больше времени на перестроение, в отличие от меня.

Каин завалился набок, и я уже видела, как в вампиршу летит заклинание онемения, пущенное Риком, а в Каина волна исцеления от Брайта, но внезапно наступила темнота. И я окунулась в аромат жасмина.

Меня снова обняли крепкие руки, и я почувствовала себя живой. Раньше я специально старалась медитировать чаще, чтобы снова почувствовать себя защищённой и убедиться, что я не одинока. Эти руки были словно моим якорем, когда я умерла. А я точно знала, что сейчас все мы мертвы, потому что Тина убила Каина. Только этот запах и эти объятья напоминали мне, что ещё не конец.

— Ты как? — глухо спросил мужчина, который уже не первый год сопровождал мои фантазии.

— Хорошо, — тихо ответила я, пытаясь надышаться таким знакомым и желанным запахом.

— Следующее испытание будет не из лёгких. Всё, что было до него, просто пыль, — грустно сказал незнакомец, крепко прижимающий меня к себе.

— Справлюсь, — уверила его я, — И откуда ты знаешь?

И прежде чем я получила ответ, и ещё раз вдохнула воздух, пропитанный головокружительным запахом, снова стало светло.

Глава 3

Волчий голод

Стало светло, но не на долго. В мире, куда переместились маги, царил полумрак сгущающихся сумерек. Лорд Брайт осмотрелся вокруг и радостно вздохнул, когда его взгляд упал на явно мужские руки, которые сейчас принадлежали ему. Арас сделал несколько шагов и готов быть прыгать от радости. Наконец-то ему досталось нормальное мужское тело, со всеми причитающимися ему атрибутами.

— И где мы? — послышался женский голосок сбоку, вынуждая демона обернуться.

Неподалёку стояла молодая светловолосая девушка с ледяными и какими-то пустыми глазами. При взгляде на блондинку, демона как будто окатило горячей водой. Он почувствовал невыносимую тягу к этой 'ледяной' леди, ему хотелось подойти, обнять её и никогда не отпускать. Защитить и прикрыть собой в случае любой опасности. Брайт глубоко вдохнул в надежде, что это странное притяжение отступит, но через мгновение оно накатило с новой силой. Тело среагировало соответственно половой принадлежности. Стоять стало трудно. Орган, обитающий внизу живота, недвусмысленно потребовал полного и безоговорочного удовлетворения именно с этой леди. Арас с трудом сконцентрировался и перевёл зрение на магическое.

— Виктория, — констатировал факт демон, — Меня интересует, где остальные.

Хрупкая блондинка, одетая почему-то в длинную чёрную мантию, критично осмотрела округу.

— Мы здесь одни, — спустя мгновение 'обрадовала' она мужчину.

Брайт нервно вздохнул:

— Значит нужно искать свиток.

Девушка тут же достала из глубокого кармана мантии скрученный трубочкой свиток и уверенно раскрыла его. Но демона заинтересовало совсем другой предмет. Его взгляд привлёк перстень на безымянном пальчике 'смертницы' в виде большой лилии, усыпанной мелкими рубинами.

Арас подошёл к Вике и взял её за руку, чтобы внимательнее рассмотреть кольцо. Ему казалось, что нечто подобное он уже когда-то видел. Но как только демон дотронулся до кисти девушки, по его спине галопом проскакал табун огненных мурашек, и он почувствовал себя полным идиотом, который вот-вот лишится разума от накатывающей страсти. Взглянул в лицо блондинке и по её участившемуся дыханию понял, что она испытывает нечто схожее с его ощущениями. Но женщины всегда отличались большим умением держать себя в руках, чем мужчины.

— Что? — сразу же ощерилась девушка.

— Интересное колечко, — постарался спокойно ответить лорд, не обращая внимания на явное недовольство блондинки. Отпускать её руку он даже не собирался.

— У тебя не менее интересное, — уже задумчиво отозвалась 'смертница', хватая руку Араса.

На руке инкуба, тоже на безымянном пальце, красовалось кольцо таких же внушительных размеров, только в виде головы волка с изумрудными глазами.

— Похоже на знаки орденов, — вынес вердикт Брайт.

— Угу... или на обручальные, — печально заключила Виктория.

От таких слов демон тут же выпустил руку колдуньи.

— Никому такого не пожелаю. Особенно себе. — счёл нужным немного унизить 'смертницу' демон, намекая на то, что она не желательна в качестве супруги для кого бы то ни было, а тем более для него.

— Аналогично. Меня тоже тошнит от такой перспективы. Особенно с тобой, — с невинным видом выдала девушка, уделяя внимание свитку и совершенно не глядя на оскорблённого демона.

— Читай уже, — поторопил её Арас.

— 'Мои поздравления Каину. Его часть артефакта уже у нас, — начала зачитывать с самого начала Виктория, — Сейчас вы должны находиться в магическом мире. Он даже чем-то похож на наш. По моим подсчётам, местом вашего прибытия должен быть лес, — мужчина и девушка оглянулись и согласно кивнули, вокруг действительно был лес, причём малопроходимый. — Этот лес раньше был дворцовым парком, и вы должны отыскать древнее королевское кладбище. В одной из королевских гробниц мы почувствовали отголоски силы артефакта. Внизу прилагается подробная карта. И да, вы снова нарушили установленные правила переноса!!! В связи с этим, я усложняю условия. Вам продлевается время пребывания в этом мире на столько, на сколько посчитаю нужным. А если кто-то умудрится умереть, то умрёт на сей раз по-настоящему. Развлекайтесь. Удачи в поисках!'

— Троллья мама! — громко выругался Арас, — Дай карту.

— Вот ещё, — возмутилась Виктория, — У тебя свой свиток есть.

Демон, пыхтя от негодования, начал ощупывать и проверять свои карманы, но в итоге нашёл свиток в высоком сапоге.

— Идём вместе или разделимся? — уточнил Арас.

— Вместе, — решительно согласилась 'смертница'.

Демон легонько улыбнулся, но так, чтобы этого не заметила девушка. Он подумал, что она всё-таки испугалась и радовался, что не пришлось признаваться в том, что ему и самому неуютно в этом лесу, наполненном различными звуками, а в частности, волчьим воем. Удивительно, но его телу крайне не хотелось выпускать блондинку из виду. В голову постоянно лезли разные пошлые мысли с её непосредственным участием, но инкуб старательно отгонял их от себя. Ясно было одно — с этими телами явно что-то не так. Если между ними существует такая страсть, то предположение Виктории о назначении колец может быть правдой.

* * *

Когда я открыла глаза, то сразу поняла, что снова попала в женское тело. Это радовало, так привычнее. А вот рядом с собой обнаружила мужчину. Высокого, плечистого, с соломенными волосами немного ниже плеч. Странное дело, я не смогла определить кто он. Может быть один из нашей команды, а может обычный обитатель этого мира. Только моё тело почему-то с невероятной силой тянулось к нему. Хотелось подойти, обнять, прикоснуться, погладить соломенные волосы. Я тряхнула головой отгоняя наваждение и переключилось на магическое зрение. По ауре сразу узнала Араса и решила заговорить первой, пока он не принял меня за Тину и не прихлопнул на месте, за то, что она сделала с Каином.

Пока смотрели карту, и я зачитывала послание, всё было нормально, но я постоянно чувствовала на себе какой-то голодный и откровенно раздевающий взгляд Брайта. Ощущения у меня были противоречивыми. Этот взгляд, пробирающий до костей и заставляющий трепетать, отнюдь не от страха, доставшееся мне тело, никак не вязался с тем, что Арас постоянно пытался меня поддеть. Я не отставала и пыталась пустить ещё более колкую шпильку в его адрес. Если бы каждое слово превращалось в иголку, то мы были бы уже похожи на двух ёжиков. И в то же время от одного взгляда на этого мужчину, который совершенно не в моём вкусе, моё тело словно начинало жить отдельной от меня жизнью.

Я с трудом подавляла в себе желание наброситься на него с далеко не благородными намерениями. Моё решение о том, что идти нам нужно вместе и ни в коем случае не разделяться, было безоговорочно принято по требованию тела, а не разума. Разум благоразумно самоустранился, видя тщетность своих усилий достучаться до моей логики. Тем более, чёрт знает, что можно ожидать в этом мире, а с демоном под боком оно как-то спокойнее... Поскольку умирать нельзя ни при каких обстоятельствах, то иметь в напарниках инкуба лишним не будет.

Арас скрупулёзно рассматривал карту.

— Ну, что? — не удержалась переминающаяся с ноги на ногу я.

— Нам туда, — демон жестом указал направление предполагаемого движения.

— Точно? — прищурилась я.

А откуда мне знать, как он это определил? В карте ничегошеньки непонятно, я сама видела! А он так уверенно заявляет, что нам нужно в это загадочное 'туда', что я вполне обоснованно начала сомневаться. Блуждать по лесу, в котором, судя по многоголосному вою, обретается целое полчище волков, совершенно не хотелось. Я сама волк и вреда этим животным не причиню, равно, как и они мне. Даже, если здесь только моя душа, а тело где-то отдыхает, волк всё равно почувствует родню и не нападёт. Но я же не знаю, что за волки живут в этом мире! Вдруг дефектные какие?